Tynes partit immédiatement pour le royaume de l'Aigle Céleste. Vu la préciosité de l'alliage de tungstène, il n'osait pas risquer la moindre négligence face à une telle richesse. Aucun Maître Saint du Ciel ne la gardait, ce qui mettait mal à l'aise Jian Chen. Il craignait que la nouvelle ne fuite.
Marchant de long en large au milieu de sa chambre, les mains croisées dans le dos, l'esprit de Jian Chen fourmillait d'idées pour gérer le filon d'alliage de tungstène. Sans qu'il s'en aperçoive, le tigreau avait bondi sur son épaule et le fixait. Ses yeux naguère brillants s'étaient ternis, comme s'il sombrait dans la léthargie.
« Il semble que je doive amener les Mercenaires de la Flamme sur le territoire du royaume de l'Aigle Céleste. » conclut Jian Chen.
Après encore une heure de réflexion, il quitta sa chambre pour appeler sa mère à partager un repas avant de quitter le clan Changyang.
Toutes sortes de mets étaient disposés avec élégance sur la table tandis que Jian Chen, Changyang Ba, Bi Yuntian et les trois autres épouses de son père s'attablaient ensemble et conversaient. Le fait que Jian Chen soit le capitaine des Mercenaires de la Flamme avait déjà été révélé à ses tantes, mais il restait bien énigmatique qu'il soit aussi le Protecteur Impérial des deux royaumes, Qinhuang et Gesun.
Après un bref interrogatoire de la part de ses tantes, Jian Chen leur expliqua tout sans perdre son calme. Il n'y avait pas de secrets concernant les Mercenaires de la Flamme vis-à-vis de sa mère.
« Xiang'er, tu as bien agi. Si Kendall t'a sauvé, tu dois tenir la promesse que tu as faite pour que l'échange soit équitable. » approuva Changyang Ba.
« Xiang'er, au cours de tes voyages à l'extérieur, as-tu eu quelque nouvelle de ta sœur ? » lança soudain Bi Yuntian.
Jian Chen ne put que secouer la tête avec regret. Il soupira. « Tante, ton enfant a cherché sans relâche, mais rien d'important n'a surgi. »
Le visage de Yu Fengyan s'assombrit davantage à ces mots. « Fille maudite, qui sait dans quel lieu lointain elle a fui. Pourquoi n'a-t-elle même pas envoyé une lettre ? Encore maintenant, je n'ai pas reçu une seule lettre d'elle, pas le moindre indice sur l'endroit où est passée ma Mingyue… et si elle… » Au milieu de sa phrase, Yu Fengyan ne put plus retenir ses sanglots. Sa propre fille avait quitté le clan un jour sans avertissement ni trace, la plongeant dans une anxiété et une frayeur extrêmes pour le bien-être de sa fille.
La table tomba dans le silence après cela. Chaque personne assise là avait une mine sombre ; tous, hormis Jian Chen, étaient soit des tantes, soit un parent de Changyang Mingyue, et l'avaient vue grandir depuis sa naissance. Sa disparition les tourmentait donc tous extrêmement. Jian Chen avait lui aussi disparu une fois, mais sa situation était différente et il était revenu.
« Seconde tante, soyez en paix. Seconde sœur a toujours été une personne chanceuse ; elle n'aura pas d'ennuis. Regardez-moi, j'ai quitté le royaume de Gesun pendant plusieurs années tout seul sans qu'il m'arrive rien de fâcheux. » Jian Chen la consola, mais en vain. Yu Fengyan et les autres ne pensaient tout simplement pas que Changyang Mingyue ait les mêmes capacités que Jian Chen.
Une femme voyageant seule sur le continent affrontait un danger plusieurs fois supérieur à celui d'un homme. Toutes sortes de mercenaires et de bandits peu recommandables sillonnaient le continent, il n'était pas rare qu'ils cèdent à leur convoitise pour les femmes.
« Ai, notre fille a grandi avec un naturel rebelle. Nous en sommes responsables. Si nous n'avions pas essayé de la forcer à un mariage arrangé, elle n'aurait pas quitté la maison. » Changyang Ba soupira amèrement, plein de regrets.
« Père, seconde tante, soyez tranquilles. Je ferai certainement sillonner le continent à mes hommes pour retrouver seconde sœur. » Jian Chen s'engagea résolument. Lorsqu'il était jeune, Changyang Mingyue avait été très attentionnée envers lui, et il avait quitté le manoir Changyang avec une excellente impression d'elle. La disparition de Changyang Mingyue lui laissait un profond sentiment de mélancolie.
« Oublions. Inutile de parler de cela pour l'instant. Nous en avons assez parlé sans rien obtenir. » Changyang Ba soupira avant de se tourner vers Jian Chen. « Xiang'er, ton père a encore quelque chose qu'il espère que tu accepteras. »
« Toi et ta troisième tante, Ling Long, vous vous portez une certaine animosité, je le sais. Ta troisième tante a une faible tolérance pour ce genre de choses à cause d'expériences passées. Qu'elle te rende la vie difficile en est la conséquence, mais même maintenant, elle et ton troisième frère regrettent leurs actes. Ils ne mangent plus avec le reste de la famille à cause de leur culpabilité. Alors, ton père souhaite que tu comprennes et pardonnes à ta troisième tante. » parla Changyang Ba. Sa voix portait une légère note de supplication. Un son excessivement rare, surtout de la part d'un chef de famille s'adressant à un enfant.
Jian Chen était plus que disposé à accéder à la demande de son père. Il ne ressentait pas un dégoût total pour les actes de sa troisième tante. C'était sa famille, de par ses droits, et Jian Chen répugnait à gâcher un foyer parfaitement chaleureux et accueillant avec une opinion qu'il ne partageait pas.
