« Haha, ce qu'a dit le quatrième frère est exact. C'est le fruit de nos efforts à tous, alors suivons l'idée du quatrième frère et partageons les noyaux de bête. La moitié reviendra au quatrième frère et à ce frère-ci. L'autre moitié sera répartie équitablement entre nous. » Changyang Hu rit. Lui et Jian Chen étaient frères de sang ; même s'ils n'avaient pas la même mère, cela n'altérait en rien leur relation : il ne se montrerait pas mesquin avec lui.
Une fois que Changyang Hu eut tranché, les trois autres étudiants ne purent plus refuser et prirent les noyaux de bête avec empressement. Après le partage, chacun des quatre en avait obtenu au moins une douzaine, ce qui n'était pas une mince source d'excitation. Une telle quantité équivalait déjà à ce qu'ils avaient ramassé seuls en trois jours.
Après cet épisode, plus personne n'envisagea de rester sur place. Ils changèrent d'emplacement et allumèrent un nouveau feu pour rôtir de la viande.
Les six hommes s'assirent en cercle autour du feu tandis que Changyang Hu riait : « Quatrième frère, laisse-moi te présenter tout le monde. Ces trois-là sont mes meilleurs amis : Oz, Aoba et Darian. » Il désigna les trois. « Quatrième frère, Oz et Aoba sont des jumeaux identiques. Je te garantis que, sitôt la crasse lavée de leur visage, tu seras incapable de dire qui est qui ! »
Jian Chen sourit et salua les trois l'un après l'autre. Après avoir discuté un moment, ils devinrent si familiers qu'ils connaissaient même le nom de Tie Ta.
Soudain, le visage de Changyang Hu se figea tandis qu'il demandait : « Quatrième frère, je me rappelle qu'avant d'entrer dans la forêt, ta force n'avait pas encore atteint le niveau Saint. Alors pourquoi es-tu dans la troisième zone ? Et maintenant si fort que tu as même vaincu le Saint du Vent de rang intermédiaire Luo Jian. Est-ce que, pendant ces trois jours dans la forêt, tu as fait une percée ? »
Les trois amis de Changyang Hu prêtèrent une attention soutenue à cette question ; Darian et les jumeaux manifestèrent leur intérêt après l'avoir entendue et tournèrent leur regard vers Jian Chen. Le fait que Jian Chen ait battu Luo Jian constituait un choc immense pour eux trois. Bien qu'ils aient depuis longtemps entendu les rumeurs qui circulaient dans l'académie sur sa force, celles-ci n'exagéraient pas sa puissance à ce point.
Jian Chen rit et leva son bâton de fer vers Changyang Hu : « Grand frère, regarde. Si j'étais un Saint, utiliserais-je encore une arme comme celle-ci ? »
Changyang Hu examina le bâton de haut en bas ; mais il avait le même aspect. Il reconnut le bâton de fer taché de sang dans les mains de Jian Chen : c'était toujours un bâton de fer rouillé et brisé, tout à fait ordinaire.
« C'est... c'est... » Les yeux de Changyang Hu s'écarquillèrent ; il resta sans voix, dans un état de stupeur silencieuse, car il n'aurait jamais imaginé en un million d'années que Jian Chen puisse vaincre Luo Jian avec un simple bâton de fer rouillé. S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il ne l'aurait pas cru, fût-on allé jusqu'à le battre à mort.
Au même instant, Darian et les jumeaux regardèrent le bâton de fer dans les mains de Changyang Hu. Les trois étaient incrédules, puis posèrent leur regard sur Jian Chen comme s'il était un monstre.
Voyant leurs mines ahuries, Jian Chen rit et dit : « Grâce à la force combinée de Tie Ta et de la mienne, aucune bête magique n'était de taille à nous affronter dans la deuxième zone, alors nous avons décidé de passer à la troisième. »
En entendant cela, Changyang Hu et les trois autres n'en crurent pas leurs oreilles. La deuxième zone regorgeait de bêtes magiques de classe 1. Bien que plus faibles et de faible puissance d'attaque, même un Saint moyen aurait du mal à y survivre, et Jian Chen n'était manifestement pas encore un Saint. Dire que la deuxième zone ne représentait plus un défi, c'était de quoi faire maudire la force absurde de Jian Chen par Changyang Hu et ses amis.
