L'arrivée de deux Souverains Saints avait insufflé une grande confiance à Jian Chen. Son cœur ne craignait plus la Secte du Dragon et du Tigre. Une fois arrivés, le groupe tout entier se mit en route vers la secte, les deux Souverains Saints ouvrant la marche.
Un jour plus tard, Jian Chen et les autres venus du royaume de Qinhuang atteignirent à nouveau la Secte du Dragon et du Tigre. Face aux bâtiments imposants dressés sur la montagne, personne ne ressentait plus la moindre pression. La pression qu'exerçait autrefois le Souverain Saint s'était évanouie sans laisser de trace. Cela tenait au fait que les deux Souverains Saints venus du royaume de Qinhuang dominaient complètement celui de la Secte du Dragon et du Tigre.
« Honorables invités du royaume de Qinhuang, si cela vous chante, veuillez entrer dans la Secte du Dragon et du Tigre pour prendre place ! »
Quand tous furent proches des portes de la montagne, une voix d'ancien calme retentit depuis l'intérieur de la secte. C'était la voix du Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre.
Peut-être parce qu'il avait affaire à deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang, l'attitude du Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre avait complètement disparu. Quelques jours plus tôt, Jian Chen et les autres Maîtres Saints du Ciel n'avaient pas pu localiser d'où provenait la voix du Souverain Saint. Cette fois en revanche, ils l'entendirent distinctement venir de l'intérieur de la secte.
La voix du Souverain Saint parvint aux oreilles de nombreux individus au sein de la secte. Saisis de stupeur, ils jaillirent les uns après les autres des bâtiments et fixèrent solennellement le groupe volant au loin.
Quand le maître de secte Kris et les autres Maîtres Saints du Ciel entendirent le Souverain Saint parler, leur mine devint particulièrement sombre. Ils savaient que si le Souverain Saint qualifiait quelqu'un d'« honorables invités », cela signifiait qu'ils étaient de rang égal au sien. Qui plus est, ils étaient deux, ce qui multipliait grandement la pression qu'ils ressentaient.
Qin Yunlong afficha un froid sourire en plongeant son regard dans la Secte du Dragon et du Tigre : « Vous, restez ici. Harry et moi allons à l'intérieur rencontrer ce Souverain Saint. »
Sur ces mots, Qin Yunlong et Harry se transformèrent tous deux en deux courants de lumière et s'envolèrent vers la secte à une vitesse inimaginable. Leur rapidité était telle que l'espace autour de leurs corps commença à se distordre légèrement.
En cet instant fugace, les deux silhouettes des Souverains Saints du royaume de Qinhuang disparurent du champ de vision de Jian Chen. Leur vitesse avait été si grande que même Jian Chen en fut stupéfait.
Jian Chen et les autres observèrent anxieusement l'enceinte où se tenait la secte. « Comment pensez-vous que les deux honorables Protecteurs Impériaux vont régler cette affaire ? » demanda Xiao Tian.
« Cela ne nécessite même pas d'être dit. La Secte du Dragon et du Tigre est une grande secte du continent, mais elle ne possède qu'un seul Souverain Saint. Comment pourrait-elle faire le poids face à notre royaume de Qinhuang ? L'honneur de notre royaume ne peut être violé si aisément. Je prévois donc que si la Secte du Dragon et du Tigre souhaite s'en tirer pacifiquement, elle n'aura d'autre choix que de payer un prix exorbitant. » L'un des Conseillers Impériaux prit la parole.
« Exact. Maintenant que deux Protecteurs Impériaux se sont déplacés en personne, le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre n'oserait pas garder la même attitude qu'il y a quelques jours, sans quoi la Secte du Dragon et du Tigre serait rasée jusqu'au sol aujourd'hui. »
« J'espère que ce sera le cas. La destruction de la Secte du Dragon et du Tigre n'a pas grande importance, mais ce qui compte vraiment, c'est que nous aurions la bonne fortune d'assister à un combat entre Souverains Saints. J'ai vécu de longues années, mais je n'ai jamais vu un affrontement entre Souverains Saints. » Qin Wujian sourit avec joie.
Entendant cela, Qin Wutian acquiesça également. « Oui, je souhaite voir ce Souverain Saint rester intransigeant. Ainsi, nous pourrons contempler la force d'un Souverain Saint. » Les deux frères avaient dans les yeux une lueur d'impatience à l'idée de voir les deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang combattre celui de la Secte du Dragon et du Tigre.
