La Cité des Mercenaires se dressait au cœur même du continent, comme pour en être le cœur battant. Bien qu'elle ne possède pas de murailles, l'étendue de son territoire n'était en rien inférieure à celle des sept Cités Capitales. De nom, c'était la cité la plus renommée du continent.
La Cité des Mercenaires était le symbole même de la divinité au creux de chaque mercenaire. Comme terre sainte de tous les mercenaires, le nom de la cité incarnait à lui seul la liberté et la paix.
Une série de règlements et de lois complexes assurait la sécurité et la paix de la Cité des Mercenaires. Il n'y avait aucune distinction entre le fort et le faible. Le statut d'un Maître Saint du Ciel n'était pas différent de celui d'un simple villageois. Partout ailleurs sur le continent, la loi de la jungle régnait en maître. Ici, cependant, cette loi n'existait pas. Se battre était interdit à l'intérieur des limites de la cité, et dès qu'une personne y pénétrait, même le plus fort ne pouvait plus user de sa force sans craindre les conséquences.
Cette interdiction faisait que bien des gens désignaient la Cité des Mercenaires comme l'asile le plus sûr où vivre. Tant qu'on y résidait, nul besoin de s'inquiéter d'être pourchassé et tué qui que ce soit.
Au fil de l'histoire, maintes personnes avaient méprisé cette loi et l'avaient enfreinte. Chaque contrevenant avait été tué sans pitié, y compris des Maîtres Saints du Ciel. Par coïncidence, il n'y avait jamais eu le moindre meurtre commis à l'intérieur de la cité.
La seule chose qui pouvait établir votre statut dans la cité était l'argent. Avec de l'argent, on pouvait mener une vie que même un prince envierait. Sans argent, il fallait vivre dans la rue ; même trouver de la nourriture relevait du défi.
Le tigreau en main, Jian Chen traversa le ciel d'un pas régulier. De loin, on apercevait une série de grands bâtiments s'étirant vers le ciel. Depuis les airs, Jian Chen distinguait à peine la barrière transparente qui ceinturait toute la cité.
Ses yeux examinèrent la barrière avec curiosité. Il n'était venu à la Cité des Mercenaires qu'une seule fois auparavant, et même cela ne lui avait donné qu'une infime information sur la cité. Il savait plusieurs choses, comme l'interdiction de s'y battre et que la barrière qui s'étendait dans le ciel avait un lien avec cette interdiction.
Un réseau de routes et de rues se croisait sur toute la surface, puisque la Cité des Mercenaires ne possédait pas de murailles. Avec des routes menant dans tous les sens, les mercenaires pouvaient traverser la cité avec des charrettes en grand nombre. Malgré l'absence de gardes postés quelque part que ce soit, aucun de ces mercenaires n'agissait de manière désordonnée comme ils l'auraient fait dans les terres sauvages du continent. Où qu'ils soient dans la cité, ils restaient aimables et polis.
Posant le pied à plusieurs kilomètres de la barrière, Jian Chen parcourut le reste à pied. Sans se soucier de la barrière quasi transparente, il pénétra dans la Cité des Mercenaires.
Dès son entrée dans la cité, Jian Chen acheta une Bête Magique de Classe 3 pour la chevaucher dans la ville. Compte tenu de la taille de la Cité des Mercenaires et de l'interdiction de voler qui le frappait, il devait monter une bête magique s'il voulait rejoindre sa destination rapidement.
Chevauchant sa monture, Jian Chen progressa lentement dans les grandes artères de la cité pour acheter toutes sortes de mets délicats aux étals de rue. Tout cela était destiné aux natifs de la Vallée de la Longévité — au petit gras en particulier. Il n'avait jamais quitté la vallée et ne connaissait rien du monde extérieur. Par extension, il n'avait jamais goûté aux délices du continent.
Pendant une demi-journée, Jian Chen arpenta les rues. Puisant dans l'argent stocké dans son Anneau Spatial, il se livra à une frénésie d'achats et parvint à remplir cinq Ceintures Spatiales entières avant d'être satisfait. Remontant sur sa monture, il fila droit vers les boutiques d'apothicaires.
