Le groupe de six se dirigea vers la lisière de la forêt, maintenant qu'ils avaient accompli leurs trois jours. S'ils parvenaient à protéger les cœurs de monstres jusqu'à la sortie, ils pourraient mener la mission à bien parfaitement. Et comme l'académie ne confisquerait pas les cœurs, ils pourraient les utiliser pour eux-mêmes.
Sur la route, Jian Chen et les autres restaient très prudents. C'était le moment critique, puisqu'une embuscade pouvait survenir à tout instant. Jian Chen et Tie Ta étaient encore pleins d'énergie, mais Changyang Hu et les autres n'étaient pas en grande forme. S'ils étaient attaqués par un autre adversaire puissant, un combat acharné serait inévitable, ce que Jian Chen cherchait à éviter.
Jian Chen avançait sur la route, Tie Ta derrière lui, tandis que les autres le suivaient en file indienne jusqu'à la zone où les enchantements blancs de la forêt ondulaient vers l'extérieur. Avec la fin du troisième jour, l'enchantement s'était soudainement transformé pour aider les étudiants égarés à trouver leur chemin jusqu'ici.
L'âme de Jian Chen rayonnait autour de lui tandis qu'il scrutait les environs. La troisième région n'était pas aussi calme que la deuxième. Non seulement devaient-ils se protéger des bêtes magiques, mais aussi des autres étudiants. D'autres étudiants attendaient le moment idéal pour frapper. C'est pourquoi plus on approchait de la sortie, plus c'était dangereux. Après tout, l'enchantement offrait une brèche pour guider les étudiants vers l'extérieur, si bien que beaucoup tentaient de quitter la forêt et devenaient des cibles faciles pour ceux qui les guettaient en embuscade.
Quelques heures passèrent, Jian Chen et Tie Ta se rapprochaient de plus en plus de la sortie de la troisième région. Le voyage dans son ensemble avait été assez paisible, bien qu'à intervalles réguliers, ils tombassent sur une carcasse de bête magique. Parfois, il y en avait même deux ou trois gisant au même endroit.
Après quelques heures de marche forcée, le groupe de Jian Chen arriva enfin à l'extérieur de la sortie de la troisième région. Ils la franchirent sans encombre et pénétrèrent dans la deuxième région. À cet instant, tous ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Ils comprenaient que leurs cœurs de monstres étaient en sûreté, car une fois hors de la troisième région, que les autres aient réuni les deux cœurs requis ou non, leur mission était accomplie. Personne ici n'oserait leur voler leurs cœurs de monstres.
« Haha, je n'aurais pas imaginé que le voyage soit si paisible. C'était vraiment au-delà de mes attentes. » Changyang Hu sourit joyeusement, sa voix teintée d'une pointe d'excitation.
Aoba dit aussi joyeusement : « C'est vrai, et je pensais qu'on serait victimes d'attaques surprises. Je n'aurais pas cru que le chemin serait si calme. Ça va vraiment à l'encontre de toutes les attentes. »
Darian porta la main à sa Ceinture d'Espace et sourit : « Je suppose que ceux qui volaient les cœurs de monstres dans la troisième région ont été blessés et n'avaient plus l'énergie pour continuer à dépouiller les autres sur la route. En plus, la plupart des gens ont probablement le même état d'esprit que nous, ne pensant qu'à l'autodéfense. Tant qu'on quitte la troisième région sains et saufs, on sera satisfaits. Aucun de nous n'est plus intéressé par l'idée de voler des cœurs de monstres. »
« Ouais, c'est ça. Ce que tu dis a du sens. » Tie Ta acquiesça en signe d'accord.
Jian Chen secoua la tête et dit : « La situation n'est pas nécessairement ce que vous croyez. En réalité, tout au long du trajet, il y avait encore des gens tapis en chemin, prêts à nous tendre une embuscade, vous ne les avez juste pas remarqués. Ceux qui se cachaient dans l'ombre ont peut-être remarqué notre nombre, ou ils n'avaient pas la capacité d'évaluer notre force, donc ils ne pouvaient pas déterminer s'ils pouvaient nous anéantir. C'est pour ça qu'ils n'ont pas bougé. Sinon, impossible qu'on ait pu quitter la troisième région en toute sécurité. »
En entendant cela, l'expression de tous changea.
