Après un moment de réflexion, Jian Chen répondit : « Très bien. Si les six clans sont venus jusqu'à nos portes pour nous barrer la route, nous ferons d'une pierre deux coups et les soumettrons tous d'un coup. Conduisez-moi, nous partons maintenant. »
Après cela, Jian Chen appela You Yue et Tie Ta pour l'accompagner hors de l'auberge. Ils enfourchèrent leurs montures, des Bêtes Magiques de Classe 3, et s'en allèrent au galop.
Dans une vaste cour de la Capitale des Nuages, des centaines d'hommes étaient rassemblés dans l'enceinte, encerclant hermétiquement un groupe d'une cinquantaine de personnes.
Au sein de ce groupe, cinq silhouettes distinctes attiraient tous les regards. Il n'y avait peut-être qu'une poignée de gens incapables de les identifier : le capitaine Ha Ni des Mercenaires de l'Épine Sanglante, la capitaine Jasmine des Mercenaires de la Rose Sanglante, le capitaine Zhan Tian des Mercenaires du Carnage, et ses deux vice-capitaines, Shan Xiong et Mu Chi.
Jasmine et Ha Ni fixaient lourdement les gens qui les entouraient — leurs yeux étaient particulièrement rivés sur la douzaine d'individus se tenant au premier rang. Tous deux affichaient des mines graves en reconnaissant qui ils étaient. Chacun d'eux était une figure de proue de la Capitale des Nuages et un expert du royaume de Maître Saint de la Terre. Chacun était Maître Saint de la Terre depuis bien plus longtemps que Ha Ni et Jasmine, et pouvait aisément les affronter deux contre un avec l'avantage.
Zhan Tian, Mu Chi et Shan Xiong étaient tous détendus malgré la situation. Chacun restait calme en dépit de l'encerclement, et au lieu de s'inquiéter comme Jasmine et Ha Ni, ils observaient le groupe avec un ricanement froid, comme si leurs ennemis étaient au-dessous de tout intérêt.
Il s'écoula un long moment avant que Zhan Tian ne fasse un pas puissant en avant. « Messieurs, que signifie ceci ? Voulez-vous déclencher une guerre contre les Mercenaires de la Flamme ? »
« Ai, Zhan Tian, Mu Chi, Shan Xiong, Jasmine, Ha Ni, nous ne sommes peut-être pas très proches, mais nous avons déjà échangé par le passé. C'est une nouvelle inattendue d'apprendre que vos groupes jetteraient vos bonnes places de capitaines pour devenir les laquais d'un groupe de mercenaires inconnu comme les Mercenaires de la Flamme. Où est l'intérêt ? » Un ancien s'étonna à voix haute, avec regret, comme s'il trouvait tout à fait honteux que ces cinq personnes acceptent de travailler ensemble.
« Zhan Tian, Jasmine, Ha Ni, vous trois devriez quitter les Mercenaires de la Flamme. Pensez à la gloire que vous avez obtenue en tant que capitaines. Quel besoin y a-t-il d'être un laquais ? C'est un insultte totale à votre statut. » Un autre homme parla.
« Oui, Zhan Tian. Vos Mercenaires du Carnage figuraient parmi les plus forts de la Capitale des Nuages, mais vous les avez maintenant entièrement jetés aux caprices d'un autre pour qu'il s'en serve. N'est-ce pas un usage indigne ? »
« Il est encore temps de faire marche arrière. Avec la puissance combinée de la Capitale des Nuages, nous chasserons certainement le mal… »
Pratiquement chaque personne sur place espérait que les cinq Maîtres Saints de la Terre quitteraient les Mercenaires de la Flamme. À moins d'y être forcés, aucun d'eux ne souhaitait engager le combat contre les cinq. S'il avait lieu, il y aurait indubitablement de nombreuses morts, et ces cinq Maîtres Saints de la Terre étaient définitivement des personnages à ne pas prendre à la légère.
