Jian Chen rit. Sans craindre pour sa vie, il fonça droit sur l'ancien. D'une poussée de son bras droit, l'énergie d'origine qui affluait décrivit un arc brillant vers la poitrine de l'ancien.
L'ancien, protégé par son armure de terre, fut saisi par la réaction de Jian Chen. Il n'avait pas imaginé que Jian Chen puisse être aussi rapide.
Jusqu'ici, les quelques membres de la famille Shi avaient estimé que Jian Chen n'était encore qu'un Maître Saint de la Terre. Apprendre qu'il était passé de Maître Saint de la Terre du deuxième cycle à Maître Saint du Ciel en si peu de temps dépassait leurs prévisions. La vitesse de son coup d'épée surpassait de loin ce qu'un Maître Saint de la Terre à attribut de vent aurait pu atteindre. Choqués, les anciens réévaluèrent Jian Chen comme une menace bien plus grande.
Malgré une vitesse hors de ses prévisions, l'ancien revêtu de l'armure de terre réagit avec une égale promptitude. En un éclair, son épée géante jaillit d'une lumière jaune née de son corps. La lumière sur la lame s'étendit à mesure que l'énergie l'alimentait, avant de s'abattre sur l'énergie d'origine que maniait Jian Chen.
Boum ! À la collision entre l'énergie d'origine de Jian Chen et l'Arme Sainte de l'ancien, une quantité considérable de Force Sainte jaillit et recouvrit le sol. La poussière envahit l'air, obstruant complètement la zone entre Jian Chen et l'ancien, la visibilité devenait quasi nulle.
Les quatre autres anciens de la famille Shi se protégèrent d'une fine couche de Force Sainte contre la poussière qui arrivait. Ils continuèrent de scruter au travers, l'air stupéfait.
« Troisième ancien, Jian Chen est-il vraiment un Maître Saint de la Terre du deuxième cycle ? » demanda l'un d'eux, incrédule.
Le troisième ancien émit un faible grognement en réfléchissant. « Il y a un an, quand je l'ai affronté, il n'était qu'un Maître Saint de la Terre, mais à peine un an plus tard, sa force a pratiquement bouleversé les cieux pour opérer un changement prodigieux. Ce qui est saisissant, c'est qu'il n'est pas un estropié malgré la destruction de son Arme Sainte. Sa force devrait être extrêmement faible, pas ce qu'elle est maintenant. »
« Tout homme survit au grand désastre pour trouver la fortune. Ce dicton se vérifie dans des cas comme celui-ci. » Un autre ancien soupira.
À cet instant, une silhouette jaillit de la poussière droit sur le troisième ancien.
L'ancien plissa les yeux un instant avant de laisser échapper un rire sombre. « Intact ? Il semble que l'ancien Ma ne t'ait même pas égratigné ! Jian Chen, tu as vraiment grandi plus fort qu'avant. » S'enveloppant de l'élément vent, l'ancien s'éleva de cinquante mètres dans le ciel sans perdre une seconde.
La silhouette de Jian Chen s'envola également. Porté par l'élément vent qui imprègne le monde, il lança à la poursuite du troisième ancien sans relâche.
« Quoi ? Lui aussi est un Maître Saint du Ciel !? » Les trois autres anciens furent stupéfaits. Aucun n'avait imaginé, ni même pensé, que quelqu'un qui n'était qu'un Maître Saint de la Terre du deuxième cycle il y a un an deviendrait un Maître Saint du Ciel capable d'une telle vitesse. Cette vitesse les laissa sans voix.
Voir Jian Chen voler dans les airs causa un choc non négligeable au troisième ancien également. Abasourdi, l'ancien ne put s'empêcher de remarker : « Mais comment !? Il y a à peine un an, tu n'étais qu'un Maître Saint de la Terre avant que ton Arme Sainte ne soit détruite. Comment es-tu devenu un Maître Saint du Ciel au lieu de devenir un estropié !? » Le troisième ancien n'était plus aussi calme qu'avant. Son visage était rempli d'une incrédulité abjecte, et dans son cœur, des vagues de choc déferlaient avec une grande puissance.
