Dans un clin d'œil, deux mois s'étaient écoulés. Durant ces deux mois, les Mercenaires de la Flamme s'étaient développés de façon exponentielle et avaient gagné une place parmi les groupes de mercenaires les plus puissants du royaume du Vent Bleu. Un groupe qui dominait toutes les autres factions majeures et même le palais royal lui-même.
Jusqu'à présent, seules les familles et les factions les plus fortes avaient pu éviter d'être subjuguées par Jian Chen.
Un vaste manoir se dressait au cœur même de la ville de première classe nommée Wanzhu. Ce manoir avait appartenu à l'origine à la puissance la plus forte de cette ville, mais il avait été récupéré pour devenir le lieu de résidence des Mercenaires de la Flamme pour le moment. Même la plaque signalétique à l'entrée avait été remplacée par l'emblème des Mercenaires de la Flamme.
À cet instant, dans les magnifiques salles du manoir, Jian Chen et les cent membres les plus forts étaient tous réunis autour d'une table pour discuter de plusieurs affaires importantes. Pour l'heure, le reste des mercenaires était stationné hors de la ville dans une clairière, car ils ne pouvaient pas tous entrer en même temps.
« Capitaine, seulement trois des six familles les plus fortes du royaume du Vent Bleu ont accepté de rejoindre nos Mercenaires de la Flamme. Les trois autres préféreraient mourir plutôt que de se soumettre. » Zhan Tian fit son rapport avec application. Il était l'un des premiers à avoir rejoint les Mercenaires de la Flamme et aussi l'un des trois Maîtres Saints de la Terre issus des Mercenaires du Carnage, et il avait reçu le droit de parler au nom de tout le groupe.
Depuis son siège à la table, Jian Chen esquissa un mince sourire en entendant les nouvelles de Zhan Tian. « Trois d'entre elles ont accepté de se soumettre, je vois. Pas mal, je n'en attendais pas autant au début. Lesquelles ont accepté ? »
Peu après qu'il eut fini de parler, deux hommes d'âge mûr et un ancien s'avancèrent en saluant respectueusement.
« Ce modeste serviteur est Shi Wanjun, représentant du clan Dayong. Nous du clan Dayong serions heureux de rejoindre les Mercenaires de la Flamme et espérons pouvoir suivre l'honorable capitaine vers la lumière éclatante. »
« Ce modeste serviteur est An Situ, représentant de la secte des Cieux Domineurs. Nous serions heureux de rejoindre les Mercenaires de la Flamme… »
« Ce modeste serviteur est Dick-Parosi, délégué du clan Shuilan. Nous sommes prêts à rejoindre vos Mercenaires de la Flamme… »
Ces trois hommes étaient tous des Maîtres Saints de la Terre, environ du quatrième ou du cinquième cycle. Les parties qu'ils représentaient figuraient parmi les puissances les plus fortes du royaume du Vent Bleu et avaient autrefois un Maître Saint du Ciel à leur tête. Cependant, ces Maîtres Saints du Ciel avaient été tués dans la guerre contre le royaume de Gesun.
Fixant les trois hommes humbles et respectueux, Jian Chen hocha la tête avec satisfaction. « Je vous souhaite la bienvenue dans la famille qu'est les Mercenaires de la Flamme. Désormais, nous sommes tous de la famille. Tant que vous œuvrerez en pensant aux Mercenaires de la Flamme, moi, Jian Chen, je m'engage à ne jamais maltraiter qui que ce soit parmi vous. »
« Je déclare que le clan Dayong, la secte des Cieux Domineurs et le clan Shuilan changeront leurs noms pour ceux des Salles de Dayong, des Cieux Domineurs et de Shuilan. Et vous trois continuerez à diriger vos salles respectives. »
Jian Chen n'avait aucun désir de dépouiller qui que ce soit de son pouvoir à son entrée chez les Mercenaires de la Flamme. La seule chose qui changerait serait leurs objectifs ; leur puissance relative resterait intacte, mais toute secte ou clan serait transformé en « salle ».
« Mille remerciements pour la générosité du capitaine ! » Les trois hommes joignirent les mains en salut. Tous trois avaient craint que leur autorité ne leur soit arrachée dès qu'ils rejoindraient les Mercenaires de la Flamme.
