Les anciens membres qui avaient empoisonné les Mercenaires de la Flamme avaient été achetés par les Mercenaires de la Défiance depuis longtemps, et n'avaient donc pas été épargnés par Kai Er. Leurs têtes furent tranchées, et leurs corps jetés dans la nature sauvage hors de la cité de Wake pour que les bêtes en fassent leur festin.
Une fois tout réglé, le groupe nettoya les abords du domaine des Kai avant de s'y rendre directement. Dans la salle principale, Jian Chen s'assit tout en haut, là où siège habituellement le chef du domaine. À ses côtés se tenaient Ming Dong et les cinq autres, ainsi que Kai Er et ses trois compagnons des Mercenaires de la Flamme.
« Kai Er, Qingfeng, Mo Tian et Charcas, que s'est-il passé depuis mon départ il y a des années ? Pourquoi les Mercenaires de la Flamme ont-ils sombré dans un tel état ? » Jian Chen fixa les quatre concernés.
« Capitaine, c'est entièrement de notre faute. Non seulement nous n'avons pas réussi à développer les Mercenaires de la Flamme, mais nous les avons laissés tomber dans un tel dénuement. Sans votre arrivée pour nous aider, nos Mercenaires de la Flamme n'auraient peut-être pas survécu au-delà d'aujourd'hui. » Kai Er parla avec honte.
« Racontez-moi les choses en détail. Permettez-moi de comprendre ce qui s'est réellement passé dans le passé. » Jian Chen dit.
Kai Er lança un regard aux trois autres un instant avant de rassembler son courage. « Capitaine, permettez-moi de parler. Quand vous êtes parti la première fois, nous avons suivi vos ordres en faisant de notre mieux pour développer la force des Mercenaires de la Flamme. À cette époque, notre force suffisait à nous rendre invaincus dans la cité de Wake, donc notre toute première étape fut de réorganiser la structure de la cité de Wake et de reprendre tout le pouvoir qui nous avait été ravi. »
« Notre plan se déroula sans accroc au début. Nous cherchions à rallier de nombreux autres clans et puissances ainsi que plusieurs groupes de mercenaires plus faibles. Ainsi, les Mercenaires de la Flamme atteignirent un autre niveau de puissance, mais certaines factions au sein de la cité de Wake refusèrent de se joindre à nos Mercenaires de la Flamme. Formant une alliance, elles commencèrent à lutter contre nos Mercenaires de la Flamme. Cette coalition regroupait plusieurs des familles et mercenaires les plus forts de la cité, leur force n'étant en rien inférieure à la nôtre. Pendant un temps, nous nous battîmes secrètement dans l'ombre de la cité, subissant des dégâts des deux côtés. Six mois plus tard, on découvrit le petit d'une Bête Magique de Classe 5. La nouvelle fuita et parvint aux oreilles de l'alliance ennemie. Cette fois, nos Mercenaires de la Flamme et cette alliance furent embarqués dans une guerre totale à cause du petit. Les deux camps finirent par s'infliger d'énormes dégâts. Finalement, nos Mercenaires de la Flamme parvinrent à l'emporter sur l'alliance ennemie. Hélas, Weiss et Seth furent tous deux des victimes de la guerre ! »
En entendant parler d'un petit de Bête Magique de Classe 5, les yeux de Jian Chen prirent une lueur étrange. « Ce petit appartient au Roi Tigre Doré, n'est-ce pas. »
« Exact. Ce petit était bien celui du Roi Tigre Doré. Incapable d'attaquer en raison de son jeune âge, nos Mercenaires de la Flamme purent s'en emparer. Mais malheureusement… » La voix de Kai Er commença à faiblir à cet instant, la douleur et le chagrin envahissant son visage.
« Mais quoi ? » Les yeux de Jian Chen continuaient de scruter Kai Er avec la même lueur étrange. Une haine impardonnable et inoubliable liait Jian Chen à ce petit du Roi Tigre Doré. C'était à cause de ce petit que le capitaine d'origine, Kendall, avait été tué et que le reste des membres à ses côtés avaient été ensevelis dans la chaîne de montagnes.