Changyang Hu poussa un long souffle et dit : « Heureusement que quatrième frère a veillé à ce qu'on joue parfaitement le coup d'être intacts. Sinon, si les gens avaient su que nous quatre étions blessés, je crains qu'on n'aurait pas eu cette chance. » En entendant cela, Aoba et les autres acquiescèrent en signe d'accord, et regardèrent Jian Chen avec des yeux pleins de respect.
« Bon, on devrait se dépêcher de partir. Une fois de retour à l'académie, il faut que vous soigniez convenablement vos blessures. »
Le groupe de six continua vers la première région. À mesure qu'ils approchaient de la sortie, l'académie voisine apparut progressivement dans leur champ de vision. Bien que beaucoup n'aient pas supporté l'épreuve et aient abandonné en cours de route, au moins mille personnes étaient entrées dans la forêt ensemble. Même si plus de la moitié avait jeté l'éponge, il en restait encore au moins quelques centaines. Cependant, ces quelques centaines dispersées dans l'immense forêt se croisaient rarement, si bien qu'il était rare de rencontrer d'autres personnes ayant décidé de rester dans la forêt.
Le regard de Jian Chen balaya les gens autour de lui qui quittaient également la première région en direction de l'académie. Il vit que la plupart des hommes avaient le torse nu, couverts de blessures. Mais sans exception, tous étaient dans un état pitoyable ; leurs torses nus étaient couverts de saleté, et leurs visages étaient indiscernables sous toute cette crasse.
Seules quelques femmes portaient encore l'uniforme de l'académie. Cependant, chaque uniforme était d'une saleté indescriptible, et déchiré de partout. Même les vêtements d'un mendiant étaient en meilleur état. En plus, elles utilisaient de grandes feuilles pour couvrir les parties que leurs habits ne cachaient plus, ce qui leur donnait une apparence des plus misérables.
Parmi tous ces gens, il y avait aussi quelques personnes avec de graves blessures aux jambes, incapables de marcher. Elles étaient soutenues par leurs compagnons tout du long, et s'approchaient de la lisière de la forêt, pas après pas.
Peut-être à cause du grand nombre de personnes présentes ici, mais il n'y avait absolument aucune bête magique aux alentours. C'était même plus sûr qu'avant.
Peu après, le groupe de Jian Chen suivit la direction indiquée par l'enchantement dans le ciel pour quitter la première région, et ils sortirent enfin de la forêt. Dehors se tenait le vice-directeur, Chang Bai En, vêtu d'un changpao blanc, le dos droit. Derrière lui se tenaient quelques professeurs aux expressions indifférentes. Plus loin derrière eux se trouvait un grand groupe d'environ mille étudiants de l'académie Kargath. Ils étaient divisés en deux groupes : le groupe de droite comptait bien plus de monde que l'autre. Parmi eux, certains portaient des uniformes d'académie sales, mais avec très peu de déchirures. Dans l'ensemble, ils semblaient en excellent état et intacts.
L'autre groupe semblait dans une situation plus difficile. Leurs uniformes étaient tous en lambeaux, et portaient aussi pas mal de taches de sang. Sous les multiples déchirures de leurs vêtements, on voyait clairement qu'ils portaient de nombreuses cicatrices sur le corps.
Le groupe de gauche ne comptait qu'environ deux cents personnes. Tous étaient dans un état pitoyable ; la plupart portaient des vêtements faits d'écorce ou de peaux de bêtes, et pas mal avaient le torse nu. Cependant, tous ceux qui sortaient de la forêt étaient organisés par un professeur pour rejoindre le groupe de gauche.
Ensuite, le groupe de Jian Chen s'assit sur l'herbe en silence, dans l'attente. À ce stade, il avait déjà compris que tous ceux du groupe de gauche étaient ceux qui étaient restés dans la forêt pendant les trois jours entiers, et venaient d'en sortir aujourd'hui. D'un autre côté, ceux du groupe de droite étaient tous ceux qui s'étaient enfuis avant la fin des trois jours. Selon le règlement de l'académie, qu'ils aient atteint l'exigence de deux cœurs de monstres ou non, ils avaient quand même échoué à leur mission.
