« C'est tout naturel. You Yue, ton plan est impressionnant. Les Mercenaires de la Flamme utiliseront cette méthode dès maintenant pour devenir les plus forts dans les plus brefs délais. » Jian Chen rit, un sourire heureux aux lèvres. Puis, comme s'il pensait à autre chose, le sourire s'effaça de son visage : « Cependant, avant de pouvoir développer le groupe, j'ai encore plusieurs affaires à régler. Bon, nous en restons là pour aujourd'hui. Tout le monde devrait aller se reposer, nous reprendrons cette discussion demain. »
Kai Er avait depuis longtemps fait préparer par sa famille les chambres les plus fastueuses pour Jian Chen et son entourage. Hormis les serviteurs de la famille Kai qui rangeaient les débris brisés de la cour et des portes, seuls les bruits de la nuit se faisaient entendre.
Pendant que Jian Chen et son groupe dormaient, la nouvelle des événements survenus dans les cours de la famille Kai se répandit rapidement dans la ville. Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle parvienne jusqu'au manoir du seigneur de la ville.
Dans le manoir, le seigneur de la ville Yun Li était assis à sa table, une tasse de thé à la main. S'il s'était agi de n'importe quel autre moment, le seigneur aurait depuis longtemps rejoint son lit pour la nuit, mais aujourd'hui était différent. Il savait que ce soir-là serait la nuit où les Mercenaires de la Défiance s'affronteraient aux Mercenaires de la Flamme. Après cette nuit, il n'y aurait plus de Mercenaires de la Flamme à Wake City, seulement les Mercenaires de la Défiance.
À cet instant, un homme en robe noire s'engouffra dans la pièce et s'agenouilla au sol. « Rapport pour le seigneur de la ville. Le capitaine des Mercenaires de la Flamme est de retour. Les Mercenaires de la Défiance ont été tués, et leur chef, le Guerrier Manchot, a été estropié et capturé par eux. Les Grands Maîtres Saints restants ont tous été décapités dans leur tentative de fuite, tandis que les membres survivants ont abandonné leurs Ceintures Spatiales pour sauver leur vie et s'enfuir en paix. »
« Quoi !? Leur capitaine, qui n'est pas revenu depuis deux ans, est réellement revenu ? Et il a capturé le Guerrier Manchot en plus, dites-vous ? » Yun Li fut stupéfait — il ne s'attendait pas du tout à ce dénouement.
« Oui, mon seigneur. À l'heure actuelle, tous les Grands Maîtres Saints des Mercenaires de la Défiance ont été entièrement massacrés. Leur groupe de mercenaires n'existe plus. » L'informateur transmit l'information.
Le visage de Yun Li pâlit de plusieurs nuances de blanc un instant avant qu'il ne se calme lentement. D'un geste de la main, il ordonna : « Vous pouvez partir ! »
« Votre subordonné se retire pour l'instant ! » L'informateur disparut immédiatement dans les couloirs du palais.
Une fois l'informateur parti, le visage de Yun Li se durcit d'inquiétude tandis que ses sourcils se froncèrent. D'un long soupir, il marmonna pour lui-même : « Qui aurait imaginé que Jian Chen reviendrait réellement à ce moment-là. Vraiment, les machinations des hommes sont surpassées par celles des Cieux… »
Le royaume du Vent Bleu se trouvait à des millions de kilomètres de la Cité des Mercenaires. Pour le seul temps de trajet, il fallait environ un demi-an pour aller de l'une à l'autre. C'était la raison pour laquelle aucune nouvelle n'était encore parvenue de là-bas, si bien que le seigneur de la ville ne pouvait naturellement pas savoir les événements qui s'étaient produits à la Cité des Mercenaires.
Tôt le lendemain matin, tous les soixante membres des Mercenaires de la Flamme se rassemblèrent dans la cour de la famille Kai. Ils se tenaient droits et fiers, les yeux brillants. Devant eux, Jian Chen, Ming Dong, Dugu Feng, Yun Zheng, l'ancien An, Tie Ta et You Yue se tenaient avec aisance.
