« Ce modeste serviteur est Jian Chen, il présente ses respects à l'Ancien ! » Jian Chen s'inclina jusqu'à la taille avec le plus grand respect. Après tout, un Souverain Saint se tenait devant lui.
Les yeux de l'ancêtre de la famille Huang brillaient comme la lune. Capables, semblait-il, de percer jusqu'au cœur de Jian Chen, ils l'étudièrent avec un sourire imperceptible et un hochement de tête.
Sous le regard du patriarche, Jian Chen eut soudain l'impression que son corps tout entier était analysé, compris. Face au patriarche, il était comme nu, dépourvu de tout secret : rien n'échappait à ces yeux.
La lueur dans les yeux du patriarche se retira promptement pour redevenir ordinaire. Engageant la conversation, il loua Jian Chen : « Tu mérites d'être appelé un homme de caractère au talent astronomique. Non seulement as-tu percé jusqu'au rang de Maître Saint du Ciel à ton âge, mais tu n'es ni trop fier, ni trop impatient, stable comme une montagne. Accomplir tant en si peu de temps est extrêmement difficile. Il n'est pas étonnant que le royaume de Qinhuang ait accepté si aisément et avec tant d'assurance de confier le manteau de Protecteur Impériel à un si jeune homme. Ils n'ont pas seulement vu ton talent, ils ont vu ton caractère et ta conduite. »
Les paroles de l'ancêtre stupéfièrent Jian Chen. Même en accordant une importance capitale à la force d'un Souverain Saint, il n'avait pas imaginé que toute sa puissance puisse être perçue d'un simple regard. Cette force était trop terrifiante. Ensuite, Jian Chen ressentit de l'inquiétude, incertain de savoir si le Souverain Saint pourrait percer le secret de son absence d'Arme Sainte et l'existence des Esprits de l'Épée azur et violet.
Lorsqu'il observa l'expression de l'ancêtre, Jian Chen se détendit quelque peu. Car l'ancêtre ne semblait pas avoir tout vu de Jian Chen. Sinon, s'il avait su que Jian Chen possédait une force aussi invraisemblable sans Arme Sainte, même un Souverain Saint n'aurait pu s'empêcher d'être choqué et n'aurait pas pu conserver un visage aussi calme.
Car la destruction d'une Arme Sainte signifiait soit la mort, soit l'invalidité pour une personne. C'était considéré comme un fait incontestable, mais Jian Chen en était une déviation.
« Ce modeste serviteur se sent comblé par tant d'éloges de la part de l'Ancien. Je ne suis pas aussi exceptionnel que l'Ancien le dit ; en comparaison, ce modeste serviteur n'est rien et ne mérite pas tant de louanges. » Jian Chen joignit les mains en salut. Bien qu'un sourire fût sur son visage, il n'était ni servile ni arrogant.
À ces mots, l'ancêtre rit et caressa doucement la barbe sous son menton. « Ce vieillard n'a atteint sa position actuelle qu'après mille trois cents années. Si je repense à l'époque où j'avais ton âge, j'errais encore aux frontières du rang de Maître Saint de la Terre sans jamais l'atteindre. Comparé à toi, ce sont les accomplissements de ce vieillard qui ne valent pas la peine d'être mentionnés. Si tu cultives aussi longtemps que ce vieillard, tu le dépasseras assurément. Au minimum, tu deviendras une entité d'un palier supérieur au Souverain Saint. »
Nulle arrogance ne parut sur le visage de Jian Chen. Fort des souvenirs de deux vies, il avait traversé maint événement qui l'avait forgé. Au creux des grandes vagues et des vents violents, il avait lingeré entre les royaumes du Yin et du Yang. Comparé aux enfants nés et élevés dans la serre familiale pour y mûrir, Jian Chen était radicalement différent. Son esprit était depuis longtemps trempé par l'expérience.
« L'Ancien aime plaisanter, je vois. Les événements futurs ne sauraient être dictés si aisément par qui que ce soit. Bien que ce modeste serviteur compte quelques accomplissements à présent, la voie future reste à parcourir lentement. Nul ne peut affirmer que ce modeste serviteur atteindra le monde où vit l'Ancien, ou s'il mourra en chemin. » Jian Chen parla calmement.