Ne pouvant réprimer un ricane en voyant l'air de l'ancien, Jian Chen rit : « Troisième ancien, je devrais vraiment te rembourser cette dette d'il y a un an. Ne songe même pas à quitter cet endroit vivant aujourd'hui. » Sur le dernier mot, Jian Chen se rapprocha du troisième ancien et pointa son épée d'énergie d'origine droit sur la gorge de l'autre.
Le troisième ancien connaissait déjà le pouvoir dévastateur de l'énergie d'origine et savait mieux que de croiser le fer avec. Profitant du surcroît de vitesse que lui donnait son affinité au vent, il fit de son mieux pour prendre de la distance. Puis, faisant pulser sa Force Sainte dans son épée, l'ancien cria à pleine voix : « Compétence de Combat de Rang Terrestre — Perce-Nuage ! » La Force Sainte à attribut de vent qui l'entourait se condensa immédiatement en une vague d'énergie plus épaisse qui propulsa son corps vers Jian Chen. Se muevant à la vitesse d'une flèche décochée, l'ancien tenta de transpercer Jian Chen de part en part.
Jian Chen ricana froidement en voyant le troisième ancien choisir de l'approcher au lieu de reculer. Avec l'énergie d'origine, il porta une estocade à l'ancien lorsque, soudain, quelque chose derrière lui l'incita à se retourner et à piquer dans le vide.
Ding !
Un son net retentit, et une seule silhouette lévitait dans ce qui n'était que du vide — cette silhouette était le troisième ancien. Le troisième ancien qui l'avait approché de l'autre côté n'avait été rien de plus qu'une image miroir qui disparut dès que Jian Chen la regarda.
« Quelle étrange compétence de combat. » Jian Chen loua avec quelque étonnement. Le Perce-Nuage qu'avait utilisé le troisième ancien n'était qu'une diversion. Le premier corps avait été une image miroir qui se mouvait à sa guise tandis que son corps réel employait une méthode étrange pour se dissimuler. Ce fut une approche silencieuse et stratégique qui permit à l'ancien de passer derrière Jian Chen pour tenter un coup fatal. Sans la présence que Jian Chen avait déployée, le troisième ancien aurait probablement porté un coup mortel.
Pfft ! Une bouchée de sang s'échappa des lèvres du troisième ancien tandis que son visage pâlissait par la perte de sang. Jettant un œil à son Arme Sainte, on y voyait désormais une nouvelle entaille irrégulière sur le tranchant.
« Ancien Hunyuan ! L'ancien Hunyuan est mort ! Troisième ancien, Jian Chen a tué l'ancien Hunyuan ! » Un cri monta d'en bas où la poussière commençait enfin à se dissiper. On voyait le premier Maître Saint du Ciel qui avait combattu Jian Chen gisant au sol. Un unique trou, entre ses sourcils, suintait le sang.
« Quoi ! L'ancien Hunyuan est mort ? » s'écria le troisième ancien. Se tournant pour regarder en bas, son corps se raidit de choc en constatant la scène de ses propres yeux.
Profitant de l'instant de stupeur de l'ancien, Jian Chen fonça avec l'énergie d'origine pour lui transpercer les sourcils. En un clin d'œil, la distance entre les deux se referma à moins d'un mètre.
Poussant un cri de surprise, l'ancien tourna la tête comme si sa vie ne tenait qu'à un fil. Bien qu'il esquive de justesse l'estocade d'un cheveu, une seule entaille était visible sur son front.
Fiiiou ! Le second coup de l'épée de Jian Chen fut aussi rapide que le premier, et suivit les mouvements de l'ancien sans lui laisser le temps de respirer.
L'ancien avait une terreur panique de l'énergie d'origine et ne souhaitait qu'une chose : s'en éloigner. Sans autre choix que de compter sur sa propre vitesse, il recula pour creuser l'écart. Malheureusement pour lui, Jian Chen n'avait nul désir de lui laisser une telle issue. S'enveloppant du vent du monde, il fonça sur le troisième ancien pour le presser dans une situation où il ne pourrait même pas riposter.
