Il y avait plusieurs centaines de personnes dans les cours du clan Griff, mais à cet instant, l'endroit était complètement silencieux. On n'entendait que des respirations lourdes.
Chacun d'entre eux fixait la dizaine de Maîtres Saint de la Terre qui avaient été jetés à terre, les yeux écarquillés, emplis d'incrédulité.
Ha Ni et Jasmine étaient elles aussi surprises par la force de Jian Chen, car elles n'avaient aucune idée de sa puissance réelle. Même elles le contemplèrent en silence, stupéfaites, pendant un long moment.
D'un seul mouvement, plus de dix Maîtres Saint de la Terre avaient été grièvement blessés. Quelle force monstrueuse était-ce donc ?
« Wah ! Cousin, tu es vraiment fort ! Sans le moindre effort, même tous ces Maîtres Saint de la Terre ont été réglés ; est-ce là la vraie puissance d'un Maître Saint du Ciel ? Comme c'est incroyable ! » Soudain, une voix forte et excitée brisa le silence qui régnait sur les lieux. Bi Lian s'était écriée vers Jian Chen avec une telle joie que son visage en était devenu rouge.
Maître Saint du Ciel ! Ces trois mots furent comme un marteau qui s'abattit sur la poitrine de chacun, les faisant frémir violemment. Quand ils posèrent les yeux sur Jian Chen, tous furent consternés.
Aucun d'eux n'osait croire ce qu'il voyait. Le jeune homme d'une vingtaine d'années qui se tenait devant eux était… réellement un Maître Saint du Ciel ? Un tel personnage était une existence dorée même dans tout le royaume du Vent Bleu. Le roi lui-même aurait dû traiter Jian Chen avec la plus grande sincérité et une étiquette parfaite.
Jasmine et Ha Ni restèrent bouche bée en jetant un coup d'œil à Jian Chen. Elles venaient de réaliser que ce capitaine avec qui elles étaient en contact avait été un Maître Saint du Ciel depuis le début.
Dans le royaume du Vent Bleu, il ne restait probablement que quatre Maîtres Saint du Ciel. Chacun d'eux était une existence sans égale que personne ne pouvait même approcher.
« Donc notre capitaine était un Maître Saint du Ciel depuis le début ?! » Jasmine et Ha Ni hurlaient intérieurement. Avec cette pensée qui leur tournait dans la tête, leur cœur se mit à battre de plus en plus vite, menaçant de jaillir de leur poitrine.
Les seuls qui parvinrent à garder leur calme, outre Jian Chen et son groupe, furent Zhan Tian et les deux autres vice-capitaines. Ces trois connaissaient déjà l'identité de Jian Chen et n'avaient pas été choqués le moins du monde.
À présent, les Maîtres Saint de la Terre que Jian Chen avait projetés au sol étaient enfin parvenus à se relever. Une tâche si simple avait été rendue cent fois plus difficile par son coup. Maintenant qu'ils étaient debout, les Maîtres Saint de la Terre ne pouvaient que regarder Jian Chen avec des expressions complètement différentes, mêlant stupeur et peur.
« Tu… tu es un… un Maître Saint du Ciel ! » Un homme d'âge mûr en armure noire s'écria d'une voix tremblante — cet homme était le chef de l'un des six clans.
Tenant toujours le tigreau blanc dans sa main contre sa poitrine, Jian Chen toisa les Maîtres Saint de la Terre grièvement blessés d'un regard glacial. Son visage resta impassible tandis qu'il disait : « Puisque vous avez tous décidé de former une alliance les uns avec les autres contre mes Mercenaires de la Flamme, je ne vous laisserai pas partir si facilement. Soumettez-vous à moi et prospérez, ou opposez-vous à moi et périssez. Faites votre choix. »
La douzaine de Maîtres Saint de la Terre eut mauvaise mine à ces mots, mais pas un seul n'osa répondre. La force d'un Maître Saint du Ciel dépassait tout ce qu'ils pouvaient imaginer, et elle suffisait amplement à les tenir tous dans le silence par la peur. Si un Maître Saint du Ciel voulait les tuer, ce serait aussi facile que d'écraser une fourmi. Une fourmi n'aurait pas la force de se défendre contre un humain, et ces gens n'auraient même pas la force de fuir.
