« Ziying, dis-moi donc où se trouve la grotte. » Jian Chen peinait à contenir les émotions qui affleuraient sur son visage tandis qu'il allait et venait avec impatience.
« Maître, elle se trouve à cinquante mètres sur la paroi derrière vous. » dit Ziying.
Entendant cela, Jian Chen fit volte-face et marcha vers l'endroit indiqué par Ziying. Il y avait un précipice où poussaient quelques herbes. Vu de l'extérieur, tout semblait normal et aucune grotte n'était visible. Du moins, Jian Chen ne percevait rien d'étrange.
« Maître, une formation d'illusion dissimule la grotte. Si vous attaquez la zone et détruisez la formation, vous pourrez voir la grotte. » lui dit Ziying.
Jian Chen regarda le mur en apparence ordinaire avec un air curieux. Il ne pouvait croire qu'une formation d'illusion ait un effet aussi prodigieux. Même avec ses yeux, il ne décelait aucune anomalie, même en passant sa présence omniprésente au peigne fin.
Jian Chen balaya l'air de la main, faisant converger l'élément feu du monde pour former une épée de feu bouillante. Portant la main en avant, il lança l'épée de feu contre la paroi.
« Boum ! » Suite à une détonation assourdissante, l'épée de feu explosa contre la paroi et emplit les lieux d'une vague de chaleur brûlante. La température de l'air s'envola tandis que les flammes évaporaient la brume. Des pans entiers de la falaise se détachèrent et s'écrasèrent dans l'eau en contrebas.
Au bout d'un moment, les lieux se dégagèrent et un trou de trois mètres apparut droit devant Jian Chen. Cependant, on ne voyait rien à l'intérieur.
« Serait-ce la grotte du Souverain Saint ? » marmonna Jian Chen. Employant sa présence omniprésente, il la fit pénétrer dans la grotte pour tenter d'y voir à l'intérieur. Lorsque sa présence atteignit cinq mètres dans la grotte, une énergie inconnue la bloqua, l'empêchant d'aller plus loin.
« Maître, une formation d'illusion la garde encore. » dit Ziying à Jian Chen.
« Les protections mises en place sont assez strictes. » soupire Jian Chen. Lors du Rassemblement des Mercenaires, il était tombé sur la grotte d'un Souverain Saint. Pourtant, celle-ci ne possédait pas de protections aussi difficiles que celle-ci. Elle n'avait qu'une porte de pierre inhabituellement solide en travers du chemin.
La grotte du Souverain Saint exerçait sur Jian Chen une attraction indéniable. Sans hésiter, il s'envola à l'intérieur de la grotte d'un noir d'encre et commença à progresser plus profondément.
Rapidement, Jian Chen parvint à la formation d'illusion qui avait bloqué sa présence omniprésente. Serant la main, l'épée de feu se matérialisa à nouveau dans sa paume. Ce qui le laissa sans voix fut que lorsque l'épée s'approcha de la formation d'illusion, elle disparut soudainement sans laisser de trace.
« Maître, cette formation d'illusion emprunte le pouvoir d'une Porte Spatiale. Hormis des attaques assez puissantes pour la briser, elle ne sera pas détruite. » Une voix féminine résonna dans sa tête ; cette fois, c'était Qingsuo qui parlait.
« Que dois-je faire alors ? » demanda Jian Chen à l'Esprit de l'Épée. C'était la toute première fois qu'il croisait une formation d'illusion. Il n'en avait jamais entendu parler, aussi son existence restait un complet mystère pour lui. Il ne savait comment s'en sortir, ce qui le laissait désemparé.
« Cette formation d'illusion puise son pouvoir dans ce qui forme une Porte Spatiale. Avec l'assistance de la puissance du monde, la zone à l'intérieur fluctue et change à volonté. Elle peut aussi produire une infinité d'illusions pour troubler la vue. Mais elle ne peut pas attaquer. Ainsi, à moins de croiser un Souverain Saint, cette formation d'illusion isolera complètement du monde quiconque y pénètre. » expliqua Qingsuo.
