Les Lois de l'Épée Azulet se divisaient en douze couches distinctes. La première couche consistait à cultiver le corps. Un dicton courant disait que pour posséder un art martial puissant, il fallait d'abord posséder un corps puissant. Après tout, l'art martial reposait sur l'usage efficace du corps ; voilà pourquoi la première couche des Lois de l'Épée Azulet concernait le corps.
La plupart des artistes martiaux comptaient sur le renforcement de leur corps pour accroître leur force. Ils fortifiaient donc leur corps et finissaient couverts de muscles saillants. Il suffisait d'un coup d'œil pour juger de la force d'un homme à sa seule carrure. Certains avaient même endurci leur corps au point que leurs os étaient aussi durs que des barres d'acier renforcé.
Pour , cette méthode d'entraînement du corps ne faisait que le détériorer et n'aboutissait qu'à en réduire le potentiel. Ainsi, bien qu'elle permît de dépasser la force d'un homme ordinaire, elle infligeait en même temps de lourds dommages au corps. Ceux qui s'entraînaient de la sorte avaient en général une vie brève. Parvenus à la vieillesse, les maladies et les infirmités les frappaient plus souvent.
Les artistes martiaux errants du monde appartenaient à quantité de sectes différentes, chacune avec sa propre manière de cultiver le corps, mais aux yeux de , toutes ces méthodes étaient médiocres. Ce n'étaient pas les bonnes voies à suivre ; même le Yijin Jing de Shaolin ne faisait pas exception.
Si les principes du Yijin Jing étaient magnifiques dans leur manière de cultiver la force intérieure tout en renforçant les muscles externes, la façon dont le Yijin Jing fortifiait le corps restait pourtant la même. Il ne renforçait pas le cœur même de l'être humain et se concentrait uniquement sur la force externe. Cela ne pouvait être considéré comme le sommet de la cultivation du corps, dès lors qu'il ne visait pas le corps tout entier.
Les méthodes consignées dans les Lois de l'Épée Azulet étaient véritablement profondes et prodigieuses. En absorbant le Qi du ciel et de la terre puis en le transformant, on pouvait l'incorporer jusque dans les os du corps. Cela permettait de renforcer jusqu'à leurs limites chaque organe et même chaque cellule. La fragilité originelle était balayée, et le corps atteignait son état le plus optimal, tout en recevant d'innombrables bienfaits, comme une longévité accrue. En pratiquant les méthodes ultérieures, le corps physique atteignait de nouveaux sommets de puissance ; et comme l'indiquaient les Lois de l'Épée Azulet, quiconque atteignait les plus hauts degrés de la cultivation du corps pouvait même vivre aussi longtemps que le ciel et la terre.
Cependant, cette méthode était liée à la force personnelle de chacun. Si le Qi était plus fort que le corps physique, les Lois de l'Épée Azulet employaient ce Qi et l'incorporaient au corps pour le rendre plus fort. Dans le cas où le corps physique et la force du Qi étaient à l'équilibre, il fallait alors réaliser une percée pour atteindre le niveau suivant. Ce n'était qu'à travers ce cycle que l'on pouvait améliorer sans cesse et sans limite son corps tout entier.
absorbait lentement le Qi du monde en un flux ininterrompu et le faisait circuler en boucle à travers son corps. Puis, sous le contrôle de , le Qi était incorporé à ses cellules et à ses organes.
Depuis qu'il était arrivé dans cet étrange nouveau monde, l'une des rares choses qui avaient enthousiasmé était le Qi du Monde. Le Qi du Monde était extrêmement dense, peut-être cent fois plus dense que le Qi de son monde d'origine. Comparé au monde précédent, où n'avait nulle part où aller sinon la vieille chaîne de montagnes où il était mort, la différence était limpide : l'un des mondes était un paradis, l'autre un enfer. Aussi en était-il extrêmement heureux.