L'ancêtre hocha la tête avec approbation. « Tes paroles ont du sens. Il y a bien des gens sur le continent de Tian Yuan, et tout autant de génies exceptionnels. Même parmi ces talents, seuls quelques-uns parviennent au succès. Beaucoup y perdent la vie, en route ou au berceau de la réussite. »
L'ancêtre s'interrompit pour poser sur Jian Chen un regard impassible, tout en arborant un sourire imperceptible : « Eh bien, dispensons-nous de toutes ces politesses. Jian Chen, sais-tu pourquoi je t'ai fait appeler aujourd'hui ? »
« Pardonnez l'ignorance de ce modeste serviteur. Daignez m'éclairer, Ancien ! » dit Jian Chen.
L'ancêtre se leva. « Cette demeure est vraiment trop exiguë pour cela. Allons parler dehors. » Sur ce, il quitta sa maison de bois.
Jian Chen en sortit pour découvrir qu'une barrière transparente avait été dressée autour du sommet de la montagne. Le pic entier était enclos à l'intérieur, si bien que les vents hurlants n'avaient aucune prise sur les personnes à l'intérieur.
Non loin, l'élément terre se mit à s'agréger pour former une table de pierre devant eux. L'ancêtre était déjà assis sur un tabouret de pierre.
« Viens, assieds-toi ! » fit l'ancêtre en désignant la place.
Jian Chen s'y installa sans hésiter.
L'ancêtre sortit deux coupes à vin et une bouteille de jade de son Anneau Spatial avant d'en verser une pour Jian Chen. « Ce vieillard a érigé une barrière sur cette zone. Non seulement notre conversation ne pourra être entendue de l'extérieur, mais tout l'intérieur en sera invisible. »
Jian Chen comprit que l'ancêtre de la famille Huang allait aborder un point sérieux et devint extrêmement solennel. Mais avant même qu'il n'ouvre la bouche, l'ancêtre l'avait devancé.
« Jian Chen, ce vieillard t'a invité aujourd'hui pour principalement traiter une affaire avec le royaume de Qinhuang. Puisque tu es Protecteur Impérial pour eux, ton statut est même supérieur à celui du roi ; tu représentes le royaume de Qinhuang. » dit-il.
Après réflexion, Jian Chen demanda : « De quelle sorte d'affaire l'Ancien pourrait-il parler ? »
L'ancêtre ne répondit pas immédiatement. Il but une gorgée de vin. Après un moment, il continua : « Jian Chen, ce vieillard n'aime pas tourner autour du pot, je vais parler franchement. Notre famille Huang souhaite s'allier au royaume de Qinhuang. Si le royaume de Qinhuang peut nous aider à survivre à quelque chose, notre famille Huang ne pourra jamais assez le remercier. »
« Ancien, serait-il possible de nous dire quelles sont les circonstances de la famille Huang. Cela a-t-il un lien avec la famille Shi ? » demanda Jian Chen.
L'ancêtre secoua la tête. « Si c'était la famille Shi, notre famille Huang ne serait pas forcée de reculer de la sorte. Cette fois, c'est à cause du clan Hongfu. »
« Clan Hongfu ? Ancien, ce clan Hongfu pourrait-il être encore plus fort que la famille Shi ? » demanda Jian Chen avec un regain d'intérêt.
L'ancêtre hocha la tête. « Exact. Pour être précis, le clan Hongfu est plusieurs fois plus fort que la famille Shi. Car dans leur clan, ils ont deux Souverains Saints et deux Armes de Souverain ! »
« Quoi !? Deux Souverains Saints ! » Jian Chen resta coi. Sur le continent de Tian Yuan, un clan possédant un Souverain Saint était déjà considéré comme l'un des meilleurs, mais le clan Hongfu en avait deux. Leur force n'était pas si éloignée de celle de la Secte du Dragon et du Tigre.
Voyant l'air stupéfait de Jian Chen, l'ancêtre de la famille Huang afficha un sourire rassurant. « Jian Chen, tu n'as pas à t'inquiéter. Si le clan Hongfu a deux Souverains Saints, leurs forces se situent aux Deuxième et Troisième Couches. Même s'ils maniaient tous deux des Armes de Souverain, ce vieillard pourrait les affronter seul. »
Jian Chen fut de nouveau choqué. Il regarda l'ancêtre avec une lueur nouvelle dans les yeux. S'il pouvait faire face à deux Souverains Saints maniant des Armes de Souverain par lui-même, quel niveau de force cet ancêtre avait-il atteint ? La Quatrième Couche ? Il devait être au moins à la Quatrième Couche.
