« C'est l'ancien maître de secte ! Il est venu ! » En voyant la barrière qui bloquait les gens là-bas, le maître de secte Kris sentit une vague d'émotions déferler sur son visage, le forçant à pousser un cri d'étonnement.
Le Saint Souverain caché de la Secte du Dragon et du Tigre était enfin sorti, faisant apparaître un air de joie sur le visage des combattants de la secte. Le désastre qui avait failli les frapper avait été évité in extremis. Sept Compétences de Combat de Rang Céleste auraient fait s'effondrer toute la chaîne de montagnes, ce qui aurait détruit les fondations de la secte que protégeait une barrière contre la destruction. Bien que cela n'aurait pas tué beaucoup de disciples de la secte, la destruction de la secte elle-même aurait été un signe d'humiliation extrême.
« L'ancien maître de secte est bien trop fort. Même sans se montrer, il a réussi à dresser une barrière juste devant sept Compétences de Combat de Rang Céleste. Est-ce là la véritable ampleur de la force d'un Saint Souverain ? Il y a réellement un fossé immense entre un Maître Saint du Ciel et un Saint Souverain. » Le visage pâle, le grièvement blessé Hu Ba marmonna pour lui-même, hagard, en fixant la barrière. L'ancien maître de secte de la Secte du Dragon et du Tigre passait tout son temps reclus dans les montagnes à cultiver et n'apparaissait jamais devant qui que ce soit. Bien que beaucoup sachent qu'il y avait un Saint Souverain dans la secte, personne ne l'avait vu depuis des centaines d'années, et le Saint Souverain n'avait jamais pris part personnellement à un combat.
Le spectacle devant lui était une première pour Hu Ba. De l'enfance à aujourd'hui, c'était la toute première fois qu'il voyait le Saint Souverain ermite passer à l'action.
En voyant leur ancien maître de secte, tous les membres de la Secte du Dragon et du Tigre furent transportés de joie. Pour eux, tant que l'ancien maître de secte intervenait, même les problèmes les plus épineux seraient neutralisés. Après tout, un Saint Souverain était quelqu'un que même le royaume de Qinhuang devait prendre au sérieux.
De l'autre côté, les dix membres du royaume de Qinhuang et les trois généraux affichèrent tous des expressions extrêmement sombres. Il n'y eut pas de surprise toutefois. Ils s'étaient attendus à ce que le Saint Souverain de la Secte du Dragon et du Tigre fasse une apparition.
« Disciples de la Secte du Dragon et du Tigre, reculez ! » Juste à ce moment, une voix âgée résonna à travers le ciel. On ne savait d'où provenait cette voix, mais elle sonnait calme malgré son volume tonnant et son écho.
« Oui, ancien maître de secte ! » Les Maîtres Saints du Ciel de la Secte du Dragon et du Tigre volèrent vers l'intérieur de leur secte aussi docilement que des nourrissons.
« Kris, Hu Ba et Mospen. Vous trois, restez ici. » La voix de l'ancien maître de secte se fit à nouveau entendre alors qu'il appelait ces trois individus.
Entendant cela, les trois appelés furent stupéfaits. Leurs pieds s'immobilisèrent immédiatement tandis qu'ils restaient sur place sans un mot. Aucune question ne fut posée.
Le vice-maître de secte Hu Ba avait été extrêmement ému. Il n'avait pas pensé que l'ancien maître de secte connaîtrait inattendument son nom. Pour lui, le fait que l'ancien maître de secte connaisse son nom était un honneur extrêmement glorieux.
Tous ceux du royaume de Qinhuang restèrent immobiles sans un son. Face à un Saint Souverain, ils avaient tous l'impression que leurs mouvements et leurs actions étaient limités. Ce n'était plus aussi facile que lorsqu'ils combattaient contre les Maîtres Saints du Ciel.
