Jian Chen fut accueilli par le clan Tianqin une fois de plus. On lui rendit les honneurs dans l'enceinte du clan, tout comme lors de sa dernière venue. Même le chef du clan et les personnages éminents se déplacèrent pour saluer Jian Chen. Après tout, Jian Chen était le Roi des Mercenaires — un statut devant lequel le clan Tianqin n'oserait faire preuve d'arrogance.
Alors qu'il était chaleureusement reçu, Jian Chen retrouva enfin Qin Xiao. Des années avaient pu s'écouler, mais Qin Xiao n'avait guère changé, que ce soit dans sa personnalité ou dans son apparence. En revanche, sa force avait augmenté de manière considérable puisqu'il était désormais un Maître Saint de la Terre.
Dès qu'il aperçut Jian Chen, Qin Xiao exulta et l'enlaça vigoureusement : « Hey, Jian Chen ! Je t'attendais. Si tu avais tardé davantage, je serais parti te chercher moi-même. »
Se dégageant de l'étreinte, Jian Chen passa Qin Xiao au crible d'un regard rapide avant d'approuver le changement : « Pas mal, te voilà Maître Saint de la Terre. Quel talent. Si je ne me trompe, tu viens à peine d'avoir trente ans. Hmm, un Maître Saint de la Terre à trente ans. C'est un exploit que tout le continent de Tian Yuan considérerait comme la marque d'un vrai talent. »
Répondant pour son fils, le chef du clan Tianqin rit avec fierté : « Qin'er a du talent, en effet. Même dans notre royaume de Zhuya, il n'est pas une seule personne qui recèle autant de potentiel que lui. Il y a tout juste six mois, le roi lui-même a fiancé sa fille à Qin'er. Bien d'autres factions du royaume ont déjà tenté d'arranger un mariage également ! »
Acquiesçant à l'homme, Jian Chen se tourna vers Qin Xiao : « Qin Xiao, est-ce vrai ? Tu es fiancé maintenant ? »
Un air embarrassé envahit le visage de Qin Xiao à la question de Jian Chen. Riant, il dit : « La date du mariage est déjà fixée. Dans deux ans, je serai uni à la troisième princesse du royaume de Zhuya. Jian Chen, toi et Ming Dong, il faut absolument que vous assistiez à mon mariage. »
« Bien sûr, bien sûr que nous y serons. » Jian Chen rit de bon cœur devant l'enthousiasme de Qin Xiao.
Sur ce, Jian Chen et Qin Xiao s'enfoncèrent plus avant dans les cours du clan, conversant à leur guise.
Sans crier gare, Qin Xiao lâcha une question dès qu'ils furent seuls : « Jian Chen, bien que je ne sois pas du même niveau de force que frère Ming Dong, je suis tout de même un Maître Saint de la Terre et un homme capable de ses propres décisions. Je suis resté au clan Tianqin assez longtemps. Serait-il possible que je te suive dans tes voyages à travers le continent ? »
« Vraiment ? Mais bien sûr que tu le peux ! Les choses veulent que j'aie fondé un groupe de mercenaires qui manque justement de gens en qui j'ai confiance pour l'instant. Si tu es partant, pourquoi ne pas rejoindre mon groupe de mercenaires ? » Jian Chen rit.
« Par une coïncidence heureuse, » commença Qin Xiao avec une lueur brillante dans les yeux, « j'avais moi-même songé à créer un groupe de mercenaires avec toi, mais comme tu m'as devancé, je m'épargne la peine. Jian Chen, quand partons-nous ? Rester au clan Tianqin m'ennuie à mourir. J'ai failli partir plus tôt déjà. »
Évasif, Jian Chen secoua la tête en voyant l'air impatient de Qin Xiao : « J'estime qu'il s'écoulera encore un certain temps avant cela. Je dois encore faire un passage par la Cité des Mercenaires et ses environs. Quand j'en reviendrai, je pourrai t'emmener au groupe de mercenaires que j'ai créé. »
À peine Jian Chen eut-il fini de parler que les sons doux et raffinés d'une cithare parvinrent à leurs oreilles. Les notes étaient délicieuses, agréables à l'ouïe. On eût dit qu'elles étaient imprégnées d'une sorte de magie envoûtante qui captivait tout auditeur. La musique fit interrompre leur conversation l'espace d'un instant à Qin Xiao et Jian Chen. En écoutant les accords de la cithare, tous deux se sentirent calmes et sereins, comme une eau sans remous.
