Dans une pièce secrète située à un endroit tenu secret, les chefs des six clans de Cloud Capital étaient réunis autour d'une table, le visage grave.
« Je pense que chacun sait désormais que les Mercenaires de l'Épine Sanglante, les Mercenaires de la Rose Sanglante et les Mercenaires du Carnage se sont tous regroupés pour former un seul groupe mercenaire. Pour nous, c'est indéniablement une situation défavorable. » Un Ancien prit la parole.
« C'est exact. Avec la réunion de ces trois groupes mercenaires, ils comptent désormais au moins cinq Maîtres Saints de la Terre. Une force pareille est presque comparable à l'unification de nos six clans. À mon avis, nous devons agir maintenant, sans quoi nous ne goûterons guère les terribles lendemains qui nous attendent. » Un homme d'âge mûr en robe blanche répondit d'un ton sérieux.
« Agir le premier est effectivement le bon choix, mais nous devons d'abord connaître la raison exacte de cette coalition improvisée. Pourquoi se sont-ils renommés Mercenaires de la Flamme ? D'après mes informateurs, les capitaines des Mercenaires du Carnage et des Mercenaires de l'Épine Sanglante marchaient derrière un jeune homme. Serait-ce à cause de ce jeune qu'ils ont été soumis ? » Un Ancien répondit.
« Il semblerait donc que ce jeune ne soit pas un jeune ordinaire. Cependant, quel que soit son statut, nous devons veiller à ce qu'il n'étende pas davantage son pouvoir dans cette ville. En deux petits jours, ce jeune a réussi à fusionner trois grands groupes mercenaires. Cela seul prouve que ses ambitions dépassent ce qu'elles devraient être. Je parie que trois groupes ne suffiront pas à le satisfaire. Si nous le laissons rassembler encore plus de forces dans cette ville, ses prochaines cibles seront bientôt nous. »
« Je peux souscrire à ce sentiment. Si nous restons assis à ne rien faire, nous finirons par creuser notre propre tombe. Lorsque le moment viendra où les Mercenaires de la Flamme nous surpasseront en puissance, la prochaine victime annexée sera nous. Nous devons agir maintenant, sans perdre une minute. »
Les six hommes s'enfoncèrent dans une discussion acharnée. La vitesse de croissance des Mercenaires de la Flamme était plus que suffisante pour les rendre tous inquiets.
Un Ancien aux cheveux blancs donna soudain une légère toux. « Messieurs. Ce vieux serviteur a pensé à un moyen d'empêcher les Mercenaires de la Flamme de devenir plus forts. Si les Mercenaires de la Flamme souhaitent annexer toutes les factions puissantes de Cloud Capital, pourquoi ne ferions-nous pas de même ? Ainsi, nos six clans pourront s'unir pour former une seule alliance et faire rejoindre toutes les factions qui souhaitent préserver leur statut et leur nom, pour le moment. Au cas où l'autre camp entamerait son empiètement, nous aurions assez d'hommes pour le contrer. »
« Oui, je suis d'accord. C'est un très bon moyen de contrer la croissance des Mercenaires de la Flamme. Avec leur force actuelle, nous subirions des dégâts incroyables si nous tentions d'agir contre eux maintenant. Mais si nous unissons tout le monde, nous aurons suffisamment de monde, quoi que les Mercenaires de la Flamme tentent pour s'étendre. En même temps, nous aurons plus qu'assez de main-d'œuvre pour éliminer les Mercenaires de la Flamme tout en minimisant nos propres pertes. »
« Oui, cela semble être la meilleure marche à suivre. Cependant, je ne crois pas que les Mercenaires de la Flamme essayeront forcément de se battre contre l'ensemble de Cloud Capital. Néanmoins, cela ne signifie pas que nous ne devrions pas essayer d'empêcher leur croissance. Sinon, ce sera difficile à faire à l'avenir. Pour l'instant, nous devrions attendre et voir ce qu'ils feront ensuite. Au cas où ils tenteraient quelque chose, nous devrons être prêts à les arrêter. »
« Alors mettons ce plan en œuvre immédiatement. Le temps ne peut pas être gaspillé. Rentrons tous chez nous pour faire les préparatifs nécessaires. »
Peu de temps après, les six clans avaient élaboré un plan pour contrer les Mercenaires de la Flamme. La croissance de ces derniers avait été bien trop rapide à leur goût, puisqu'ils avaient réussi à soumettre trois groupes mercenaires différents en deux petits jours. C'était une chose effrayante pour les six clans. Aucun d'eux ne voulait être annexé par un seul pouvoir, donc ils avaient été plus que prêts à réprimer les Mercenaires de la Flamme à la moindre occasion.