Quand Jian Chen vit personnellement que les trois hommes avec qui il se battait avaient reçu l'ordre de rester, son cœur se serra. Il commençait déjà à réaliser que la situation tournait au pire.
Ces trois hommes à qui on avait dit de rester en arrière étaient ceux dont les Armes Saintes avaient été ébréchées par l'énergie d'origine et qui étaient grièvement blessés. Si le Saint Souverain leur avait dit de rester derrière, pouvait-il avoir l'intention de les soutenir ?
Rapidement, les dix individus de la Secte du Dragon et du Tigre se replièrent dans la secte. Ils se trouvaient derrière la barrière de la secte où ils pouvaient continuer à observer. À ce moment, la voix du Saint Souverain retentit une fois de plus : « Gens du royaume de Qinhuang. Malgré tout, vous avez décidé de passer à l'action contre ma Secte du Dragon et du Tigre. Avez-vous pris ma secte pour si facile à intimider ? » En parlant, la voix bienveillante qu'il avait utilisée auparavant se teinta d'une pointe d'acier.
« Sénior de la Secte du Dragon et du Tigre, cette affaire a été déclenchée par votre secte. Si l'on laisse de côté l'affaire avec le royaume de l'Aigle Céleste, il reste encore ce qui s'est passé il y a plusieurs jours. Nos ordres étaient d'arrêter un criminel du royaume de l'Aigle Céleste et de l'escorter jusqu'à nous, mais en chemin, les individus de votre Secte du Dragon et du Tigre nous ont tendu une embuscade. Non seulement le criminel a été arraché à notre royaume de Qinhuang, mais vos gens ont aussi infligé de graves blessures à mon fils. Je voudrais inviter sénior à venir nous en parler. » Qin Wuming parla avec droiture.
« Absurdité. Quel criminel du royaume de Qinhuang ? Le second prince du royaume de l'Aigle Céleste est des nôtres à la Secte du Dragon et du Tigre. Comment pourrait-on l'envoyer comme un criminel à votre estimé royaume de Qinhuang ? Le royaume de l'Aigle Céleste avait déjà été confié à notre secte pour le gouverner depuis longtemps et était devenu notre territoire à défendre. De même, si l'on met de côté le fait que votre royaume de Qinhuang tentait de s'emparer de notre territoire, vous souhaitez encore capturer l'un des nôtres. Quel raison y a-t-il à cela ? » Le vice-maître de secte Hu Ba rugit.
Xiao Tian ricana. « Depuis quand le second prince du royaume de l'Aigle Céleste est-il devenu l'un des vôtres ? Selon ce que nous savons, le royaume de l'Aigle Céleste n'a rien à voir avec la Secte du Dragon et du Tigre. »
« Exact, Karlow est le second prince du royaume de l'Aigle Céleste, mais sa mère est l'arrière-arrière-petite-fille du maître de secte, Kris. Ainsi, Karlow est considéré comme un descendant direct de notre Secte du Dragon et du Tigre. Il n'est pas un étranger. Quant au royaume de l'Aigle Céleste, le roi du royaume avait décidé de le donner à notre Secte du Dragon et du Tigre il y a longtemps, faisant de ce territoire le nôtre. » Cette fois, ce fut Mospen qui parla. Malgré ses lourdes blessures, sa voix était toujours aussi exubérante.
Bientôt, les deux camps sombrèrent dans une clameur argumentative avant que le Saint Souverain ne parle enfin : « Assez, plus de querelles ! »
D'un mot, la Secte du Dragon et du Tigre et le royaume de Qinhuang fermèrent obeissamment la bouche. Ils osaient parler raison au Saint Souverain, mais pas aller contre lui.
