Faute d'autre choix, les oncles Feng et Yun quittèrent le clan Huanggu. Le chef de clan demeura sur place, les yeux plissés par la réflexion. Bientôt, il gravit le niveau le plus haut de la tour. Le clan Huanggu tenait Huang Luan en si haute estime que même l'ancêtre du clan manifestait un vif intérêt à l'accueillir parmi les leurs. Face à cette annulation soudaine, il était impératif que le chef de clan en informe l'ancêtre.
L'homme parvint au sommet de la tour et s'arrêta devant les portes closes. D'une voix respectueuse, il dit : « Le descendant Jiang Tao est ici pour faire un rapport à l'ancêtre. »
Après un épais silence, une voix âgée retentit de l'autre côté : « Parle ! »
« Ancêtre, la famille Huang a annulé les fiançailles entre Huang Luan et notre clan Huanggu. À sa place, ils ont choisi un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. » répondit Jiang Tao avec respect.
« Quoi ? Annuler les fiançailles pour un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang !? » La voix de l'homme âgé de l'autre côté de la porte était manifestement courroucée.
Entendant la voix furieuse de l'ancêtre, Jiang Tao fut légèrement perplexe. Bien qu'il sût que l'ancêtre tenait Huang Luan en haute estime, il n'avait jamais imaginé qu'il en serait à ce point affecté.
Malgré sa perplexité, il n'osa pas interroger. Il se contenta de répondre : « Oui, Ancêtre. Les gens de la famille Huang viennent d'apporter la nouvelle. »
Un nouveau silence retomba derrière les portes. Au bout d'un moment, la voix se fit à nouveau entendre : « Très bien. Je suis informé, tu peux partir ! » Cette fois, la voix âgée s'était calmée.
« Oui, Ancêtre ! Le descendant Jiang Tao prend congé ! » Jiang Tao salua la porte d'un profond salut avant de redescendre.
Après le départ de Jiang Tao, les portes s'entrouvrirent lentement, dévoilant un ancien en robes bleues au visage sombre. En sortant, on distinguait ses sourcils froncés.
« La famille Huang a promis cette fille, Huang Luan, au Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. Ce Protecteur a-t-il découvert que la jeune fille possède le Corps de l'Esprit d'Eau ? Non, impossible. À moins qu'il ne pratique l'Écriture du Tournesol Aquatique, il ne devrait avoir aucun moyen de percer les secrets du Corps de l'Esprit d'Eau. » marmonna l'ancêtre pour lui-même. Après une hésitation, il finit par se mordre la lèvre : « Non, le Corps de l'Esprit d'Eau est bien trop important. Je dois enquêter sur cette affaire. » L'ancien disparut instantanément en un éclair de lumière qui s'élança de sa tour vers la forêt brumeuse.
Depuis les confins du royaume de Gesun, Jian Chen vola avec Ming Dong sur mille kilomètres avant d'atteindre enfin leur destination : l'académie Kargath.
En descendant près de l'académie Kargath, tous deux se mirent à marcher vers l'entrée. Dès qu'ils s'apprêtèrent à franchir les portes, le garde en poste leur barra immédiatement le passage.
« Mes seigneurs, veuillez me présenter une preuve de votre qualité d'étudiants ici. Autrement, je ne peux vous laisser entrer, ce sont les règles de l'académie. » Le garde avait deviné, à leurs vêtements luxueux et à leur aura, qu'il s'agissait de personnages importants, aussi adopta-t-il un ton plus respectueux.
Jian Chen sourit et sortit un badge de son Anneau Spatial. « Cela suffit-il pour entrer ? » Autrefois, Jian Chen avait été étudiant à l'académie Kargath ; il était donc naturel qu'il conserve encore une preuve de son statut.
« Veuillez entrer, mes seigneurs ! » Sur ces mots, le garde ne les retint plus. Il leur fit signe de la main en souriant.
Sans autre encombre, Jian Chen et Ming Dong pénétrèrent dans l'académie Kargath. Malgré la longue absence de Jian Chen, l'académie n'avait pas changé le moins du monde. Le plus grand changement tenait aux arbres plantés de longue date qui avaient considérablement grandi.
L'académie Kargath fourmillait de vie ; d'innombrables étudiants riaient et déambulaient sur le campus. La plupart avaient dix-huit ou dix-neuf ans ; on croisait parfois des étudiants plus âgés.
« Jian Chen, c'est vraiment ici que tu étudiais ? Ça ne paie pas de mine ; certains de ces étudiants sont à peine au niveau Saint — certains n'ont même pas encore matérialisé leur Arme Sainte ! » s'exclama Ming Dong avec incrédulité en observant les lieux.