Environ une heure plus tard, Jian Chen arriva devant un pavillon à cinq étages. C'était là que s'achetaient et se vendaient toutes sortes de ressources célestes inestimables.
« Mrowrrr… » Dès que Jian Chen et le tigreau arrivèrent devant le pavillon, le tigreau huma l'arôme parfumé des ressources célestes. Il poussa un cri d'excitation depuis sa place dans la robe de Jian Chen avec une telle force que, si Jian Chen ne l'avait pas tenu, le petit se serait élancé dans le pavillon.
Il s'efforça de cacher le léger sourire qui lui venait aux lèvres en voyant l'impatience du petit. Les ressources célestes âgées de plus de mille ans étaient fort rares au royaume de Gesun, et cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas goûté à un tel délice.
Tenant le petit, Jian Chen entra d'un pas décidé dans le pavillon. Il y avait force clients faisant leurs emplettes, allant des mercenaires aux marchands en passant par des commis qui couraient pour servir la clientèle. De leurs bouches s'élevaient des discussions sur quoi acheter. Plusieurs mercenaires étaient en train d'acheter des ressources âgées de plusieurs centaines d'années.
Jetant un coup d'œil autour de lui, Jian Chen vit que le premier étage du pavillon vendait toutes sortes de médicaments précieux, mais pas la moindre ressource céleste.
Cette manière de vendre n'était pas étrangère à Jian Chen. Il savait que les marchandises les plus chères se trouvaient aux étages supérieurs, aussi monta-t-il sans plus tarder au deuxième étage.
À ce niveau, on voyait des médicaments plus onéreux ainsi que plusieurs ressources célestes. L'âge de ces ressources était inférieur à cinq cents ans, mais même ce deuxième étage compt बल球 Bien sûr. Voici la suite de la traduction, paragraphe par paragraphe, sans titre ni commentaire :
beaucoup de clients.
Sans plus regarder autour de lui, Jian Chen se dirigea vers le troisième étage, mais lorsqu'il atteignit l'entrée de l'escalier, un garde bougea pour l'arrêter.
« Pardonnez-moi, seigneur, mais le troisième étage et au-delà sont réservés aux clients possédant une carte pourpre. » Le garde l'en informa poliment.
Sans un mot, Jian Chen exhiba plusieurs cartes pourpres sous les yeux de l'homme. À leur vue, le garde sourit et lui céda le passage.
Comparé au deuxième étage, le troisième était bien paisible. On n'y voyait que quelques rares personnes marchander avec les commis. Sur cet étage, Jan Chen put enfin aperçoivoir çà et là des ressources célestes mieux conservées, exposées sous vitrine. Leurs prix étaient clairement inscrits sous le panneau, avec un prix plancher de dix mille pièces pourpres. Certaines pièces plus anciennes dépassaient les quinze mille pièces pourpres, un prix exorbitant.
Les ressources célestes âgées de mille ans firent s'écarquiller les yeux du tigreau, qui se mit à se lécher les babines en anticipation.
« Mon seigneur, comment puis-je vous servir aujourd'hui ? » Une jeune commis d'une vingtaine d'années apparut soudain.
S'approchant lentement de l'une des ressources célestes les mieux conservées, Jian Chen dit : « Je souhaite traiter une affaire avec vous. Faites venir votre gérant pour qu'il vienne discuter. »
Elle regarda Jian Chen d'un air bizarre, mais sans plus se plaindre, elle alla chercher le gérant.
