Voyant cet ancien, les yeux de Jian Chen brillèrent d'un éclat féroce qu'il n'était pas difficile de discerner. Inutile de réfléchir pour savoir que cet ancien était sans aucun doute le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre.
Jian Chen se tenait là, silencieux, et observait le Souverain Saint sans un mot de salutation ni le moindre geste. Il n'éprouvait aucune bienveillance pour ce Souverain Saint, le souvenir de ses graves blessures infligées par lui étant encore frais dans l'esprit de Jian Chen.
L'ancien ne prêta aucune attention au silence et aux manières laconiques de Jian Chen. Il se contenta de le fixer avec des yeux qui paraissaient anormalement profonds. On aurait dit qu'ils étaient capables de percer les secrets de Jian Chen sans faillir. Avec un sourire, il parla : « Ce n'est pas étonnant que tu sois Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang alors que tu n'es encore que Maître Saint du Ciel. Avec un talent qui surpasse tous les autres, il reste rare de voir quelqu'un d'aussi jeune franchir le seuil du royaume des Maîtres Saints du Ciel. »
Le Souverain Saint marqua une pause, ne voyant pas Jian Chen répondre, puis reprit : « Il existe un seuil de vie ou de mort à franchir pour passer de Maître Saint de la Terre à Maître Saint du Ciel. Ce seuil est l'un des rares moments de danger qu'un cultivateur rencontre dans sa progression. Pour qu'un Maître Saint de la Terre percée et devienne Maître Saint du Ciel, il doit également être capable de contrôler l'énergie du monde. Cette étape est hors de portée d'innombrables Maîtres Saints de la Terre doués ; leur chemin s'arrête là. Seuls quelques élus parviennent à dépasser cet obstacle et à faire ce pas suivant vers le royaume des Maîtres Saints du Ciel. »
« Il est plus difficile encore pour un Maître Saint du Ciel de percer et de devenir Souverain Saint que de franchir les deux obstacles précédents. Car pour devenir Souverain Saint, il faut être capable de comprendre les mystères du monde. Ces mystères sont bien plus complexes que les énergies du monde ; le talent de cultivation ne saurait combler le déficit de ne pas les comprendre. Sur le continent de Tian Yuan, ceux qui possèdent un talent sans égal ne sont pas nombreux, mais il y en a encore assez qui sont devenus Maîtres Saints du Ciel avant cinquante ans. Parmi ceux-là, ceux qui sont devenus Souverains Saints se comptent sur les doigts d'une main. Pourtant, même parmi eux, beaucoup ont chuté à mi-chemin, incapables de comprendre les mystères du monde, et sont restés Maîtres Saints du Ciel. »
En entendant cela, les sourcils de Jian Chen se froncèrent et il parla sans expression : « Ancien, m'avez-vous fait venir dans l'espoir de me donner ce mince renseignement ? »
Le Souverain Saint esquissa un pâle sourire : « Ne sois pas si pressé. Écoute d'abord ce que j'ai à dire, Jian Chen. Je sais que tu es le mercenaire numéro un du dernier Rassemblement des Mercenaires, et que tu as pu entrer dans les terres saintes pour y cultiver. Bien que la légende raconte sur le continent que quiconque entre dans les terres saintes percera plus tard pour devenir Souverain Saint, ce n'est qu'une possibilité. Songe à depuis combien de temps la Cité des Mercenaires existe sur le continent, et combien de fois une personne a pu entrer dans les terres saintes tous les cinquante ans. Avec tant d'années écoulées depuis sa création, le nombre de ceux qui y sont entrés est considérable, mais au final, combien d'entre eux sont parvenus à devenir Souverain Saint ? »
Le Souverain Saint regarda Jian Chen et continua : « Jian Chen, j'ai ici un rouleau que j'ai trouvé il y a plusieurs centaines d'années dans une grotte appartenant à un Souverain Saint. Ce rouleau contient les réalisations d'un Maître Saint du Ciel devenu Souverain Saint, et c'est sur lui que je me suis appuyé jadis pour étudier et percer jusqu'au rang de Souverain Saint. Bien que ce rouleau ne soit pas très utile pour un Souverain Saint, c'est un trésor parmi les trésors pour un Maître Saint du Ciel, car ce rouleau est un raccourci vers la voie du Souverain Saint. »