« Ai. Ce fut par notre négligence que le petit fut volé pendant la nuit par un agresseur secret. Duo Kang donna la chasse, mais finit décapité. En examinant les traces plus tard, nous pûmes déterminer que le ravisseur possédait une Compétence de Combat. » Qingfeng soupira, le regret gravé sur son visage.
« Tout est de ma faute. » Mo Tian parla avec regret. L'angoisse sur son visage était à peine contenue, comme s'il se rendait responsable de la mort de Duo Kang.
Le visage de Jian Chen se durcit alors qu'il questionnait : « Avez-vous réussi à découvrir qui avait emmené le petit ? »
« Aucune information ne fut trouvée. Cet agresseur ne laissa derrière lui aucun indice à exploiter. Le petit ne réapparut jamais dans la cité de Wake. » Charcas secoua la tête.
Les sourcils de Jian Chen se haussèrent tandis qu'il se mettait à réfléchir.
Pendant ce temps, Kai Er continua : « Après cela, nos forces furent affaiblies face à la puissance de l'alliance. Bloqués dans une impasse, nous fûmes très surpris d'apprendre que l'alliance avait commencé à souffrir de luttes intestines. Se mettant à s'entre-tuer, cela nous permit d'assister à l'effondrement complet de l'alliance, qui se consuma en cendres. »
« Nous tentâmes de profiter du chaos pour soumettre le reste des factions égarées, mais ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est qu'une autre partie arriverait comme la tempête et nous devancerait. C'étaient les Mercenaires de la Défiance. Pas même quelques jours plus tard, le chef des Mercenaires de la Défiance, le Guerrier à Un Bras, vint jusqu'à nous et nous ordonna de prêter allégeance à ses mercenaires. Après notre refus, les Mercenaires de la Défiance commencèrent à faire obstruction aux nôtres. Il existait une connexion inhabituelle entre le seigneur de la cité et le Guerrier à Un Bras, si bien qu'ils bénéficièrent d'une considération spéciale de la part du seigneur de la cité. En conséquence, les Mercenaires de la Défiance connurent un développement explosif ; tout au long du chemin, nos mercenaires entrèrent en conflit avec les leurs à plusieurs reprises, pour aboutir à ce que vous avez vu aujourd'hui. »
Jian Chen fredonna pour lui-même après avoir écouté tout le récit : « Je n'aurais pas cru qu'autant de choses se passeraient en seulement deux ans. La situation est bien plus compliquée que je ne le pensais, mais cela ne peut pas vous être reproché. »
Qingfeng hésita un instant avant d'ouvrir à nouveau la bouche : « Capitaine, il reste encore une chose à signaler. »
« Parlez ! » Jian Chen dit.
« Capitaine, après la mort de Weiss, le fils de Weiss a repris le clan Dohre et s'est retiré de nos Mercenaires de la Flamme. Maintenant que le capitaine est de retour, devrions-nous faire réintégrer le clan Dohre ? » demanda Qingfeng.
Après y avoir réfléchi, Jian Chen parla : « Quoi qu'on en dise, Weiss est un homme mort pour nos Mercenaires de la Flamme et mérite une place de ministre pour services exceptionnels. J'irai voir son clan demain. Il se fait tard maintenant, et vous devriez tous aller vous reposer. Maintenant que je suis de retour, le développement des Mercenaires de la Flamme ne s'arrêtera pas. Demain matin, j'aurai plusieurs annonces importantes pour tout le monde. »
Kai Er et les trois autres quittèrent la salle, ne laissant que Jian Chen et son groupe de sept.
« Jian Chen, voilà donc ton groupe de mercenaires ? Il n'y a que quatre Grands Maîtres Saints et une force sans éclat, mais ce n'est pas important. Avec nos forces, il ne faudra pas longtemps pour transformer les Mercenaires de la Flamme en le groupe de mercenaires le plus fort du royaume du Vent Bleu. » Ming Dong parla.
« En, c'est aussi mon plan. Alors, à ce sujet, quelqu'un a-t-il des projets favorables à proposer ? » demanda Jian Chen.
« C'est simple, il faut bâtir notre armée. Tant que tu annonces qu'il y a sept Maîtres Saints de la Terre, je suis sûr que beaucoup de mercenaires seront prêts à nous rejoindre. » Ming Dong suggéra.
