Parmi la centaine de personnes présentes, la majorité avait déjà atteint le niveau Saint et s'était illustrée dans la deuxième région. Lorsque les étudiants possédant des Noyaux de Monstre de Classe 1 s'avancèrent, il ne resta qu'un peu plus de trente individus. Ce résultat laissa perplexes les étudiants qui ignoraient les conditions de la troisième région.
Bien que la troisième région n'abritât que des Bêtes Magiques de Classe 2 aux pouvoirs d'attaque faibles, pour un Saint capable de condenser une Arme Sainte, s'il n'était pas possible de lutter seul contre une telle bête, quelques personnes unies suffisaient à en chasser dans la troisième région sans trop de difficulté. Ce devait être assurément plus aisé que pour un étudiant n'ayant pas encore atteint le niveau Saint de tuer une Bête Magique de Classe 1. Après tout, les Armes Saintes des Saints étaient d'une puissance extrême, surpassant de loin les armes ordinaires.
Logiquement, les chances de réussite dans la troisième région auraient dû être bien supérieures à celles de la deuxième. Pourtant, nul n'avait imaginé un tel dénouement : seulement une trentaine d'étudiants y avaient accompli leur tâche, bien moins que dans la deuxième région.
Lorsque le premier étudiant se présenta devant l'enseignant chargé d'inspecter les noyaux, il plongea directement la main dans sa Ceinture d'Espace et déposa légèrement tous ses noyaux sur la table. Cet étudiant n'en sortit que trois au total.
L'enseignant, un homme d'une cinquantaine d'années, posa un regard distrait sur les trois Noyaux de Monstre de Classe 1, hocha la tête et dit : « Hum, pas mal. Tu passes. Comment t'appelles-tu ? »
« Maître, je m'appelle Cheng Yun Feng. » Le jeune homme inspecté répondit avec excitation. Les deux mots « pas mal » venaient de confirmer que l'enseignant le louait. Être complimenté par ce dernier était pour lui le plus grand honneur.
L'enseignant saisit son stylet, nota l'information sur une feuille, puis dit : « Va rendre ta Ceinture d'Espace à l'académie. Garde tes noyaux. Voici aussi un insigne qui représente ta gloire. Tu dois en prendre grand soin. » Il tira un insigne de sous la table et le tendit à l'étudiant.
L'étudiant acquiesça joyeusement. Il prit l'insigne avec précaution et tendresse, puis quitta l'estrade, le moral au plus haut.
« Suivant ! »
………
Par la suite, les étudiants défilèrent et remirent leurs noyaux à l'enseignant pour expertise, tout en étant enregistrés. Le processus fut rapide ; en un clin d'œil, des dizaines de personnes avaient déjà passé. Le nombre minimal de noyaux parmi eux était de deux, le maximum de huit, ce qui avait un instant stupéfié l'ancien examinateur.
À cet instant, un beau jeune homme au port peu commun s'avança pour faire inspecter ses noyaux. Une petite cicatrice barrait son front, blessure récente de la forêt sans doute, car elle conservait encore une trace de sang.
Le jeune homme s'approcha de l'ancien avec calme, ôta sa Ceinture d'Espace en silence, puis commença à en sortir les noyaux qu'il posa un à un sur la table. Au fil de son geste, la table se couvrit bientôt de six Noyaux de Monstre de Classe 1, sans qu'il marque la moindre pause. Il continua d'extraire les noyaux de sa Ceinture d'Espace avec la même aisance. Ses mouvements n'avaient rien de précipité, son visage restait indifférent, donnant l'impression d'une personne d'une grande constance.
Lorsque le jeune homme eut sorti six noyaux, l'enseignant examinateur reprit enfin ses esprits. Un sourire se dessina sur son visage ; il hocha légèrement la tête en posant sur le jeune homme un regard admiratif.