Dans un pavillon proche, on pouvait voir une jeune femme en robe blanche assise à une table de pierre, pinçant les cordes de sa cithare. Il semblait que le monde entier autour d'elle s'harmonisait à sa musique, tant les fleurs et l'herbe alentour se balançaient et se tournaient au rythme de la mesure tandis que le vent se mêlait à ses notes.
« C'est vrai. Ma cadette aime jouer de la cithare pour passer le temps. Comparé au passé, son art s'est tellement amélioré que même moi, je ne peux m'empêcher de me sentir enivré par la musique qu'elle joue. » Qin Xiao soupira, admiratif du talent de sa sœur.
« Oui, ta sœur a fait de grands progrès dans l'art de la cithare puisqu'elle est capable d'influencer le cœur et l'esprit d'un humain avec sa musique. » Jian Chen acquiesça. Les effets de sa musique avaient été plus que suffisants pour que Jian Chen reconnaisse sa progression.
Il s'avança calmement vers le pavillon avec Qin Xiao. Tous deux s'assirent à une table voisine pour écouter le prochain morceau de la cithare sans la déranger.
Si la seconde fille du clan Tianqin vit Jian Chen et Qin Xiao entrer dans son auditoire d'un seul spectateur, elle n'en fit pas montre. Ses yeux restèrent immobiles tandis qu'elle se concentrait entièrement sur sa cithare, jouant avec application. En cet unique instant, son regard était fixé uniquement sur son instrument et rien d'autre au monde n'avait d'importance pour elle.
Le morceau se prolongea un moment avant de s'éteindre enfin dans le silence. Ses doigts tendus cessèrent leur mouvement. Elle leva les yeux de la cithare pour la première fois et les porta sur Jian Chen et Qin Xiao, qui étaient tout près. Son regard les enregistra avec une lueur vive qui contenait une expression vivante, comme s'ils étaient doués de vie.
Pourtant, son visage restait couvert d'un unique morceau de tissu quand elle sourit aux deux hommes, rendant son apparence exacte floue. « Frère, excuse-moi, je t'ai fait attendre. Mon seigneur Jian Chen, je ne savais pas que vous viendriez également. »
Un léger sourire aux lèvres, Jian Chen acquiesça, mais au moment où il allait parler, Qin Xiao le devança : « Sœur, tu passes plus que suffisamment de temps à porter ce voile dehors. Pourquoi le portes-tu aussi dans notre propre foyer ? »
« Porter ce voile est devenu une habitude pour moi. L'ôter maintenant serait un changement étrange. » Elle répondit doucement. Se tournant vers Jian Chen, elle continua : « Si ma mémoire est bonne, la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, mon seigneur Jian Chen, c'était il y a un an. Vous êtes-vous bien porté depuis notre dernière rencontre ? »
Un sourire radieux parut sur son visage : « Ne vous en faites pas, celui-ci s'est bien porté. En revanche, vous semblez avoir fait de grands progrès dans l'art de la cithare. »
« Cette demoiselle étudie l'art de la cithare depuis qu'elle vit. Chaque jour, je m'efforce d'étudier et de me consacrer à cet art. Même maintenant, mes compétences sont encore loin de celles de quelqu'un comme la fameuse Enchanteresse Céleste. »
Le cœur de Jian Chen manqua un battement en entendant ce nom. « Peut-être souhaitez-vous suivre les traces de l'Enchanteresse Céleste et vous engager dans la voie de la cithare plutôt que dans la Force Sainte ? »
« Je parierais bien. Ma sœur a toujours été douée, avec une capacité de compréhension plus forte que les autres. Même son talent pour la cultivation est correct, mais ce qui a déçu notre père, c'est son manque de motivation pour poursuivre sa cultivation. En conséquence, elle n'est qu'à la cinquième couche de Force Sainte. Elle consacre son temps à la cithare à la place. Bien que les morceaux qu'elle joue soient captivants, ils sont plutôt inutiles face à un ennemi. » Qin Xiao haussa les épaules avec indifférence. Le fait que sa propre sœur soit si envoûtée par la cithare avait été source de maux de tête pour lui. Il ne voyait aucune manière applicable de l'utiliser pour la cultivation.
