Perplexe, Jian Chen regarda Bi Lian. « Bi Lian, la route que j'arpente est terriblement dangereuse, semée de morts atroces. Une jeune femme comme toi ne devrait pas se mêler à un tel mode de vie. » Au fil de ces quelques jours, Jian Chen s'était peu à peu attaché à elle et avait même commencé à la considérer comme une sœur.
« Lian'er, le continent est très dangereux, il y a très peu de sanctuaires sûrs. Tu ne devrais pas voyager dehors, reste ici au manoir des Changyang ; personne ne te maltraitera ici. » expliqua Bi Yuntian.
Bi Lian secoua la tête en suppliant. « Tante, je ne veux pas rester ici pour toujours. Je ne pouvais pas m'aventurer dehors toute seule auparavant. Je souhaite découvrir par moi-même à quoi ressemble le continent. Cousin, emmène-moi avec toi, je t'en prie. »
Jian Chen hésita un instant avant d'acquiescer enfin à sa demande. « Soit. Si tu veux venir avec nous, tu le peux. Voir à quel point le continent est dangereux ne pourra que t'être profitable. Puisque tu n'as pas encore manifesté ton Arme Sainte, je pourrais aussi te donner quelques conseils de cultivation pour accélérer ta croissance. »
En entendant Jian Chen parler, Bi Yuntian comprit qu'elle ne pourrait plus retenir sa nièce. Elle adressa un avertissement à Jian Chen. « Xiang'er, tu dois bien protéger ta cousine. Elle est encore faible. Ne laisse rien lui arriver, quoi qu'il en coûte. »
« Mère, sois tranquille. Je protégerai Bi Lian, c'est certain. » promit Jian Chen. Maintenant qu'il avait gagné une cousine, Jian Chen avait l'impression d'être enfin un grand frère. En même temps, il sentit comme un poids supplémentaire sur ses épaules, maintenant qu'il devait aussi protéger sa jeune cousine.
Jian Chen et Bi Lian firent leurs adieux à tout le clan avant de partir ensemble. Ils se dirigeaient vers le royaume du Vent Bleu.
Deux jours plus tard, Jian Chen et les autres pénétrèrent dans les frontières du royaume du Vent Bleu. Puis, après une demi-journée de voyage supplémentaire, ils entrèrent dans la ville de première classe connue sous le nom de « Capitale des Nuages ».
Si Jian Chen et les autres avaient chevauché leurs Bêtes Magiques de Classe 3 dans une ville comme la cité de Wake, cela aurait causé pas mal de remue-ménage. Pourtant, la vue de telles montures était chose courante dans la Capitale des Nuages.
Comparée à une ville de seconde classe, une ville de première classe était bien plus prospère. Il y avait beaucoup de gens chevauchant des Bêtes Magiques de Classe 3 dans la Capitale des Nuages. Il y avait même eu une seule Bête Magique de Classe 4 dans les rues. Beaucoup de mercenaires foulaient le pavé, et la plupart étaient au minimum des Maîtres Saints ou des Grands Maîtres Saints. Comparée à la cité de Fengyang, cette ville était complètement différente.
Le groupe de Jian Chen trouva une auberge proche pour se reposer la nuit, avant que Ming Dong et Dugu Feng ne parcourent la ville pour glaner des informations. Tie Ta les accompagna pour se promener en ville, dans l'espoir d'apprendre quelques règles de la société et comment survivre.
Une fois les trois partis, il ne resta plus que Jian Chen, You Yue et Bi Lian dans l'auberge. À cet instant, tous trois étaient assis aux étages supérieurs de l'auberge, mangeant lentement les spécialités locales. Tout en savourant la nourriture délicieuse, ils écoutaient les conversations oisives des autres mercenaires, espérant tirer quelque情報 de leurs commérages.
Même après les avoir écoutés longtemps, Jian Chen n'entendit rien d'intéressant. Ces mercenaires ne parlaient que de leur vie quotidienne et parfois du nombre de bêtes magiques et de cœurs de monstres qu'ils avaient obtenus ce jour-là. L'un d'eux avait même commencé à radoter sur certaines prostituées de l'étage au-dessus.
Ming Dong et les deux autres étaient revenus rapidement après avoir appris tout ce qu'ils pouvaient. Prenant place à la table, Ming Dong chuchota à Jian Chen. « Frère, j'ai fouillé tout ce que j'ai pu, mais la structure de pouvoir dans cette ville est bien plus complexe que celle, claire, de la cité de Fengyang. »
Ming Dong fit une pause avant de vider sa coupe de vin. Une fois la coupe terminée, il poursuivit. « Du bon côté, il y a six puissances majeures à la Capitale des Nuages : quatre clans et deux sectes. Ces six puissances semblent être les plus fortes qu'offre la Capitale des Nuages. Chacune de ces associations est très proche et interconnectée avec les autres. Après plusieurs centaines d'années de développement, je pense qu'elles sont sur le point de devenir une seule immense famille avec des lignées sanguines reliant chaque puissance. »
« En dehors de ces six puissances, il y a quelques autres clans et groupes de mercenaires dont la puissance n'est pas si inférieure à la leur. Chacun a un Maître Saint de la Terre comme chef, mais leurs noms ne sont pas aussi influents que ceux des six puissances dirigeantes. D'après ce que je peux dire, il y a plusieurs clans qui possèdent plusieurs Maîtres Saints de la Terre. »
« En dehors des clans, quels groupes de mercenaires sont forts dans cette ville ? » demanda Jian Chen.
