Jian Chen demeura coi, les yeux rivés sur Huang Luan. Elle se tenait près de la porte, puis son regard glissa vers You Yue, juste à ses côtés. Il sentit les plaintes dans sa tête enfler jusqu'à menacer de lui faire exploser le crâne. Pas une seule fois il n'avait imaginé que Huang Luan prendrait l'initiative de le chercher, surtout avec sa fiancée à ses côtés.
L'une était une femme pour qui il éprouvait quelque chose et avec qui il avait entretenu une relation très proche. L'autre était sa fiancée, connue dans tout le royaume de Gesun. Jian Chen ne savait même pas comment gérer la situation, car c'était la première fois que ces deux femmes se croisaient.
Ming Dong comprenait parfaitement dans quel genre d'embarras Jian Chen se trouvait, mais il n'avait aucune intention de l'aider. Au contraire, il ricana : « Frère, j'ai des affaires à régler, je file en premier. » Ming Dong ne pensait pas un mot de ce qu'il disait. Il fit demi-tour après quelques pas pour observer Jian Chen, You Yue et Huang Luan avec un sourire, comme s'il se délectait de la crise qui s'abattait sur son frère.
Forçant un sourire, Jian Chen demanda à Huang Luan : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Aujourd'hui, Huang Luan portait une robe blanche qui soulignait sa silhouette parfaite, comme seule l'enfer sait en offrir. Sa silhouette possédait un pouvoir de séduction capable de capturer les cœurs au moindre geste.
Ses vêtements étaient impeccablement noués. Pas un pli ne déparait sa robe. Comparée aux tenues qu'elle portait en tant que fille dorée de son clan, elle avait l'allure d'une femme héroïque prête pour le voyage.
La froideur glaciale du visage de Huang Luan se fondit instantanément quand ses yeux se posèrent sur Jian Chen. Souriante, elle dit : « Tu ne vas pas m'inviter à entrer ? » Sa voix laissait transparaître une familiarité intime.
Le sourire forcé toujours aux lèvres, Jian Chen répondit : « Bien sûr que je t'invite. Entre, nous pourrons discuter. »
Offrant un doux sourire à Jian Chen, elle lança les rênes qu'elle tenait et le suivit à l'intérieur.
Les gardes à la porte étaient des membres des Mercenaires de la Flamme ; ils se précipitèrent aussitôt pour emmener la monture.
S'arrêtant devant Jian Chen, elle scruta son beau visage avec un sourire attendri. Elle allait dire quelque chose quand, tout à coup, elle réalisa qu'une autre belle femme se tenait juste à côté de Jian Chen. La regardant avec perplexité, elle demanda : « Jian Chen, qui est celle-ci ? »
« Bonjour, je suis You Yue ! » You Yue répondit la première. Un sourire aux lèvres, mais une amertume au cœur. Les sentiments de Huang Luan pour Jian Chen étaient évidents. Elle put donc en déduire que le lien entre les deux était étroit.
« You Yue ? Serais-tu la grande princesse du royaume de Gesun ? » demanda Huang Luan, surprise.
Elle acquiesça : « C'est bien moi. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
La lueur dans les yeux de Huang Luan changea en regardant You Yue. Une teinte plus sombre parut, qui semblait contenir une jalousie à peine dissimulée : « Je suis Huang Luan, membre de la famille Huang. »
« Ah, mademoiselle Huang Luan, de quel royaume venez-vous ? J'ai entendu parler de la famille Huang, mais j'ignore de quel clan il s'agit. » You Yue sourit doucement.
« Je crains de décevoir la princesse, mais ma famille Huang n'est affiliée à aucun royaume. Nous vivons dans les montagnes et croisons rarement les royaumes environnants ni aucune autre famille partageant notre nom. » répondit Huang Luan.
Sentant l'acier caché dans leurs tons, Jian Chen sentit son mal de tête s'amplifier. « Et si nous allions nous asseoir à l'intérieur pour poursuivre la discussion ? » proposa-t-il.