Ce que ne parvenait pas à comprendre, en revanche, c'était la différence entre le Qi du Monde de ce monde-ci et celui de son monde passé. Bien que les deux procurassent la même sensation, découvrait avec attention que ce Qi du Monde recelait un type d'énergie supplémentaire. Cette énergie n'était qu'une infime partie du Qi du Monde, mais elle y était entrelacée comme fondue en lui, au point de ne pouvoir en être séparée.
Lorsqu'il avait absorbé cette énergie nouvelle dans son corps, rien de fâcheux ne s'était produit. Pour cette raison, n'avait pas cherché à extraire du Qi du Monde cette énergie manifestement différente. Mais désormais, la question l'intriguait ; des pensées et des idées tourbillonnaient dans sa tête, sans que cette énergie nouvelle se laissât percer si aisément.
Après que le Qi du Monde, en flux inépuisable, eut été absorbé dans son corps, pouvait clairement sentir chacune de ses artères et de ses cellules gagner en force. Le Qi du Monde qui pénétrait en lui était comme un immense fortifiant qui rendait son corps vivant à mesure qu'il l'absorbait. Son corps était tel un grand tigre assoiffé qui en réclamait toujours plus. En même temps, éprouvait une sensation de plaisir de tout son être, libéré de tout souci tandis que cette sensation l'emportait.
En un éclair, une année encore s'était écoulée. Cela faisait à présent deux années pleines que se trouvait dans cet étrange monde. Durant ces deux ans, n'avait pas fait un seul pas hors du manoir Changyang. Chaque jour, pendant son temps libre, s'isolait dans sa chambre pour pratiquer le premier principe des Lois de l'Épée Azulet — la cultivation du corps.
Peut-être était-ce parce que ce Qi du Monde était cent fois plus dense que celui de son monde passé, mais en un an, avait déjà obtenu un grand succès dans la cultivation de son corps. À l'heure actuelle, sans le moindre doute, si un homme ordinaire abattait sur lui une épée ordinaire, son corps n'en serait pas même égratigné. Il l'avait tant entraîné que pas la moindre entaille n'y serait faite.
Bien sûr, ce n'était là que ce que pensait de lui-même ; il ne se risquerait pas à en faire personnellement l'essai.
Au cours de cette année écoulée, le corps de s'était développé à une vitesse inconcevable. En une seule année, il avait déjà atteint une taille d'un mètre vingt, une taille anormale pour un enfant de deux ans. Elle le faisait en réalité paraître plus proche de cinq ou six ans.
Aussi tout le monde, au manoir Changyang, en avait-il été alarmé au plus haut point, même si beaucoup nourrissaient encore de vastes espérances à son sujet. On espérait qu'il serait un génie au potentiel illimité, mais chacun devrait attendre ses trois ans pour en avoir la confirmation.
Face à cette attente placée en lui, ne pouvait s'empêcher de se sentir désemparé. Il ne comprenait pas que si son corps avait grandi si vite, c'était grâce à la pratique des Lois de l'Épée Azulet, car dans son monde précédent, il ne possédait pas ces Lois à son âge.
Bien qu'il accompagnât toujours sa mère à la salle à manger, il continuait comme à son habitude à s'enfermer dans sa chambre chaque nuit. Assis sur son lit, jambes croisées et mains sur les genoux, il fermait les yeux et faisait de nouveau face au ciel.
Mais cette fois, ne cultivait pas son corps : il réfléchissait. Deux ans s'étaient écoulés depuis son arrivée dans ce monde, et durant ces deux ans, il n'avait jamais vu le monde extérieur au-delà du manoir Changyang. Il passait le plus clair de ses journées enfermé à cultiver son corps. Jusqu'à présent, il ne comprenait encore que fort peu de choses de ce monde. Hors du manoir Changyang, il ne savait pratiquement rien de ce monde, pas même à quoi ressemblait l'extérieur.
Il comprenait au fond de lui qu'aux yeux de tous, il n'était qu'un garçon de deux ans. Un garçon de deux ans est en général choyé avec bonheur par ses parents et grandit sans souci. , lui, ne serait nullement dans cette situation.
Tandis qu'il songeait ainsi sur son lit, décida enfin que le lendemain matin, il interrogerait ses parents. Il lui importait de savoir et de comprendre à quoi ressemblait le monde extérieur de ce monde.
