La situation du clan Changyang au royaume de Gesun n'avait plus rien de comparable à l'ancien temps. La cérémonie d'inauguration fut d'une magnificence extrême, et chaque faction majeure du royaume reçut une invitation — y compris la secte Hua Yun, qui avait pourtant causé bien des ennuis au clan Changyang.
Aucun des destinataires ne déclina. Dès le premier jour suivant l'envoi des invitations, une foule considérable s'était déjà présentée à la cité de Lore. Il s'agissait des représentants les plus puissants de leurs clans ou familles respectifs, venus rendre hommage à l'honorable clan Changyang. En mission secondaire, ils s'efforçaient d'afficher les intentions les plus amicales possible.
Cette fois, les habitants du royaume de Gesun ne furent pas les seuls à apprendre l'expédition des royaumes de Qinhuang et de Gesun vers le royaume de l'Aigle Céleste. Tous les royaumes environnants en prirent également connaissance. Cela souleva une vague d'attention géante, jusque chez les factions les plus influentes. Même le mouvement des Épées Divines de l'Est avait été enquêté avant que tous n'aboutissent à une conclusion stupéfiante. La raison pour laquelle le royaume de Qinhuang aidait le royaume de Gesun tenait au clan Changyang.
C'est pourquoi même des gens qui n'avaient pas été invités à la cérémonie d'inauguration du clan Changyang se présentèrent aux côtés de ceux qui l'étaient, avec force cadeaux précieux à offrir au clan. Toutes sortes de nobles affluèrent à la cité de Lore, faisant atteindre à chaque auberge de la ville un pic de prospérité sans précédent dans l'histoire de leur commerce. Certaines auberges affichèrent complet en une seule journée, forçant plusieurs mercenaires à camper en périphérie.
Les invités arrivés en retard affichèrent tous un air d'impuissance en découvrant les auberges bondées. Au bout du compte, ils durent suivre l'exemple des mercenaires et dresser un camp dans une clairière, le cœur plein d'injustice.
L'afflux de congratulants stupéfia le clan Changyang tout entier, mais sous l'organisation méticuleuse de Chang Bai, le banquet put s'étendre sur les rues alentour. On dressa bien plus de mille tables, et chaque cuisinier de la cité de Lore fut réquisitionné.
Trois jours plus tard, le banquet du clan Changyang débuta enfin, mais le maître de cérémonie était Changyang Ba, tandis que Jian Chen demeurait introuvable. De quoi décevoir bien des gens qui espéraient le voir.
La cérémonie d'inauguration du manoir fut grandiose, mais de courte durée. Après une seule journée, elle prit fin. Le second jour, chaque visiteur repartit les uns après les autres.
Une fois la cérémonie close, les membres du clan Changyang commencèrent officiellement à s'installer et à recruter davantage de gardes. Bien que le clan Changyang fût connu de tous sans que personne au royaume de Gesun n'ose le contrarier, il restait encore beaucoup à faire.
Au centre du clan Changyang fraîchement construit, un hall magnifique avait été aménagé pour Jian Chen, sur proposition des anciens du clan. Ce lieu lui était spécialement destiné, et non seulement son extérieur était majestueux, mais son agencement et sa décoration étaient somptueux.
À cet instant, Jian Chen, You Yue, Ming Dong, Qin Ji, Dugu Feng, Yun Zheng et l'ancien An étaient tous réunis autour d'une table ronde.
À ce moment, un garde accourut : « Rapport au quatrième maître, deux invités se présentant sous les noms de l'ancien Feng et de l'ancien Yun sont là pour vous voir. »
« Quoi ? Les anciens Yun et Feng ! » Jian Chen fut saisi de stupeur. Ces deux anciens venaient de la famille Huang, mais il n'aurait jamais cru qu'ils prendraient l'initiative de le chercher.
« Serait-ce pour le squelette du Souverain Saint ? » Songea-t-il, l'expression sombre.
« Jian Chen. Qui sont ces deux anciens ? Sont-ils amis ou ennemis ? » demanda Ming Dong.
Jian Chen hésita avant de répondre : « Des connaissances d'autrefois. Si tout le monde veut bien patienter ici, je vais m'en occuper. » Sur ces mots, il quitta immédiatement la pièce pour se rendre aux grilles du manoir Changyang où les deux anciens, Feng et Yun, l'attendaient. Tous deux affichaient un sourire doux, dégageant une impression d'amabilité et de bienveillance.
« Seniors, quel vent vous amène chez moi aujourd'hui ? Ce modeste serviteur est vraiment surpris. » Jian Chen joignit les mains en salut avec un sourire pour les accueillir.
« Haha, quatrième maître, serait-ce que nous ne sommes pas les bienvenus pour vous rendre visite ? » L'ancien Feng rendit le salut, mains jointes. Employer le titre de « quatrième maître » au lieu de Jian Chen marquait qu'il s'adressait à lui avec son titre propre.
« Les seniors sont assurément les bienvenus, je vous en prie, entrez. » Jian Chen sourit cordialement et guida les deux anciens à l'intérieur du manoir.
Dans l'une des pièces les plus reculées, les trois hommes s'assirent avant que Jian Chen ne parle franchement : « Seniors, je suppose que vous n'êtes pas venus pour le squelette du Souverain Saint. »
Les deux anciens rièrent de bon cœur avant que l'ancien Feng ne réponde : « Le quatrième maître se méprend, nous deux ne sommes venus que pour rendre visite, pas pour le squelette. Vous êtes après tout un bienfaiteur de notre famille Huang. Si le squelette du Souverain Saint est important, notre famille Huang ne fera pas preuve d'ingratitude envers un ami. Nous ne commettrions pas un tel acte et ne nous aliénerions pas le royaume de Qinhuang, nous n'oserions pas irritier un Protecteur Impérial de ce royaume. »
À ces mots, les yeux de Jian Chen brillèrent d'un éclat vif. Il n'avait pas imaginé que la famille Huang serait parvenue si vite à découvrir qu'il était le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang.
