Khafir rit de bon cœur. « Tu te souviens même de ce gamin, Tie Ta. Malheureusement, Tie Ta a quitté l'académie Kargath pour rentrer dans sa ville natale il y a deux ans. J'avais initialement prévu d'aller lui rendre visite, mais je n'ai jamais trouvé le temps pour un déplacement aussi futile à cause des quatre royaumes qui se sont ligués pour nous attaquer. Je n'ai jamais eu l'occasion de le revoir. »
« Ai, maintenant que je l'ai dit, je ne suis pas qualifié pour être considéré comme son maître. Tie Ta est à un moment crucial de sa jeunesse pour être instruit et éduqué, mais je lui ai enseigné très peu de choses. »
« Le directeur Khafir ne devrait pas s'en faire. Malgré la franchise de Tie Ta, c'est un génie très capable dans sa façon de s'entraîner. Il n'a pas besoin qu'un professeur le guide, il devrait pouvoir accomplir beaucoup avec ce qu'il peut s'apprendre seul. Tout ce qui lui reste, c'est d'acquérir de l'expérience, mais cela peut se faire plus tard. Tant qu'il fera l'expérience du vrai combat, il commencera à progresser rapidement. » Jian Chen rit.
Khafir acquiesça. « Je me souviens que Tie Ta m'a dit un jour que sa ville natale était un petit village de montagne. Il me semble qu'il a dit qu'il se trouvait à environ mille kilomètres au nord, sur une montagne qui a une petite ville à mi-pente. Je ne suis pas trop sûr de l'endroit précis. »
Une idée lumineuse traversa soudain l'esprit de Jian Chen. Il sortit prestement une carte de l'ensemble du royaume de Gesun et la posa sur la table pour l'examiner.
Bien vite, Jian Chen trouva la topographie correspondante à ce que Khafir avait décrit. Désignant la zone, il déclara : « Cela devrait être l'endroit. Il y a une ville de troisième classe ici, à mi-pente. Je pense que la demeure de Tie Ta se trouve quelque part dans les environs. »
Khafir regarda l'endroit que Jian Chen désignait et hocha la tête. « Oui, cela devrait être dans ce secteur. »
Ils partirent peu de temps après. Jian Chen rangea la carte dans son Anneau Spatial et fit ses adieux à Khafir. Il emmena Ming Dong et lui dans les airs tandis qu'ils se précipitaient dans la direction de la ville de montagne.
À la vitesse de Jian Chen, il fallut environ deux heures avant que les deux n'arrivent à la petite ville. Cette ville de troisième classe était connue sous le nom de « ville de Loess » et était établie sur une montagne avec une superficie légèrement inférieure à celle de la ville de Wake. Elle était plutôt simple et frustre, avec même les remparts les plus rudimentaires laissés inachevés. Même les routes pavées de marbre qui sillonnaient les rues étaient criblées de pierres qui affleuraient la chaussée et rendaient la circulation des charrettes difficile.
De peur de causer du tumulte, Jian Chen et Ming Dong étaient descendus du ciel sur un chemin qui les mènerait à la ville.
Après y être entrés, Jian Chen pénétra dans une boutique qui vendait toutes sortes de viandes etposa une pièce d'or. « Marchand, j'aimerais vous demander des renseignements sur une personne. Tant que vous me dites ce que j'ai besoin de savoir, cette pièce d'or sera la vôtre. »
Même le diable lui-même retournerait des pierres pour de l'argent, surtout s'il ne s'agit que d'une si mince enquête. Une pièce d'or pour le boucher suffisait à couvrir plusieurs jours de travail. Il n'y avait aucune chance que le marchand refuse cette offre. Cependant, il ne s'empara pas de la pièce d'or dans la main de Jian Chen et dit plutôt : « Petit frère, parle. Quel que soit le cas, si cet oncle le sait, je t'informerai certainement. »
« Marchand, connaissez-vous un homme nommé Tie Ta ? Il devrait avoir à peu près mon âge. » demanda Jian Chen.
À ces mots, les yeux du marchand s'illuminèrent de joie. Il dit précipitamment : « Je le connais, je le connais ! N'est-ce pas un gamin à la peau foncée avec de longs cheveux ? Sa peau est vraiment foncée et c'est un garçon assez franc, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est bien lui. Marchand, sauriez-vous par hasard où il habite ? » Jian Chen sourit et posa sa question suivante.