« Au secours du troisième ancien ! » Les trois autres anciens sortirent de leur choc et s'élancèrent aussitôt dans le ciel pour aider l'ancien.
« Ne vous fatiguez pas à m'aider, utilisez juste vos Compétences de Combat de Rang Céleste ! Seules celles-là peuvent blesser cette canaille. Qui aurait cru qu'une seule année suffisait pour provoquer un tel renversement de sa puissance ? » cria l'ancien dans sa colère. Son cœur avait été jeté dans le désarroi par les événements du jour ; c'était une première en trois cents ans d'existence. Un seul jeune homme de moins de cinquante ans lui infligeait une raclée qui atteignait non seulement son corps mais aussi sa fierté.
Sans délai, les trois Maîtres Saints du Ciel se répartirent immédiatement en trois directions distinctes et commencèrent à charger leurs Compétences de Combat de Rang Céleste.
L'emploi d'une Compétence de Combat de Rang Céleste par trois Maîtres Saints du Ciel suffit à provoquer un afflux d'énergie considérable. Les nuages dans le ciel au-dessus se mirent à tourbillonner autour de la zone et la terre au sol fut soulevée par le vent violent qui soufflait. Comme si un dragon furieux allait se réveiller, la puissance qui commençait à se déployer ici se propagea au point que même les habitants de la Cité des Mercenaires purent sentir le changement de temps.
« C'est une Compétence de Combat de Rang Céleste ! Seules celles-ci peuvent provoquer une telle pression ; un Maître Saint du Ciel doit être en train de se battre quelque part ! »
« Il y a des gens qui se battent hors de la ville ! On dirait qu'ils vont utiliser une Compétence de Combat de Rang Céleste — deux ou trois, je parierais. C'est quelque chose d'extrêmement rare à voir, allons regarder ! »
La Cité des Mercenaires fut instantanément en émoi, beaucoup de gens sortant de la ville pour voir où se déroulait le combat.
Hu Xiaotian était assis seul dans une auberge, savourant une coupe de bon alcool et un plateau de viande cuite. Quand il perçut l'afflux de pression causé par une Compétence de Combat de Rang Céleste, ses sourcils se froncèrent alors qu'il pensait : « Il y avait un Maître Saint du Ciel qui suivait Jian Chen hier, et Jian Chen vient de quitter l'auberge aujourd'hui. Pourrait-ce être lui qui se bat ? »
« Jian Chen a participé au Rassemblement des Mercenaires en tant que Maître Saint de la Terre, mais c'à peine quatre ans. Aurait-il pu devenir Maître Saint du Ciel en ces quatre ans ? Non, ce ne devrait pas être possible, mais seul un Maître Saint du Ciel devrait être capable d'utiliser une Compétence de Combat de Rang Céleste comme celle-ci. Ce doit être quelqu'un d'autre qui se bat ; je devrais aller voir moi-même. »
Laissant plusieurs pièces d'or sur la table, Hu Xiaotian quitta l'auberge à son tour.
La voix d'une jeune femme résonna soudain dans le ciel au-dessus de la Cité des Mercenaires.
« Grand frère ? C'est grand frère ! Il se bat contre quelqu'un ! Il doit y avoir des ennuis. Petit Esprit doit-il aider grand frère ? »
« Mais… mais… le maître a dit à Petit Esprit de ne pas s'immiscer dans ce genre de choses. Si Petit Esprit s'immisce, le maître ne va-t-il pas gronder Petit Esprit quand il reviendra ? Mais… mais grand frère a l'odeur du maître sur lui. Petit Esprit pourrait-il vraiment regarder grand frère se faire mal sans rien faire ? »
« Aïe. Que faire ? Que faire ? Comment va grand frère ? Petit Esprit doit-il sauver grand frère ? » La voix de Petit Esprit devint encore plus frénétique. Elle ne savait pas quoi faire.