Par ses paroles, Jian Chen ramena le silence dans les cours.
Un instant plus tard, un vieillard s'avança avant de s'agenouiller devant lui et parla avec respect : « Ô révéré, je me nomme Griff. Mon clan Griff serait honoré de servir de mains et de pieds à votre seigneurie et de rejoindre vos Mercenaires de la Flamme. »
Ce vieillard était lui-même un Maître Saint de la Terre, et c'était aussi le maître de la cour où ils se trouvaient tous.
Jian Chen sourit en hochant la tête : « Très bien. Mes Mercenaires de la Flamme ne traiteront personne injustement. »
« Pouvoir servir votre majesté serait un grand honneur pour mon clan Griff. Que pourrait-on demander de plus ? » répondit Griff d'un ton grave. Rejoindre le groupe d'un Maître Saint du Ciel était un rêve pour la plupart. Non seulement ils gagneraient une montagne comme appui, mais ils obtiendraient aussi un symbole de puissance. Bien que cela signifiât perdre leur statut de détenteurs de pouvoir, rejoindre les Mercenaires de la Flamme élèverait tout de même leur statut de manière considérable.
Jian Chen porta son regard sur les autres Maîtres Saint de la Terre. « Avez-vous pris votre décision ? Je n'ai pas toute la journée à attendre. »
Beaucoup d'hommes hésitaient. Ils n'étaient pas tous comme Griff, capables de jeter tout ce qu'ils avaient bâti pour obtenir une montagne comme appui. Beaucoup avaient passé trop de temps et versé trop de sang pour avoir ce qu'ils possédaient aujourd'hui, aussi étaient-ils réticents à baisser la tête devant lui.
You Yue pouvait plus ou moins deviner ce que chacun pensait en voyant leur hésitation. « Soyez tranquilles, en rejoignant les Mercenaires de la Flamme, nous ne vous dépouillerons pas de votre autorité. Tant que vous resterez dans notre groupe, vous conserverez le pouvoir que vous avez maintenant. » Elle ajouta quelques phrases d'explication.
Les yeux de tous s'illuminèrent à ces mots. Ils regardèrent Jian Chen pour confirmation.
Souriant, Jian Chen répondit : « Exact. En rejoignant mes Mercenaires de la Flamme, je ne vous retirerai pas l'autorité que vous exercez sur vos clans et vos sectes. Vous pourrez les diriger comme par le passé ; cependant, vous accorderez désormais la priorité à l'intérêt des Mercenaires de la Flamme. Vous ne ferez rien qui puisse nuire aux Mercenaires de la Flamme, et vous ne les trahirez pas. Si vous commettez l'un de ces actes, je suis sûr que je n'aurai pas besoin de vous expliquer les conséquences pour que vous les compreniez. » Les yeux de Jian Chen prirent une lueur lourde lorsqu'il prononça la dernière phrase.
« Très bien alors, ma secte Solaire rejoindra vos Mercenaires de la Flamme. J'espère que vous ne reviendrez pas sur votre parole et que vous me laisserez garder la juridiction sur ma secte. » Un vieillard finit par répondre.
« Bien sûr. C'est une garantie que je suis prêt à donner. » Jian Chen promit pour les rassurer tous.
Avec la promesse de Jian Chen, les autres chefs n'eurent plus aucune réserve. Même les chefs des six clans finirent par décider de rejoindre les Mercenaires de la Flamme.
Tous étant maintenant disposés à rejoindre ses Mercenaires de la Flamme, Jian Chen était satisfait. Maintenant qu'il avait ces hommes et leurs factions dans son groupe, les Mercenaires de la Flamme avaient crû de façon exponentielle. Combinés avec Zhan Tian et les quatre autres, le groupe de mercenaires comptait maintenant une vingtaine de Maîtres Saint de la Terre.
