La puissance révélée par le petit tigreau était tout simplement stupéfiante. Ming Dong, Dugu Feng et You Yue ne purent que fixer le petit animal, hébétés. Aucun d'entre eux ne s'attendait à voir un tigre, à peine de la taille d'un chaton, renfermer une telle force. Une force suffisante pour tuer une Bête Magique de Classe 4 aussi facilement qu'on souffle sur de la poussière. Un spectacle pareil dépassait l'entendement, et tous eurent le plus grand mal à le croire.
« Jian Chen ! C-c-ce tigreau, pourquoi est-il si fort ? » Les yeux de Ming Dong restaient rivés sur le cadavre de l'ours noir tandis qu'il bégayait.
Jian Chen rit. « Je vous l'ai déjà dit. Ne sous-estimez pas le petit, sa force dépasse de très loin ce que vous pouvez imaginer. »
Fixant le tigreau avec des yeux où se mêlaient une pointe de crainte et une adoration renouvelée, You Yue dit : « C'est étrange de le voir si fort. Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je n'aurais jamais cru qu'un petit aussi minuscule puisse tuer aussi facilement une Bête Magique de Classe 4. Jian Chen, comment s'appelle-t-il, et qu'aime-t-il manger d'ordinaire ? »
Prenant le tigreau sur son épaule pour le serrer contre sa poitrine, Jian Chen lui gratouilla la tête avec nonchalance. Le petit ne résista pas aux gestes de Jian Chen ; au contraire, il ferma les yeux, comblé, profitant tranquillement de la caresse.
« Je ne connais pas son nom non plus. Je l'ai toujours appelé le petit tigre blanc. Sa nourriture favorite ? Hum, il aime manger n'importe quelle ressource céleste. Il aime aussi la viande rôtie. » Jian Chen pouffa. La princesse semblait décidé à user de nourriture pour se faire aimer du tigreau.
« Ressources célestes et viande rôtie, attendez qu'on arrive en ville, j'en trouverai. » La princesse répondit avec empressement. Elle se mit à attendre leur arrivée avec impatience.
« Ah, tiens. S'il n'a pas de nom, pourquoi ne pas lui en donner un ? L'appeler sans cesse tigreau ou petit tigre blanc, ça finit par lasser. » You Yue regardait Jian Chen avec attente.
Jian Chen trouva la suggestion fort raisonnable et hocha la tête. « Soit, mais quel nom lui donner ? »
You Yue resta un instant silencieuse. « Le tigreau a une paire d'ailes dans le dos, impossible de l'ignorer. Même avec son petit corps, il est d'un courage divin. Oui, il nous faut un nom à cette image. » Les yeux de You Yue pétillèrent. « J'ai trouvé ! Il faut l'appeler le Tigre Ailé Divin ! Ce n'est pas seulement un nom puissant, il sied à toute la puissance du tigre. S'il peut tuer une Bête Magique de Classe 4 avec une telle aisance, être un dieu tigre lui va comme un gant. »
Jian Chen ne put réprimer un tressaillement devant le nom choisi par You Yue. Sur un simple caprice, elle venait de deviner le vrai nom de la race du tigre. C'était l'identité même du tigre. Même si bien peu de gens connaissaient l'histoire du Tigre Ailé Divin, il y aurait fort à parier que des ennuis surgiraient si la nouvelle parvenait à l'un des experts cachés du monde.
« Non, non, non, je refuse. Ce nom n'est pas agréable à l'oreille, changeons-le. » Jian Chen rejeta vivement la proposition de You Yue. Quoi qu'il en soit, le nom de Tigre Ailé Divin ne pouvait absolument pas être utilisé. Pour l'heure, Jian Chen faisait tout pour dissimuler l'identité du tigreau. Il craignait que si la nouvelle atteignait le clan Gilligan, la situation devienne désastreuse. Bien que You Yue n'ait lancé ce nom que sur un coup de tête, ce n'était pas un nom ordinaire. Il décidait de la vie ou de la mort.
« Je trouvais le nom plaisant, pourquoi pas ? » You Yue ne comprenait pas le refus catégorique de Jian Chen. Ce n'était qu'un nom, il n'y avait pas de quoi réagir ainsi.
« Ce n'est pas un joli nom. Laissez-moi choisir, nous l'appellerons Xiao Bai à partir de maintenant. » Jian Chen répondit vivement.
Ne sachant s'il fallait rire ou pleurer, You Yue fixa Jian Chen. « Xiao Bai !? Ce nom est bien trop simple. Il ne montre pas du tout la force du tigreau. Il sonne encore plus mal que le mien ! »
« Je ne le trouve pas si mal. Le tigreau a une fourrure blanche comme neige et il est petit. Xiao Bai lui va à ravir. » Jian Chen regarda le tigreau blotti dans sa robe et demanda : « À partir de maintenant, je t'appellerai Xiao Bai, ça te plaît ? »
« Mrrowrrr~~ » Le tigreau hocha la tête avec enthousiasme et tapota à plusieurs reprises le torse de Jian Chen de ses quatre courtes pattes, comme s'il approuvait le nom.
Plutôt satisfait, Jian Chen jeta un coup d'œil à You Yue. « Regarde, Xiao Bai aime ce nom. »
Le chemin devant eux était long et lent. Ils passaient souvent de longues périodes à voyager sans croiser âme qui vive, mais parfois, plusieurs groupes de marchands ou de mercenaires croisaient leur route. Pourtant, Jian Chen et son groupe continuaient sur leurs montures sans s'arrêter. Ils se dirigeaient vers la ville de Fengyang, discutant et riant tout du long.