Bientôt, le jeune homme eut déjà sorti dix noyaux. L'expression de l'ancien changea alors. Son regard ne fut plus d'admiration, mais de stupeur. Qu'une personne n'ayant pas encore atteint le niveau Saint parvienne à tuer et récupérer les noyaux de dix Bêtes Magiques de Classe 1 n'était assurément pas chose aisée. De plus, le jeune homme ne montrait aucun signe d'arrêt, signifiant à tous qu'il n'avait pas fini de vider sa Ceinture d'Espace.
Les étudiants faisant la queue derrière lui étaient déjà restés muets de stupeur devant ce défilé de noyaux. Ils repensaient à l'énergie qu'ils avaient dépensée dans la forêt pour n'en obtenir que deux ou trois ; déjà, cela leur semblait une belle performance. Nombre d'entre eux en avaient même éprouvé une certaine fierté. Or le jeune homme devant eux en avait extrait bien davantage en une seule fois que ce qu'ils avaient ramassé en trois jours. Comment ne pas être choqués ? Après avoir affronté plusieurs fois des Bêtes Magiques de Classe 1, ils savaient intimement que sans être Saint, tuer ces bêtes à la peau si épaisse avec une arme de fer était extrêmement difficile.
Le jeune homme ne prêtait aucune attention aux regards des spectateurs, comme s'il ne les voyait pas. Ses mouvements ne cessèrent pas ; il continua d'extraire les noyaux un après l'autre sans pause. Bientôt, vingt-cinq noyaux s'empilèrent sur la table, pourtant le jeune homme ne manifesta toujours pas la moindre intention de s'arrêter. Il demeurait tout aussi peu pressé, continuant très calmement à sortir d'autres noyaux de sa Ceinture d'Espace.
À ce moment, tous les enseignants sur l'estrade fixaient le jeune homme, stupéfaits, incrédules. Qu'un non-Saint ait tué plus de dix bêtes magiques en trois jours aurait peut-être été possible avec l'aide de cinq ou six compagnons, mais en chasser autant seul en trois jours leur paraissait vraiment impossible, à moins que ces bêtes n'aient toutes été grièvement blessées.
Assis sur l'estrade, le vice-directeur Chang Bai En sourit et dit : « Il me semble qu'il s'appelle Mu Tian. Il n'a intégré l'académie que l'an dernier. En une seule année, il est passé de la huitième couche de Force Sainte au sommet de la dixième. Cette vitesse est fort honorable. On dit qu'il a même tenté d'attaquer un Saint. Bien qu'il ait fini par échouer, il faut admettre que le clan Mu a envoyé cette fois un excellent jeune successeur. »
Le vice-directeur Chang Bai En marqua une pause, puis porta son regard vers Changyang Xiang Tian et Tie Ta alignés dans la file et murmura : « J'attends vraiment de voir les moissons de Changyang Xiang Tian et de Tie Ta. On dit qu'ils se sont en fait rendus dans la troisième région chasser des Bêtes Magiques de Classe 2 le dernier jour. Leur puissance n'est manifestement pas encore au niveau Saint. Ciel, s'être fié à des armes de fer pour chasser des Bêtes de Classe 2, c'est vraiment insondable. Si je n'avais pas personnellement vu les deux abattre une Bête de Classe 2 parfaitement intacte, je n'oserais pas croire qu'une telle chose soit vraie. Il semble que non seulement le directeur ait accepté un bon apprenti, mais que le clan Changyang de Lore City, silencieux depuis si longtemps, retrouvera bientôt son ancienne gloire grâce à Changyang Xiang Tian dans un avenir proche. »
Ce ne fut qu'après avoir sorti vingt-trois Noyaux de Monstre de Classe 1 que le jeune homme s'arrêta enfin. Il regarda calmement l'ancien examinateur prendre des notes et dit : « Maître, voici les noyaux que j'ai récupérés. »
L'ancien chargé de l'inspection balaya du regard les vingt-trois noyaux et poussa un long soupir. Il regarda le jeune homme, les yeux brillants d'émotion, et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Mu Tian ! » Le jeune homme répondit sur un ton indifférent.