Le regard de Jian Chen parcourut le groupe de personnes face à lui avant qu'il n'arbore une expression passionnée pour prononcer un discours. « À partir d'aujourd'hui, nos Mercenaires de la Flamme entameront leur ascension pour de bon ! Notre prochain objectif est de devenir le groupe de mercenaires le plus fort du royaume du Vent Bleu dans les plus brefs délais, puis le plus fort de la région. À compter de maintenant, je serai sérieux et ferai une annonce. »
Marquant une brève pause pour prendre une grande inspiration, Jian Chen désigna Ming Dong : « Voici Ming Dong, et à partir de maintenant, il sera le vice-capitaine de nos Mercenaires de la Flamme. Sa puissance sera juste en dessous de la mienne, mais supérieure à celle de tous les autres. Quelqu'un a-t-il des objections ? »
« Il n'y en a aucune ! Nous accueillons notre nouveau vice-capitaine ! » Kai Er fut le premier à exprimer son approbation. Ming Dong pouvait avoir le même âge que son fils, mais après avoir vu avec quelle facilité Ming Dong avait tué les experts des Mercenaires de la Défiance la nuit précédente, il était pleinement convaincu de sa force. Un Maître Saint de la Terre était quelqu'un qu'ils pouvaient à peine se permettre d'inviter, alors comment auraient-ils pu refuser ?
« Il n'y a pas d'objections ! Nous accueillons notre nouveau vice-capitaine, Ming Dong ! »
« Bienvenue au nouveau vice-capitaine ! »
Un par un, les membres des Mercenaires de la Flamme se mirent à acclamer et à souhaiter la bienvenue à Ming Dong avec des expressions jubilatoires.
Poursuivant, Jian Chen dit : « Voici Dugu Feng. Sa force a été rendue claire à tous, je présume. En tant qu'expert du niveau Maître Saint de la Terre, il se verra attribuer une position d'ancien au sein de nos Mercenaires de la Flamme. »
Cette fois, l'énoncé de Jian Chen sur la force de Dugu Feng causa à chaque membre une exaltation joyeuse. À présent, leur loyauté envers les Mercenaires de la Flamme dans leur cœur grandissait si profondément que, si le besoin s'en faisait sentir, ils donneraient leur vie pour lui. Les Mercenaires de la Flamme étaient même plus importants que leurs propres familles. Avec l'ajout de deux Maîtres Saints de la Terre à leur groupe, comment auraient-ils pu ne pas être heureux ?
Les visages de Kai Er, Qingfeng, Mo Tian et Charcas en particulier étaient littéralement baignés de larmes. Il leur était clair que les jours de souffrance des Mercenaires de la Flamme étaient enfin terminés. Ce qu'ils accueilleraient désormais serait l'aube d'un glorieux demain.
Les cordes du cœur de Jian Chen se mirent à vibrer alors qu'il regardait les visages excités de tous. En voyant les expressions profondes sur leurs visages, Jian Chen sut que ces hommes étaient les véritables piliers des Mercenaires de la Flamme. Malgré leur force pas si grande, ces membres étaient sincères et fidèles aux Mercenaires de la Flamme.
Jian Chen prit une grande respiration pour maîtriser ses émotions avant de continuer son discours : « Ces trois-là sont Yun Zheng, l'ancien An et Tie Ta. Yun Zheng et l'ancien An sont également des Maîtres Saints de la Terre. Ils serviront de gardiens de la loi pour nos mercenaires. »
En entendant que Yun Zheng et l'ancien An étaient aussi des Maîtres Saints de la Terre, les Mercenaires de la Flamme explosèrent en une liesse tapageuse. Leurs émotions déferlèrent sur leurs visages à une vitesse sans précédent.
L'excitation dura un moment avant que Jian Chen ne lève la paume pour calmer la foule. « Tie Ta est un Grand Maître Saint, mais il occupera la même position de pouvoir que Kai Er, Qingfeng, Mo Tian et Charcas. Dorénavant, les mercenaires présents aujourd'hui formeront le noyau des Mercenaires de la Flamme. Tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour votre cultivation — financement, frais de subsistance, ou toute autre chose requise par vous mercenaires — sera pris en charge par l'ensemble du groupe. Les cœurs de monstres nécessaires à votre cultivation seront fournis pour augmenter votre force. » Désormais, Jian Chen possédait une montagne de cœurs de monstres et un excédent de richesses qui pouvait rivaliser avec une nation entière. Subvenir aux besoins de ces soixante hommes dont la force était au niveau Grand Maître Saint ne représentait rien de plus qu'un seul poil sur neuf vaches.