Le marchand devint soudain méfiant et fixa Jian Chen et Ming Dong avec méfiance. D'un air grave, il demanda : « Qui êtes-vous deux, et pourquoi le cherchez-vous ? »
Sachant que le marchand craignait qu'il ne cherche Tie Ta pour lui causer des ennuis, Jian Chen répondit vite : « Marchand, nous sommes étudiants de l'académie Kargath et d'anciens camarades de classe de Tie Ta. Nous souhaitons seulement lui rendre visite. »
Dès qu'il eut entendu que Jian Chen et Ming Dong étaient étudiants de l'académie Kargath, le marchand se sentit immédiatement rassuré. Avec un sourire admiratif, il dit : « Ah, l'académie Kargath est vraiment le plus grand institut de notre royaume de Gesun. Chaque étudiant qui y est admis est vraiment un talent parmi les talents. J'ai entendu dire que le nouveau Protecteur Impérial de notre royaume de Gesun était autrefois un étudiant de l'académie Kargath. »
Jian Chen et Ming Dong sourirent sans dire un mot.
Réfléchissant un instant, le marchand répondit : « Puisque vous êtes les camarades de ce gamin, je vous dirai où il habite. » Sur ces mots, le marchand pointa un doigt dans la direction derrière lui. « Descendez vingt kilomètres le long de la montagne jusqu'à un ruisseau. Il y a une forêt à côté du ruisseau. Entrez dans la forêt et il y aura un village. Dans le village se trouve une rangée de maisons, et dans ces maisons se trouve l'endroit où ce gamin vit. »
« Ne pouviez-vous pas dire simplement qu'il y a un village à vingt kilomètres en descendant la montagne ? J'ai failli m'évanouir rien qu'à entendre toutes ces directions ! » Ming Dong ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Jian Chen rit avant de tendre la pièce à l'homme. Il quitta la ville avec Ming Dong. Bondissant à travers la zone à un rythme rapide, ils commencèrent à se diriger vers l'arrière de la montagne. Vingt kilomètres était vraiment une distance trop courte pour que Jian Chen ait envie de voler.
Les cris de plusieurs bêtes pouvaient être entendus alors qu'ils traversaient la forêt. N'étant même pas des Bêtes Magiques de Classe 1, ni Jian Chen ni Ming Dong n'y prêtèrent attention alors qu'ils traversaient les montagnes à une vitesse foudroyante. Bientôt, un fleuve long de cinq mètres apparut, que tous deux traversèrent. Après une autre marche rapide à travers la forêt, ils découvrirent effectivement un petit village à l'autre bout.
Le village était plutôt petit, avec une trentaine de familles tout au plus. Les maisons étaient disposées en une seule rangée et étaient plutôt propres et bien rangées. Tout autour du village s'étendait une série de champs où l'on voyait toutes sortes de végétation et de rizières. Plusieurs paysans pouvaient être vus en train d'y travailler.
Jian Chen et Ming Dong marchèrent tous deux à travers les rizières jusqu'à ce qu'ils arrivent à l'entrée du village même. Même après avoir traversé les champs, leurs chaussures restaient impeccablement propres, sans une seule tache de poussière ou de boue. Les robes d'apparence riche que tous deux portaient les faisaient paraître complètement déplacés par rapport aux paysans qui portaient tous des vêtements grossiers. Aussi, quand tous deux arrivèrent en cet endroit, ils attirèrent l'attention de tous les villageois qui devinrent nerveux à leur approche. Plusieurs villageois avaient déjà commencé à serrer fermement leurs houes et leurs faucilles en guise de préparation.
« Quelle affaire mes deux seigneurs ont-ils ici ? » Un vieillard commença à trembler en s'approchant des deux et les interrogea avec précaution.
Aimablement, Jian Chen sourit au vieillard et parla d'un ton bienveillant. « Vénérable aîné, nous sommes étudiants de l'académie Kargath avec Tie Ta, alors nous sommes venus aujourd'hui dans l'espoir de le trouver. »
« Oh, vous êtes donc des amis de Tie Ta. » Le vieillard poussa un soupir de soulagement. Puis, d'un geste de la main et d'un cri rauque, il dit : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, tout le monde. Ces deux-là sont des étudiants de l'académie Kargath et sont venus chercher Tie Ta, leur ancien camarade de classe ! »
Les villageois, qui avaient l'air nerveux, se détendirent immédiatement en entendant ces mots.