La réaction des six clans fut très rapide. Dès que leur discussion fut terminée, chacun des clans entra immédiatement en contact avec toutes les factions qu'ils connaissaient. Comme ces factions étaient également au courant de la situation avec les Mercenaires de la Flamme, pas une seule d'entre elles n'hésita à rejoindre les six clans pour former une alliance.
De plus en plus de gens rejoignirent l'alliance, la faisant grossir rapidement. À ce moment-là, il y avait au moins dix Maîtres Saints de la Terre dans l'alliance, en comptant ceux des six clans.
La nouvelle de la réunion des six clans pour former une alliance parvint aux oreilles de Jian Chen, mais il ne s'en soucia nullement. À ses yeux, c'était une vaine tentative qui ne servait absolument à rien.
Le lendemain, Jian Chen réunit la capitaine des Mercenaires de la Rose Sanglante, Jasmine, le capitaine des Mercenaires de l'Épine Sanglante, Ha Ni, et le capitaine des Mercenaires du Carnage, Zhan Tian, ainsi que ses deux vice-capitaines. Jian Chen se tenait devant eux. À son côté se trouvait un manuel usé.
Poussant le manuel vers eux, Jian Chen dit : « Maintenant que vous avez rejoint les Mercenaires de la Flamme, je tiendrai ma part du marché. Devant moi se trouvent cinq Compétences de Combat de Rang Terrestre Primaire. Choisissez celle qui vous convient le plus. À l'avenir, quand quelqu'un de votre groupe deviendra Maître Saint de la Terre, qu'il l'apprenne dans ce manuel. Si vos contributions sont assez grandes tout en conservant une attitude loyale envers les Mercenaires de la Flamme, je vous transmettrai une Compétence de Combat de Rang Céleste. »
« Merci, capitaine ! » Voyant les manuels sur la table, chacun des capitaines révélait des flammes dans les yeux en remerciant. Ils choisirent immédiatement l'une des cinq compétences de combat.
Sur les cinq, le capitaine des Mercenaires de l'Épine Sanglante avait été le plus excité. Il avait rejoint les Mercenaires de la Flamme uniquement à cause de Jasmine, donc il n'avait pas réalisé que rejoindre les Mercenaires de la Flamme offrirait un tel bonus. Quand Jian Chen avait parlé de la Compétence de Combat de Rang Céleste, son propre cœur avait failli lui sauter hors de la poitrine.
Les actions de Jian Chen avaient été indubitablement un bon plan pour s'attacher le cœur des capitaines et de leurs hommes. Avec une Compétence de Combat de Rang Terrestre, Jian Chen cimenterait les sentiments de loyauté qu'ils avaient pour les Mercenaires de la Flamme tout en éliminant toute rancœur qu'ils pourraient avoir d'avoir rejoint.
Voyant les expressions excitées sur tous les visages, Jian Chen sourit en retour. C'était une réaction satisfaisante, comme il s'y attendait. Après un court moment, il dit : « Nos Mercenaires de la Flamme ne resteront pas longtemps à Cloud Capital. Peut-être dans quelques jours, nous quitterons cet endroit, alors préparez vos groupes à quitter la ville. »
« Capitaine, j'ai une question à poser. Les Mercenaires de la Flamme ont-ils un lieu où séjourner ? Où pourrait-il être ? Il n'est pas possible d'avoir autant de gens qui dérivent à droite et à gauche. » Ha Ni demanda.
Avec une expression pensative, Jian Chen répondit : « Pour l'instant, il n'y a pas de lieu déterminé. Actuellement, nous ne faisons qu'étendre le pouvoir des Mercenaires de la Flamme. Après avoir soumis le reste de Cloud Capital et le reste du royaume du Vent Bleu, nous nous étendrons vers les royaumes environnants. »
Cette fois, Ha Ni et Jasmine furent toutes deux surprises d'entendre le plan de Jian Chen. Aucune des deux n'avait pensé qu'il raisonnerait à une si grande échelle. Annexer tous les groupes mercenaires de l'ensemble du royaume du Vent Bleu, puis ceux des royaumes environnants, n'était pas l'objectif qu'elles attendaient de lui.
