La distance séparant le filon d'alliage de tungstène des Mercenaires de la Lune Sanglante n'était pas si grande. Il se trouvait à une cinquantaine de kilomètres derrière le château. Cependant, cet endroit était entouré de cent kilomètres de forêt dont l'environnement comme la faune étaient hostiles. Créatures venimeuses, marécages et bêtes dangereuses y cohabitaient.
Le filon d'alliage de tungstène se trouvait bien ici. Au cœur même de cette forêt se trouvait une unique grotte, visible et accessible seulement par un ravin.
Le soir venu, la visibilité autour de ce ravin était quasi nulle, le soleil tombant bien au-delà de l'horizon pour envelopper la forêt entière d'obscurité.
L'obscurité était percée par une unique sphère d'azur et de jaune. Cette sphère était Jian Chen et Tynes. Ils se dirigeaient vers l'entrée du ravin grâce aux capacités de vol de Jian Chen.
L'arrivée des deux hommes en vol alerta immédiatement les silhouettes cachées dans la forêt en contrebas. À la vue de Tynes, ils s'empressèrent tous de saluer les deux nouveaux venus : « Capitaine ! »
Tynes se tourna vers Jian Chen. « Protecteur Impérial, ce sont tous des Maîtres Saint de la Terre, des hommes en qui j'ai assez confiance pour garder le secret de cette mine. »
« Travail satisfaisant. » Jian Chen sourit à chacun des hommes présents.
Riant, Tynes s'adressa à ses hommes : « Dispersés-vous et cachez-vous à nouveau. Surveillez quiconque approche. Tuez sur le champ ! »
« Oui ! » Chacun salua avant de se fondre dans les ombres. Ils disparurent de la vue, se cachant dans les environs du ravin.
« Protecteur Impérial, le filon d'alliage de tungstène a été découvert complètement par hasard dans ce ravin. » fit remarquer Tynes.
« Viens, montre-moi le chemin. »
Jian Chen et Tynes descendirent rapidement dans le ravin, plutôt peu profond et étroit. C'était plus un ravin qu'un canyon, de l'herbe y ayant poussé çà et là en grande quantité.
Survolant l'herbe, Jian Chen ferma lentement les yeux. Il étendit sa présence sur les cinq kilomètres environnants, traversant tout mur solide qui aurait pu faire obstacle.
Grâce aux puissantes capacités de détection de sa présence, Jian Chen put voir au travers des rochers et des parois comme s'ils n'existaient pas. Cependant, lorsque sa présence s'insinua dans la zone inférieure, Jian Chen ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir.
Cet endroit était pratiquement une montagne géante d'alliage de tungstène d'une pureté correspondant parfaitement à la description de Tynes. La quantité prodigieuse d'alliage de tungstène suffit à laisser Jian Chen sans voix, et grâce à sa présence, il put sonder le sol sur cinq mètres de profondeur. Ce qui lui donna un choc encore plus grand, c'est qu'il y en avait encore plus que ce qui avait été mesuré initialement. L'étendue du filon était de nature à laisser n'importe quel homme totalement abasourdi.
Maintenant qu'il connaissait la situation derrière la grotte cachée, Jian Chen put enfin pousser un soupir de soulagement. Son cœur avait battu la chamade au début de son examen, mais il retrouva désormais son calme habituel.
Une fois ses émotions totalement apaisées, Jian Chen recommença à étendre sa présence. Celle-ci s'enfonça toujours plus loin, sondant l'ampleur de ce filon d'alliage de tungstène caché.
À la vitesse vertigineuse dont sa présence s'étendait sous terre, Jian Chen atteignit bientôt une dizaine de kilomètres de profondeur. Grâce à sa maîtrise de l'extension de sa présence, il put conclure que c'était un filon d'une pureté remarquable dans l'ensemble. Plus il allait profond, plus le filon était pur. À dix kilomètres de profondeur, Jian Chen constata que la pureté était d'au moins quatre-vingt-dix pour cent, voire proche de cent. En d'autres termes, ce n'était plus une mine d'alliage de tungstène, mais une zone souterraine entièrement composée d'alliage de tungstène.