À les entendre bavarder, le visage de Qin Wuming s'assombrit légèrement et il grogna : « Vous deux, calmez-vous. Êtes-vous seulement qualifiés pour discuter des affaires des Protecteurs Impériaux ? »
Qin Wuming jouissait manifestement d'un grand prestige auprès de Qin Wujian et Qin Wutian. En quelques mots, il les fit taire sur-le-champ. Bien qu'ils fussent tous Maîtres Saints du Ciel, les deux frères n'osaient pas aller à l'encontre de leur propre padre.
Par la suite, plus personne ne prit la parole. Ils scrutaient en silence l'espace vide au-dessus de la Secte du Dragon et du Tigre. Beaucoup avaient déjà prédit un beau spectacle, ce qui les laissait dans une forte attente.
Dans ce moment de quiétude, le temps semblait s'écouler en accéléré. Sans qu'on s'en aperçoive, le temps d'une mèche de bougie s'était écoulé, mais nulle explosion, nul bruit de combat ne provenait de l'intérieur de la secte. Pas la moindre once de présence belliqueuse ne se faisait sentir ; c'était comme si tout était paisible dans le monde.
Voyant ce calme régner dans la secte, les sourcils de Jian Chen se froncèrent. C'était quelque chose qu'il trouvait différent de ce qu'il avait imaginé.
Continuant à attendre, deux heures s'écoulèrent rapidement avant que les deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang ne ressortent enfin.
À cette vue, un éclair de déception traversa le visage de Jian Chen avant de s'effacer aussi vite. La manière dont les deux Souverains Saints avaient géré l'affaire était bien différente de ce qu'il avait envisagé. Dans son esprit, il n'aurait jamais laissé une telle affaire passer si facilement. Il avait été grièvement blessé par le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre, après tout. Si ce n'avait été de la peur qu'inspirait son titre de Protecteur Impérial, Jian Chen n'aurait peut-être pas pu quitter la secte ce jour-là.
Car le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre convoitait profondément la force des Esprits de l'Épée azur et violet de Jian Chen.
Les deux Souverains Saints apparurent à la vue de tous, mais leur mine était fort mauvaise, voire sombre. Qin Yunlong surtout avait dans ses yeux habituellement profonds une lueur glaciale.
Les treize Maîtres Saints du Ciel et Jian Chen tentèrent de lire quelque chose dans leur langage corporel. Voyant l'état des deux Souverains Saints, tous se turent un instant, devenant instantanément graves. Ils comprirent tous que la situation avait dû prendre un tour terrifiant ou imprévu.
« Seniors, quel est le résultat de cette affaire ? » Jian Chen ne put s'empêcher de demander. Dans ce groupe, seul lui avait une identité assez élevée pour prendre la parole. Si ce n'avait été lui, ce n'aurait pas été convenable.
Qin Yunlong parla : « Jian Chen, tes griefs avec la Secte du Dragon et du Tigre s'arrêtent ici. »
À ces mots, le visage de Jian Chen changea brutalement. Marmonnant, il demanda : « Seniors, serait-ce que la Secte du Dragon et du Tigre est trop forte pour que les seniors la craignent ? »
Qin Yunlong secoua la tête : « Ce n'est pas cela. La Secte du Dragon et du Tigre n'est pas inquiétante, mais il y a encore un secret à révéler ici. Jian Chen, nous deux rentrerons directement au royaume de Qinhuang et prendrons congé les premiers. »
« Bon voyage aux seniors ! » Jian Chen joignit les mains en salut.
« Bon voyage aux honorables Protecteurs Impériaux ! » Les treize Maîtres Saints du Ciel s'inclinèrent avec respect.
Qin Yunlong posa son regard sur les treize individus et dit : « Aidez le Protecteur Impérial Jian Chen à régler le reste des affaires ici, puis revenez quand ce sera fait. » Sur ces mots, Qin Yunlong et Harry quittèrent immédiatement les lieux. Leur vitesse était extrême, et en un instant ils avaient déjà disparu à l'horizon dans la hâte.
Voyage les deux Souverains Saints s'éloigner, Jian Chen et les treize autres se sentirent mal à l'aide. D'après l'apparence des deux Souverains Saints, tous pouvaient dire que quelque chose de terrifiant avait dû se passer et avait trait au royaume de Qinhuang.