Jian Chen hésita un instant avant de demander : « Qingsuo, as-tu donc un moyen de venir à bout de cette formation d'illusion ? »
« Maître, bien que Ziying et Qingsuo aient dépensé la majeure partie de notre énergie pour briser la formation d'illusion, nous pouvons encore la percer. Tant que maître suit nos instructions, nous pourrons la traverser. » répondit Qingsuo avec une pointe de fierté.
« C'est bon. J'écouterai vos instructions. » Puisque les choses en étaient arrivées là, Jian Chen mit tous ses espoirs dans les deux Esprits de l'Épée.
« Maître, entrez d'abord dans la formation d'illusion. » Qingsuo mit Jian Chen en route.
Jian Chen se sentait en totale confiance avec Ziying et Qingsuo et n'avait aucune crainte qu'il lui arrive malheur. Sans hésiter, il pénétra dans la formation d'illusion capable de l'isoler, lui et sa présence omniprésente.
Dès qu'il franchit le seuil, ce fut comme s'il changeait de monde. Jian Chen sentit le décor autour de lui se distordre et découvrit qu'il se tenait désormais dans un désert. Le soleil le cinglait de ses rayons implacables et le sable fin sous ses pieds avait commencé à lui cuire les plantes. C'était comme s'il se tenait sur une plaque de métal rougie par le feu.
« Maître, tout cela est illusion. Celui qui a créé cette illusion a dû compter sur la puissance du monde pour la façonner. Sachez que ce n'est pas réel. Continuez d'avancer lentement. » expliqua Qingsuo.
Obéissant, Jian Chen fit un pas en avant. Un second. Puis un troisième. Enfin, au quatrième pas, le sable sous ses pieds se mit à tourbillonner avant de former un vortex qui menaçait de l'engloutir tout entier.
« Sables mouvants ! » sursauta Jian Chen. Il songea instinctivement à utiliser l'énergie du monde pour s'en extraire de force avant que Qingsuo et Ziying ne lui crient soudainement.
« Maître, ne luttez pas ! Sinon, vous serez renvoyé à l'extérieur par le pouvoir de la Porte Spatiale. » dirent Ziying et Qingsuo en même temps.
Entendant cela, Jian Chen renonça à toute idée de résistance et laissa le sable submerger son corps.
C'était d'un noir d'encre en dessous, au point que même Jian Chen ne distinguait plus l'est de l'ouest. Il valait mieux fermer les yeux, puisqu'il ne pouvait rien discerner. Lorsqu'il tenta d'utiliser sa présence omniprésente, il réalisa qu'elle était fortement réprimée, l'empêchant de s'en servir.
Peu de temps après, Jian Chen se sentit enfin cesser de descendre à travers le sol. Simultanément, son corps était comprimé par quelque chose de lourd. De cette sensation, Jian Chen eut vraiment l'impression que c'était du sable qui l'écrasait.
« Maître, faites un pas à gauche ou à droite. »
Jian Chen ferma les yeux, pivota sur lui-même et fit un pas en avant.
Ce unique pas sembla l'avoir transporté à des milliers de kilomètres en un lieu complètement différent. Même les yeux fermés, Jian Chen percevait nettement une lumière aveuglante émanant du ciel et le parfum des fleurs flottant dans l'air.
Ouvrant les yeux, Jian Chen réalisa qu'il se trouvait maintenant dans un jardin spectaculaire qu'il était presque impossible de décrire par des mots. C'était presque un paradis avec toutes sortes de senteurs sucrées et un bassin non loin. L'eau du lac était limpide, et de nombreux poissons y nageaient.
« Maître, avancez. »
Jian Chen se mit à avancer avant de s'arrêter au bord du lac.
