À l'entente du nom de Changyang Xiang Tian, le visage de Bai En afficha une nouvelle fois la stupeur. Se hâtant de s'incliner devant Jian Chen, il prononça : « Bai En présente ses respects au Protecteur Impérial honoré ! »
Bien que Jian Chen ait jadis été étudiant de l'académie Kargath, son statut n'avait désormais plus rien de commun avec le passé. Non seulement était-il un Maître Saint du Ciel, mais il était aussi le tout premier Protecteur Impérial du royaume de Gesun depuis plusieurs centaines d'années. Comparé à autrefois, toute tentative de mise en parallèle des statuts était vaine. Même un vice-directeur comme Bai En devait à présent s'incliner devant Jian Chen.
Dès que l'assemblée entière apprit que l'étranger en robe blanche, venu aux côtés de Ming Dong, n'était autre que le Protecteur Impérial du royaume de Gesun, Jian Chen, à la renommée extrême, tous restèrent une nouvelle fois interdits. Sur-le-champ, un brouhaha s'éleva tandis qu'ils le dévisageaient avec des regards mêlant adoration et crainte.
Si Ming Dong était une figure à idolâtrer et à vénérer dans le cœur des étudiants, Jian Chen était une divinité en comparaison. Une divinité qu'ils n'osaient jamais offenser.
Par le passé, Jian Chen avait été une personnalité influente de l'académie Kargath. Encore aujourd'hui, les exploits qu'il y avait accomplis étaient demeurés intacts jusqu'à présent. Le champion des nouveaux, celui qui avait amassé une quantité ahurissante de cœurs de monstres, et celui qui avait vaincu le Saint Ka Di Yun sans être lui-même un Saint. Puis enfin, ce même Saint qui avait tranché le bras de Cheng Ming Xiang de la secte Hua Yun, tout en forçant plusieurs autres étudiants à essuyer des blessures.
Chaque histoire où figurait Jian Chen suscitait un intérêt extrême chez les étudiants de l'académie Kargath.
À présent, après quelques courtes années, la force de Changyang Xiang Tian avait déjà atteint le royaume des Maîtres Saints du Ciel. Qui plus est, il était également le Protecteur Impérial du royaume de Gesun. De tels accomplissements éblouissants suffisaient à le déifier dans le cœur de chaque étudiant. Même les envieux n'osaient pas le laisser paraître au-dehors.
L'entité connue sous le nom de Maître Saint du Ciel était une existence que chaque étudiant ne pouvait qu'espérer apercevoir dans sa vie. C'était une frontière que beaucoup ne parviendraient peut-être jamais à franchir de leur existence entière.
Sous l'arène, les yeux d'automne limpides de Ka Di Qiuli s'élargirent de stupeur tandis qu'elle fixait Changyang Xiang Tian en robe blanche, un regard complexe d'envie sur le visage.
« C-c'est vraiment Changyang Xiang Tian ? Pas étonnant qu'il me paraisse si familier. » En voyant ce visage beau et positivement rayonnant de virilité, Ka Di Qiuli se mit à marmonner pour elle-même. Dans son esprit, elle ne put s'empêcher de repenser aux événements d'autrefois, avec tous les sentiments qu'elle avait jamais éprouvés.
En y repensant, Changyang Xiang Tian, elle et ses deux frères n'avaient fait leur entrée à l'académie Kargath que récemment. Personne n'était même un Saint, ou venait tout juste de le devenir. Cela ne datait que de quelques brèves années. Elle et ses deux frères étaient désormais les plus forts de l'académie Kargath, et son frère aîné Ka Di Yun venait tout juste de percer pour devenir un Maître Saint. Ils n'avaient même pas encore quitté l'académie Kargath, tandis que Jian Chen avait, en ces courtes années, accédé au rang de Maître Saint du Ciel, haut et puissant.
Les Maîtres Saints du Ciel appartenaient à un monde où tous aspiraient à être.
Maintenant que tous savaient que ces deux hommes étaient Changyang Xiang Tian et Ming Dong, les seuls à pouvoir rester relativement calmes étaient les frères et sœurs Ka Di. Ka Di Yun et Ka Di Liang ne pouvaient que regarder Jian Chen sur l'estrade avec des regards complexes. Longtemps, ils gardèrent le silence. Tous deux se souvenaient distinctement des sentiments plutôt déplaisants qui avaient existé entre eux jadis.
Malgré son accession au rang de Maître Saint du Ciel et sa nomination comme Protecteur Impérial du royaume de Gesun, Jian Chen n'avait pas la moindre once d'arrogance. Se hâtant de relever Bai En, ils échangèrent quelques mots de conversation.
