« C'est vrai. Je ne suis toujours pas sûr de l'identité de la personne qu'ils veulent que nous tuions. » L'ancien fraîchement nommé, Feng, prit la parole.
« Peu importe son identité. Une fois que nous aurons récupéré les objets de la grotte, nous nous rendrons au royaume de Gesun. Je suis certain que nous pourrons retrouver rapidement ce Maître Saint du Ciel. »
Après avoir dit cela, les cinq Maîtres Saints du Ciel commencèrent à descendre dans la vallée. Bientôt, ils stationnèrent à cinquante mètres au-dessus des eaux glaciales et se mirent à inspecter les lieux.
« Regardez par ici, il y a une grotte. » Un ancien pointa dans une direction avec étonnement. Se tournant vers l'endroit indiqué, ils découvrirent une grotte d'environ trois mètres de haut, à l'entrée d'une obscurité totale.
« Serait-ce vraiment là ? Allons voir. »
Les cinq hommes s'envolèrent simultanément vers l'entrée de la grotte, y parvenant en un clin d'œil. Leur environnement émettait une énergie féroce qui les tirait à travers les airs.
« Sentez-vous cela ? L'espace ici porte une faible trace de l'élément feu. » Un ancien déclara en fronçant les sourcils.
Voyant les autres acquiescer, un ancien dont le corps irradiait l'élément feu parla à son tour : « C'est exact, l'élément feu flotte bel et bien dans cette zone. Bien qu'il soit très ténu, je peux encore le percevoir clairement. Je suspecte qu'une autre personne est venue ici il n'y a pas si longtemps. »
« Les éraflures autour de l'entrée de la grotte sont fraîches également. Quelqu'un nous a bel et bien devancés. »
« Il n'y a pas beaucoup de gens qui connaissent cette grotte. Si l'on se fie à ce qu'a dit l'expert du royaume de Qiangan, une puissante formation d'illusion dissimule la grotte. Si nous n'en connaissions pas la position exacte, nous n'aurions jamais pu découvrir le secret des lieux. Malheureusement, il y a tout juste quelques jours, la grotte du Souverain Saint a été révélée à l'individu venu du royaume de Gesun. Il apparaît que celui qui nous a devancés est sans aucun doute cette même personne. »
« Quand tu le présentes ainsi, je suis d'accord avec toi. Maintenant que cette personne est ici, nous n'aurons pas à gaspiller de l'énergie pour nous rendre au royaume de Gesun. Nous pouvons simplement le tuer ici et accomplir la condition qu'avait stipulée l'expert du royaume de Qiangan. »
« Très bien alors ! »
Au lieu d'entrer dans la grotte, les cinq continuèrent de flotter sur place et se mirent à discuter.
« Puisque cet homme est déjà à l'intérieur, il nous suffit d'attendre dehors. Ainsi, nous ne gaspillerons pas d'énergie à affronter la formation d'illusion à l'intérieur. S'il est vaincu par la formation, il sera éjecté à l'extérieur. S'il la surmonte, il reviendra ici de toute façon, nous donnant l'occasion de le tuer. Nous pourrons récupérer les restes du Souverain Saint sur lui ; cela nous économisera bien des efforts. »
……
Dans le ventre évidé de la montagne se trouvait la grotte du Souverain Saint. Elle était assez sombre et l'air y était humide, seules quelques dizaines de perles de nuit servant de sources de lumière vacillante dans l'obscurité.
Il n'y avait ni arbres ni herbe dans la grotte, et hormis la formation d'illusion et la maison en bois, il n'y avait absolument rien d'autre. De cela, on pouvait déduire que le maître des lieux ne se souciait pas de l'environnement et ne se consacrait qu'à sa propre cultivation.
Jian Chen s'approcha de la maison en bois et commença à l'examiner. L'ensemble de la construction était de couleur sombre et semblait aussi solide que du fer trempé. De plus, il pouvait sentir qu'une quantité considérable d'énergie circulait à l'intérieur. Cette énergie appartenait manifestement à l'existence qui y avait vécu pendant une éternité, du moins. Au minimum, cette maison avait tenu bon pendant mille ans face à la corrosion du temps, tout en restant en bon état.