Le regard de l'ancien devint progressivement plus grave tandis qu'il poursuivait : « Mu Tian, as-tu obtenu ces noyaux par toi-même, ou as-tu travaillé avec d'autres pour les avoir ? »
L'expression de Mu Tian ne changea pas, comme s'il s'y était attendu depuis longtemps. « Maître, ces noyaux sont le fruit de mon seul labeur. »
À ces mots, l'expression de l'ancien changea sur-le-champ. Il fixa Mu Tian intensément, au-delà de l'admiration, puis sourit et hocha la tête : « Bien ! Bien ! Bien ! Mu Tian, c'est ça ? Très bien. Tes résultats sont exceptionnels. J'espère que tu continueras à t'investir ainsi à l'avenir. » L'ancien ne demanda pas comment Mu Tian avait obtenu ces vingt-trois noyaux ; cela n'avait aucune importance. L'essentiel était qu'il savait que ces noyaux avaient été gagnés par le seul effort de Mu Tian. Après tout, sur le Continent Tian Yuan, la force représente tout. Tant qu'on atteint la victoire finale, quelles que soient les méthodes malhonnêtes employées, nul ne dira rien.
Entendant les louanges de l'ancien, Mu Tian ne put s'empêcher de sourire.
À cet instant, l'ancien prit une ceinture et un insigne d'un bleu ciel. Il les tendit à Mu Tian en disant : « Voici une Ceinture d'Espace que tu avais précédemment confiée, et voici ton insigne. Prends-en grand soin. »
Mu Tian accepta calmement la Ceinture d'Espace et l'insigne de gloire, y remit les vingt-trois noyaux, puis descendit de l'estrade. Du début à la fin, Mu Tian n'avait pas laissé paraître la moindre trace d'arrogance ou de fierté ; il avait conservé la même expression indifférente.
Le regard de Jian Chen suivit Mu Tian jusqu'à ce qu'il quitte l'estrade. Dans son cœur, il avait déjà gravé le nom de Mu Tian. D'après son intuition, il sentait que Mu Tian était probablement un personnage bien complexe, qui n'avait pas encore dévoilé tout son potentiel. À l'avenir, il accomplirait assurément de grandes choses ; il restait simplement inconnu sur laquelle des deux voies il choisirait d'avancer.
Parce que Mu Tian avait sorti plus de vingt noyaux, les étudiants suivants ne suscitèrent aucune réaction lorsqu'ils retiraient les leurs. La plupart n'avaient que le minimum de deux noyaux ; ceux qui en avaient plus étaient très rares. Mis à part les vingt-trois noyaux de Mu Tian, la plus grosse moisson restait les huit noyaux précédents.
L'inspection alla vite, et ce fut bientôt le tour de Jian Chen. À cet instant, les regards du vice-directeur assis à la place d'honneur, ainsi que ceux de quelques autres enseignants, s'illuminèrent immédiatement. Leurs yeux suivirent Jian Chen de près, affichant une concentration extrême. Le vice-directeur Chang Bai En, qui était jusqu'alors affalé sur son siège, ne put s'empêcher de se redresser, le regard rivé sur Jian Chen, plein d'attentes. Bien qu'il sût que Jian Chen avait tué pas mal de bêtes magiques dans la forêt, il ignorait la valeur exacte de ce « pas mal ».
Jian Chen s'avança calmement vers l'ancien chargé d'inspecter les noyaux et baissa la tête vers la table longue de deux mètres. Une expression embarrassée apparut sur son visage, et après une hésitation, il dit : « Maître, pourriez-vous changer pour une table plus grande ? »
« Hein ? » Entendant les mots de Jian Chen, l'homme âgé qui inspectait de près marqua une pause et demanda, confus : « Qu'avez-vous dit ? »
Voyait que la table n'était pas bien grande à la base, et qu'elle portait déjà quelques objets de peu de valeur, Jian Chen ne put qu'afficher un air impuissant. Cette table était vraiment trop petite ; il n'y avait absolument aucun moyen d'y faire tenir tous ses noyaux qui remplissaient praticamente sa Ceinture d'Espace.
« Oui, maître. Puis-je vous demander de remplacer cette table par une un peu plus grande ? Cette table est trop petite. » Jian Chen insista.