Un bref instant plus tard, Jian Chen et son groupe arrivèrent aux cours où étaient installés les Mercenaires du Carnage. Le bâtiment qu'ils occupaient n'était pas très petit, mais il n'avait fait l'objet d'aucune tentative de nettoyage. Les portes simples restaient closes et étaient recouvertes d'une couche de poussière. D'un coup d'œil, on voyait que le seuil n'avait pas été balayé depuis fort longtemps. Plusieurs empreintes de pas étaient également visibles juste devant les portes.
Jian Chen observa les cours un moment avant de pouffer : « Je ne sais pas si les Mercenaires du Carnage sont trop paresseux pour nettoyer ou s'ils sont paresseux en général, mais le fait que leur entrée soit si sale est assez unique. »
« Les Mercenaires du Carnage sont bien plus secrets que nous le pensions. S'ils étaient comme les autres puissances de cette ville, ils auraient gardé leur entrée bien plus propre que cela. » répondit Ming Dong, étonné.
« Pourquoi n'entrerions-nous pas pour voir ? » proposa Jian Chen.
L'un après l'autre, ils pénétrèrent dans les cours sur leurs montures de bêtes magiques, tandis que Dugu Feng s'avança vivement pour frapper aux lourdes portes.
Peu après, les portes s'entrouvrirent lentement, dévoilant un homme d'une quarantaine d'années. L'homme était chauve, mais ses yeux étaient d'une acuité perçante. Une cicatrice très maléfique barrait également son visage, ajoutant à son allure intimidante.
Suspicieux, le regard de l'homme balaya les jeunes gens et jeunes femmes devant les portes avant de demander d'une voix impassible : « Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes des membres des Mercenaires de la Flamme, venus aujourd'hui pour rendre visite. » répondit Jian Chen avec un sourire. Il joignit les mains en salut avec une aisance pratiquée.
« Les Mercenaires de la Flamme ? » marmonna l'homme entre ses dents tandis que ses sourcils se fronçaient. C'était un nom étranger pour lui, et il n'existait aucune faction appelée les Mercenaires de la Flamme, pour ce qu'il savait de la capitale des Nuages.
L'homme étudia Jian Chen et les autres une seconde fois avant que son visage ne s'assombrisse. « Ce n'est pas un moment commode pour nos Mercenaires du Carnage de recevoir des invités, alors si vous pouviez s'il vous plaît rentrer chez vous. » Tout en parlant, sa tête commença à se retirer derrière la porte pendant qu'il la refermait. Mais même en essayant, il constata que la porte ne bougeait pas.
La main de Dugu Feng empêchait la porte de bouger ne serait-ce que d'un pouce, empêchant l'homme chauve de la refermer.
Un regard aigu perça les yeux de l'homme chauve quand il vit cela. « Seigneur, que signifie cela ? » Questionna-t-il d'une expression lourde.
En souriant, Jian Chen répondit : « Est-ce ainsi que les Mercenaires du Carnage traitent les visiteurs quand ils viennent en visite ? » Il entra directement, ouvrit le second jeu de portes et s'enfonça dans les cours intérieures.
Surpris, l'homme bougea pour empêcher Jian Chen d'aller plus loin. Il dit aussi : « Seigneur, ceci est le territoire des Mercenaires du Carnage. Si vous continuez à agir de manière si impétueuse, ne me blâmez pas pour mon manque de courtoisie. » Son avertissement était clair et assez fort pour que les autres sentinelles dans les environs l'entendent.
Au moins vingt hommes accoururent de toutes parts, se rassemblant dans les cours. Chacun d'eux fixa un regard pénétrant sur Jian Chen et les autres, rempli d'une intention meurtrière teintée d'hostilité.
Voyant les expressions malveillantes sur tous les visages, Ming Dong et Dugu Feng affichèrent un air de dédain.
« Le capitaine de nos Mercenaires de la Flamme est venu personnellement rendre visite à vos Mercenaires du Carnage ; cela en soi est déjà un grand honneur. Pourtant, non seulement vous ne rendez pas cette politesse, mais vous nous repoussez à votre porte. Est-ce ainsi que vos Mercenaires du Carnage traitent les invités ? Dépêchez-vous d'appeler votre capitaine immédiatement ! » ricana Ming Dong. La puissance d'un Maître Saint de la Terre jaillit de son corps d'un seul coup. Elle envahit toute la cour d'une présence dominatrice et fit faire un pas de recul à chacun des Mercenaires du Carnage, sous le choc. Aussitôt, encore plus de mercenaires sortirent des cours en courant.
« Hahaha, s'il y a des invités, alors nos Mercenaires du Carnage les accueilleront à bras ouverts. Pardonnez à mes subordonnés de ne pas l'avoir compris. J'espère que vous me pardonnerez ma négligence et que vous ne prendrez pas cette offense trop au sérieux. »
Soudain, un rire clair et cristallin retentit devant eux tandis que trois hommes aux robes luxueuses s'avançaient. Celui qui avait parlé était celui du milieu. Cet homme avait une quarantaine d'années et était plutôt beau. Ses cinq traits étaient réguliers sur son visage pâle, et ses sourcils acérés ne cachaient pas la lueur pétillante dans ses yeux. Son sourire était empreint d'une chaleur et d'une amabilité qui laissaient une impression favorable.
À sa gauche se tenait un autre homme d'âge mûr, dont l'âge ne différait pas beaucoup du sien. Cet homme portait une robe blanche coûteuse, plutôt royale. Une présence sauvage semblait à peine détectable émanant de son corps ; un sentiment comme celui-ci donnait l'impression d'un loup caché sous une peau de mouton. Quelque chose chez lui n'allait pas.