Jian Chen rit. « Crois-tu que tout le monde est comme toi et peut devenir Maître Saint de la Terre à ton âge ? Bien qu'il y ait de nombreux génies sur le continent de Tian Yuan, le royaume de Gesun est minuscule. En voir un ou deux apparaître est déjà remarquable, comment pourrait-il y en avoir plusieurs ? »
Ming Dong trouva les paroles de Jian Chen sensées et acquiesça. « C'est vrai, mais Jian Chen, qui donc m'as-tu amené chercher ici ? Quelqu'un qui a retenu ton attention par son talent ? »
« Tu le sauras dans un instant. Allons d'abord trouver le directeur ; il saura où se trouve l'ami que j'ai à l'académie. Cet ami a un talent respectable. Il semble même béni des cieux. Sa force physique est quelque chose que j'admire grandement moi-même. » admit Jian Chen.
« Haha, si tu le présentes comme ça, j'ai vraiment envie de rencontrer cet ami. » Ming Dong rit avec intérêt.
Tous deux poursuivirent leur route vers la tour au centre de l'académie. C'était le lieu le plus autoritaire de l'établissement, là où se trouvait le directeur Khafir.
Juste à cet instant, une clameur s'éleva.
« Venez vite tout le monde ! Le deuxième étudiant le plus fort, Ka Di Yun, a provoqué en duel le plus fort ! Ce sera un combat prodigieux à ne manquer sous aucun prétexte ! »
« Quoi ? Ka Di Yun défie le premier siège ? Ling Zhengtian n'a-t-il pas percé pour devenir Maître Saint il y a six mois ? Ka Di Yun n'est qu'un Grand Maître Saint au sommet, ne cherche-t-il pas l'humiliation en lançant ce défi ? »
« Qu'en sais-tu ? Selon les rumeurs, Ka Di Yun a percé pour devenir Maître Saint il y a une quinzaine de jours. Sa force est pratiquement à égalité avec celle de Ling Zhengtian ! »
« Ce n'est pas possible, Ka Di Yun a percé au rang de Maître Saint ? Cette vitesse de cultivation est bien trop rapide. Il n'a que deux ans de moins que Ling Zhengtian, comment a-t-il pu devenir Maître Saint si vite ? C'est pratiquement le cultivateur le plus rapide de l'académie Kargath ! »
« Bah, qui a dit que Ka Di Yun était le cultivateur le plus rapide de l'académie Kargath ? N'avez-vous jamais entendu parler de l'aîné du clan Changyang, Changyang Hu ? C'est un condisciple à nous qui a percé pour devenir Grand Maître Saint l'an dernier. Il a quitté l'académie Kargath après cela, sinon aucun étudiant ne pourrait lui tenir tête, hormis les professeurs. »
« Pfft ! Que nous importe Changyang Hu ? N'avez-vous pas entendu parler du quatrième maître du même clan, Changyang Xiang Tian ? J'ai ouï dire qu'il fut autrefois étudiant dans notre académie Kargath. Dès son entrée, il devint le champion du tournoi des nouveaux de cette année-là. Sa force est bien trop prodigieuse, je parie que personne dans l'académie ne pourrait lui tenir tête. »
« Changyang Xiang Tian ? Aïe, je le connais, lui ! » Une jeune fille de dix-huit ans bondit sur place à l'évocation du nom. « Je connais Changyang Xiang Tian, c'est l'actuel Protecteur Impérial de notre royaume de Gesun. Cela signifie que son statut est même supérieur à celui du directeur ! J'ai entendu dire qu'il est aussi au niveau de Maître Saint du Ciel, c'est tout bonnement incroyable ! Il vient à peine d'avoir vingt ans, en plus. »
« Quoi ? À peine vingt ans et déjà Maître Saint du Ciel, qui plus est Protecteur Impérial de notre royaume de Gesun ? Tu rêves. Comment est-ce possible ? Même le plus talentueux ne pourrait pas devenir Maître Saint du Ciel à vingt ans. » Un autre étudiant mâle parla avec incrédulité, le doute teintant ses mots.
