Huang Luan serra Jian Chen contre elle dans une étreinte silencieuse mais réconfortante. Aucun mot n'avait été prononcé, mais les sentiments et les pensées qui avaient bouillonné en elle avaient finalement éclaté. Tout comme un volcan entrant en éruption après une période d'accumulation, l'élan qui en résultait était à la fois violent et difficile à contenir.
Jian Chen resta stupéfait. Son corps entier s'était raidit sans bouger pendant un long moment. Même avec les souvenirs de deux mondes, il ne se souvenait pas avoir jamais été étreint par une femme auparavant, c'était donc la toute première fois qu'il connaissait la chaleur d'une femme.
Ce n'était pas une femme d'une beauté capable de faire chuter une cité, mais une femme d'une beauté capable de mettre un royaume entier à genoux.
Le temps s'écoula lentement dans ce lieu d'un calme douteux. Un bel instant est fugace ; celui-ci ne faisait pas exception.
Huang Luan et Jian Chen étaient restés ainsi pendant un temps indéterminé avant que Huang Luan ne desserre enfin son étreinte. Se relevant lentement, Huang Luan leva les yeux vers Jian Chen avec un regard timide. Puis, baissant la tête, elle commença à lisser les plis de sa robe en désordre. Ses deux joues s'étaient empourprées, affichant sans détour la pudeur d'une jeune fille.
Cette attitude de sa part laissa Jian Chen abasourdi. Depuis le début de leur rencontre, elle lui avait donné le sentiment d'être glaciale et habituellement silencieuse. Il n'y avait jamais eu un instant où elle eût révélé une telle expression timide.
« Est-ce la même Huang Luan que j'ai connue au début ? » Jian Chen ne put s'empêcher de se questionner. Dans son esprit, la Huang Luan qu'il connaissait et celle qui se tenait devant lui étaient deux personnes complètement différentes.
Jian Chen inspira profondément et fut saisi une fois de plus par le parfum suave émanant du corps de Huang Luan. Tout son esprit s'en enivra ; ce parfum, joint à son étreinte, valait un philtre ensorcelant préparé contre un homme. S'il n'avait pas été un Maître Saint du Ciel doté d'une volonté et d'un esprit remarquables, il aurait fort probablement perdu tout contrôle.
Se ramenant lentement au calme, Jian Chen fixa Huang Luan, qui était tout près, d'un regard complexe. Hésitant, il ouvrit la bouche pour demander : « Demoiselle Huang Luan, allez-vous bien ? »
Huang Luan secoua légèrement la tête et releva lentement le visage vers Jian Chen. Après un court instant, son expression retrouva enfin la normale. Bien qu'une rougeur résiduelle teintât encore ses joues, elle n'en rehaussait que davantage son charme.
Mais en voyant le visage beau et droit de Jian Chen, les yeux de Huang Luan s'embrumèrent à nouveau. Un visage comme le sien avait agi comme une dose accrue de qi Yang après six mois sans le voir.
Jian Chen sentit la chair de poule lui monter à la peau sous le regard de Huang Luan. Inconsciemment, il recula de plusieurs pas, comme s'il craignait ce regard. Jian Chen n'était pas un enfant de trois ans naïf, il savait parfaitement ce que ce regard signifiait dans les yeux de Huang Luan. Mais cela lui causait un trouble extrême au fond du cœur. Il portait déjà une quantité extrême de soucis, et bien qu'il semblât être un homme au grand avenir, il n'était encore qu'un Maître Saint du Ciel en force, tout en étant Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. Jian Chen était pleinement conscient de la pression que l'avenir lui réservait, aussi voulait-il aujourd'hui consacrer tous ses efforts à améliorer sa propre force. Il n'y avait simplement pas le temps de songer à se poser.
« Jian Chen. Depuis notre départ de la Cité des Mercenaires jusqu'à maintenant, six mois plus tard, as-tu pensé à moi ? » murmura Huang Luan d'une voix douce. En cet instant, sur le plan des émotions, Huang Luan était bien plus sincère qu'auparavant. Elle n'était plus la figure secrète, téméraire et héroïque d'autrefois. Comparée à You Yue, elles étaient aussi différentes que le noir et le blanc en personnalité.
« Euh… » Jian Chen n'avait pas pensé que Huang Luan oserait poser une question pareille. Dans sa distraction, le tempérament de Huang Luan s'était soudain embrasé d'une manière qui contrastait fortement, selon lui, avec son expression glaciale habituelle.
Mais Jian Chen se remit vite. Toujours légèrement hébété, il répondit : « Oui ! »
À ces mots, le visage de Huang Luan s'illumina d'un sourire heureux. Sans qu'elle le sût, les pensées de Jian Chen à son égard étaient complètement différentes de ce qu'elle imaginait. Quand Jian Chen avait dit qu'il avait pensé à elle, il n'avait songé qu'aux occasions où il repensait au passé, sans aucune nostalgie.