« Ah, Changyang Xiang Tian, te voilà enfin de retour. Viens donc chez moi et permets-moi de faire les honneurs de l'hôte. » Khafir sourit. La venue de Jian Chen à l'académie Kargath signifiait qu'il n'avait pas oublié ce lieu. Cette petite attention remplit Khafir de joie et de fierté.
« Alors, je vais déranger le directeur pour cette affaire. » Jian Chen joignit les mains en salut avec un sourire.
« Haha, pas de souci, pas de souci du tout. Ta venue honore grandement l'académie Kargath tout entière. » Khafir rit joyeusement avant de s'élever lentement dans les airs pour rejoindre la tour au centre de l'académie.
Ne voulant pas rester en reste, Jian Chen se mit à rassembler les éléments de vent du monde pour le porter, lui et Ming Dong, haut dans le ciel. D'une allure paisible, il se mit à suivre Khafir loin de l'arène, laissant derrière lui une grande foule d'étudiants qui ne pouvaient que lever les yeux avec envie.
Bien vite, Jian Chen avait conduit Ming Dong au point le plus haut de la tour où se trouvait Khafir. Ce lieu n'était pas seulement celui où Khafir traitait les affaires, c'était aussi là qu'il dormait et recevait ses hôtes pour discuter de plusieurs choses importantes.
Khafir alla droit à la table et s'assit. Invitant les deux autres à s'asseoir avec lui, il sortit une bouteille de vin de son Anneau Spatial pour les servir. « C'est un breuvage qu'un vieil ami, spécialisé dans les boissons, a distillé pour moi. Son nom est le Vin aux Cent Fleurs ; une boisson faite de cent ingrédients différents avant d'être raffinée et distillée par un expert. Elle est assez précieuse pour que j'en profite rarement. Allez, goûtez un peu et voyez si le goût vous convient. »
Jian Chen et Ming Dong ne firent pas de manières pour être polis et prirent la boisson pour la savourer. D'une seule gorgée, ils poussèrent tous deux un soupir d'éloge : « C'est vraiment un vin excellent. Même au palais, je n'ai pas pu boire quelque chose d'aussi délicieux. »
Jian Chen vida sa coupe d'un trait. Inutile de dire que Khafir avait sorti un vin exquis, mais comparé au Vin aux Cent Herbes que le Roi Singe lui avait offert, il restait bien en deçà.
Après avoir fini son verre, Jian Chen le posa délicatement sur la table. Puis, sortant une bouteille de jade de son Anneau Spatial, il dit : « Directeur Khafir, permettez-moi de vous offrir une bouteille de vin véritablement vieux. » Il sortit le Vin aux Cent Herbes vieux de plusieurs milliers d'années. À l'époque, le Roi Singe lui en avait offert environ dix catties, dont Jian Chen en avait utilisé neuf sur dix pour augmenter sa force. Il ne restait plus que cette seule catty.
Au moment même où Jian Chen commença à verser le Vin aux Cent Herbes pour que tous boivent, un parfum intense de vin commença à s'échapper des coupes et à emplir toute la pièce.
Sentant cette senteur puissante, le directeur fut saisi. « Quel vin ! C'est vraiment un vin excellent. Rien que l'odeur suffit à enivrer un homme du cœur jusqu'aux tripes. C'est un vin d'une excellence exceptionnelle. Changyang Xiang Tian, où avez-vous obtenu un tel vin ? »
« Waouh, Jian Chen, tu nous cachais un si grand vin ! Vite, verse-nous une coupe, je veux goûter ! » Ming Dong poussa sa coupe vers Jian Chen avec des yeux pétillants d'impatience.
Riant, Jian Chen versa une coupe à Ming Dong : « Doucement un peu. Ce vin à moi, même l'argent ne peut l'acheter. Quand j'étais dans les Montagnes Croisées, j'ai dû passer un temps considérable pour convaincre le Roi Singe des Singes Esprits de m'en donner. C'était un être du niveau Souverain Saint, il m'en reste peu, donc chaque goutte compte maintenant. »
En entendant que ce vin avait été donné à Jian Chen par un Roi Singe des Singes Esprits, le corps entier de Khafir se mit à tressaillir comme saisi d'une crise. Un air d'incrédulité totale apparut dans ses yeux tandis qu'il fixait Jian Chen. Les Montagnes Croisées étaient une zone interdite désignée pour l'humanité. Quiconque y entrait était pratiquement assuré de ne jamais en ressortir vivant. Il n'avait pas pensé que Jian Chen non seulement avait pu y entrer, mais avait aussi pu convaincre un individu de niveau Souverain Saint de lui céder un vin aussi excellent. Un tel exploit était hallucinant.
Ming Dong ne parut pas surpris du tout. Il savait déjà que ce vin devait être extrêmement difficile à obtenir et but simplement une gorgée de Vin aux Cent Herbes. Puis, fermant les yeux d'ivresse, il commença à savourer la sensation du fin vin entrant dans son corps.