Assis sur son siège, plongé dans ses pensées, Jian Chen dit : « Zhan Tian, emmène des hommes à la ville de Loess et élimine le clan Harido. »
« Un rapport pour le capitaine. La rumeur dit que le clan Harido a quitté la ville de Loess depuis longtemps. Selon nos mêmes sources, ils ont déjà fui le royaume du Vent Bleu. » Un ancien en robe noire prit la parole.
« Quoi ? Ils ont déjà quitté le royaume ? » Les yeux de Jian Chen se rétrécirent un instant avant qu'il ne agite la main avec un mince sourire. « Ils réagissent vite. Si j'avais su qu'ils fuiraient si tôt, j'aurais agi plus tôt pour m'en occuper. »
« Capitaine, pourquoi ne pas envoyer une équipe pour les poursuivre ? » demanda Zhan Tian.
Après un instant de réflexion, Jian Chen répondit : « Inutile. Je m'occuperai moi-même du clan Harido puisqu'ils ne sont plus une menace dont il faut s'inquiéter. À moins que leur chef ne parvienne à devenir Maître Saint du Ciel, ils ne pourront rien faire entre-temps. Même s'il devient Maître Saint du Ciel dans les vingt prochaines années, nos Mercenaires de la Flamme auront grandi assez fort pour les affronter. Même si je ne suis pas là, un seul Maître Saint du Ciel ne pourra pas mesurer sa force à celle de l'ensemble des Mercenaires de la Flamme. Ils ont décidé de fuir le royaume pour l'instant, donc nous n'avons même pas besoin de nous en soucier. »
« Alors capitaine, que ferons-nous des trois factions qui ont choisi la mort plutôt que la soumission ? » demanda un ancien sur le côté.
Jian Chen se renversa sur sa chaise, ses doigts pétrissant l'accoudoir. Il réalisait que diriger les Mercenaires de la Flamme devenait de plus en plus un casse-tête. Ce n'était plus aussi simple qu'avant, où il pouvait agir à sa guise. À l'époque, il était le seul membre et n'avait pas besoin de telles considérations lourdes.
« Tout le monde, pourquoi ne pas m'exposer vos idées. » proposa Jian Chen.
« Capitaine, puisque les Mercenaires de la Flamme sont devenus si forts et que ces trois factions refusent de se soumettre, nous ne devrions pas en rester là. Nous devrions toutes les éliminer. Qu'elles servent d'exemple au monde de notre force. »
« Capitaine, nous devons éviter cela à tout prix. Les trois factions restantes ont encore deux Maîtres Saints du Ciel à leur portée et un nombre considérable de Maîtres Saints de la Terre. Si ces trois-là unissent leurs forces, ils deviendront un ennemi qui nous infligera des dégâts considérables. Si nous les combattons, nous irriterons même le royaume lui-même. S'ils mobilisent toute l'armée, nos Mercenaires de la Flamme en souffriront encore plus. »
« Capitaine, ces trois factions ne sont pas à sous-estimer. Nous n'avons pas de conflit avec elles, et même si elles préfèrent mourir plutôt que se soumettre, cela ne vaut pas la peine de leur faire la guerre pour en subir un résultat désastreux. Le jeu n'en vaut pas la chandelle. »
Chacun arriva à des conclusions différentes sur la façon de gérer la situation. D'un côté, certains voulaient éliminer le groupe. De l'autre, certains voulaient pardonner et les laisser tranquilles.
De l'endroit où elle se tenait sur le côté, Bi Lian hésita un bref instant avant de prendre la parole. « Frère, il n'y a pas de conflit entre nous et les trois factions. Nous n'avons pas de réel besoin de les subjuguer, et nous devrions les oublier pour l'instant puisqu'elles sont prêtes à mourir plutôt qu'à se soumettre. Avec deux Maîtres Saints du Ciel, elles causeraient beaucoup de dégâts si elles s'alliaient, puisque nos Mercenaires de la Flamme n'ont pas d'autre Maître Saint du Ciel que toi, frère. »
« Bi Lian et moi partageons le même avis. » You Yue acquiesça.