Face à une telle découverte, Jian Chen eut beaucoup de mal à contenir ses émotions cette fois. Tout son corps se mit à trembler d'excitation, mais il ne cessa pas son investigation. Il continua.
Onze kilomètres…
Douze kilomètres…
Treize kilomètres…
Quatorze kilomètres…
Bien vite, Jian Chen atteignit la limite des quinze kilomètres qu'il pouvait atteindre avec sa présence. À ce moment, son expression devint stupéfaite.
Juste un peu en dessous du point des quinze kilomètres, Jian Chen ne put détecter qu'avec difficulté une poussée d'énergie anormalement forte avec sa présence. C'était comme s'il y avait une barrière l'empêchant de détecter quoi que ce soit sous cette couche protectrice. L'immensité même de la barrière elle-même restait une inconnue pour lui.
« Qu'est-ce que c'est ? » marmonna Jian Chen pour lui-même. Cette soudaine anomalie dépassait largement ses attentes. C'était dommage que sa présence ne puisse aller au-delà de ce point d'arrêt des quinze kilomètres, car il n'avait aucun autre moyen d'étudier cette énergie étrange.
Il inspecta ensuite les environs avec sa présence avant de la retirer finalement. Il fixa le sol, les sourcils froncés, en essayant de réfléchir. Cette barrière attisait sa curiosité, et éclipsait complètement la joie qu'il avait ressentie en découvrant jusqu'où s'étendait l'alliage de tungstène.
« Si seulement ma présence était assez forte. En l'état, il est vain d'essayer de voir ce qui se trouve au-delà de cette barrière, mais je pourrai au moins l'explorer à l'avenir. » songea Jian Chen.
Juste à côté de Jian Chen, Tynes avait remarqué l'air perplexe sur son visage. Il demanda avec inquiétude : « Protecteur Impérial, que se passe-t-il ? »
« Tynes, quelle est l'histoire de cette vallée ? Y a-t-il des légendes à son sujet ? » demanda Jian Chen.
« Je n'ai jamais entendu pareille chose. » Tynes secoua la tête après avoir fouillé sa mémoire pour toute information pertinente.
Poussant un soupir de résignation, Jian Chen scruta toute la vallée avec sa présence. À une vingtaine de mètres au-delà de l'endroit où ils se trouvaient, l'alliage de tungstène chutait à un taux de pureté de cinquante pour cent. À cinquante mètres, la quantité d'alliage de tungstène était pratiquement nulle, ne laissant que pierre et terre.
Après avoir inspecté toute la vallée, Jian Chen put enfin déterminer que le cœur de l'alliage de tungstène se situait dans un diamètre de cent mètres autour de cet endroit. L'alliage de tungstène au cœur même de la vallée était le plus pur, avec une pureté d'environ quatre-vingt-cinq pour cent.
Maintenant que ses investigations étaient terminées, Jian Chen et Tynes retournèrent au quartier général des Mercenaires de la Lune Sanglante.
Au sommet du château où vivaient les Mercenaires de la Lune Sanglante, on pouvait voir Jian Chen converser avec Tynes et les autres membres haut placés des Mercenaires de la Lune Sanglante.
« Exploitez l'alliage de tungstène au plus vite en veillant à ce que personne n'apprenne son existence. Il ne doit y avoir aucune raison pour que qui que ce soit l'apprenne. Tynes, je te laisse gérer cela. » ordonna Jian Chen.
« Mais, Protecteur Impérial, la pureté de ces minerais est déjà un problème à considérer. Combinée aux propriétés magiques de l'alliage de tungstène qui le rend cent fois plus résistant que l'acier renforcé, une année ne suffirait pas à entamer ne serait-ce qu'une infime partie du minerai. » parla un ancien en robe noire. Cet ancien en particulier était un Maître Saint de la Terre et une figure importante des mercenaires.