En promenant son regard tout autour, Jian Chen constata que beaucoup de gens dans son groupe avaient des mines mélancoliques. D'autres fixaient certaines personnes avec une haine profonde, comme s'ils allaient cracher des flammes par les yeux.
À cet instant, Jian Chen sentit quelque chose. Il se retourna pour regarder derrière lui, et vit deux personnes aux visages sales, vêtues de peaux de bêtes, soutenir un étudiant habillé de la même façon. Les deux le fusillaient du regard avec une haine venimeuse, comme s'ils voulaient le réduire en cendres par la seule force de leurs yeux…. une intense intention de tuer.
Après avoir examiné de près ces personnes, la bouche de Jian Chen esquissa une pointe de ricanement. Il reconnut que l'individu n'était autre que Luo Jian. Bien que Jian Chen sache qu'après ce qui s'était passé la veille, il avait assurément lésé Luo Jian, il n'y accorda pas grande importance. En termes de force, il n'était en rien inférieur à Luo Jian. Une fois qu'il parviendrait à condenser une Arme Sainte et à devenir un Saint, Luo Jian ne représenterait plus aucune menace pour lui. Côté origines familiales, bien que Jian Chen ne soit pas totalement sûr de la puissance du clan Changyang, celui-ci n'était en rien faible sous quelque aspect que ce soit. Luo Jian était le fils du chef d'un grand clan puissant de la Cité Interdite, mais selon Jian Chen, il n'y avait aucune chance que le clan Luo vienne l'embêter pour une telle futilité. Après tout, Luo Jian n'avait été blessé par Jian Chen qu'à cause de l'épreuve d'entraînement que l'académie leur avait assignée. En plus, la situation, à ce moment-là, était due au fait que Luo Jian avait attaqué le groupe de son grand frère le premier.
Ensuite, une fois que tout le monde eut quitté la forêt, le groupe de Jian Chen était déjà passé à trois ou quatre cents personnes.
À ce moment, le vice-directeur Chang Bai En s'avança devant la foule. Il promena son regard sur le groupe de silhouettes qui avaient visiblement traversé de rudes épreuves. Il sourit, et dit d'une voix forte : « Très bien. Comme prévu, aucun d'entre vous ne m'a déçu. Je n'aurais pas imaginé que cette épreuve de chasse aux bêtes magiques et de séjour de trois jours dans la forêt compterait plus de survivants cette fois-ci que lors de toutes les éditions précédentes. Maintenant, je veux que tout le monde maintienne sa formation actuelle, et qu'on se mette en route vers l'académie. »
Ensuite, les deux groupes entiers maintinrent leurs formations exactes et avancèrent rapidement vers l'académie. Au milieu du trajet, lorsqu'ils rencontrèrent une petite rivière, tout le monde s'arrêta pour se laver le visage, puis continua. Très vite, le groupe d'étudiants approcha de l'académie, et au loin, ils aperçurent qu'une haute estrade avait été dressée au centre du terrain de sport.
Le groupe s'arrêta devant l'estrade, et le vice-directeur Chang Bai En ainsi que quelques professeurs y montèrent. Le vice-directeur s'assit à la place d'honneur avec une allure droite et imposante, et dit calmement : « La compétition de chasse aux bêtes magiques qui a lieu tous les trois ans prend maintenant officiellement fin. Selon le règlement de l'académie, maintenant que la mission est accomplie, nous allons procéder à la remise des récompenses. J'invite désormais tous ceux qui sont restés dans la forêt pendant les trois jours entiers et ont réuni deux cœurs de monstres à avancer simultanément. »
À peine le vice-directeur eut-il fini de parler, qu'une centaine de personnes s'avança immédiatement hors de la foule.
« Je vais maintenant d'abord compter les cœurs de monstres de classe 1. Les étudiants qui ont chassé des bêtes magiques de classe 1, merci de monter sur l'estrade pour que le nombre de cœurs de monstres en votre possession soit compté. » continua le vice-directeur.
À la suite de cela, tous les étudiants ayant tué des bêtes magiques de classe 1, y compris Jian Chen et Tie Ta, montèrent sur l'estrade. Un professeur y était spécialement désigné pour compter et enregistrer le nombre de cœurs de monstres que les étudiants avaient obtenus.