En entendant cela, Jian Chen put déjà plus ou moins deviner ce que le Souverain Saint projetait. Sa bouche se tordit en un sourire glacial : « Ancien, voulez-vous dire que vous souhaitez me donner ce rouleau en échange de quelque chose de ma part, c'est bien cela ? »
« Exact ! » Le Souverain Saint renonça à tourner autour du pot et alla droit au but : « Jian Chen, ce vieillard peut te donner ce rouleau gratuitement, mais à une condition : ce vieillard souhaite connaître le secret de ce pouvoir mystérieux. Où peut-on obtenir ce secret, et comment peut-on cultiver ses mystères ? »
Jian Chen n'hésita pas à secouer la tête, le même sourire froid aux lèvres : « Je vous prie de m'excuser, Ancien. Pardonnez à ce modeste serviteur de ne pouvoir répondre ! »
Le Souverain Saint ne s'irrita pas. Il semblait avoir prévu cette issue et expliqua patiemment : « Jian Chen, réfléchis un instant à ce marché. Bien que tu sois peut-être le plus fort de tous ceux qui sont en-deçà des Souverains Saints grâce à cette énergie, tu n'en restes pas moins une faible petite fourmi face à un Souverain Saint. Échanger le mystère de cette énergie contre un raccourci pour devenir Souverain Saint ne te porte pas préjudice. »
« Inutile de réfléchir. Ancien, s'il n'y a rien d'autre à dire, ce modeste serviteur prendra congé. » Jian Chen joignit les mains en salut et se prépara à partir.
« Jian Chen, si cette transaction ne te satisfait pas, j'y ajouterai un objet supplémentaire. » Le Souverain Saint insistait, il tenait vraiment à percer le mystère de l'énergie que possédait Jian Chen.
Jian Chen hésita légèrement, mais pour que le Souverain Saint apprenne l'existence de l'énergie d'origine des Esprits de l'Épée azur et violet, ce n'était pas une bonne chose. Malgré ses inquiétudes, Jian Chen ne céda pas : « Je crains de décevoir l'Ancien, mais quel que soit le trésor inestimable que vous m'offriez, je ne divulguerai pas mes secrets. Ancien, veuillez y renoncer. » Là-dessus, Jian Chen fit demi-tour et s'en alla. Malgré la qualité de Souverain Saint de l'autre, il ne le craignait pas le moins du monde.
Après le départ de Jian Chen, l'expression chaleureuse du Souverain Saint se figea instantanément. Fixant la silhouette qui s'éloignait, ses yeux révélèrent un regard glacial : « Si tu refuses mon toast, bois le vin à la place ! » Avec cela, l'espace à l'intérieur de la grotte sembla geler sur l'heure, et il parut que le temps s'était complètement arrêté à l'intérieur.
Après avoir quitté la secte, le cœur de Jian Chen se raffermit. Maintenant que le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre songeait à l'énergie d'origine des Esprits de l'Épée azur et violet, cela pouvait constituer une menace potentielle pour Jian Chen. Bien qu'il bénéficiait du soutien du royaume de Qinhuang, la Secte du Dragon et du Tigre n'aurait pas trop peur de mener une action covert contre lui.
Jian Chen retrouva Xiao Tian et les autres. Voyant comme il était grave, quelqu'un demanda immédiatement, inquiet : « Protecteur Impérial, le Souverain Saint n'a rien fait avec vous ? »
« Il convoite l'énergie que je manie. » Jian Chen parla gravement.
À ces mots, la douzaine de Conseillers Impériaux pâlirent. Avoir un Souverain Saint qui jette son dévolu sur quelqu'un n'était pas bon signe. De plus, ils pouvaient tous prédire ce qui arriverait après.
« Protecteur Impérial, nous ferions aussi bien de rentrer au royaume de Qinhuang. Là-bas, la Secte du Dragon et du Tigre n'oserait rien faire contre vous. » proposa Tian Luo.
« Pour l'instant, je ne le peux pas. Il me reste encore beaucoup à faire. Eh bien, ne parlons pas de cela pour l'instant. Partons d'abord, on ne sait pas encore si les choses que nous craignons sont superflues ou non. » parla Jian Chen.