Le fait qu'il soit prêt à tourner la page combla le père de Jian Chen au plus haut point.
Par la suite, Jian Chen sortit une petite portion du vin aux cent herbes que le Roi Singe lui avait donné. Remplissant les coupes équitablement, il les distribua à tous ceux autour de la table. Dès que chacun en eut bu une gorgée, ils sentirent leur force intérieure exploser d'une puissance nouvelle. Il y a tout juste trois mois, Changyang Ba était parvenu à devenir Maître Saint de la Terre du deuxième cycle. Il franchit à présent le troisième cycle grâce au vin !
Baiyu Shuang et Ling Long sentirent toutes deux leur niveau bondir au stade de Grand Maître Saint avancé, et même Bi Yuntian, qui n'avait jamais matérialisé son Arme Sainte, en ressentit les bienfaits affluer en elle. Elle était Maître Saint Radieux de troisième classe, mais une seule gorgée suffit à éclipser tous ses efforts passés pour la propulser en quatrième classe.
Chang Wuji avait aussi été invité à boire une gorgée. Pour un Maître Saint du Ciel comme lui, une gorgée de vin aux cent herbes ne faisait qu'augmenter légèrement sa Force Sainte intérieure. Cette faible augmentation n'avait pas suffi à provoquer une percée comme chez Khafir, le directeur de l'académie Kargath.
Le vin bu et le repas achevé, Jian Chen suivit ses parents pour rendre visite à son frère aîné, Changyang Hu. Changyang Hu était cloué au lit, dépourvu de la plus basique motricité depuis qu'il avait perdu ses membres. Il ne pouvait ni manger ni s'habiller sans aide. Une vie privée de toute liberté de mouvement était une cruauté que les mots peinaient à décrire.
La vue de son propre frère aîné dans un état si misérable serra le cœur de Jian Chen. Il n'aspirait qu'à une chose : trouver le moyen de devenir Maître Saint Radieux de septième classe, pour découvrir quelque méthode capable de restaurer les membres sectionnés de Changyang Hu.
Le matin du deuxième jour, Jian Chen se rendit à la Cité de Lore pour retrouver Sans et l'épouse de Kendall. La mère et le fils avaient pu ouvrir une auberge plutôt grande sur l'une des rues les plus florissantes grâce au soutien indéfectible du clan Changyang. Les affaires prospéraient et les clients affluaient sans discontinuité. Sous la bannière du clan Changyang, leur auberge était vite devenue l'une des plus sûres de la cité. Aucun incident n'y survenait jamais, si bien que mercenaires et marchands pouvaient s'y réunir en paix.
Après avoir fait ses adieux aux deux, Jian Chen s'envola hors de la Cité de Lore. Il reprenait les airs en direction des terres désolées où stationnaient les Mercenaires de la Flamme. Une fois sur place, il convoqua une réunion impromptue avec ses hommes.
« Jian Chen, quel est le problème pour que tu nous convoques ainsi ? » Dès qu'ils furent rassemblés sous la tente, Ming Dong prit immédiatement la parole.
Assis sur son siège au premier rang, Jian Chen regarda le groupe d'un air grave. « Transmettez mes ordres. Nous plions bagage et nous dirigeons tout droit vers le royaume de l'Aigle Céleste, sans repos. »
Tout le groupe fut stupéfait par cet ordre, et ce fut You Yue qui posa la première question. « Même la nuit ? Jian Chen, qu'est-ce qui se passe ? »
« Oui, même la nuit. » Jian Chen acquiesça. « Allez transmettre la nouvelle à tous. Je partirai le premier. »
« Jian Chen, pourquoi la situation devient-elle si frénétique ? Y a-t-il eu un accident ou quelque chose ? » s'écria Ming Dong.
« Permets-moi de garder le secret pour l'instant. Je t'en parlerai quand nous arriverons à destination. Dispersés-vous et préparez-vous. Je pars le premier. » À peine eut-il fini de parler que Jian Chen quitta la tente et s'envola vers le royaume de l'Aigle Céleste avec hâte.
Deux jours plus tard, Jian Chen arriva sur le territoire du royaume de l'Aigle Céleste. Se hâtant de rappeler une carte mentale des sept territoires partitionnés, il s'envola ensuite vers les terres des Mercenaires de la Lune Sanglante.
En tant que puissance dominante de l'un des sept secteurs, la localisation des Mercenaires de la Lune Sanglante fut trouvée relativement vite une fois que Jian Chen se fut renseigné. Il parcourut le reste du trajet en un rien de temps.
Le quartier général des Mercenaires de la Lune Sanglante se situait dans un château remanié. Il ne dissimulait pas la silhouette volante de Jian Chen à quiconque. Du fait que Jian Chen n'avait pas cherché à rendre son voyage discret, le capitaine des Mercenaires de la Lune Sanglante fut rapidement informé de son arrivée. Il se hâta de venir l'accueillir. « Mille bienvenues au Protecteur Impérial ! »
« Quelle est la situation actuelle ? La nouvelle de l'alliage de tungstène est-elle restée secrète ? » murmura Jian Chen.
« Voici mon rapport. Tout a été géré, et le secret est resté secret. Hormis quelques frères d'armes de confiance, pas un seul étranger n'en sait rien. Même les hommes des six autres factions l'ignorent. » répondit Tynes.
Hochant la tête avec satisfaction, Jian Chen répliqua. « Bien, tu as fait du bon travail. Pour tes services aujourd'hui, je te récompenserai généreusement en temps voulu. »
« Pour l'honneur du royaume de Qinhuang et du Protecteur Impérial, c'est un honneur pour moi de servir. » répondit solennellement Tynes.
Jian Chen rit. « Bien, où se trouve la mine ? Emmène-moi là-bas. »
« Oui ! »