De plus, ces hommes avaient traversé une épreuve de feu pour prouver leur loyauté. Aussi valaient-ils la peine que Jian Chen y consacre du temps pour les cultiver et les entraîner.
Les paroles de Jian Chen plongèrent tout le groupe de mercenaires dans une nouvelle frénésie. Pourquoi étaient-ils devenus mercenaires ? N'était-ce pas pour chasser les cœurs de monstres sur les bêtes magiques afin de cultiver ? N'était-ce pas pour échanger ces cœurs contre de l'argent pour couvrir leurs frais de subsistance ? Avec Jian Chen prenant maintenant en charge les dépenses pour les cœurs de monstres et leurs coûts de vie, praticamente toutes leurs soucis de la vie s'allégeaient. Ils pouvaient consacrer le reste de leur temps et de leur énergie à la cultivation. Plus besoin de se battre avec d'autres pour des cœurs de monstres. Cela seul leur apportait une joie non négligeable.
Cette aubaine extraordinaire était si soudaine que beaucoup d'hommes pensèrent être tombés dans un rêve. Les événements qui se déroulaient devant eux ne pouvaient tout simplement pas être réels. Ils devaient être une illusion !
Jian Chen sortit un flacon de jade blanc de son Anneau Spatial. « C'est une ressource céleste incroyable que l'argent ne peut acheter en ce monde. Son nom est le Vin aux Cent Herbes. Il a la capacité d'augmenter votre force, alors j'en accorderai une goutte à chacun. » Jian Chen déboucha le flacon et laissa une goutte du liquide vert s'écouler lentement, une à la fois. Une fois dans l'air, elle flotta à côté de Jian Chen.
Après avoir versé le reste du flacon et utilisé son esprit pour les faire flotter dans les airs, Jian Chen fit livrer les gouttes aux soixante membres, à Kai Er et aux trois autres.
Tous ne purent que fixer les gouttes vertes flotter, hébétés. La méthode de distribution de Jian Chen les avait surpris. Un spectacle aussi bizarre était quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
Voyant les regards stupéfaits sur tous les visages, Jian Chen dévoila un léger sourire : « Dépêchez-vous de le boire. S'il est exposé trop longtemps au monde extérieur, sa puissance diminuera ! »
Comme sortis de leur torpeur, chaque mercenaire ouvrit immédiatement la bouche pour avaler le liquide. Un flot d'énergie sans bornes commença à remplir la totalité de leur être dès que le liquide vert entra dans leur estomac. Cela causa aux membres un grand choc. Certains tombèrent même au sol en position assise afin de se consacrer pleinement à digérer l'énergie brute qui parcourait leur corps.
Le Vin aux Cent Herbes vieux de milliers d'années était ce qui apportait le plus grand bénéfice à un individu du niveau Maître Saint du Ciel. Jian Chen lui-même avait utilisé le Vin aux Cent Herbes pour augmenter la puissance de son esprit. À l'académie Kargath, il avait même suffi à faire franchir à Khafir le goulot où il était bloqué depuis de nombreuses années. De cela, on pouvait voir que la puissance du Vin aux Cent Herbes était extrêmement efficace. Malgré cela, Jian Chen était encore disposé à laisser chaque membre avoir une goutte du vin. La force des Grands Saints ou des Maîtres Saints augmenterait substantiellement après avoir reçu une telle quantité d'énergie sans bornes contenue dans cette goutte de vin.
Une heure plus tard, Qingfeng, Kai Er, Mo Tian et Charcas furent les quatre premiers à se réveiller. Les yeux des quatre Grands Maîtres Saints s'ouvrirent en grand et une lumière brillante y était visible.
« J'ai réellement atteint le sommet de Grand Maître Saint. Il ne me manque qu'un pas pour devenir Maître Saint de la Terre ! » Le choc sur le visage de Kai Er pouvait à peine être réprimé alors qu'il parlait avec excitation.
« Moi aussi, je suis passé de Grand Maître Saint intermédiaire à Grand Maître Saint au sommet ! » Qingfeng parla avec passion. Après avoir bu une goutte du Vin aux Cent Herbes, les quatre avaient tous atteint le stade sommet de Grand Maître Saint. De là, il n'y avait plus qu'un court pas pour devenir Maître Saint de la Terre.