Ayant tout bien réfléchi, ouvrit lentement les yeux et descendit du lit. Cette nuit, il ne cultiverait pas son corps sur son lit comme à l'accoutumée ; il se tiendrait au centre de sa chambre, les yeux clos.
Dans l'esprit de , une paire de pas mystérieux commença à apparaître. Puis une image se forma dans sa tête. Telle une pellicule de cinéma, l'image ne semblait jamais s'arrêter, mais tout ce qu'il voyait, c'était une silhouette vêtue d'une chang pao blanche. C'était un jeune homme tenant une épée, arpentant à vive allure une terre mystérieuse. Il marchait si vite qu'une personne ordinaire aurait eu peine à le distinguer. Parce que le jeune homme se déplaçait bien trop rapidement malgré l'espace exigu où il se trouvait, une série d'images rémanentes le suivaient.
Cette silhouette était l'incarnation précédente de , et les pas qui apparaissaient symbolisaient en réalité les Lois de l'Épée Azulet.
C'était vraiment une image mystérieuse.
Comme la lumière du matin filtrait par une fente de la fenêtre dans sa chambre, ouvrit soudain les yeux, debout au milieu de la pièce. À cet instant, il se mit enfin en mouvement ; ses jambes bougeaient si vite que ce n'était plus qu'un flou. Pour maintenir un tel rythme un certain temps, même la plupart des artistes martiaux n'auraient pu tenir dans cet état.
Les jambes de se mouvaient d'une manière mystérieuse tandis qu'il évoluait selon une certaine trajectoire. En se déplaçant rapidement dans sa chambre, ses jambes avaient soulevé un petit tourbillon, tant son mouvement était effréné.
Bien que cela ne durât pas longtemps, s'arrêta, le visage pâlissant de seconde en seconde. Reprenant lentement son souffle, ses deux jambes ne purent s'empêcher de trembler et de vaciller lorsqu'il s'immobilisa.
marcha lentement jusqu'à sa fenêtre et s'assit à côté. Courbant le bas du dos, il massait sans cesse ses jambes de ses deux mains. Avoir poursuivi ces pas mystérieux un seul instant avait rendu ses jambes incomparablement faibles. Il ne pouvait plus y déployer la moindre force.
secoua la tête, désemparé : quel que fût l'art martial qu'il cultivait, la première chose à faire était d'acquérir une meilleure carrure. Non seulement cela, mais plus un art martial était profond, plus ses exigences étaient élevées. Pour l'exercice consistant à suivre ces pas, s'il n'avait pas eu un corps robuste et un Qi puissant, il n'aurait pu tenir bien longtemps. Bien sûr, les pratiquants ordinaires n'auraient pu tenir aussi longtemps que lui, et s'ils avaient essayé, ils auraient soumis leur corps à un effort qu'il ne pouvait supporter et l'auraient endommagé.
Il n'était pas aisé d'acquérir une aptitude profonde, après tout.
Assis près de son lit après avoir massé ses jambes, il attendit qu'elles retrouvent leur état d'origine avant de s'asseoir de nouveau en tailleur sur le lit. Une fois encore, il commença à absorber le Qi spirituel du monde et à l'incorporer à son corps.
La nuit passa vite et, en un éclair, le ciel se para des couleurs du jour. À cet instant, un bruit se fit entendre à l'extérieur de la chambre de .
« Quatrième Jeune Maître, il fait jour, il est temps de se lever ! » lança une voix manifestement féminine.
En entendant ce son, ouvrit lentement les yeux et s'écria de sa voix enfantine : « Je sais, grande sœur , je suis déjà réveillé ! » Sur ces mots, il descendit de son lit.
C'est alors que la porte s'ouvrit, et deux jeunes filles d'environ dix-huit ans entrèrent. Toutes deux portaient un petit plateau surmonté d'une bassine. Autour de la bassine était enroulée une serviette propre et bien nette, destinée à lui laver le visage. L'autre plateau portait une seconde bassine, pour que se lave les dents et se prépare à sa journée.