Jian Chen observa la maison en bois avec des yeux perplexes avant de devenir progressivement grave. Après tout, c'était là qu'avait vécu un expert Souverain Saint. Bien que Jian Chen possédât la force d'un Maître Saint du Ciel, un Souverain Saint exercerait encore sur lui une pression incroyable.
Un Maître Saint du Ciel comprenait l'énergie du monde, c'était la raison pour laquelle il différait si radicalement d'un Maître Saint de la Terre. Un Souverain Saint avait déjà percé les mystères du monde et pouvait emprunter l'assistance de la puissance du monde pour créer des illusions difficiles à discerner. Leur force était telle qu'elle surpassait de plusieurs fois celle d'un Maître Saint du Ciel.
La différence entre un Maître Saint du Ciel et un Souverain Saint était encore plus grande que celle entre un Maître Saint de la Terre et un Maître Saint du Ciel. Les deux rangs étaient des mondes à part et ne pouvaient être évoqués ensemble.
Se tenant juste devant la porte sombre de la maison, Jian Chen poussa un soupir. Calmant son cœur de toute émotion, il posa ses deux mains sur la porte glacée et l'ouvrit lentement de toute sa force.
Avec un grincement, les portes s'entrouvrirent. Le spectacle intérieur apparut aux yeux de Jian Chen.
La toute première chose visible pour Jian Chen fut un lit forgé dans le fer, ainsi qu'une table et une chaise en bois. De cela, on pouvait voir qu'en dehors du maître de maison, il n'y avait aucun autre invité.
À l'intérieur de la maison en bois régnait une abondance d'énergie qui ne semblait jamais s'estomper. Cependant, sans entrer dans la maison, l'existence de cette énergie massive n'aurait pas été détectée. Peut-être était-ce à cause de la présence de cette énergie que l'intérieur de la maison était d'une propreté extrême, comme si quelqu'un le balayait chaque jour.
Jian Chen entra dans la maison en bois et balaya l'espace du regard. L'aspect en était plutôt ordinaire ; sa simplicité n'avait rien de comparable à celle d'une maison normale. Hormis la table, la chaise et le lit, il n'y avait rien d'autre.
Cette maison ne comportait pas qu'une seule pièce ; l'endroit où Jian Chen se tenait planté, hagard, n'était que le salon. Dans l'un des coins, une unique porte donnait plus profondément dans la maison.
Avec précaution, Jian Chen s'enfonça dans la maison. Mais au moment où il repoussa la porte, un flot d'énergie se diffusa vers l'extérieur, la pression rendant le corps de Jian Chen plus lourd, comme s'il portait une pierre massive et lourde sur son dos.
Sous le poids énorme de cette pression, Jian Chen eut l'impression d'être un petit voilier en plein océan, insignifiant et incapable de se défendre.
Jian Chen regarda devant lui et ne vit qu'un squelette cristallin assis en position de méditation sur le lit. L'énergie de ce Souverain Saint était plusieurs fois plus forte que la quantité d'énergie qu'il avait ressentie lors du Rassemblement des Mercenaires. Le simple contrecoup de la première couche d'énergie libérée faisait ressentir à Jian Chen une pression extrêmement grande.
« On ne croirait pas que ceci soit l'œuvre d'un squelette. Il semble qu'il n'avait pas encore atteint la Neuvième Couche de son vivant. » Marmonna Jian Chen. Dans son cœur, il était excité. Bien qu'il ne s'agît que d'un squelette, l'énergie qu'il contenait n'était pas plus faible qu'une Arme de Souverain. Cela représentait déjà un profit majeur pour lui, puisque le squelette pourrait être traité pour en extraire de la Force Chaotique grâce aux Esprits de l'Épée. Ainsi, il pourrait utiliser la Force Chaotique un jour.
S'approchant prudemment du squelette qui irradiait encore la pression, Jian Chen rangea lentement le squelette dans son Anneau Spatial. Après que le squelette du Souverain Saint eut disparu, la pression restante qui pesait sur lui disparut instantanément sans laisser de trace.
