Tie Ta débordait d'une excitation joviale. Depuis qu'il avait intégré l'académie Kargath, Jian Chen était devenu son meilleur frère. Après le tournoi de chasse aux bêtes dans la forêt, les souvenirs de Jian Chen s'étaient gravés au plus profond de ses os, pour ne jamais s'effacer.
Lorsque le Jian Chen d'apparence plus frêle se retrouva enlacé dans les bras de ce qui ressemblait à un ours noir, il ressentit soudain une force considérable le comprimer. Comprenant qu'il s'agissait de la force brute de Tie Ta, Jian Chen ne put s'empêcher d'être surpris. Comparé à il y a plusieurs années, Tie Ta était bien plus fort qu'autrefois. Même avec son corps trempé et renforcé par la Force Chaotique, il eut encore du mal à encaisser l'étreinte.
Rejetant doucement les bras de Tie Ta, Jian Chen leva les yeux vers l'homme-ours avec un certain choc. « Tie Ta, il y a quelques années, tu faisais ma taille, mais tu as tellement grandi depuis. »
Tie Ta se calma rapidement. Se grattant l'arrière de la tête, il rit. « Moi non plus je ne sais pas ce qui m'est arrivé, mais en tout cas, j'ai beaucoup grandi en deux ans. » En parlant, Tie Ta sembla se rappeler quelque chose et de l'inquiétude parut dans ses yeux.
Jian Chen avait saisi l'inquiétude dans le regard de Tie Ta, ce qui le poussa à demander immédiatement, soucieux : « Tie Ta, si tu as une quelconque difficulté, dis-le-moi et je t'aiderai à la surmonter. »
« C'est rien, vraiment rien. Changyang Xiang Tian, c'est la première fois que tu viens chez moi, viens, assieds-toi, causons un moment. » Tie Ta tapa l'épaule de Jian Chen et se mit à l'entraîner vers une maison en bois toute proche. Ils n'avaient pas fait quelques pas que Tie Ta réalisa soudain qu'il avait complètement oublié Ming Dong. Riant avec une pointe de malice, il dit à voix basse à Jian Chen : « Changyang Xiang Tian, celui-ci doit être ton ami alors ! »
Jian Chen rit et le présenta : « Voici Ming Dong, mon meilleur ami. »
L'autre main de Tie Ta alla serrer vigoureusement celle de Ming Dong. « Puisque tu es un frère de Changyang Xiang Tian, tu es un frère pour moi. Frère Ming Dong, marchons. »
« Tie Ta, il y a des invités dans notre village. »
« Géant, ce sont tes amis, ces deux-là ? »
« Grand frère Géant, qui sont ces deux-là ? »
À présent, tous les villageois avaient encerclé les trois hommes avec des expressions curieuses. Tout le monde l'interpellait avec affection et familiarité.
Arborant un large sourire, Tie Ta salua un par un tous ceux qui le saluaient. Une fois tout le monde parti, ils reprirent leur route vers la demeure de Tie Ta.
L'intérieur de sa maison n'était pas bien grand, et il était divisé en six pièces distinctes : la cuisine, la salle à manger, et quatre chambres. Hormis la sienne, ses parents en partageaient une, ses grands-parents une autre, et la dernière était occupée par son arrière-grand-père, déjà âgé de cent cinquante ans, mais incapable de cultiver la Force Sainte.
Après avoir fait asseoir Jian Chen et Ming Dong près de la table, Tie Ta sortit une bouteille ordinaire de vin de riz et de la viande séchée pour les servir.
« Changyang Xiang Tian, Ming Dong, ma maison n'est pas aussi riche que celles de la ville, je ne peux sortir que cela pour vous recevoir. » Voyant à quel point la nourriture et le vin qu'il offrait étaient misérables, Tie Ta ne put qu'arborer un sourire forcé, gêné.
Jian Chen et Ming Dong n'étaient difficiles sur rien, sous aucune forme. D'un geste de la main et de quelques mots polis, les trois se mirent à manger de grosses bouchées. Malgré un goût plutôt ordinaire, c'était le mieux que Tie Ta pouvait offrir. Comment auraient-ils pu ne pas en prendre ne serait-ce qu'une bouchée ?