Bien que le groupe ait perdu Yun Zheng et l'ancien An, cela ne les affecta guère. Jian Chen voulait que les Mercenaires de la Flamme quittent la cité de Wake pour la chaîne de montagnes des Bêtes Magiques, aussi avait-il confié aux deux hommes le soin de les protéger en secret. Sinon, il n'aurait jamais été tranquille.
Le groupe détenait à présent les Compétences de Combat de Rang Humain et de Rang Terrestre. De plus, Kai Er gardait encore le tigreau du Roi Tigre à Fourrure Dorée pour l'élever avec les trois autres.
Autrefois, c'était à cause du Roi Tigre à Fourrure Dorée que les Mercenaires de la Flamme avaient failli être anéantis. Aussi, pendant les quelques jours précédant son départ, Jian Chen avait hésité à exécuter la bête ou non. Il avait d'abord prévu de le faire, mais en repensant à ce que le tigreau ressemblait à un très jeune enfant qui ne connaît pas les règles du monde, surtout au moment où les Mercenaires de la Flamme avaient été tués, il avait à contre-cœur décidé de l'épargner.
Une part de responsabilité incombait tout de même à la cupidité du groupe. S'ils n'avaient pas cherché le tigreau, ils n'auraient pas encouru la colère de sa mère et ne seraient pas tombés dans une situation si désastreuse.
Le senior Duo Kang avait également été tué à cause du tigreau du Roi Tigre à Fourrure Dorée. Cependant, les Mercenaires de la Flamme y avaient déjà dépensé bien trop de sueur et de sang. S'il exécutait la bête, tous leurs efforts auraient été vains. C'est pourquoi Jian Chen y réfléchit davantage et décida de confier le tigreau à Kai Er pour qu'il l'apprivoise. Cela servirait aussi de compensation et de preuve que leurs efforts n'avaient pas été vains.
La ville de Fengyang se trouvait à environ mille cinq cents kilomètres de la cité de Wake, et avec la lenteur du groupe de Jian Chen, il leur faudrait une journée et demie pour l'atteindre.
Fengyang était une ville de seconde classe, et par conséquent bien plus prospère et fastueuse que Wake. À l'approche, de grands groupes de voyageurs étaient visibles sur les routes principales, allant et venant. À perte de vue, marchands et mercenaires partageaient les routes.
Aux portes, plusieurs soldats étaient alignés. Ils étaient là pour s'assurer que chaque marchand payait un droit d'entrée avant de pénétrer dans la ville. Une fois ce péage acquitté, l'entrée était accordée sans difficulté. Sinon, une inspection forcée des marchandises était effectuée.
Lentement, Jian Chen et son groupe s'approchèrent de Fengyang. Contrairement à Wake, on y voyait assez souvent des montures de Bêtes Magiques de Classe 3. Certains mercenaires plus forts en utilisaient même, si bien que le groupe de Jian Chen n'attira pas particulièrement l'attention.
Les soldats de Fengyang étaient du genre à tyranniser les faibles mais à ne pas supporter qu'on les tyrannise en retour. Sachant que quiconque chevauchait de telles bêtes n'était pas un individu ordinaire, les soldats n'osèrent pas les importuner. Ainsi, le groupe de Jian Chen put entrer dans la ville sans le moindre obstacle.
En entrant dans la ville, Jian Chen observa les lieux avec attention. Dans son esprit, les souvenirs des événements passés survenus dans cette ville défilaient comme une animation.
Deux ans s'étaient déjà écoulés depuis sa dernière venue, mais Jian Chen se souvenait encore parfaitement de ce qui s'était passé. Autrefois, il avait apporté deux carcasses de Bêtes Magiques de Classe 5 à la maison de vente aux enchères, provoquant un tumulte. La cupidité des familles et des clans les avait poussés à tenter de lui voler les carcasses. Ce n'est qu'après une lutte acharnée qu'il avait pu s'enfuir, mais un Maître Saint de la Terre avait réussi à le pourchasser et à le forcer à sauter d'une falaise.
Arrivés dans une auberge plutôt convenable de la ville, Jian Chen fit réserver une chambre à chacun et régler leurs affaires. Une fois cela fait, il se tourna vers Dugu Feng : « Dugu Feng, il y a une Maison de Vente aux Enchères Phénix Céleste dans cette ville. Prends ces deux Cœurs de Monstre de Classe 5 et vends-les aux enchères. Souviens-toi de ne pas révéler ta force. La manière de faire t'appartient. »
« Jian Chen, tu n'es pas exactement à court d'argent, pourquoi vendre deux Cœurs de Monstre de Classe 5 ? » Ming Dong demanda, perplexe. Même Dugu Feng et You Yue étaient plutôt confus face aux agissements de Jian Chen.
Jian Chen esquissa un sourire énigmatique. « J'ai mes raisons. Ne demande pas pour l'instant, vous le comprendrez bientôt. »
« Très bien, je sais quoi faire ! » Dugu Feng répondit en prenant les deux cœurs de monstre des mains de Jian Chen.
« Une chose encore. Ne laissez pas les commissaires-priseurs apprendre nos identités. Je sais que tu en es capable. Ce ne devrait pas être difficile pour toi. » Jian Chen le complimenta.
Dugu Feng hocha la tête. « Compris ! » Sur ces mots, il quitta l'auberge avec les cœurs de monstre.
Après le départ de Dugu Feng, Jian Chen décida de ne pas rester dans leur chambre. « Allons manger quelque chose. Ensuite, nous ferons un tour pour voir s'il y a des ressources célestes disponibles. »