Après avoir obtenu avec succès le squelette du Souverain Saint, le cœur de Jian Chen ne put s'empêcher de battre la chamade dans une excitation extrême. Qu'il s'agît du squelette d'un Souverain Saint ou d'une Arme de Souverain, c'était toujours un trésor inestimable, rarement vu sur le continent de Tian Yuan. Si quelqu'un mettait la main sur l'un ou l'autre, il pourrait s'élever jusqu'aux Cieux. Un clan médiocre deviendrait un grand clan du jour au lendemain. Quant aux Armes de Souverain, elles étaient considérées et conservées comme des trésors transmis aux membres du clan.
Ainsi, on pouvait en déduire qu'une Arme de Souverain n'était pas plus faible qu'un squelette de Souverain Saint. Elle avait une grande valeur en tant que trésor ; après tout, quelque chose comme cela ne pouvait être laissé que par un Souverain Saint décédé.
Par la suite, Jian Chen découvrit un Anneau Spatial d'argent à côté de l'endroit vide où se trouvait le squelette. L'Anneau Spatial ne contenait pas beaucoup de choses — la plupart étaient des objets amassés. Mais en le fouillant, Jian Chen trouva un unique rouleau ancien.
Le rouleau mesurait deux mètres de longueur et avait jauni avec l'âge. Pourtant, il était encore en parfait état, sans aucun dommage. Écrits sur le rouleau se trouvaient une multitude de mots de la taille de têtards, accompagnés d'autant de diagrammes.
Haletant, Jian Chen se mit à étudier le contenu du rouleau avec un visage qui dévoilait entièrement son excitation. Il s'agissait d'une Compétence de Combat de Rang Céleste — une Compétence de Combat de Rang Céleste Intermédiaire, qui plus est.
Brise-Ciel. Elle utilisait une méthode étrange pour faire circuler la Force Sainte depuis l'intérieur, la comprimant. Elle pouvait alors être projetée sous forme d'énergie explosive pour assaillir les ennemis. Sa portée était assez vaste et pouvait être contrôlée manuellement.
Brise-Ciel était bien différente de toutes les Compétences de Combat de Rang Céleste que Jian Chen connaissait. Toutes celles qu'il connaissait utilisaient les Armes Saintes comme support et jaillissaient avec une énergie puissante pour assaillir leurs ennemis. Cependant, avec Brise-Ciel, on pouvait utiliser les deux mains pour envoyer de la Force Sainte et effectuer une attaque à distance sur l'ennemi comme le souhaitait l'utilisateur.
Deuxièmement, le rouleau ancien mentionnait que si un Maître Saint du Ciel du premier cycle utilisait Brise-Ciel, il serait capable de détruire aisément une montagne de plusieurs centaines de mètres de haut. De cela, on pouvait déterminer que la compétence de combat était extrêmement forte.
Jian Chen calma les émotions qui faisaient rage en lui tandis qu'il rangeait le rouleau de Brise-Ciel dans son Anneau Spatial. Dans son esprit, il décida que la toute première chose qu'il ferait en rentrant chez lui serait de donner Brise-Ciel à Chang Wuji pour qu'il l'apprenne. Car Chang Wuji était le seul Maître Saint du Ciel du clan Changyang, lui faire l'apprendre ne pouvait être plus approprié. De plus, Chang Wuji s'était toujours soucié de lui et avait servi et protégé le clan Changyang en silence pendant de nombreuses années.
Quant aux autres qu'il connaissait, Jian Chen devrait y réfléchir une autre fois. La force de Changyang Ba n'avait pas encore atteint le niveau de Maître Saint du Ciel, donc il ne pouvait pas apprendre une Compétence de Combat de Rang Céleste. Il fallait être au moins Maître Saint de la Terre pour apprendre une Compétence de Combat de Rang Céleste.
Outre Brise-Ciel, Jian Chen avait également découvert une Méthode de Cultivation de Rang Céleste. Bien qu'elle fût de Rang Céleste, les méthodes de cultivation étaient médiocres en comparaison des compétences de combat. Le clan Changyang et l'académie Kargath en possédaient chacun une. Malgré cela, Jian Chen ne l'ignora pas, car un clan puissant ne posséderait certainement pas un seul type de méthode de cultivation.