Pourtant, ce sourire de Huang Luan ne dura pas longtemps. Son visage s'assombrit vite ; une tristesse et une inquiétude concentrées s'y mêlèrent.
Voyant cette expression, Jian Chen mit de côté l'étrangeté des gestes précédents de Huang Luan. Le cœur de Jian Chen fit un bond ; il pouvait déjà dire que Huang Luan avait peut-être rencontré quelque genre de problème.
« Demoiselle Huang Luan, allez-vous bien ? » demanda à nouveau Jian Chen. Quand Huang Luan l'avait étreint pour la première fois, il avait éprouvé un étrange sentiment au cœur. Et maintenant, cette expression inquiète de Huang Luan le portait à un niveau d'anxiété indescriptible. À cet instant, Jian Chen lui-même n'était pas sûr que cette anxiété vînt de Huang Luan ou non.
Les yeux réticents de Huang Luan s'attardèrent sur le beau visage de Jian Chen et sur la poitrine où elle s'était blottie. D'un doux soupir, elle se tourna lentement vers les fenêtres pour y fixer l'extérieur d'un air désespéré.
Dans la seconde où Huang Luan se retourna, Jian Chen aperçut une larme commencer à rouler le long de ses yeux.
Le cœur de Jian Chen s'alourdit immédiatement pour une raison inconnue. Il ne savait pas pourquoi, mais la vue de Huang Luan lui fit mal au cœur. Tout faiblement, il pouvait pressentir qu'il était arrivé quelque chose de terrible à Huang Luan.
Après un long moment, Huang Luan enfin parla : « Jian Chen. Sais-tu que mon père m'a déjà promise au second jeune maître du clan Huanggu. » La voix de Huang Luan était faible et sans force. On y détectait de la douleur, et juste une légère plainte.
Jian Chen fut saisi d'effroi en entendant cela. Bien qu'aucune femme ne se fût jamais frayé un chemin dans son esprit, quand il entendit Huang Luan parler, son cœur ne put s'empêcher de s'alourdir. Peut-être était-ce à cause de l'état actuel de Huang Luan, mais le cœur de Jian Chen commença à bouillonner d'une sensation étrange. Il ne souhaitait certainement pas qu'une belle femme soit promise à un homme qu'elle n'aimait pas.
Réprimant les émotions en lui, Jian Chen demanda : « Clan Huanggu ? Serait-ce un autre clan puissant pouvant rivaliser avec votre famille Huang en force ? »
« Le clan Huanggu est incomparablement plus fort que ma famille Huang. Le clan Huanggu est une famille qui est restée en isolement, similaire à ma famille Huang, la famille Shi, le clan Jiede et la famille Dugu. Les familles qui sont restées en isolement comme la nôtre ont plusieurs milliers d'années d'histoire, un Souverain Saint en est issu, et elles possèdent une force incroyable. » expliqua Huang Luan.
« Familles isolées ? Cela veut-il dire que chaque Souverain Saint est issu d'un clan ou d'une famille qui se cache ? » demanda Jian Chen, curieux.
« Ce n'est pas cela. Une famille en isolement et une famille qui ne l'est pas sont différentes. Pour être appelée famille isolée, il faut être dans un état d'isolement et ne pas avoir de contact avec le monde extérieur. Ce n'est qu'en faisant cela qu'une famille peut être dite isolée. Notre famille Huang, par exemple, est établie au cœur des montagnes depuis de nombreuses années sans que beaucoup de nos disciples n'explorent le monde extérieur. Cela a fait que peu de gens savent qui nous sommes. Les autres familles isolées sont pareilles.
« J'ai appris ce qui s'est passé avec le squelette du Souverain Saint par oncle Feng et oncle Yun. S'il n'en avait pas été ainsi que le royaume de Qiangan avait découvert et divulgué la nouvelle d'un squelette de Souverain Saint à notre intention, notre famille Huang n'aurait jamais mis le pied hors de son monde, sauf pour quelque chose d'important.
« Dehors, il existe encore de nombreuses autres puissances fortes qui surpassent les familles isolées comme la mienne. Par exemple les Huit Grandes Puissances et les Trois Grands Empires. Il y a aussi les clans anciens dont la force surpasse les familles isolées et qui font partie de la vie quotidienne là où ils sont implantés. Parmi les familles isolées, il n'y en a qu'un nombre infime qui puissent seulement se comparer en force aux Huit Grandes Puissances ou aux familles anciennes. Quant aux Trois Grands Empires, nous avons encore une ère de retard. Seules les mystérieuses familles anciennes pourraient leur tenir tête. »
Jian Chen eut le sentiment d'avoir fait un pas de plus dans la compréhension de la force d'une famille isolée après l'explication de Huang Luan. Mais il n'avait pas pensé qu'au-dessus de ces familles isolées se dresseraient des clans anciens encore plus gigantesques.