« Protecteur Impérial, j'ai déjà prévenu les six autres chefs. Devons-nous leur annoncer la nouvelle aussi ? Peut-être leur faire choisir une seule personne de confiance pour aller extraire le minerai ? » proposa Tynes.
« Oui, j'accepte cette idée. Attends que ces six arrivent et dis-leur la nouvelle. » répondit Jian Chen.
Une demi-lune plus tard, les six autres chefs s'étaient enfin rassemblés au quartier général des Mercenaires de la Lune Sanglante. Une fois les sept réunis, Jian Chen entama une nouvelle série de discussions secrètes. Il délégua des tâches à chacun pour aider à l'extraction du minerai.
Cette réunion dura considérablement plus longtemps car Jian Chen dut discuter de plusieurs aspects de confidentialité avec sept Maîtres Saint du Ciel. Ces questions préliminaires portaient sur qui extrairait le minerai, qui le transporterait et qui le raffinerait en secret.
Le deuxième jour, Tynes mena immédiatement cinq cents de ses hommes les plus fiables pour extraire le minerai sous prétexte de chasser des bêtes magiques. Simultanément, les six autres chefs dépêchèrent plusieurs de leurs hommes dans différentes zones de la chaîne de montagnes pour la reconnaissance.
Grâce aux actions combinées des sept, l'information sur l'alliage de tungstène fut complètement étouffée, et l'alliage de tungstène fut enfin extrait. Sous le commandement de Jian Chen, toute la vallée fut prospectée et les opérations minières commencèrent.
Il ressentait toujours une vive curiosité pour cette barrière mystérieuse à plusieurs kilomètres sous terre, mais Jian Chen n'avait aucun moyen de s'en approcher à cause de l'alliage de tungstène qui bloquait le passage. Le seul moyen d'y accéder aurait été de creuser un chemin vers le bas.
Les jours suivants furent très calmes et paisibles. Jian Chen fut le seul à rester pour superviser les mineurs avec Tynes. C'était pour cacher le fait qu'ils extrayaient de l'alliage de tungstène. Les autres chefs retournèrent sur leurs territoires pour éviter qu'une personne perspicace ne relie les points et ne réalise que quelque chose clochait. Cependant, les sept avaient mis en place un moyen de communication rapide entre eux. S'il y avait la moindre déviation par rapport aux plans, ils en seraient tous informés et arriveraient au château des Mercenaires de la Lune Sanglante aussi vite que possible.
Dix jours plus tard, les Mercenaires de la Flamme atteignirent le territoire des Mercenaires de la Lune Sanglante. Enfin, ils s'installèrent en garnison dans le château. Les trois Maîtres Saint du Ciel et cinq cents Maîtres Saint de la Terre étaient inclus dans le groupe, rendant les Mercenaires de la Lune Sanglante plus forts qu'auparavant.
Jian Chen ne cacha aucune information sur l'alliage de tungstène à Ming Dong et aux autres. Il leur dit tout. Cependant, Zhan Tian, les autres capitaines et les Maîtres Saint du Ciel restèrent dans l'ignorance sur le minerai.
Lorsque vint le moment pour eux de comprendre l'ampleur de l'alliage de tungstène, chacun d'eux fut si choqué que la mâchoire leur en tomba.
« Un gisement d'alliage de tungstène aussi considérable est extrêmement rare sur le continent. Si cela se sait, il y aura assurément du tumulte partout. Même certaines familles isolées ou les Huit Grandes Puissances se mobiliseraient pour un tel événement. Avec notre seule force, il serait difficile de le conserver. » remarqua gravement Huang Luan.
Tout aussi grave, Jian Chen hocha la tête. « J'ai déjà verrouillé toute communication sur cette information. Si elle fuit, je ferai intervenir le royaume de Qinhuang. »
« Ma famille Huang est puissante. S'il le faut, je ferai intervenir l'ancêtre de ma famille également. »