Apprenant que la famille Huang n'était pas venue pour le squelette du Souverain Saint, Jian Chen poussa un soupir de soulagement. Après une brève hésitation, il demanda : « Si ce n'est pour le squelette du Souverain Saint, pour quelles affaires les seniors seraient-ils ici ? »
« Haha, quatrième maître. Nous sommes ici car notre patriarche souhaite vous inviter à servir d'hôte d'honneur auprès de notre famille Huang. » L'ancien Feng sourit.
« Vous souhaitez que je sois hôte chez votre famille Huang ? Il n'y a aucun lien social entre votre famille Huang et moi. » Jian Chen se montra suspicieux.
« Haha, quatrième maître, c'est notre patriarche qui vous invite. Quelles qu'en soient les raisons, nous deux ne les connaissons pas. Le quatrième maître n'a qu'à comprendre que notre famille Huang ne vous porte aucune animosité. » Dit l'ancien Feng.
« Oui, quatrième maître, notre famille Huang n'a aucune rancune contre vous. Non seulement notre patriarche souhaite vous voir, mais la jeune demoiselle désire également vous revoir. » L'ancien Yun soupira : « Si ce n'était que notre jeune demoiselle est actuellement occupée à régler plusieurs affaires à la maison, je crains qu'elle ne serait déjà venue vous chercher plus tôt. »
En entendant l'ancien Yun mentionner la jeune demoiselle, Jian Chen pensa immédiatement à la femme en robe jaune d'une beauté inégalée ainsi qu'au tout début de la phase de mêlée du Rassemblement des Mercenaires. Inconsciente, il demanda : « Est-ce Huang Luan ? »
« Exact, c'est la jeune demoiselle, Huang Luan. Quatrième maître, notre jeune demoiselle vous regrette fort depuis ces derniers jours. Si vous venez chez notre famille Huang, venez donc la voir aussi. » L'ancien Yun soupira avec une expression compliquée.
Jian Chen resta là à délibérer un court instant avant d'acquiescer : « Très bien. J'accepte de rendre visite à votre famille Huang. À quel moment le souhaiteriez-vous ? »
À cela, les deux anciens s'enthousiasmèrent aussitôt. « Quatrième maître, si vous n'avez rien d'important pour l'instant, nous pouvons partir maintenant. »
« Partir maintenant ? Aussi vite ? » Jian Chen fut stupéfait.
L'ancien Feng acquiesça. « Il y a bien quelque urgence car la jeune demoiselle a rencontré des ennuis et souhaite savoir si vous pouvez l'aider. Pour faire court, plus vite nous partirons, mieux ce sera. »
Entendant l'ancien Feng, Jian Chen prit sa décision. « Très bien, attendez-moi le temps que je fasse mes adieux à ma famille. »
Une heure plus tard, Jian Chen avait salué tout le monde et suivit les deux anciens hors du manoir Changyang. Avec eux trois, Xiao Tian, Qing Shaofan, Cao Keqin, Dongyi Junbai et Tian Luo accompagnèrent également Jian Chen.
C'était sur l'idée de Qin Ji qu'on emmena ces cinq-là chez la famille Huang. Quand Qin Ji apprit que Jian Chen se rendait chez la famille Huang, il s'inquiéta immédiatement pour sa sécurité. Il insista fermement pour que Jian Chen emmène cinq Conseillers Impériaux avec lui. Au final, Jian Chen n'eut d'autre choix qu'accepter la demande de Qin Ji. Emmener cinq des Conseillers Impériaux les plus fidèles pour faire montre de prestige.
Il n'y avait que 30 000 kilomètres du royaume de Gesun à la famille Huang. Jian Chen et les cinq Conseillers Impériaux n'eurent besoin que d'un jour et d'une nuit pour suivre les deux anciens avant d'arriver enfin chez eux.
La famille Huang était une puissance familiale établie au sommet d'une montagne belle et riche en énergie spirituelle. Dès l'instant où Jian Chen et les autres descendirent, ils purent voir d'innombrables bâtiments parsemer les flancs.
Alors qu'ils s'approchaient, deux Maîtres Saints du Ciel s'envolèrent depuis l'enceinte et s'arrêtèrent juste devant les anciens Yun et Feng.
Ces deux hommes d'âge mûr étaient grands et robustes, au visage martial. Leurs yeux de tigre brillaient intensément et recélaient une puissance considérable.
Jian Chen jaugea les deux hommes face à lui. Rien qu'à l'ampleur de la puissance qu'ils exhalaient, il estima qu'ils étaient au minimum Maîtres Saints du Ciel du quatrième cycle.
« Ce sont donc l'ancien Feng et l'ancien Yun. » Les deux hommes joignirent les mains vers les anciens avant que leurs regards ne se portent sur Jian Chen et les cinq Conseillers Impériaux.
Les deux anciens leur rendirent leur salut avant de se tourner vers Jian Chen. « Quatrième maître, ces deux-là sont des anciens de notre famille Huang. Ce sont deux frères nommés Huang Lan et Huang Feng. »
« Ce modeste serviteur est Jian Chen. Je souhaite une bonne santé aux deux anciens. » Jian Chen arbora un faible sourire et joignit les mains. Les cinq autres Conseillers Impériaux s'inclinèrent également, mains jointes, mais gardèrent le silence.
L'ancien Feng continua : « Anciens Huang Lan et Huang Feng, ces cinq sont les hôtes d'honneur du royaume de Qinhuang et sont ici sur invitation du patriarche. »