Beaucoup d'étudiants alentour jetèrent au sceptique un regard très perplexe. Puis l'un d'eux prit la parole : « Camarade, n'es-tu jamais sorti de ton trou ou quoi ? Qui ne connaît pas le grand nom de Changyang Xiang Tian, le quatrième maître du clan Changyang ? C'est un fait indéniablement prouvé, sans la moindre place pour le doute. »
Un autre intervint : « J'ai entendu dire que Changyang Xiang Tian s'était attiré l'inimitié de Ka Di Yun lors de son entrée à l'académie Kargath, je ne sais pas si c'est vrai. »
« C'est exact, une chose pareille s'est bel et bien produite. » Un étudiant plus âgé parla avec assurance, les mains sur les hanches. « J'ai vu l'arrivée de Changyang Xiang Tian à l'académie. Au tournoi des nouveaux, Changyang Xiang Tian battit Ka Di Liang et Ka Di Qiuli pour la première place. Tous deux refusèrent d'accepter cette défaite et le provoquèrent à nouveau. Mais ils perdirent encore. À la fin, même Ka Di Yun, qui venait à peine de matérialiser son Arme Sainte, le défia. Pourtant, comme les siens, il perdit sous les coups de Changyang Xiang Tian. J'ai ouï dire qu'à ce moment-là, Changyang Xiang Tian n'était qu'à la huitième couche de Force Sainte. »
« Wa… est-ce vrai ou pas ? Changyang Xiang Tian est trop incroyable, alors… » Chaque étudiant aux alentours poussa un soupir d'admiration stupéfaite en l'entendant.
« De quoi parlez-vous tous ici !? » Soudain, une voix froide retentit tandis qu'une jeune fille en jupe cyan se tenait en lisière de la foule. Elle lança un regard glacé à tout le monde.
Cette femme était d'une grande beauté aux traits délicats. Bien qu'elle ne fût pas de ces beautés qui font basculer les nations, elle restait une beauté rare. À ses côtés se tenait un jeune homme plutôt beau, âgé d'une veintaine d'années environ.
À l'approche de ce couple, tous les étudiants qui bavardaient se turent immédiatement. Aussitôt, beaucoup se mirent à saluer les deux arrivants d'un rire flatteur.
« C'est donc sœur Ka Di Qiuli et aîné Ka Di Liang ! »
« Sœur Ka Di Qiuli, aîné Ka Di Liang, bonjour ! »
À l'heure actuelle, les trois frères et sœurs du clan Ka Di étaient les figures les plus influentes de l'académie Kargath. Pratiquement tous les étudiants connaissaient leurs noms, tant les trois étaient puissants. Ka Di Yun avait pu devenir Maître Saint et était à égalité avec l'étudiant le plus fort de l'académie. Ka Di Qiuli et Ka Di Yun étaient tous deux des cultivateurs du même niveau de force
Ils étaient des Grands Maîtres Saints avancés, à un mince pas du rang de Maître Saint. Sur les dix étudiants les plus forts de l'académie Kargath, les trois frères et sœurs occupaient trois places.
« Troisième sœur, ne t'occupe pas d'eux. Le combat du grand frère va commencer. Nous devons nous dépêcher d'aller là où il doit se battre. » Ka Di Liang s'adressa à Ka Di Qiuli à ses côtés. Puis, tirant Ka Di Qiuli vers les arènes de combat, tous deux partirent avec une expression plutôt mauvaise.
Tandis que Ka Di Liang l'entraînait, un sourire mécontent se lisait sur le visage de Ka Di Qiuli. En son for intérieur, elle n'avait pas oublié l'affront que lui avait infligé Changyang Xiang Tian plusieurs années plus tôt. Les deux frères et sœurs étaient bien au courant des événements du monde extérieur, mais elle ne pouvait pas croire que le Changyang Xiang Tian qu'ils avaient combattu jadis ait connu une ascension aussi fulgurante en si peu de temps.
Un Maître Saint du Ciel n'était pour les trois frères et sœurs qu'un rêve inaccessible.
Les étudiants qui discutaient animément suivirent les deux frères et sœurs vers la zone des arènes. À quelques mètres à peine, Jian Chen et Ming Dong étaient parfaitement à portée pour entendre tout l'échange.
« Jian Chen, je n'aurais pas cru que tu sois une personnalité si influente en un tel lieu. Tsk tsk tsk, comme tu es impressionnant d'avoir battu un Saint maniant une Arme Sainte alors que tu n'étais qu'à la huitième couche. C'est encore mieux que moi à ton âge. » taquina Ming Dong sur le côté.
Entendant cela, Jian Chen ne put s'empêcher de repenser aux souvenirs du passé avec un vague sourire. « À cet âge, un enfant ne fait que jouer à la marchande, cela ne vaut pas la peine d'être mentionné. Autrefois, il y avait une situation intéressante entre les trois frères et sœurs Ka Di et moi. Après tant d'années, je n'aurais pas cru qu'ils soient encore à l'académie. Allons voir ce qui se passe. »