Au bout d'un moment, Changyang Hu et ses amis reprirent enfin leurs esprits. Changyang Hu continua : « Quatrième frère, tu n'es même pas encore Saint et tu es déjà aussi impressionnant. Le jour où tu deviendras Saint, je ne peux même pas deviner à quel point tu seras plus fort. » Changyang Hu secoua la tête, admiratif. « Ah oui, quatrième frère, quand penses-tu devenir Saint ? »
Marmonnant plus pour lui-même : « Je suis actuellement au sommet de la dixième couche. Après cet exercice en forêt, je viserai le rang de Saint. »
Changyang Hu lascia échapper un souffle de surprise et de choc en regardant Jian Chen : « Quatrième frère, tu es tout simplement incroyable. Il y a à peine quelques mois, tu étais un nouvel élève de l'académie Kargath, seulement à la huitième couche. Je n'aurais jamais cru que tu atteindrais le sommet de la dixième couche en si peu de temps. »
À ces mots, Darian et les jumeaux ne purent y croire et leur regard sur Jian Chen changea radicalement. La force qu'il avait démontrée était ridicule, sa vitesse de cultivation fulgurante, frisant l'inimaginable. Jian Chen était assurément un génie parmi les génies. À cet instant, les trois amis de Changyang Hu prirent une décision rapide : à l'avenir, ils devraient bien le traiter et éviter de l'offenser.
Jian Chen rit avec insouciance : « Grand frère, j'ai remarqué que dans la troisième zone, beaucoup de gens en viennent à voler les noyaux de bête des autres. Comment cela est-il arrivé ? »
Changyang Hu souffla avant de répondre : « Je ne sais pas qui a commencé, mais on dit que le deuxième jour, quelqu'un s'est mis à voler des noyaux en s'appuyant sur le nombre considérable de personnes derrière lui. Une fois la nouvelle répandue, tous les étudiants de la troisième zone ont suivi le mouvement, formant des groupes pour piller les noyaux. Après tout, les bêtes magiques de classe 2 sont rares comparées à celles de classe 1, et bien plus difficiles à tuer. En tuer une ne rapporte qu'un noyau, alors qu'en voler un autre est bien plus facile que la chasse, et avec un peu de chance on en obtient beaucoup. »
« Depuis, tous les étudiants se volent mutuellement dans la troisième zone. Beaucoup ont vu leurs noyaux durement gagnés leur être dérobés lorsqu'ils étaient seuls ou en infériorité numérique. Les blessés ont décidé d'abandonner prématurément, réduisant drastiquement le nombre de personnes dans la zone. »
« Pourquoi les professeurs cachés ne s'occupent-ils pas de ce qui se passe ? » demanda Tie Ta.
« Tant qu'il n'y a pas de blessure mortelle ou de situation critique entre la vie et la mort, les professeurs cachés n'interviennent pas. Après tout, la raison pour laquelle nous sommes dans la forêt à chasser des bêtes magiques est de nous endurcir, sans compter qu'on teste notre capacité à nous unir face au vol ; ce genre de choses arrive souvent sur le continent Tian Yuan. Ils nous font simplement l'expérimenter plus tôt que prévu. » Dirent les jumeaux.
« Ah ! » Tie Ta s'exclama soudain en réalisant.
Jian Chen arbora un sourire étrange en regardant son frère aîné et ses amis. « Puisque d'autres ont l'audace de nous voler nos noyaux de bête, pourquoi ne pas les voler les premiers ? Vous me suivez ? »
Les yeux du groupe brillèrent en entendant Jian Chen.
« D'accord, on le fait. Changyang Xiang Tian, nous te suivrons. » Darian dit en se levant et en fixant Jian Chen, une ardeur héroïque dans la voix.