Peu après, une femme d'âge mûr vêtue de robes grandioses suivit la commis précédente. S'arrêtant juste devant Jian Chen, la commis sourit et le présenta à la femme : « Mon seigneur, voici le gérant. »
Passant Jian Chen au peigne fin, la femme esquissa un petit sourire : « Je m'appelle Ochire, gérante de ce pavillon. Puis-je connaître votre nom, mon seigneur ? Vous me donnez une impression de familiarité, comme si j'avais déjà vu votre visage quelque part. »
Lui rendant son sourire, Jian Chen répondit : « Gérante Ochire, parlons affaires. Votre boutique possède-t-elle des ressources célestes âgées de plus de mille ans ? »
Voyant que Jian Chen ne souhaitait pas révéler son identité, Ochire n'insista pas et sourit. « Certainement, nous en avons plusieurs en stock, mais en quantité limitée. Au total, il y en a vingt-huit de plus de mille ans. Mon seigneur, si vous posez cette question, est-ce que vous comptez les acheter ? »
« Gérante Ochire, veuillez calculer le prix total des vingt-huit. » Répondit Jian Chen.
La femme fut surprise. Ne sachant comment formuler sa question, elle demanda : « Mon seigneur, voulez-vous dire que vous souhaitez acheter les vingt-huit ? Ce ne sera certainement pas une petite somme. »
Jian Chen hocha la tête et n'ajouta rien sur le sujet.
Sur cette confirmation, un petit sourire illumina le visage d'Ochire. Un client achetant plus de vingt ressources célestes millénaires était une vue extrêmement rare.
Se hâtant de sortir un boulier, Ochire commença à additionner le total de tous les articles. « Mon seigneur, » commença-t-elle, « chacune des vingt-huit ressources célestes a un âge différent. Certaines ont juste mille ans, d'autres deux ou trois mille ans. Ajouté au fait que certaines sont d'espèces rares, chacune aura un prix différent. En conséquence, le prix cumulé s'élève à un million trente mille pièces pourpres. Si mon seigneur accepte de les acheter en gros, nous ferons une remise des trente mille pièces pourpres restantes, pour un grand total d'un million de pièces pourpres. Cela vous convient-il ? »
« C'est entendu. Les vingt-huit ressources célestes seront achetées pour un million de pièces pourpres. » Jian Chen tendit une carte pourpre à Ochire. Il connaissait un peu la tarification des ressources célestes, donc même si leurs âges étaient tous différents, il savait que le prix qu'on lui proposait était très équitable. Dans les petites cités, de telles ressources auraient été vendues bien plus cher.
Prenant la carte pourpre dans ses mains tremblantes, Ochire dit : « Si mon seigneur revient un jour à mon pavillon pour des ressources célestes millénaires, cette servante s'assurera de vous faire un prix favorable. »
Avec un petit hochement de tête, Jian Chen demanda : « Gérante Ochire, auriez-vous par hasard des ressources célestes âgées de plus de dix mille ans ? »
« Quoi ? Des ressources célestes de plus de dix mille ans ? » Ochire fut stupéfaite. Regardant Jian Chen avec un air ahuri, elle répondit : « Mon seigneur, comment des ressources célestes de cet âge pourraient-elles être si faciles à trouver ? Les ressources célestes de dix mille ans sont quelque chose que tout le continent de Tian Yuan ne peut rencontrer qu'une fois de temps en temps. Non seulement elles sont impossibles à trouver sur les marchés, mais chaque fois qu'une apparaît, elle vaut d'innombrables pièces pourpres. Ce sont des choses qui permettent de renaître et qu'on connaît comme ingrédients d'immortalité. Beaucoup d'experts au zénith du continent les utiliseraient pour prolonger leur durée de vie. »
« Peut-être la gérante Ochire connaît-elle un endroit où de telles ressources pourraient s'acheter ? » Insista Jian Chen.
Marquant une pause pour réfléchir, Ochire finit par répondre : « D'après ce que je sais, les ressources célestes de dix mille ans sont toutes rares. À chaque apparition, elles ne se sont montrées que dans les Cités Capitales et la Cité des Mercenaires. À ma connaissance, elles apparaissent une fois tous les trois ans environ parmi les sept Cités Capitales, et une fois par an ici. Une immense maison de ventes aux enchères suit toujours deux jours après l'annonce, donc si mon seigneur en a encore besoin, votre meilleure chance serait à la maison de ventes. »