Le Saint Souverain commença à parler : « Le second prince du royaume de l'Aigle Céleste est un membre de notre Secte du Dragon et du Tigre. Pour une raison si minime, nous ne pouvons pas le livrer à votre royaume de Qinhuang. Gens du royaume de Qinhuang, vous avez querellé, et vous vous êtes battus. Cette affaire s'arrête ici. Pour réparer les blessures infligées par notre Secte du Dragon et du Tigre, nous vous offrirons le royaume de l'Aigle Céleste. Maintenant, vous pouvez tous partir. »
En entendant cela, tous ceux du royaume de Qinhuang révélèrent des mines mauvaises. Bien que les paroles du Saint Souverain puissent être considérées comme aimables, sa façon de faire était hégémonique. Non seulement il protégeait le second prince, mais il faisait aussi porter entièrement les responsabilités de la Secte du Dragon et du Tigre. Le royaume de l'Aigle Céleste était déjà considéré comme faisant partie du royaume de Qinhuang, donc le donner ou non ne changeait rien. À moins que la Secte du Dragon et du Tigre ne soit prête à se battre contre le royaume de Qinhuang pour le territoire ?
Le Saint Souverain encore caché parla à nouveau après cela : « Maintenant que l'affaire entre le royaume de Qinhuang et la Secte du Dragon et du Tigre est réglée, il reste encore le problème de ce qui est arrivé à Kris et aux deux autres. Leurs Armes Saintes ont été endommagées, et bien que cela puisse être guéri, leur énergie vitale a également été blessée. Le jeune homme qui les a endommagés tous les trois, il est temps que tu offres ta compensation à ma Secte du Dragon et du Tigre. »
Jian Chen gronda furieusement : « Je n'avais pas idée que sénior agirait de manière aussi... »
Les hommes du royaume de Qinhuang blêmirent tous. Jian Chen était le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, mais il avait blessé les trois experts de la Secte du Dragon et du Tigre. Exiger que le grand Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang donne une compensation, c'était tout simplement une gifle au visage du royaume de Qinhuang.
« Hmph. Un simple Maître Saint du Ciel ose me répondre. » Inconsciemment, le Saint Souverain caché devint soudain furieux. À ses mots, une barrière transparente apparut soudain autour du corps de Jian Chen, l'emprisonnant à l'intérieur comme un prisonnier. Cette barrière avait été personnellement créée par un Saint Souverain et était bien plus forte que les barrières que Jian Chen avait vues utilisées par les membres des clans influents lors du Rassemblement des Mercenaires à la Cité des Mercenaires. Même si un Maître Saint du Ciel utilisait une Compétence de Combat de Rang Céleste, il ne pourrait pas briser cette barrière en apparence si faible.
Voyant que Jian Chen avait été piégé par le Saint Souverain, tous ceux du royaume de Qinhuang devinrent indignés. Xiao Tian lui-même hurla immédiatement : « Sénior, que signifie ceci ? Voulez-vous faire de notre royaume de Qinhuang un ennemi ? »
« Votre Secte du Dragon et du Tigre est trop sauvage, souhaitez-vous déclencher une guerre ? »
Tous ceux du royaume de Qinhuang ressentirent de l'indignation face à cette injustice. Chacun d'eux était extrêmement en colère contre la conduite du Saint Souverain. Sans le fait qu'ils étaient face à un Saint Souverain, ils se seraient jetés dans l'action depuis longtemps.
Jian Chen était en colère aussi. Bien qu'il ait extrêmement peur de la force d'un Saint Souverain, il n'était pas du genre à baisser la tête et à s'aplatir quand on le harcelait. Utilisant l'énergie d'origine des Esprits de l'Épée, il commença à poignarder la barrière sans aucune hésitation.
Jian Chen n'était pas certain que l'énergie d'origine suffirait à percer la barrière qu'un Saint Souverain avait personnellement posée, mais c'était heureusement un bon moment pour l'essayer.
« Bou ! »
Juste au moment où l'énergie d'origine se planta dans la barrière, il y eut un léger son tandis que la barrière entourant Jian Chen se brisa complètement. La barrière qui avait été assez forte pour résister à sept Compétences de Combat de Rang Céleste sembla comme un ballon éclaté par une aiguille devant Jian Chen.