Mettant un morceau de viande grillée dans sa bouche, Jian Chen fixa Tie Ta et parla d'une voix plutôt ambiguë. « Tie Ta, j'ai entendu dire que tu avais quitté l'académie Kargath il y a deux ans et que tu n'étais jamais revenu. Il s'est passé quelque chose au village ? »
Les yeux de Tie Ta s'illuminèrent aussitôt de terreur aux mots de Jian Chen. Sa bouche se referma sans le moindre son.
Avalant le dernier morceau de viande, Jian Chen posa sur Tie Ta un regard concentré et demanda gravement : « Tie Ta, dis-moi dans quelle situation tu te trouves. Est-ce que tu me considères comme ton frère, oui ou non ? »
Affolé, Tie Ta se mit à agiter les mains. « Non, ce n'est pas ça, Changyang Xiang Tian. Tu te trompes, tu es le meilleur frère que j'aie jamais eu. »
« Alors dis ce qui te tracasse. Je pourrai peut-être t'aider. » Jian Chen insista. Il était déjà certain que Tie Ta avait des ennuis. Tie Ta était l'un de ses bons amis, alors le voir dans la peine maintenant, Jian Chen n'oserait pas rester les bras croisés.
« Tie Ta. Dis simplement ce que tu as sur le cœur à Jian Chen. Ne t'inquiète de rien. Jian Chen n'est plus le même genre de vagabond qu'il était à l'académie Kargath. Dans le royaume de Gesun, il n'y a rien que Jian Chen ne puisse régler. » Ming Dong intervint. La franchise de Tie Ta suffisait à Ming Dong pour suivre l'exemple de Jian Chen et le traiter en très bon ami. Ceux qui ont une nature franche et honnête sont souvent prêts à aider les autres, et ne poignardent que très rarement un ami dans le dos.
Tie Ta avait l'air de ne pas s'être encore décidé et semblait hésiter. Après s'être tortillé nerveusement sur place pendant un bon moment, il finit par se raidir et se mordit les lèvres. « Changyang Xiang Tian, Ming Dong, ce n'est pas commode de le dire ici, allons d'abord en montagne. »
« D'accord ! »
Sans hésiter, Jian Chen et Ming Dong se levèrent pour suivre Tie Ta sur un sentier de colline. Ce n'est qu'après avoir marché plusieurs kilomètres dans les profondeurs de la montagne qu'ils s'arrêtèrent.
« Tie Ta, qu'est-ce qui t'est arrivé au juste pour que tu viennes si loin de ton village ? » Ming Dong demanda par curiosité.
Tie Ta était dans un état d'inquiétude extrême, les sourcils pincés par un profond souci. Jetant prudemment un coup d'œil à gauche puis à droite, il vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours avant de pousser un soupir de soulagement. Après une légère hésitation, il posa à Jian Chen une question nerveuse : « Changyang Xiang Tian. Selon toi, de quelle couleur est le sang chez les humains ? »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de répondre ? Bien sûr qu'il est rouge. Pourquoi tu demandes ça ? » Jian Chen demanda, confus.
« En dehors du rouge, y a-t-il d'autres couleurs ? » Tie Ta insista.
« Oui, mais seules les bêtes magiques ont de telles couleurs. » répondit Jian Chen.
« Alors ces couleurs de sang seraient-elles susceptibles d'apparaître chez les humains ? » Tie Ta devenait de plus en plus anxieux.
Ming Dong répondit à sa place dès que Tie Ta eut fini. « Quoi ? Bien sûr que non, en tout cas pas que j'aie jamais entendu. » Puis, Ming Dong comprit quelque chose d'étrange. Stupéfait, il se tourna vers Tie Ta et demanda : « Tie Ta, pourquoi tu me poses une question aussi bizarre, à moins que… »
Jian Chen prenait conscience de la situation et afficha lui aussi une expression incrédule.
Se tenant la tête dans la douleur, Tie Ta fronça encore plus les sourcils, inquiet. « Changyang Xiang Tian, Ming Dong, je vous ai dit mon secret. Vous ne pouvez le dire à personne d'autre ; même mes parents ne connaissent pas ce secret. »
Jian Chen et Ming Dong hochèrent tous les deux la tête en signe de solidarité.