Voyant l'air enivré sur le visage de Ming Dong, l'amateur de vin Khafir ne put plus se retenir. Mettant de côté ses questions, Khafir pinça les lèvres et but une gorgée. Immédiatement, deux rayons de lumière brillante apparurent dans ses yeux tandis qu'il laissait échapper un éloge admiratif : « Vraiment un vin splendide. Un vin comme celui-ci, je n'en ai jamais bu de ma vie ! Après l'avoir bu, j'ai l'impression que tous les vins que j'ai goûtés dans toute mon existence sont fades en comparaison ! » Sur ce, Khafir vida le reste de sa coupe d'un trait.
Fermant les yeux pour se délecter de la sensation d'ivresse, Khafir se renversa en arrière. Ce vin non seulement augmentait la Force Sainte, mais pouvait aussi étendre l'esprit du buveur. Après avoir bu le vin, Ming Dong et Khafir ne purent s'empêcher de fermer les yeux pour en faire l'expérience.
Jian Chen sourit en les regardant. Quand il avait bu le Vin aux Cent Herbes, lui aussi avait fait exactement la même chose que ces deux-là.
Soudain, Jian Chen tressaillit. Fixant le directeur avec surprise, il vit une fine couche d'énergie du monde se rassembler autour du corps du directeur. L'énergie du monde commença à croître en intensité avant de finalement disparaître dans son corps flottant. Au même moment, une forte quantité d'énergie se dispersa de lui en une vague si puissante qu'elle secoua Ming Dong hors de sa torpeur éthylique.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Voyant le corps de Khafir flotter soudain dans les airs, Ming Dong demanda à Jian Chen, confus.
Jian Chen écarta lentement Ming Dong avant de sourire : « Le directeur Khafir vient de faire une percée. »
« Quoi ? Une percée ? » Ming Dong fut saisi. Regardant la coupe de vin dans ses mains, il afficha un air d'incrédulité : « Tu ne vas pas me dire qu'il a percé après avoir bu une coupe de vin ! »
Jian Chen acquiesça sans un mot. Les effets du Vin aux Cent Herbes lui étaient trop familiers.
Le corps du directeur continua de disperser des vagues d'énergie l'une après l'autre pendant un moment avant de finalement se calmer. Son corps redescendit doucement au sol avant qu'il n'ouvre les yeux, une joie apparente en eux.
« Félicitations au directeur Khafir pour avoir gravi le palier supérieur ! » Jian Chen félicita.
Khafir éclata en un sourire : « Hahaha. Tout cela grâce à ce vin exceptionnellement fin, quel effet véritablement magique ! Il y a deux ans, j'étais au sommet du troisième cycle, mais je me trouvais incapable de faire le moindre progrès supplémentaire. Je n'aurais pas cru qu'aujourd'hui je parviendrais à franchir ce goulot d'étranglement et à devenir un Maître Saint du Ciel du quatrième cycle après avoir bu une coupe de vin ! »
« Ce vin a vraiment un tel effet ? » Ming Dong était sceptique. Suivant immédiatement l'exemple de Khafir, il versa le reste de la coupe dans sa bouche et ferma les yeux.
Par la suite, Ming Dong eut enfin digéré le reste du vin dans son corps. Surpris, il parla : « Bien que je n'aie pas percé, je sens ma Force Sainte devenir encore plus forte. De plus, je sens que ma volonté s'est également renforcée. Ce vin… ce vin est un trésor inestimable que même des dizaines de milliers d'or ne suffiraient pas à acheter ! »
« À quoi sert l'or ? Ce Vin aux Cent Herbes est quelque chose que seuls les clans de bêtes magiques possèdent. On ne trouve pas un tel vin en dehors de leurs clans. » Jian Chen le réprimanda.
« Jian Chen, verse-m'en une autre coupe ! » Ming Dong tendit sa coupe à Jian Chen avec un air pitoyable.
Jian Chen remit la bouteille de jade dans son Anneau Spatial avec un air douloureux. « Il me reste peu de ce Vin aux Cent Herbes, comment puis-je soutenir tes habitudes de beuverie comme ça ? »
Grimacant, Ming Dong marmonna pour lui-même : « Si tu ne me laisses pas boire, tant pis. J'attendrai de devenir un Souverain Saint et j'irai voir ce Singe Esprit pour en avoir. »
Jian Chen rit en entendant les paroles de Ming Dong. Puis, se tournant vers Khafir, il dit : « Directeur Khafir, je suis venu cette fois pour chercher Tie Ta. Après tant d'années, je souhaite revoir mon vieil ami. Où Tie Ta se trouve-t-il à cet instant ? »