« Rentrons alors ! » Jian Chen appela tout le monde et s'apprêta à partir.
« Pourriez-vous tous rester encore un peu ! » Soudain, une voix retentit depuis l'arrière. Tous virent le maître de secte Kris s'envoler. Il s'éleva devant Jian Chen.
À la vue du maître de secte Kris, le visage de Jian Chen s'assombrit et il parla froidement : « Maître de secte Kris, quelle affaire pouvez-vous bien avoir ? » S'il n'y avait pas eu un Souverain Saint tapi dans la secte derrière lui, Jian Chen n'aurait souhaité rien d'autre que d'infliger des dommages encore plus graves à Kris.
Un sourire insouciant ornait son visage, comme s'il avait complètement oublié les événements de quelques jours plus tôt. Joignant les mains, il dit : « Protecteur Impérial, notre ancien maître de secte souhaite que vous restiez un moment dans notre secte. »
À ces mots, Jian Chen tressaillit tandis que les treize autres individus du royaume de Qinhuang affichèrent instantanément des mines sombres et froides.
Sentant l'hostilité émanant de tous, Kris dévoila un faible sourire : « Inutile de vous inquiéter. Notre ancien maître de secte souhaite seulement discuter avec le Protecteur Impérial et renforcer notre bonne entente. Rien ne sera fait qui lui soit défavorable. Après tout, notre secte n'ose pas devenir l'ennemie de votre royaume de Qinhuang. »
Les treize sentirent la tension quitter leurs visages, mais ils se tournèrent l'un après l'autre vers Jian Chen. Si la demande était venue de quelqu'un d'autre, ils auraient refusé pour Jian Chen, mais elle émanait d'un Souverain Saint ennemi.
Jian Chen hésita. Il ne savait pas exactement ce que le Souverain Saint avait fait pour que les deux Souverains Saints du royaume de Qinhuang renoncent à poursuivre cette affaire, mais les mots de Qin Yunlong le rassuraient — la Secte du Dragon et du Tigre n'était pas inquiétante.
Avec cette idée en tête, Jian Chen se sentit un peu soulagé. Acceptant la proposition de Kris, il répondit : « Si je n'y vais pas, cela aura l'air que moi, Jian Chen, je crains votre Secte du Dragon et du Tigre. C'est entendu. Si votre ancien maître de secte souhaite parler avec moi, je verrai bien ce qu'il a à me dire. » Jian Chen se tourna vers les treize Maîtres Saints du Ciel : « Attendez ici un instant. J'y vais. » Sur ces mots, Jian Chen ne tarda pas une seconde et s'envola droit à l'intérieur de la secte.
Sous la conduite de Kris, Jian Chen parvint à la montagne à l'arrière de la secte et s'arrêta finalement juste devant une caverne.
« Protecteur Impérial, l'ancien maître de secte se trouve en cet endroit. Je crains de ne pouvoir vous accompagner à l'intérieur de cette caverne. » Kris s'adressa à Jian Chen juste à l'entrée.
Jian Chen ne prononça pas un mot et pénétra seul dans la caverne. Après avoir traversé un couloir d'une centaine de mètres, il parvint enfin à un vaste espace au cœur de la montagne. L'endroit était bien éclairé, et d'innombrables perles de nuit de la taille d'un poing ornaient le plafond pour illuminer l'ensemble.
La caverne était d'un agencement simple. Au milieu se dressait une simple table de pierre, et une unique couche de poussière y était nettement visible. Cette caverne n'avait manifestement pas été balayée depuis très longtemps. Non seulement la table était dans cet état, mais le sol ne faisait pas exception. À chaque pas de Jian Chen, une empreinte nette restait marquée derrière lui.
Jian Chen balaya les lieux du regard pour découvrir qu'il n'y avait personne. Au moment où il allait s'interroger, un bruit net retentit sur le côté où une porte de pierre commença à s'ouvrir, laissant apparaître un vieil homme en robe noire devant Jian Chen.
Cet ancien arborait une coiffure en grue et était grand et robuste. Son dos était large comme celui d'un ours et ses épaules puissantes comme celles d'un tigre. Debout là, il ressemblait à un grand bouclier d'environ deux mètres de haut — une taille qui dépassait d'une tête celle de Jian Chen.