Tous se turent quand les deux femmes parlèrent. Ils savaient tous que ces deux femmes étaient très proches du capitaine, et donc ils ne voulurent rien ajouter.
Jian Chen ne perdit pas de temps pour approuver les deux femmes. « Si c'est ainsi, nous oublions cette affaire pour l'instant. Eh bien, la réunion d'aujourd'hui se termine ici. Vous pouvez tous partir et faire les préparatifs pour tout ce dont vous avez besoin. Dans trois jours, nous quittons le royaume du Vent Bleu. »
« Oui, capitaine ! » Tous acquiescèrent avant de quitter les salles.
Une fois la réunion levée, Jian Chen regagna sa propre chambre. Il s'allongea sur le lit et ferma les yeux. Ses doigts tapotaient doucement contre ses tempes. Maintenant que les Mercenaires de la Flamme avaient explosé en taille, il fallait encore plus de temps pour tout considérer et tout réfléchir, ce qui causait à Jian Chen une certaine fatigue.
Soudain, la porte s'ouvrit pour révéler You Yue vêtue d'une longue jupe rose qui entrait dans la pièce. En voyant Jian Chen se masser les tempes, elle afficha un air inquiet. « Jian Chen. » Elle continua doucement. « Gérer les Mercenaires de la Flamme est une tâche épuisante, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est vraiment assez épuisant. Maintenant que les Mercenaires de la Flamme ont grandi, il y a bien trop de choses à considérer et bien trop de facteurs à prendre en compte. Ce n'est que maintenant que je réalise à quel point la tâche de gérer un groupe aussi énorme est tremendous. Outre une puissance tout aussi tremendous, on ne doit pas négliger la capacité de tout contrôler et tout gérer. » répondit Jian Chen en massant son mal de tête.
Choisissant de s'asseoir sur une chaise voisine, You Yue dit : « Tu pourrais déléguer ces petites affaires à quelqu'un d'autre, tu sais. »
« Il n'y a pas beaucoup de gens en qui je puisse avoir confiance. À part le groupe avec qui nous voyageons, il n'y a pas d'autres gens capables. Ming Dong est le vice-capitaine, mais je connais sa nature — il n'est pas fait pour ce genre de choses. Dugu Feng n'a pas le pouvoir, et Tie Ta est trop loin d'une telle position. Il ne resterait que toi et Bi Lian. » Jian Chen soupira. Puis ses yeux s'ouvrirent en grand tandis qu'il regardait You Yue. « You Yue, je sais que tu es une personne intelligente depuis l'enfance et que tu as passé des années à étudier à l'académie Kargath en grandissant au palais. Si je vous confie à toi et Bi Lian la gouvernance des Mercenaires de la Flamme, croyez-vous que vous feriez bien marcher le groupe ? »
You Yue fut agréablement surprise d'entendre les mots sortant de la bouche de Jian Chen. « Quoi ? Jian Chen, penses-tu vraiment que Bi Lian et moi devrions gouverner les Mercenaires de la Flamme ? »
Se redressant, Jian Chen la fixa avec une expression sincère. « Je le pense. Si vous avez la capacité de gouverner, je serais prêt à vous le permettre à ma place. »
« Ce serait formidable, Jian Chen. Tu peux être tranquille. Bi Lian et moi ne te décevrons pas. » You Yue répondit avec enthousiasme.
Juste à ce moment, Ming Dong entra dans la pièce. En voyant la joyeuse You Yue à ses côtés, Ming Dong regarda Jian Chen avec suspicion. « Frère, tu as un ami ici pour te voir. »
« Qui ? » demanda Jian Chen.
« Tu le sauras quand tu viendras. » Ming Dong sourit avec malice.
Suspicionné par ses actions, Jian Chen suivit Ming Dong hors de la pièce et dans les cours ouvertes du manoir, You Yue le suivant derrière.
Bientôt, Jian Chen arriva aux portes du bâtiment, mais quand il vit qui était cet « ami » auquel Ming Dong avait fait référence, l'expression sur son visage se figea en une stupeur.
L'ami en question était Huang Luan.