Désormais, les Mercenaires de la Flamme étaient une puissance avec laquelle il fallait compter. Naturellement, cela n'était valable qu'à l'échelle d'un petit royaume comme le royaume du Vent Bleu. Pour l'ensemble du continent de Tian Yuan, ils n'étaient encore rien de plus qu'un jeune enfant.
« Quand vous rentrerez, vous retirerez votre vieille enseigne et la remplacerez par les bannières des Mercenaires de la Flamme. » ordonna Jian Chen.
« Oui ! » Chacun des chefs répondit d'une seule voix. Ils étaient tous des gens intelligents ; maintenant qu'ils étaient dans les Mercenaires de la Flamme, ils savaient où ils en étaient.
« Je vous accorde un peu de temps pour vous remettre de vos blessures, mais assurez-vous de régler ce qui doit l'être au sein de vos foyers. Dès que vous serez tous guéris, nous quitterons la Capitale des Nuages. » dit Jian Chen.
Ces mots provoquèrent toutefois la stupeur de tous.
« Si nous quittons la Capitale des Nuages, alors le pouvoir que nous avons bâti dans cette ville… » L'un des vieillards ne voulait pas abandonner la base de pouvoir qu'il avait construite avec son sang et sa sueur pendant tant d'années.
« Une parcelle de pouvoir aussi minime suffit à vous rendre réticent ? Comme vous êtes à courte vue ; suivez notre capitaine et il vous mènera tous vers la grandeur. Le pouvoir que vous exercez tous ici dans cette minuscule ville pâlit face à la puissance future que notre capitaine nous apportera à tous ! » aboya Zhan Tian.
Le doute dans le cœur de chacun commença peu à peu à se dissiper.
Maintenant que Jian Chen leur avait assigné leurs tâches respectives, chacun se dispersa pour faire ce qu'il devait. Pas un seul ne resta en arrière — même Ming Dong, Zhan Tian et les autres partirent également.
Maintenant que les six grands clans et plusieurs autres factions avaient été recrutés dans ses Mercenaires de la Flamme, il n'y avait plus rien à faire dans la Capitale des Nuages qui intéressât Jian Chen. En seulement trois courts jours, Jian Chen avait complètement monopolisé tout le pouvoir de la ville.
« Wah, frère, tu es si fort ! Chacun de ces gens a rejoint les Mercenaires de la Flamme sans discuter ! Si c'était la ville de Fengyang, aucun de ces groupes ne serait aussi fort que les trois premiers clans ! » Bi Lian parlait avec excitation de ce qui s'était passé. Tout ce qui s'était produit aujourd'hui était quelque chose qu'elle n'aurait même pas pu imaginer dans ses rêves les plus fous.
Jian Chen afficha un sourire bienveillant en voyant l'excitation sur le visage de Bi Lian. Le fait qu'elle l'ait appelé frère lui procura une sensation plutôt chaude. Outre son devoir de protéger Bi Lian, Jian Chen ressentait maintenant le devoir de grand frère de la rendre heureuse.
« Bi Lian, puisque tu n'as pas encore condensé ton Arme Sainte, tu dois t'assurer de continuer à cultiver dur. Tant que tu es forte, tu pourras faire ce que tu as en tête. Si tu as besoin de cœurs de monstre pour cultiver, n'hésite pas à me les demander. » dit Jian Chen.
Une mine boudeuse se répandit immédiatement sur son visage. « Frère, ce n'est pas que je ne fasse pas assez d'efforts. C'est parce que mon talent n'est pas comme le tien. Peu importe combien j'essaie de cultiver, ma vitesse est excessivement lente. J'ai dix-huit ans et je suis à peine à la sixième couche de Force Sainte. Il reste encore bien longtemps avant la dixième couche, je crains. » Puis un doux sourire apparut sur son visage tandis qu'elle riait. « Mais ce n'est pas important. Tant que j'ai un frère comme toi pour me protéger, personne n'osera me harceler. »