Jian Chen, You Yue et Huang Luan étaient assis autour d'une table ronde dans une pièce somptueusement décorée. Huang Luan était ravie de voir Jian Chen et lui parlait sans relâche des Mercenaires de la Flamme avec une grande curiosité. À chaque question, Jian Chen répondait franchement, sans rien cacher.
Les yeux de Huang Luan s'illuminèrent comme si elle se souvenait de quelque chose. Se tournant vers Jian Chen, elle dit : « Jian Chen, j'ai quelque chose à t'annoncer. Je suis devenue la disciple du patriarche du clan Huanggu. Ils acceptent même de m'enseigner leurs Écritures du Tournesol Aquatique, une Méthode de Cultivation de Rang Saint ! »
« Quoi ? Une Méthode de Cultivation de Rang Saint ? » Jian Chen fut stupéfait. Bien que les méthodes de cultivation ne soient pas aussi recherchées que les compétences de combat, une méthode de Rang Saint n'en était pas moins inestimable. Extrêmement rares, seuls les ermites les plus isolés en possédaient.
« C'est une méthode pour ceux qui ont l'affinité avec l'eau — ce que je possède par coïncidence. Grâce à cela, je l'ai apprise et cultivée pendant un court instant. En seulement deux mois, j'ai fait progresser ma puissance si vite que je suis passée de Maître Saint de la Terre du premier cycle à Maître Saint de la Terre du deuxième cycle ! Il ne faudra pas longtemps avant que j'atteigne le troisième cycle, et à ce rythme, devenir Maître Saint du Ciel ne prendra même pas tant d'années. » Le visage de Huang Luan rayonnait d'une excitation incontrôlée.
You Yue, juste à côté de Jian Chen, sentit le choc lui serrer le cœur. Elle n'avait pas imaginé que cette Huang Luan si étrangement vêtue serait une Maître Saint de la Terre, malgré un âge proche du sien. Pas seulement cela, elle ne s'attendait pas non plus à entendre qu'elle apprenait une Méthode de Cultivation de Rang Saint, quelque chose qui ne figurait que dans les légendes.
Peu après, You Yue parvint à contenir ses émotions et à retrouver son calme. D'après ce qu'elle entendait, cette Huang Luan était définitivement quelqu'un de haut rang, probablement l'une de ces filles dorées appartenant à une famille considérable. Non seulement son talent de cultivation surpassait le sien, mais Huang Luan était déjà Maître Saint de la Terre à son âge alors que You Yue ne l'était pas. Enfin, Huang Luan avait trouvé un maître qui lui transmettait une Méthode de Cultivation de Rang Saint. Cela signifiait qu'elle était supérieure sous pratiquement tous les aspects, et même avec son statut de princesse, You Yue pâlissait face à Huang Luan.
Jian Chen nota le changement d'attitude de You Yue avec inquiétude. Il coupa court à la conversation sur-le-champ et fit appeler quelqu'un pour préparer une chambre à Huang Luan. Puis il congédia tout le monde.
Même après avoir quitté la pièce, You Yue se sentait terriblement déprimée. Marchant seule vers sa propre chambre, elle s'assit sur le lit et fixa le mur en face d'elle avec abattement.
La porte de sa chambre s'ouvrit lentement, laissant apparaître Jian Chen qui entrait doucement. Jian Chen sentit son cœur se serrer en voyant l'état de You Yue.
Refermant la porte derrière lui, Jian Chen s'approcha de You Yue et s'assit à côté d'elle. L'étudiant avec une grande inquiétude, il allait dire quelque chose, mais réalisa qu'il ne savait pas quels mots pourraient la consoler.
Il soupira. Jian Chen n'était pas doué pour les beaux discours, et dans une situation comme celle-ci, il se sentait totalement impuissant.
Un éclat apparut dans les yeux de You Yue quand elle se tourna vers Jian Chen avec une expression misérable, mais c'était le reflet de la lumière sur la couche d'eau qui montait dans ses yeux. Enfin, deux larmes se formèrent, juste assez pour couler sur son beau visage avant de s'écraser au sol.