« Si ce plan est correct, il ne fera venir que des gens aux arrière-pensées. Nous ne pouvons pas tous les filtrer, et il ne faudra pas longtemps avant qu'un nouvel épisode comme celui d'aujourd'hui ne se reproduise. À mes yeux, nous devrions faire de nos soldats une escouade d'élite, mais en nombre contrôlable. Une escouade d'élite de cent hommes peut vaincre une foule de mille civils. » Dugu Feng parla.
« Oh, ce n'est pas mal. La suggestion de Dugu Feng a du mérite. Pourquoi ne pas simplement passer du temps et du sang à entraîner ces soldats pour en faire les soldats d'élite que nous voulons ? » demanda Ming Dong.
« Les entraîner pour en faire des soldats d'élite est indispensable. Ce sont des soldats que je juge convenables tant par l'esprit que par la réalité, mais ce n'est pas suffisant. Mon but est qu'à l'avenir, les Mercenaires de la Flamme deviennent les plus forts du continent de Tian Yuan. Cela prendra beaucoup de temps, mais on ne peut pas le faire lentement. Je dois avancer vite, avancer promptement. » dit Jian Chen.
« Alors j'ai une suggestion, que tout le monde consulte comme bon lui semble. » You Yue parla enfin après son long silence. « Jian Chen, si tu souhaites développer les Mercenaires de la Flamme le plus vite possible, alors il n'y a vraiment qu'une seule voie à suivre. Tu dois aller dans les cités plus fortes et soumettre tous les groupes de mercenaires plus forts sous ton contrôle. Avec ta force, tant que tu ne tombes pas sur des Maîtres Saints du Ciel, tu ne rencontreras aucun obstacle. »
« Si nous faisons cela, même s'ils nous prêtent allégeance en surface, qui sait ce qu'ils feront en secret. Ce qui s'est passé aujourd'hui devrait nous servir de leçon. » L'ancien An parla.
« Ce n'est pas quelque chose dont nous devrions nous soucier. Face à une puissance absolue, toutes les machinations deviennent aussi menaçantes qu'un tigre de papier. Les hommes intelligents verront la force de notre groupe et sauront ce qu'ils doivent faire. Nous suivre serait faire progresser leur voie et atteindre de nouveaux sommets. S'ils restent assez longtemps dans le groupe de mercenaires, ils en viendront à l'aimer et à le chérir. Tout comme un civil qui vit dans un royaume, il en viendra à aimer le royaume et à le chérir comme sa famille. » La princesse parla. « De plus, Jian Chen est un Maître Saint du Ciel et un très fort qui plus est. Le nombre d'individus comme lui dans un royaume donné est connu pour être rare, peu importe où l'on se trouve. Avoir un Maître Saint du Ciel comme protecteur est le vœu de chaque personne. Avoir un Maître Saint du Ciel comme protecteur, c'est voir son statut élevé même si l'on n'est pas fort soi-même. Inutile de dire qu'ils n'auront pas à craindre qu'une autre force avale la leur. Ainsi, ils n'ont aucune raison de refuser de nous rejoindre. »
Tous tombèrent dans le silence après l'intervention de You Yue. Ils savaient tous qu'elle n'avait prononcé que des mots de pure logique. Vraiment, face à une puissance absolue, toute machination ou complot secret n'était rien de plus qu'un tigre de papier. Quelle que soit l'ampleur de la vague, il n'y aurait pas de lutte intestine au sein du groupe tant que leur capitaine resterait droit.
Jian Chen resta silencieux lui aussi, assimilant ses paroles. Notant le plan détaillé de You Yue, Jian Chen finit par sourire et hocher la tête : « Ce n'est pas mal du tout. Travaillons ainsi. »
Voir son propre plan approuvé par Jian Chen fit apparaître un sourire ravi sur le visage de You Yue. « Cependant, il y a une chose sur laquelle être vigilant. Quand vous usez de la force pour les soumettre, ne retirez pas toute forme de pouvoir à leurs anciens chefs ; sinon, même s'ils se soumettent, leur colère envers vous ne sera jamais oubliée. Leurs groupes de mercenaires ont aussi été fondés sur le travail acharné. Si tout votre travail était si aisément balayé et pris par quelqu'un d'autre, je doute qu'il y ait une seule personne au monde qui accepterait une telle gifle. »