« Il y en a au total quatre que j'ai trouvés. Il y a les Mercenaires de l'Épine Sanglante, les Mercenaires de la Rose Sanglante, les Mercenaires Féroces et les Mercenaires du Carnage. Or, la relation entre les Mercenaires de l'Épine Sanglante et les Mercenaires de la Rose Sanglante est très intéressante. J'ai entendu dire que le capitaine des Mercenaires de la Rose Sanglante est très belle mais fougueuse. Le capitaine des Mercenaires de l'Épine Sanglante l'aime profondément et cherche à attirer son attention depuis de nombreuses années. Ils ne sont pas encore un couple, mais c'est plutôt compliqué entre eux, à ce qu'on m'a dit. Quels que soient les détails, je ne les connais pas, mais je sais que tous deux pourraient être considérés comme une seule faction. »
« Les Mercenaires Féroces ne devraient pas être sous-estimés non plus. Ce sont les mercenaires les plus connus de la Capitale des Nuages, et leur capitaine est le frère de serment du dirigeant de la ville. Chaque faction de la Capitale des Nuages doit accorder de la face à ce groupe. »
« Les Mercenaires du Carnage ne sont pas une puissance stable dans la ville. Ce sont d'anciens routiers qui se sont finalement installés à la Capitale des Nuages il y a cinq ans et n'en sont jamais repartis. Pourtant, ils sont assez forts, mais leurs effectifs sont faibles, environ trois cents personnes. Chacun d'eux est un guerrier d'élite, et j'ai entendu dire que leur membre le plus faible a la force d'un Maître Saint. Cinquante d'entre eux sont au minimum des Grands Maîtres Saints, et j'ai entendu dire que le capitaine et ses deux vice-capitaines sont des Maîtres Saints de la Terre, ce qui en fait la seule puissance de la ville à posséder trois Maîtres Saints de la Terre. Combinés aux Mercenaires de la Rose Sanglante et de l'Épine Sanglante, les Mercenaires du Carnage font même peur au seigneur de la ville. »
« Mais les Mercenaires du Carnage restent relativement discrets dans la ville. Il a fallu beaucoup de temps et d'énergie à nous trois pour nous renseigner sur eux, mais nous avons réussi à découvrir qu'il y a eu très peu de mouvements de leur part en cinq ans de résidence ici. Chaque membre semble se terrer dans leur compound sans jamais en sortir. Sans revenu et sans autre propriété, c'est une situation très mystérieuse. »
« Mercenaires du Carnage ! » marmonna Jian Chen avec un air pensif. Quand Ming Dong avait prononcé leur nom, Jian Chen avait trouvé ce groupe de mercenaires étrange lui aussi.
« Cousin, les Mercenaires du Carnage doivent cacher quelque chose s'ils ne sortent jamais de leur tanière. Est-ce qu'ils cultivent tous ? Ou peut-être ont-ils un ennemi et craignent-ils d'être découverts ? » supposa Bi Lian, les yeux brillants. Elle regarda le beau visage de Jian Chen avec des yeux emplis d'admiration.
Réfléchissant un instant, Jian Chen répondit. « Difficile à dire. Ming Dong, où sont les Mercenaires du Carnage ? »
« Ils ne sont pas loin d'ici. Il suffit de faire dix kilomètres dans cette direction et tu arriveras dans une grande cour. Tous les trois cents mercenaires y vivent. » répondit Ming Dong.
Jian Chen ferma les yeux et commença à étendre sa présence dans la direction indiquée par Ming Dong. En un éclair, il localisa la cour où résidaient les Mercenaires du Carnage avec une clarté absolue.
Bi Lian avait deviné juste. Les trois cents mercenaires étaient tous cachés dans le bâtiment à cultiver. Chacun tenait un Cœur de Monstre de Classe 3 ou de Classe 4, ce qui signifiait qu'ils étaient tous exceptionnellement riches, tandis que plusieurs autres étaient postés autour de la cour comme sentinelles. Au milieu de la cour, trois Maîtres Saints de la Terre essayaient de cultiver de leur mieux également.
Rouvrant les yeux, Jian Chen marmonna. « Les Mercenaires du Carnage ont bien plus d'épaisseur que nous l'avions déduit. »
« S'ils n'étaient qu'une puissance simple, les Mercenaires du Carnage ne seraient pas connus comme le groupe le plus fort de la ville. Jian Chen, penses-tu qu'on devrait les soumettre en premier ? » demanda Ming Dong.
« Les Mercenaires du Carnage restent très mystérieux. Je pense qu'on devrait d'abord enquêter sur leurs antécédents pour voir s'ils ont un soutien derrière eux, et si c'est le cas, voir à quel point il est important. » proposa Dugu Feng.
Les sourcils de Ming Dong se froncèrent. « Les Mercenaires du Carnage restent beaucoup trop discrets. Bien qu'ils soient ici depuis cinq ans, la quantité d'informations sur eux est ridiculement faible. J'ai dû dépenser une quantité absurde de temps et d'énergie pour trouver ce que j'ai trouvé. Cela ne sonde même pas leurs antécédents. Je pense que seules les puissances majeures de la Capitale des Nuages en savent plus, mais je ne connais pas grand-chose sur ces puissances. Si nous voulons en savoir plus, ce ne sera pas facile. »
« Bon, assez discuté. Les Mercenaires du Carnage sont extrêmement étranges. Rien de plus à dire là-dessus. Nous devrions leur rendre visite et voir s'il y a une chance d'apprendre quelque chose sur eux. » déclara Jian Chen.
Après cela, le groupe quitta l'auberge. Ils s'en allèrent sur leurs Bêtes Magiques de Classe 3, en direction des cours où séjournaient les Mercenaires du Carnage.