Même si son frère avait critiqué l'inutilité de la cithare, elle ne s'énerva pas. Au contraire, elle expliqua : « Frère, tu sous-estimes la cithare. Je n'ai tout simplement pas encore atteint les premiers pas de la voie de la cithare, c'est tout. Les profonds mystères de la musique qu'une cithare produit sont quelque chose que tu ne pourrais pas imaginer. Dans le cas où l'on s'engagerait véritablement sur cette voie de cultivation, alors la puissance de combat qu'elle apporte est bien au-delà de ce à quoi la Force Sainte pourrait se comparer. »
« En dehors de l'Enchanteresse Céleste, je n'ai jamais entendu parler de qui que ce soit d'autre utilisant la musique d'une cithare comme voie de cultivation. Sœur, tu n'as aucun guide ni enseignement sur la façon d'emprunter cette voie. Essayer de la trouver par toi-même est difficile. Pourquoi ne pas cultiver avec la Force Sainte à la place ? » Qin Xiao insista.
Elle secoua la tête en réponse : « C'est ce que je compte faire de ma vie. J'utiliserai toute mon énergie pour accomplir mon but, et même s'il n'y a rien au bout de mon chemin, je n'aurai pas de regrets. »
« Qin Xiao, si ta sœur est si décidée à suivre cette voie, alors laisse-la marcher le chemin qu'elle a choisi. Bien que la musique que joue ta sœur soit bien en deçà de ce qu'il faut pour captiver pleinement l'âme d'une personne, elle a atteint un point de maturité qui lui est propre. Tant que ta sœur continue de pratiquer et d'étudier, elle grandira et apprendra. Elle parviendra certainement à la voie de la cithare dont elle parle. »
Qin Xiao ne put que soupirer en réponse aux paroles de Jian Chen. Dans son esprit, il ne pouvait vraiment pas approuver le chemin ardu que sa sœur s'était fixé.
« Merci à mon seigneur Jian Chen pour vos encouragements. Je m'appelle Qin Qin. N'hésitez pas à m'appeler ainsi à l'avenir plutôt que sœur de Qin Xiao, mon seigneur. » Elle sourit, mais le sourire était difficile à distinguer derrière le voile.
« Qin Qin ! » Jian Chen se dit à lui-même, « C'est donc ton nom ? C'est un nom délicieux qui sied à une dame comme toi. »
La lueur vive dans les yeux de Qin Qin dansa tandis qu'elle regardait Jian Chen et acquiesçait. Sans un mot de plus, ses yeux se reportèrent sur la vieille cithare sur la table, et ses doigts bougèrent pour caresser les cordes une fois de plus, induisant un son mélodieux.
Regardant la cithare, Jian Chen hésita un instant : « Mademoiselle Qin Qin, celui-ci a eu autrefois le plaisir de rencontrer l'Enchanteresse Céleste à la Cité des Mercenaires. Dans le futur, si je la rencontre à nouveau, celui-ci demandera à voir si elle consentirait à vous prodiguer quelque guidance. »
Les yeux de Qin Qin s'illuminèrent d'espoir : « Alors je serai sous votre garde, mon seigneur. Demander à l'Enchanteresse Céleste d'être ma maîtresse, cela seul a été mon plus grand désir depuis toute jeune. »
Jian Chen ne resta pas longtemps au clan Tianqin après cela. Après avoir brièvement conversé avec Qin Xiao et Qin Qin un moment de plus, il quitta finalement le clan après une courte discussion avec Qin Xiao sur la prochaine chose qu'il avait à accomplir. Quittant la cité de Walaurent, Jian Chen s'envola de nouveau vers le royaume de Dazhou.
Le voyage de Jian Chen fut sans histoire lorsqu'il pénétra enfin dans le royaume de Dazhou. Il se dirigea vers le palais où il fit en sorte que le roi le reçoive. Aucune objection ne fut élevée et Jian Chen utilisa la Porte Spatiale pour voyager sur des centaines de milliers de kilomètres et réapparaître de l'autre côté, dans les forêts près de la Cité des Mercenaires.
Confirmant sa propre position sur une carte, Jian Chen s'éleva dans les airs et s'élança dans le ciel, en direction de la cité. Il prévoyait d'entrer dans la Cité des Mercenaires pour acheter plusieurs choses pour l'ancien Xiu et avec l'espoir de trouver des choses dignes de son attention.