« Pas mal. Avant, notre force faisait défaut et nous ne pouvions que fuir aveuglément. Mais maintenant que Jian Chen est là, même si nous croisons un Saint de rang intermédiaire, la victoire n'est pas impossible. Puisque c'est la dernière nuit, amusons-nous un peu. » Oz et Aoba rirent.
« Très bien, quatrième frère, ton grand frère t'écoutera. » Changyang Hu dit joyeusement.
Tie Ta n'avait pas d'avis, ayant décidé depuis un moment de suivre Jian Chen sans poser de questions.
Après que tous eurent mangé à satiété et discuté de leurs plans, ils décidèrent de laisser les jumeaux explorer les environs à la recherche de cibles, pendant que les autres attendaient leur retour.
Les jumeaux revinrent rapidement et rapportèrent avoir aperçu un groupe de cinq personnes à proximité.
Jian Chen suivit immédiatement les jumeaux vers l'endroit signalé.
Lorsque le groupe de Jian Chen atteignit les lieux, les cinq personnes s'apprêtaient à se reposer et furent prises au dépourvu par l'attaque soudaine de Jian Chen. Comme le groupe n'était qu'au niveau Saint primaire, ils furent rapidement battus par Jian Chen et les siens. Cependant, ils n'avaient pas beaucoup de noyaux de bête, une vingtaine tout au plus.
Après avoir pris les noyaux, ils ne continuèrent pas à les harceler et quittèrent immédiatement les lieux.
Pendant toute la nuit, Jian Chen et les autres ne dormirent pas. Ils parcoururent la forêt à la recherche d'autres cibles. Il n'y avait plus beaucoup de monde dans la troisième zone, et depuis le début de leurs recherches, ils n'étaient tombés que sur trois groupes différents. Mais ce qui les amusa, c'est qu'à mi-chemin dans la nuit, le groupe de Jian Chen croisa un autre groupe qui avait exactement la même idée, et le combat s'engagea immédiatement. Les deux camps comptaient six personnes chacun, et l'autre groupe avait même deux Saints intermédiaires, dont la force pouvait être considérée comme assez solide. Cependant, ces deux-là finirent par être bloqués par Jian Chen et Tie Ta. Au final, Jian Chen sortit victorieux de son affrontement et gagna 150 noyaux de bête de classe 2 en récompense. Il semblait que beaucoup de gens s'étaient fait voler leurs noyaux par ce groupe.
Après le troisième combat, hormis Jian Chen, tous les autres étaient épuisés et incapables de continuer à se battre. Faute de mieux, ils passèrent le reste de la nuit à chercher un endroit caché pour se reposer et dormir. Bien que Jian Chen et Tie Ta aient voulu continuer, les quatre autres n'en avaient plus la force et avaient besoin qu'ils restent en arrière pour les protéger contre toute attaque surprise.
Inutile de le dire, Jian Chen et son groupe avaient fait un butin écrasant ; en excluant le premier groupe avec ses 20 noyaux, les deux autres en avaient 70 et 150 respectivement. Au total, ils possédaient désormais 260 noyaux.
Face à une telle quantité de noyaux de bête, Jian Chen commençait à soupçonner qu'il s'agissait déjà de la moitié du total des noyaux de bête de classe 2 présents dans la troisième zone.
La nuit s'écoula paisiblement, et le groupe se mit en route vers la sortie de la forêt. Grâce à quelques herbes médicinales, les blessures de Changyang Hu et des autres commençaient à guérir lentement. Dès leur entrée dans la forêt, l'administration de l'école avait déjà placé ces médicaments dans leurs Ceintures Spatiales.
À présent, Changyang Hu et ses amis portaient tous de belles peaux de loup bien travaillées, qui les faisaient paraître indemnes. Ces peaux étaient celles que Jian Chen et Tie Ta avaient confectionnées après avoir abattu cette meute de loups ; ils en avaient récolté une grande quantité.