« Cela conclut notre discussion pour l'instant. Notre prochaine étape est que vous cinq soumettiez les autres puissances possédant des Maîtres Saints de la Terre au nom de nos Mercenaires de la Flamme. » Jian Chen ordonna. Avec Zhan Tian et les quatre autres, il n'y avait pas besoin que Jian Chen prenne part personnellement. Ces cinq seraient plus que suffisants.
Sur cet ordre, les cinq s'en allèrent.
Une fois qu'ils furent partis, Jian Chen attira le tigreau, qui roulait sur le lit, dans ses bras. Il se mit à caresser sa tête fourrue tout en commençant à contempler son plan suivant.
À l'heure actuelle, tout ce que voulait Jian Chen, c'était étendre les pouvoirs de ses Mercenaires de la Flamme. Pour l'amour de sa promesse avec Kendall, Jian Chen ferait des Mercenaires de la Flamme le groupe mercenaire le plus fort du continent. Cela voulait dire que non seulement c'était une promesse, mais c'était un objectif que Jian Chen accomplirait.
Mis à part lui, il n'y avait pas d'autres Maîtres Saints du Ciel dans les Mercenaires de la Flamme, mais ce fait n'était pas suffisant pour inquiéter Jian Chen. En tant que chef, il était plus que conscient que les Mercenaires de la Flamme étaient à leur stade initial — quelque chose comme un enfant encore, et remplis d'une puissance superficielle. À l'heure actuelle, ils n'étaient même pas au même niveau de puissance que le royaume du Vent Bleu, mais avec le temps, le pouvoir pouvait s'accumuler.
Jian Chen n'était pas en mesure de dire qu'il faisait confiance à ces nouveaux venus pour être loyaux envers les Mercenaires de la Flamme. Ce n'était pas une exagération de dire qu'à part Dohre et les autres, Jian Chen ne faisait confiance à personne d'autre — Zhan Tian et les autres inclus.
La confiance n'était pas quelque chose dont Jian Chen avait besoin d'eux à ce moment-là. Ils étaient du sang neuf pour les mercenaires, et Jian Chen était convaincu que plus les Mercenaires de la Flamme grandiraient, plus ces gens commenceraient à se sentir loyaux envers le groupe. Tôt ou tard, tout le monde aurait l'impression que le groupe mercenaire était une famille. Kai Er et les autres ressentaient spécifiquement cela.
Deux heures passèrent avant que Jian Chen ne réalise qu'il avait été à réfléchir tout seul dans sa chambre. Ce ne fut que lorsqu'un coup à la porte se fit entendre que Jian Chen sortit de ses pensées.
Se tournant vers la porte, Jian Chen cria : « Entrez ! »
La porte s'ouvrit, révélant Ming Dong et Dugu Feng debout épaule contre épaule alors qu'ils entraient. Ming Dong portait une robe noire adaptée au combat tandis que Dugu Feng portait ses habituelles robes rouges couleur feu.
« Jian Chen. Zhan Tian et les autres ont eu des ennuis. Quand ils sont allés soumettre une secte, ils sont tombés par hasard sur les gens des six clans. Ils sont maintenant coincés dans l'enceinte de la secte. Pour l'instant, ils n'ont aucune issue. » Ming Dong expliqua avec une mine légèrement peu reluisante.
Les sourcils de Jian Chen se froncèrent à cette nouvelle. Avec un léger marmonnement pour lui-même, il dit : « Cela n'était pas dans mes prévisions. J'avais pensé que les six clans seraient plus lents à réagir. »
« Jian Chen, si les six clans se sont mobilisés contre nous, alors nous ferions aussi bien de tout donner pour les soumettre tous d'un coup. Inutile de courir çà et là pour les cueillir un par un, mais pour cela, il nous faudra que tu les rencontres en personne. Je suffirais à m'occuper de la plupart d'entre eux, mais ils ont aussi des gens de mon niveau de force. Donc, si nous nous battons, ce deviendra une bataille à mort plutôt qu'une bataille de soumission. S'il y a des Maîtres Saints du Ciel derrière eux, alors ils n'oseront pas riposter. » Ming Dong expliqua la situation.