À cette vue, tous ceux du royaume de Qinhuang et de la Secte du Dragon et du Tigre furent choqués au silence. Chacun d'eux avait un air d'incrédulité totale sur le visage.
« Hein ?! » Le Saint Souverain encore caché poussa un cri de surprise. Il était manifestement étonné que Jian Chen ait pu percer la barrière qu'il avait posée.
L'endroit entier resta silencieux pendant un moment avant que le Saint Souverain ne parle à nouveau. « Jeune homme, quelle est cette puissance que tu as. Dis-moi comment tu as obtenu un tel pouvoir et ce vieil homme te laissera partir. » L'énergie d'origine des Esprits de l'Épée azur et violette suscita même la convoitise du Saint Souverain.
« Ne pense pas que je te le dirais ! » Jian Chen répondit sans hésiter.
« Tu cherches la mort ! » Le Saint Souverain fut furieux. L'horizon entier sembla gonfler d'énergie tandis qu'une pression tremendous jaillit de la Secte du Dragon et du Tigre vers Jian Chen.
Voyant que le Saint Souverain allait passer à l'action, le visage de Xiao Tian se vida de son sang avant qu'il ne hurle précipitamment : « Halte ! C'est le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. Croyez-vous pouvoir agir envers un Protecteur Impérial impunément ? »
La pression dans le ciel disparut rapidement et le gonflement d'énergie à l'horizon se calma tout aussi vite. Les mots de Xiao Tian avaient empêché le Saint Souverain de faire quoi que ce soit à Jian Chen. Un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang était particulièrement spécial. Le Saint Souverain de la Secte du Dragon et du Tigre lui-même ne pouvait pas simplement en blesser un sans raison. S'il le faisait, alors toute apparence de cordialité entre le royaume de Qinhuang et la Secte du Dragon et du Tigre tomberait et le royaume de Qinhuang marcherait immédiatement sur eux en guerre ouverte.
« Ce jeune est le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang ? » demanda le Saint Souverain, ne croyant manifestement pas à l'identité de Jian Chen.
« Exact. Jian Chen est bien le Protecteur Impérial de notre royaume de Qinhuang. Son statut est équivalent aux quatre Protecteurs Impériaux honorés du passé de notre royaume de Qinhuang. » Qing Xiaofan parla, décrivant clairement à quel point le statut de Jian Chen était sublime dans le royaume de Qinhuang.
Cette fois, le Saint Souverain resta silencieux pendant très longtemps. Bien que Jian Chen ne fût qu'un Maître Saint du Ciel, le fait qu'il fût Protecteur Impérial rendit le Saint Souverain craintif des conséquences. Il savait au fond de lui que s'il ne traitait pas cette affaire avec soin, les quatre Saints Souverains du royaume de Qinhuang viendraient eux-mêmes.
« Vous pouvez partir maintenant ! » La voix du Saint Souverain tonna un demi-instant plus tard.
Entendant cela, Jian Chen au visage sombre et les autres du royaume de Qinhuang s'échangèrent un regard. D'un léger hochement de tête, ils quittèrent les lieux promptement. Tous savaient qu'avec le Saint Souverain intervenant, il n'avait plus de sens pour eux de rester ici plus longtemps. Il valait mieux partir d'abord et discuter pour l'avenir.
Juste au moment où tous s'envolaient dans les airs, l'horizon retentit à nouveau de la voix du Saint Souverain. « Bien que tu sois un Protecteur Impérial, tu as tout de même offensé ce vieil homme. Si je ne te donne pas une leçon ici, d'autres me prendront pour une cible facile à intimider. » L'espace derrière le corps de Jian Chen se mit soudain à bouillonner et à se tordre violemment en lui-même. Une quantité tremendous d'énergie jaillit en spirale de l'espace et s'abattit sans pitié sur le dos de Jian Chen.