L'ancêtre poursuivit : « Les griefs entre notre famille Huang et le clan Hongfu ont depuis longtemps atteint un point de non-retour. Ils ont commencé il y a plusieurs milliers d'années, et jusqu'à présent, nos deux familles sont restées à forces presque équivalentes. Même maintenant, nos deux familles subiraient des pertes tremendas si nous nous battions. Ainsi, il n'y a jamais eu de conflit ouvert entre nos deux camps, mais en privé, d'innombrables affrontements se produisent fréquemment. Ce vieillard lui-même s'est battu plusieurs fois contre les deux Souverains Saints, mais jamais de manière aussi grave. »
« Il y a quelques années, le clan Hongfu et une autre famille ont commencé à se rapprocher. En plus de la famille Yan qui s'est alliée à eux par mariage, ils ont commencé à menacer notre famille Huang encore plus ouvertement. Tout juste ont-ils commencé à nous pousser vers une bataille à mort par une pression croissante. C'est la raison pour laquelle les descendants de ma famille Huang sont entrés dans l'espace vide sans barrière lors du Rassemblement des Mercenaires. Ce vieillard n'a utilisé aucune énergie afin d'en conserver un maximum au cas où le clan Hongfu et la famille Yan lanceraient une attaque surprise. »
« Ce à quoi ce vieillard n'avait pas pensé, c'est que pendant que ma famille Huang s'occupait de ses affaires, la famille Shi attaquerait soudainement la nôtre. Ils ont tenté de voler l'Arme de Souverain en notre possession, et bien que ce vieillard n'ait aucun moyen de la rappeler de force, la récupérer lui coûterait une partie de son énergie vitale. Sans Arme de Souverain, si le clan Hongfu et la famille Yan lançaient une attaque surprise, même ce vieillard ne pourrait pas arrêter leur alliance. De cela, je ne peux qu'imaginer que si la famille Shi ne s'est pas fait enrôler par le clan Hongfu, ils ont au moins passé un accord secret entre eux. »
Le visage de l'ancêtre parut désespéré. Avec un soupir, il parla : « La combinaison du clan Hongfu et de la famille Yan représente déjà une pression considérable pour ma famille Huang. Avec la famille Shi en plus, ma famille Huang n'aurait aucun pouvoir pour se défendre s'ils attaquaient tous ensemble. Ainsi, ma famille Huang cherche désespérément une puissance extérieure pour nous assister. »
En entendant cela, Jian Chen sentit un mal de tête naître. La famille Huang faisait assurément face à une situation malheureuse. Le clan Hongfu avait deux Souverains Saints que l'ancêtre de la famille Huang pouvait encore repousser avec difficulté. Avec la participation des familles Yan et Shi, deux Souverains Saints ennemis s'ajouteraient au mélange. Seul, l'ancêtre n'était clairement pas de taille face aux quatre.
Jian Chen comprenait parfaitement le mobile de l'ancêtre souhaitant une alliance avec le royaume de Qinhuang. Il n'y avait rien d'autre que son désir d'emprunter la puissance du royaume de Qinhuang pour stabiliser sa famille Huang.
Jian Chen hésita un instant. « Ancien, c'est une affaire des plus importantes. Veuillez pardonner à ce modeste serviteur de ne pas être en mesure de donner une réponse. » Jian Chen n'osait vraiment pas répondre à une chose pareille. S'il le faisait, il était fort possible que le royaume de Qinhuang se fasse deux puissants ennemis de plus. Bien que le royaume de Qinhuang comptât quatre Souverains Saints, deux Souverains Saints ennemis restaient un adversaire de taille pour le royaume.
De plus, un goût amer était resté en bouche à Jian Chen après les événements avec la Secte du Dragon et du Tigre. Pour lui, les deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang étaient personnellement venus combattre le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre. Même si ce dernier n'avait pas combattu, il aurait dû payer un prix très lourd, mais la conclusion finale avait été complètement en dehors des prévisions de Jian Chen. Non seulement aucun combat n'avait eu lieu, mais les deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang étaient repartis avec des expressions si graves. Cela avait rendu Jian Chen inquiet et légèrement préoccupé. Bien qu'il ne sût pas ce que le grand maître de la secte avait dit aux deux Souverains Saints, cela avait assurément trait au royaume de Qinhuang s'il les avait arrêtés net.
Ainsi, à ce moment crucial, Jian Chen n'était pas disposé à faire du royaume de Qinhuang un paratonnerre pour des ennuis supplémentaires.