« Maître, tout cela est faux. Ce que vous voyez n'est pas réel ; il n'y a pas d'eau devant vous, continuez d'avancer. »
« Quelle formation d'illusion magique, elle semble complètement réelle. » soupira Jian Chen en admirant les effets de la formation. Puis, faisant un pas en avant, il se mit à marcher dans le bassin.
Lorsque le pied de Jian Chen toucha la surface de l'eau, son corps ne s'enfonça pas. C'était presque comme s'il flottait. Jian Chen eut la sensation de marcher sur une fine plaque de verre.
Continuant de suivre les instructions de l'Esprit de l'Épée, Jian Chen poursuivit sa marche sur l'eau jusqu'au centre du lac. Soudain, le décor se mit à tournoyer avant que le jardin ne disparaisse presque instantanément, remplacé par un abîme sans fond droit devant les yeux de Jian Chen.
Le monde commença à s'assombrir, il n'y avait ni soleil, ni lumière de lune. C'était comme s'il avait mis le pied aux enfers, debout au bord du précipice. Juste devant lui, un abîme sans fond visible. Pourtant, un son grotesque se faisait entendre faiblement, venant d'en bas. Pas très différent d'un hurlement de démon qui aurait terrifié quiconque l'entendait.
« Continuez d'avancer » dit Qingsuo dans l'esprit de Jian Chen.
Après l'avoir entendue, Jian Chen continua de suivre les instructions de l'Esprit de l'Épée à travers tous les types de mondes que la formation d'illusion lui imposait. Tantôt il avançait, tantôt il reculait, tantôt il devait aller à gauche ou à droite. Après avoir été tourmenté sans fin pendant une heure, Jian Chen traversa enfin la formation d'illusion complètement mystérieuse.
Après être sorti de la formation d'illusion, Jian Chen se trouva dans les entrailles sombres de la montagne. C'était spacieux tout autour, avec pour seule construction une unique maison en bois dans cette zone désolée.
« Ziying, Qingsuo, il n'y a plus d'illusions, n'est-ce pas ? » demanda Jian Chen aux Esprits de l'Épée. Les illusions lui avaient paru si réelles qu'il ne distinguait plus la réalité du délire. Ce qui le fit douter de se trouver dans la réalité.
« Maître, nous sommes sortis de la formation d'illusion. Tout ce que vous voyez devant vous est réel. » dit Ziying.
La réponse de Ziying détendit Jian Chen et fit immédiatement éclore un sourire sur son visage. Après avoir été balloté si longtemps, il était enfin parvenu à destination.
Réprimant son excitation, Jian Chen s'approcha pas à pas de la maison en bois devant lui.
Juste au moment où Jian Chen sortait de la formation d'illusion, dans la vallée au-dessus, cinq lumières vives furent vues volant vers la vallée à une vitesse extrême. Finalement, elles s'arrêtèrent au-dessus de la vallée et regardèrent en bas.
Parmi les cinq, il y avait quatre anciens et un homme d'âge mûr. Chacun portait une robe d'une couleur différente et affichait une expression grave. Une forte puissance émanait aussi de leurs corps.
« D'après ce qu'a dit ce Maître Saint du Ciel du royaume de Qiangan, la grotte du Souverain Saint devrait se trouver ici. À cinquante mètres d'un précipice dans une vallée. C'est l'endroit. » dit l'homme d'âge mûr en regardant vers le bas.
« Il n'y a aucune différence entre cet endroit et les informations que nous avons reçues, c'est bien cela. Descendons et espérons que ce Maître Saint du Ciel ne nous a pas menti. » dit l'ancien calmement.
« Haha, Ancien Feng, vous réfléchissez trop. Ce Maître Saint du Ciel occupe une position spéciale au sein du royaume de Qiangan et fut roi par le passé. Il n'oserait pas nous mentir, sinon il ne pourrait en assumer les conséquences. De plus, il n'a pas révélé ce secret à notre famille Huang sans conditions. » rit un autre ancien.