Un jour plus tard, le groupe arriva au palais impérial du royaume de l'Aigle Céleste. Dès qu'ils eurent atterri, un unique soldat en armure d'argent accourut et s'agenouilla devant Jian Chen : « Un rapport pour l'honorable Protecteur Impérial. Le trésor a été complètement démantelé. Tous les matériaux ont été placés dans des Anneaux Spatiaux et sont prêts pour le transport. »
Jian Chen prit l'Anneau Spatial et inspecta les matériaux à l'intérieur. Effectivement, il y avait de nombreuses piles d'acier trempé qui formaient une chaîne de mini-montagnes.
Jian Chen garda l'Anneau Spatial et parla à chaque soldat : « Rassemblez tout le monde et retournez au royaume de Gesun. »
Les affaires au royaume de l'Aigle Céleste étaient depuis longtemps terminées, et l'affaire avec la Secte du Dragon et du Tigre avait été provisoirement réglée. Il n'y avait plus aucune raison de rester ici, aussi Jian Chen et le groupe n'avaient-ils nul désir de demeurer au palais impérial. Ils quittèrent immédiatement le palais et retournèrent au royaume de Gesun.
Cette fois, le groupe entier se scinda en deux. Jian Chen et les Conseillers Impériaux voyagèrent ensemble par les airs vers le royaume de Gesun tandis que les trois généraux voyageaient avec les cent soldats d'élite, montés sur leurs bêtes magiques, vers le royaume de Gesun par voie terrestre.
À la vitesse du vol aérien, Jian Chen et les dix autres individus n'eurent besoin que de deux jours pour revenir au royaume de Gesun. Lorsqu'ils descendirent dans la Cité de Lore, ils furent accueillis par les 500 000 soldats des Épées Divines de l'Est qui étaient rentrés plusieurs jours avant eux. À cet instant, tous les soldats étaient rassemblés dans un grand campement près de la Cité de Lore.
Jian Chen et les dix autres individus du royaume de Qinhuang entrèrent dans la Cité de Lore et se posèrent lentement dans le Manoir Changyang.
Le Manoir Changyang avait été achevé plusieurs jours plus tôt également. Sa taille était au moins le double de ce qu'elle était auparavant et une immense rue en faisait maintenant le tour à l'extérieur. La cérémonie du manoir n'avait pas été conduite car la figure la plus importante du clan Changyang n'était pas encore revenue. La famille et les gardes du clan Changyang étaient restés dans les auberges, y vivant pendant ce temps. Avant le début de la cérémonie, personne n'osait entrer dans le manoir. C'était l'une des traditions du continent de Tian Yuan qu'ils craignaient de transgresser.
Dès que Jian Chen et son groupe eurent mis pied à terre, un autre groupe de personnes fut visible se hâtant vers eux. En tête se trouvaient Changyang Ba et Bi Yuntian. Chang Wuji et plusieurs autres anciens les suivaient par derrière.
Voyant les dix Conseillers Impériaux s'agglutiner autour de Jian Chen comme les étoiles autour de la lune, Changyang Ba afficha dans ses yeux une fierté des plus vives. Riant joyeusement, il parla : « Xiang'er, je n'aurais pas cru que tu reviendrais si vite. Nous, nous ne sommes rentrés qu'il y a deux heures. »
Voyant ses parents, Jian Chen se sentit immédiatement plus joyeux et sourit en les saluant : « Père, mère ! »
« Xiang'er, les affaires avec le royaume de l'Aigle Céleste sont réglées maintenant, n'est-ce pas ? Il n'y a pas eu de problème, j'espère. » demanda Changyang Ba avec inquiétude.
« En, tout est réglé. Père n'a plus à se soucier de ces affaires. » Jian Chen adressa un sourire rassurant. Il n'osait tout simplement pas parler de ce qui s'était passé avec la Secte du Dragon et du Tigre, car il savait que ses parents seraient encore plus inquiets.
« C'est bien alors. Xiang'er, le manoir a été complètement reconstruit. Maintenant que tu es revenu, organisons la cérémonie officielle dans trois jours. Xiang'er, y a-t-il quelque chose que tu voulais dire ? » parla Changyang Ba. Devant son propre fils, il semblait avoir oublié sa propre position de chef de clan et avait complètement laissé la discussion à Jian Chen.
« Père, tant que vous êtes l'hôte, cela me va. » sourit Jian Chen.
« Soit. Maintenant que cette affaire est finie, Chang Wuji, je vais devoir te charger d'envoyer les invitations. Fais inviter les officiels du royaume de Gesun pour qu'ils participent à la cérémonie officielle du Manoir Changyang dans trois jours. » Changyang Ba éclata de rire.