« Quelle est la force de ces clans anciens ? » demanda Jian Chen, curieux.
« Tu ne peux même pas l'imaginer ! » parla Huang Luan. « Je n'ai lu sur les clans anciens que dans les archives anciennes de ma famille Huang. Je n'ai jamais entendu personne en parler auparavant, donc je sais seulement que ces familles anciennes existent depuis des dizaines de milliers d'années et plus. Bien qu'elles existent sur le continent, personne ne sait où.
« Mais les archives y ont écrit que, sauf si quelque chose de majeur arrive sur le continent de Tian Yuan, ces clans anciens n'apparaîtront pas du tout. C'est parce qu'ils sont de vrais clans qui vivent en isolement. »
« Je n'avais pas idée que les eaux du continent de Tian Yuan seraient si profondes. » parla Jian Chen. Sa perspective du continent de Tian Yuan avait pas mal changé.
Avec la progression de sa force, son domaine de compréhension s'était élargi également. Au début, il n'avait été à la cité de Wake que pour chasser des cœurs de monstre afin de cultiver. Une misérable cité de troisième ordre où les Grands Maîtres Saints étaient considérés comme rares et les Maîtres Saints de la Terre comme le sommet des experts, ayant le pouvoir de faire souffler le vent et d'appeler la pluie. Quant aux Maîtres Saints du Ciel, que ce fût le royaume du Vent Bleu ou le royaume de Gesun, ils étaient hautement respectés, presque comme des dieux. Les Maîtres Saints du Ciel représentaient la source de force la plus puissante d'un royaume, et dans une guerre, un individu comme un Maître Saint du Ciel valait plusieurs millions de soldats d'élite.
Et maintenant qu'il était entré en contact avec une grande famille comme la famille Huang, Jian Chen eut l'impression d'avoir pénétré dans un tout nouveau domaine où le pinacle de la force n'était plus un Maître Saint du Ciel. Il y avait un niveau encore plus élevé — les Souverains Saints qui comprenaient les mystères du monde. Un Maître Saint du Ciel n'était rien de plus qu'une médiane de force.
Jian Chen baissa la tête pour réfléchir : « Demoiselle Huang Luan, j'ai entendu parler de la situation dans laquelle se trouve votre famille Huang par votre ancêtre. Votre promesse au clan Huanggu est sûrement parce que la famille Huang souhaite rallier le clan Huanggu derrière sa bannière. »
« Ton hypothèse est correcte. Bien que cela paraisse calme et tranquille en surface dans notre famille, les disciples du noyau sont tous conscients de la gravité de la situation pour notre famille. Si nous ne trouvons pas d'aide extérieure, je crains que les jours restants de notre famille Huang ne soient comptés. La haine entre les Huang et le clan Hongfu dure depuis des générations, il n'y a plus d'autre moyen de résoudre cette haine amère. De nos deux familles, l'une doit mourir. Avec la puissance du clan Hongfu, ils peuvent contrôler notre famille Huang maintenant. Ce n'est qu'en s'unissant au clan Huanggu que nous avons une chance contre eux. Ils réfléchiront à deux fois avant d'attaquer, et moi, je serai offerte au clan Huanggu comme unique présent. » parla Huang Luan.
Jian Chen n'eut rien à dire après les paroles de Huang Luan. Il resta là, hésitant pendant un long moment — ses yeux brillaient d'une lueur qui semblait indiquer un conflit intérieur.
Au bout d'un moment, Jian Chen se mordit les lèvres et eut enfin une idée. « Si je parviens à trouver une aide pour votre famille Huang, cela suffira-t-il pour que votre promesse au clan Huanggu soit annulée ? »
Le corps de Huang Luan tressaillit violemment un instant avant qu'elle ne se tourne lentement vers Jian Chen. En voyant le visage sincère de Jian Chen, le visage de Huang Luan n'arborait pas un sourire heureux, mais une expression impuissante et en deuil.
« Jian Chen, je sais que tu es le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, probablement depuis peu de temps. Cela signifie que ta position dans le royaume est encore instable. Cette promesse était la proposition de mon père et a l'appui de l'ancêtre. Nous deux seuls ne pouvons rien faire, il vaut mieux que tu ne t'en mêles pas. Sinon, il y aura encore plus d'ennuis pour le royaume de Qinhuang et les autres hommes de pouvoir dans le royaume ne seront plus d'accord pour te laisser faire ce que tu veux. »
Le visage de Huang Luan devint impuissant au-delà de l'impuissance. Ses deux yeux se portèrent sur Jian Chen avec un sourire pâle : « En fait, pouvoir t'étreindre à cet instant et laisser mon parfum sur toi est plus que suffisant pour moi. »