« Vous l'avez déjà deviné. Mon sang n'est pas du tout rouge, il a la couleur qu'on pourrait attendre de trouver chez une bête magique. Avec ma constitution, pensez-vous que je ne serais même pas humain ? » Tie Ta parla avec angoisse.
Ming Dong et Jian Chen se regardèrent un instant, les yeux écarquillés. Les mots de Tie Ta furent comme un coup de tonnerre dans leurs esprits et les laissèrent dans un état instable pendant un bon moment.
Même un enfant de trois ans pourrait répondre avec assurance quelle est la couleur du sang humain. C'était sans aucun doute le rouge, sans la moindre chance que ce soit autre chose. Quelle que soit l'autre couleur apparaissant chez une bête magique, on ne l'avait jamais vue chez un humain auparavant.
« Impossible, comment le sang d'un humain pourrait-il être d'une autre couleur que le rouge ? Tie Ta, tu es sûr de l'avoir bien vu ? Peut-être que tu n'as pas vu assez distinctement. » Une fois le choc passé, Ming Dong s'écria dans une incrédulité totale.
« Je ne me suis pas trompé. Je suis un gars rustre, mais j'ai quand même les yeux assez perçants pour voir mon propre sang. Si vous ne me croyez pas, coupez-moi le bras et voyez par vous-mêmes. » Tie Ta répondit avec angoisse. La couleur de son sang le tourmentait clairement avec férocité et le faisait croire qu'il était une sorte de monstre.
Ming Dong n'hésita pas à saisir une feuille qui tombait au sol. D'un mouvement brusque de la main, la feuille trancha immédiatement le bras à la peau foncée de Tie Ta, mais la peau resta intacte.
Ming Dong resta bouche bée, stupéfait. « Putain, c'est vrai. Comment ta peau peut-elle être si épaisse ? » Bien que Ming Dong n'ait utilisé qu'une simple feuille d'arbre, elle contenait une grande quantité de Force Sainte qui la rendait incomparablement plus tranchante qu'une épée en fer. Si une arme aussi tranchante n'était pas capable de couper le bras de Tie Ta, cela ne pouvait signifier qu'une chose : son corps était bien plus résistant que cela.
Même Jian Chen fut stupéfié par la constitution de Tie Ta. S'il savait depuis longtemps que la force physique de Tie Ta était extrêmement grande, il ne pensait pas qu'elle atteindrait un niveau aussi obscènement élevé.
« Normalement, quand je tombe sur du gibier comme des bêtes sauvages, elles ne peuvent pas me faire de mal, peu importe à quel point elles mordent. » Tie Ta parut plutôt satisfait de cela.
« Laisse-moi essayer encore ! » Ming Dong était déterminé à réessayer. Avec une autre feuille, il y infusa beaucoup de Force Sainte avant de tenter à nouveau de couper le bras de Tie Ta.
Cette fois, la coupure avait plus de force qu'auparavant, mais même ainsi, seule la partie superficielle de la peau fut entaillée. Pas une seule goutte de sang ne put en sortir.
« Ta peau est bien trop épaisse. C'est pratiquement le même niveau qu'une Bête Magique de Classe 5. Si je n'ai pas mon Arme Sainte, je doute que je puisse te faire saigner. » Ming Dong s'exclama, choqué.
« Laisse-moi essayer alors ! » Jian Chen saisit le bras de Tie Ta et laissa émaner un peu de qi de l'épée azur et violet du bout de son doigt. Il trancha ensuite doucement la peau.
Face au qi de l'épée des Esprits de l'Épée azur et violet, le corps extraordinairement résistant de Tie Ta était comme du tofu. Sans le moindre effort, sa peau s'ouvrit, et du sang doré se mit immédiatement à couler.
Voyant le sang doré jaillir, Jian Chen et Ming Dong restèrent tous les deux bouche bée. Ils ne purent que fixer le sang avec des expressions de stupeur totale. Le sang de Tie Ta n'était effectivement pas rouge, mais doré.