Jian Chen eut un air plutôt suspicieux en voyant cette scène. C'était clairement une réaction peu ordinaire de la part des villageois.
« Vénérable aîné, s'est-il passé quelque chose ici récemment ? » demanda Jian Chen.
« Rien, rien du tout ! » Le vieillard agita les mains avant de répondre : « Tie Ta est parti chasser dans la montagne plus tôt ce matin. Je suppose qu'il reviendra bientôt. S'il vous plaît, venez vous asseoir dans notre village pour un moment ! »
Après un moment de réflexion, Jian Chen acquiesça. « Très bien, alors nous dérangerons les villageois. »
Juste à cet instant, une voix profonde et retentissante se fit entendre de loin : « Père, mère, grand-père, premier oncle, deuxième oncle, et tantes, je suis de retour ! »
Jian Chen et Ming Dong tournèrent instinctivement la tête pour voir un homme solidement bâti, à la peau foncée, arriver de loin avec un sanglier sauvage pendu sur l'épaule.
« Tie Ta est revenu, il est de retour ! Oh, et il a même ramené un énorme sanglier de montagne ! » s'écria le vieillard dans un élan d'excitation.
Ming Dong regarda l'homme portant le sanglier avec un air plutôt incrédule. « Jian Chen, est-ce que c'est vraiment le Tie Ta que tu cherchais ? »
Jian Chen sourit et hocha la tête. « C'est exact, c'est Tie Ta. Quand j'étais à l'académie Kargath, c'était le seul ami que j'avais. Je vois qu'il a beaucoup changé après plusieurs années. Même moi, je le reconnais à peine, mais sa voix est toujours la même qu'avant. »
À cet instant, Tie Ta aperçut les deux nouveaux arrivants dans le village. Son corps tressaillit légèrement, il jeta le sanglier qu'il portait par terre et fonça vers Jian Chen. « Qui êtes-vous deux ? Étrange, pourquoi est-ce que j'ai l'impression que vous m'êtes familiers, nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? » Il y avait un ton glacial dans les paroles de Tie Ta. Cependant, lorsqu'il examina Jian Chen de plus près, un éclat suspicieux apparut dans ses yeux, qui se changea bientôt en perplexité.
En voyant Tie Ta, Jian Chen ressentit également un choc. Après tant d'années sans se voir, Tie Ta avait encore davantage grandi. Pour ne rien dire d'autre, son corps était pratiquement une montagne en miniature. Même avec sa taille d'un mètre quatre-vingts, Jian Chen n'atteignait que la poitrine de Tie Ta, qui semblait déjà culminer à deux mètres cinquante.
Jian Chen renversa la tête vers le Tie Ta grande comme une montagne, un sourire étincelant aux lèvres. « Tie Ta, après tant d'années, est-ce possible que tu m'aies oublié ? »
Entendant une voix si familière, les sourcils de Tie Ta se froncèrent dans la réflexion. « Cette voix… » marmonna-t-il avant de tomber silencieux. Puis, ses yeux commencèrent à s'illuminer comme s'il se souvenait de quelque chose. Il regarda Jian Chen avec joie et excitation. « Tu es… tu es Changyang Xiang Tian ! Changyang Xiang Tian, je… je me souviens de ce à quoi tu ressembles. »
Jian Chen sourit heureux. « Tie Ta, j'ai cru un instant que tu m'avais déjà oublié. »
« Non, comment pourrais-je ? Changyang Xiang Tian, moi, Tie Ta, je ne t'oublierai jamais, pas même pour le reste de ma vie. Hahaha, tu es le meilleur frère que j'aie jamais eu. Te souviens-tu quand nous chassions des bêtes magiques à l'académie Kargath ? C'étaient les jours les plus heureux que j'aie jamais vécus dans ma vie ! Pour le reste de ma vie, je n'oublierai pas cela non plus. » Tie Ta éclata de rire avant d'enlacer Jian Chen dans une étreinte vigoureuse. Des larmes se formèrent dans ses yeux alors qu'il déclarait : « Changyang Xiang Tian, je n'aurais pas cru que tu serais encore en vie. C'est formidable ! J'ai tout entendu sur ce qui s'est passé entre toi et la Secte Hua Yun de la bouche du maître. Je sais que tu as dû fuir ton foyer pour te retrouver seul sur le continent impitoyable qu'est notre continent de Tian Yuan ! Mais je n'ai jamais eu de nouvelles de toi après cela, et je pensais que je ne pourrai plus jamais te revoir ! »