« Ça suffit, arrêtez de parler. » Mu Chi agita la main avec irritation. « Nous avons rejoint les Mercenaires de la Flamme pour la gloire. N'essayez même pas d'utiliser vos paroles bon marché pour nous monter les uns contre les autres. C'est vain. »
« Certes. Moi, Ha Ni, je me réjouis d'avoir rejoint les Mercenaires de la Flamme ! Essayer d'attiser les flammes du ressentiment est une perte de votre énergie et de notre temps, alors oubliez ça. » Le capitaine des Mercenaires de l'Épine Sanglante répondit. Depuis qu'il avait rejoint les Mercenaires de la Flamme, il avait enfin pu obtenir la Compétence de Combat de Rang Terrestre dont il avait toujours rêvé. Un tel prix l'avait comblé d'aise et lui avait voué une dévotion extrême.
Le visage de chaque représentant des six clans s'assombrit en entendant Mu Chi et Ha Ni. « Il semble que le poison ait déjà pris racine dans vos corps. Il n'y a plus de salut pour vous maintenant. »
« Hé hé. Je pensais que notre entrée chez les Mercenaires de la Flamme n'avait rien à voir avec vous. Chacun fait ce qu'il veut, dit-on, alors depuis quand nos actes doivent-ils être gérés par vous ? » Zhan Tian rit.
Tous ne purent que garder le silence après les paroles de Zhan Tian.
Ne daignant même plus faire semblant de s'occuper des six chefs, Zhan Tian se tourna vers l'ancien à ses côtés. « Seigneur Griff, si je peux me permettre de demander votre avis sur notre proposition. Si vous rejoignez nos Mercenaires de la Flamme, les récompenses que vous recevrez seront bien au-delà de tout ce que vous pourriez obtenir en une seule vie. C'est une voie sans fin au potentiel illimité ! »
« Insolence ! Zhan Tian, Griff fait déjà partie de notre alliance, et tu oses encore essayer de le tirer dans la tienne. As-tu seulement les yeux en face des trous pour voir notre alliance ? » Un autre ancien parla d'une voix lourde. Zhan Tian devenait de plus en plus incontrôlable à mesure qu'il représentait les Mercenaires de la Flamme, et maintenant il n'avait plus aucune peur d'eux tous. Ce changement les mettait tous mal à l'aise.
Il y avait anguille sous roche !
« Je ne pensais pas que cet endroit serait si animé. On dirait que toutes les factions de la Capitale des Nuages sont là. » Soudain, une voix forte mais claire se fit entendre à l'extérieur de la foule, tandis que plusieurs hommes et femmes apparaissaient soudain à la vue de tous. Ils possédaient une allure royale qui tranchait avec l'air ordinaire qui entourait la plupart des gens.
Zhan Tian et les quatre autres s'illuminèrent en voyant ces silhouettes — ils reconnurent Jian Chen et les siens.
En un instant, tous les regards se portèrent sur Jian Chen avec une déplaisir extrême.
« Qui êtes-vous ? » Un homme d'âge moyen aboya en direction du groupe de Jian Chen.
« C'est le capitaine de nos Mercenaires de la Flamme ! » Avant que Jian Chen ne puisse seulement répondre, Zhan Tian le présenta le premier. Il savait que Jian Chen était un Maître Saint du Ciel au potentiel illimité, donc il chercha naturellement à se mettre en sa faveur.
Tous restèrent stupéfaits en entendant la présentation de Zhan Tian. Choqués par la nouvelle, pas un seul d'entre eux n'avait imaginé que le responsable de l'annexion de trois des plus forts groupes de mercenaires de la Capitale des Nuages serait un jeune homme à peine dans la vingtaine.
« Et moi qui croyais que le capitaine des Mercenaires de la Flamme serait un grand costaud. Pas une fois je n'ai soupçonné que ce serait en fait un gamin tout vert ! Comme c'est ridicule ! » Un ancien en robe noire se moqua.
« Trois des plus forts groupes de mercenaires de notre Capitale des Nuages se sont volontairement mis à genoux devant un gamin qui sent encore le lait ? Mon mon, comme c'est honteux. » Un autre ancien à l'allure mince secoua la tête en soupirant.
Les yeux de Jian Chen devinrent glacés l'espace d'un instant avant qu'il n'aboie : « Ming Dong, Dugu Feng ! »
Comprenant ce que Jian Chen leur demandait, Ming Dong et Dugu Feng chargèrent immédiatement, leurs Armes Saintes sorties et prêtes à frapper. La Force Sainte jaillit de leurs armes tandis qu'ils portaient l'estoc.