Jian Chen paniqua à la vue de ces larmes, mais avant qu'il ne puisse parler, You Yue le devança : « Jian Chen, dis-moi. Tes paroles d'avant, sur le fait que tu n'avais pas le temps pour les femmes, étaient-elles un mensonge ? Tu as refusé de m'épouser, était-ce parce qu'il y avait déjà une autre femme dans ton cœur, une femme bien supérieure à moi ? »
Elle avait le cœur brisé, et sa voix menaçait de se briser en sanglots. Honnêtement, son cœur ne ressentait que de l'amour pour Jian Chen, c'est pourquoi elle trouvait cette situation déchirante. Quand Huang Luan était apparue aujourd'hui, les profonds sentiments qu'elle éprouvait pour Jian Chen étaient complètement évidents, visibles à l'œil nu. Combiné au fait qu'elle surpassait You Yue sous tous les aspects, la princesse percevait la présence de cette autre femme comme une menace considérable capable de lui voler l'homme qu'elle aimait.
Saisissant les mains de You Yue, Jian Chen les serra avec une grande intimité et dit doucement : « You Yue, ce n'est pas ce que tu crois. La raison pour laquelle je n'étais pas pressé de t'épouser, c'est que je n'étais pas prêt à me poser. Je n'ai pas encore résolu les problèmes qui pèsent sur mes épaules, et si je ne les résous pas avant de fonder une famille, cela ne pourra qu'apporter du malheur à tous. »
« Je ne veux pas entendre ça ! Je ne veux pas entendre ces mensonges ; combien de fois as-tu répété ces mots ? » You Yue se mit à pleurer.
Sans voix, Jian Chen regarda You Yue. Depuis le début de leur relation, You Yue lui avait toujours donné l'impression d'une personne calme, mais c'était la toute première fois qu'il la voyait pleurer à chaudes larmes. C'était quelque chose qui lui causait une vive douleur.
Il soupira une fois de plus. Il devait être honnête avec You Yue, sinon il ne ferait que la blesser davantage.
« You Yue, bien qu'il puisse sembler que je suis invincible en surface en tant que Maître Saint du Ciel et Protecteur Impérial de l'une des Huit Grandes Puissances du continent, ma vie n'est pas aussi tranquille que tu le penses. J'ai de nombreux, de très nombreux ennemis qui me menacent encore. » Jian Chen parla soudain avant de lui révéler l'histoire cachée de sa vie.
You Yue s'arrêta un instant de pleurer pour fixer ses yeux sur lui.
« Au cours de mes années à parcourir le continent de Tian Yuan, j'ai offensé de nombreuses familles, et bien que certaines aient été exterminées, il reste encore beaucoup de factions cachées contre lesquelles je ne peux rien. Parmi ces familles, il y a la famille Shi et le clan Jiede. Ce sont deux clans ermites du continent dotés d'une force immense, car ils ont des Souverains Saints à leur tête. Seule la mort pourrait absoudre les rancunes entre ces factions et moi. Tant que je suis en vie, elles ne se reposeront pas, et tant qu'elles ne sont pas mortes, je ne serai jamais en sécurité. Il est probable que ces deux clans me recherchent depuis lors, et même s'il y a une grande distance entre nous, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'arrivent ici. Au moment où ils découvriront mon identité, le fait d'être Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang ne suffira pas du tout à m'aider. Ainsi, je dois améliorer ma force au maximum. Sinon, quand les Souverains Saints viendront pour moi, je mourrai en mendiant avec ma famille.
Outre ceux-là, il y a encore la Secte du Dragon et du Tigre du royaume de l'Aigle Céleste. C'est une secte puissante à affronter, et leur patriarche est un Souverain Saint qui convoite ardemment un de mes trésors. Mon statut de Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang les a repoussés temporairement, mais ils n'en resteront pas là. Il reste à voir quels tours le Souverain Saint pourrait inventer pour me nuire. »
Fixant You Yue avec gravité, il continua : « You Yue, comprends-tu la pression écrasante qui pèse sur mes épaules maintenant ? Mes ennemis sont des gens du rang de Souverain Saint. Tel que je suis, je ne fais pas le poids face à eux. Même la fuite est impossible. Avec une telle situation, je n'ai aucune idée du temps qu'il me reste à vivre. »