À sa droite se trouvait un vieillard approchant les soixante-dix ans. Son visage était couvert de rides, et la moitié de ses cheveux blancs était déjà partie, si bien qu'il en restait très peu sur son crâne plutôt ruiné. On aurait dit qu'il allait s'effondrer et mourir à tout moment.
Malgré son apparence, les yeux du vieillard brillaient d'esprit et d'une profondeur incroyable. C'était presque comme si un brouillard de fumée couvrait ses yeux, puisqu'on ne pouvait pas voir ce qu'il pensait.
« Capitaine ! »
« Capitaine ! »
« Nous rendons hommage au capitaine et aux vice-capitaines ! »
Aussitôt, la vingtaine de Mercenaires du Carnage se mirent à saluer les trois hommes, les yeux reflétant leur vénération.
S'arrêtant devant Jian Chen, le regard de l'homme d'âge mûr se posa sur Dugu Feng et Ming Dong. Tous deux se tenaient juste derrière Jian Chen. Finalement, son regard se porta sur Jian Chen avant qu'il ne sourit et ne joigne les mains : « Ce modeste serviteur est le capitaine des Mercenaires du Carnage, Zhan Tian. Ces deux hommes à mes côtés sont mes vice-capitaines, Shan Xiong et Mu Chi. »
Les yeux de Jian Chen étudièrent les trois hommes tout en joignant les mains en retour. « Ce modeste serviteur se nomme Jian Chen, capitaine des Mercenaires de la Flamme. Cette personne ici est Ming Dong, le vice-capitaine, et ceci est Dugu Feng, un ancien de mes Mercenaires de la Flamme… »
Quand Zhan Tian entendit le nom de Ming Dong, son esprit le trouva plutôt familier, comme s'il l'avait déjà entendu. Cependant, il n'y prêta pas attention puisqu'il devait accueillir les invités. Il remit donc cette pensée à plus tard. Arborant un sourire aimable, il commença à escorter le groupe : « Haha, entrez donc. Nous pourrons parler à l'intérieur. »
Jian Chen et les autres furent escortés par Zhan Tian dans les salles intérieures, qui étaient simples en décoration et ne ressemblaient en rien aux salles d'une place forte d'une faction puissante.
Après une brève discussion entre Jian Chen et Zhan Tian, les deux en vinrent rapidement au cœur du problème.
« Seigneur Zhan Tian, je vois que vous et vos mercenaires êtes tous réunis à l'intérieur et passez chaque jour à cultiver avec des cœurs de monstre sans jamais sortir. Je ne peux qu'en déduire qu'une famille se cache derrière la vôtre, n'est-ce pas ? » Jian Chen n'hésita pas à dire sa pensée.
En entendant la déclaration de Jian Chen, Zhan Tian ne fut pas surpris du tout. Cela faisait cinq ans qu'il et ses mercenaires s'étaient installés dans cette ville, donc ce qu'ils faisaient dans ce bâtiment était déjà une information publique.
« Hahaha, frère Jian Chen, vous plaisantez sûrement ! Mes Mercenaires du Carnage sont un petit groupe qui ne compte que sur moi. Quelle autre famille pourrait nous soutenir ? » Malgré cela, Zhan Tian affichait une petite mine de douleur et ce qui semblait être de la misère.
Jian Chen ne s'attendait pas à voir une telle expression sur le visage de Zhan Tian, mais il devina immédiatement qu'il était plus que probable que les Mercenaires du Carnage n'aient personne d'autre sur qui compter.
Avec cette pensée, Jian Chen ressentit immédiatement une certaine joie. « Seigneur Zhan Tian, ce modeste serviteur ne vient pas ici sans raison. Cette fois, j'ai une affaire que je souhaitais discuter avec vous. »
Le visage de Zhan Tian devint immédiatement solennel tandis qu'il fixait Jian Chen de ses yeux brillants, attendant les prochaines paroles.
« Seigneur Zhan Tian, vous connaissez mieux que quiconque les règles du continent de Tian Yuan. Les forts se nourrissent des faibles, et seuls les forts sont dignes d'acquérir encore plus de puissance. Cependant, gagner en puissance n'est pas aussi simple qu'il y paraît, c'est un très long chemin avec beaucoup d'obstacles. Perdre pied une seule fois et vous ne vous en remettrez peut-être jamais.
« C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui pour voir si vous voudriez rejoindre nos Mercenaires de la Flamme. Avec nos forces combinées, nous augmenterons certainement la force de notre groupe. Seigneur Zhan Tian accepterait-il une telle entreprise ? »
En entendant cela, Zhan Tian et les autres ne purent que fixer Jian Chen avec un choc abject. Aucun d'eux n'avait pensé que Jian Chen viendrait les visiter avec cet objectif en tête.
Les trois reprirent rapidement leurs esprits. Zhan Tian et le vieillard Mu Chi restaient tous deux très calmes en surface, mais Shan Xiong n'était pas aussi bien tempéré qu'eux. Un air de fureur envahit son visage tandis qu'il dévisageait Jian Chen avec toute la colère qu'il pouvait musterer.
« Alors vous souhaitez que nos Mercenaires du Carnage se soumettent à vos Mercenaires de la Flamme ? Hah, comme vous êtes audacieux. Comment trouvez-vous en vous de prononcer de tels mots ? » Shan Xiong hurla de fureur.