Les deux anciens qui avaient parlé plus tôt étaient également des Maîtres Saints de la Terre, ce qui signifie que leurs réactions face à Dugu Feng et Ming Dong furent rapides. Aussitôt, ils sortirent leurs Armes Saintes pour parer les coups.
L'épée dans la main de Dugu Feng s'embrasa à l'approche de sa cible, et avec le son du tonnerre frappant le métal, sa lame heurta l'autre dans une large explosion. L'ancien contre qui il avait heurté fut repoussé par l'impact.
« Maître Saint de la Terre du troisième cycle ! » L'homme s'écria de choc, mais les mots suivants qui sortirent de la bouche de Dugu Feng le stupéfièrent encore plus.
« Compétence de Combat de Rang Terrestre — Brise-Ciel Brise-Terre ! » Une quantité trempée de feu jaillit de son épée géante tandis qu'il la levait en l'air. D'un puissant abattement, Dugu Feng abattit l'épée sur l'ancien pour le fendre en deux.
L'ancien voulut esquiver quand une pression féroce le cloua sur place. Se sentant comme englué dans une sorte de marécage et comme si un poids de mille livres s'abattait sur lui, l'ancien fut rendu incapable de bouger. Sans autre choix, il ne put que faire usage de sa Compétence de Combat de Rang Humain pour tenter de se défendre contre la Compétence de Combat de Rang Terrestre.
Une Compétence de Combat de Rang Humain, face à une Compétence de Combat de Rang Terrestre, c'était comme frapper une pierre avec un œuf. Comme prévu, le corps de l'ancien fut projeté en arrière, le sang jaillissant de sa bouche après avoir encaissé des dégâts considérables.
Au même moment, l'ancien à l'allure mince avait été grièvement blessé par Ming Dong également. S'effondrant à une vingtaine de mètres, il atterrit au sol avec une telle force qu'une série de fissures en toile d'araignée apparut tout autour de lui. Le visage de l'ancien était blanc comme s'il en était dépourvu de sang, et comparé à celui qui avait combattu Dugu Feng, cet ancien était bien plus blessé.
Ming Dong n'avait utilisé aucune compétence de combat, mais il était une existence extrêmement terrifiante puisqu'il était un Maître Saint de la Terre du sixième cycle. Un Maître Saint de la Terre du second cycle comme cet ancien serait aisément vaincu par lui.
La force de Ming Dong et Dugu Feng avait complètement sidéré tout le groupe, mais ils n'en avaient pas encore trop peur. Il y en avait plus d'une douzaine, après tout, et ils avaient manifestement l'avantage du nombre. Avec le nombre, ils pouvaient étouffer la force.
L'utilisation d'une Compétence de Combat de Rang Terrestre par Dugu Feng avait mis tout le monde en appétit. Chacun le regarda avec une avidité non dissimulée.
« Insolence ! Comment osez-vous frapper nos alliés ? Tout le monde, en avant ! » Soudain, un autre ancien poussa un grand cri en chargeant sur Dugu Feng. Son Arme Sainte était sortie et une lueur passionnée brillait dans ses yeux.
Dès que cet ancien parla, les Maîtres Saints de la Terre restants reprirent leurs esprits et chargèrent sur Dugu Feng sans crainte des conséquences.
Jian Chen regarda le groupe foncer sur Dugu Feng avec un ricanement froid : « Quelle imprudence ! » Les mains de Jian Chen saisirent le ciel pour rassembler l'énergie du monde. D'une poussée soudaine de ses mains, Jian Chen libéra une rafale d'énergie explosive qui hurla puissamment comme un dragon en fonçant sur le groupe.
Pas un seul des Maîtres Saints de la Terre qui avaient chargé sur Dugu Feng n'eut le temps de réagir avant que la vague d'énergie ne les percute. Leurs robes se désintégrèrent complètement en poussière là où l'énergie frappa, et chacun fut projeté en arrière. Le sang sortant de leurs bouches, chaque personne trébucha lourdement sur le sol.
Ce fut un instant bref où pas même le temps d'une respiration ne s'était écoulé. Pourtant, en ce mince laps de temps, plus de dix Maîtres Saints de la Terre avaient été blessés si sévèrement qu'ils ne pouvaient que gémir au sol.
Face à un Maître Saint du Ciel, un Maître Saint de la Terre était une figure extrêmement faible. Il n'y avait pas la moindre chance pour eux de résister. Seul Ming Dong faisait exception.