Xiang Tian regarda son minuscule corps et suffoqua ; l'expression sur son visage ne pouvait être qualifiée que de complexe. Au cours de l'année écoulée, il avait perdu le compte du nombre de fois où des moments de sa vie antérieure avaient défilé devant ses yeux. Les souvenirs étaient si vifs dans son esprit qu'il avait presque l'impression que tout s'était produit la veille ; comme s'ils étaient gravés dans les tréfonds mêmes de son âme. Quoi qu'il fasse, il ne parvenait pas à oublier ces souvenirs, mais il comprenait à présent : dans sa vie antérieure, il s'appelait Jian Chen. Après sa mort, il avait emporté avec lui les mystères de sa mémoire et de son âme, et s'était réincarné.
Il avait conservé tous ses souvenirs même après sa réincarnation, si bien que, même une fois né, il savait déjà parler. Et d'après les conversations des gens à son chevet, il avait une vague idée du type de maisonnée dans lequel il se trouvait. Plus important encore, il avait appris qu'il n'était plus dans le même monde qu'auparavant. C'était un nouveau monde dont Jian Chen n'avait jamais entendu parler.
Même le manoir où vivait Jian Chen avait un nom : le manoir Changyang. Le manoir appartenait à l'une des quatre plus grandes familles de la cité de Luo'er, chacune disposant d'un fief de pouvoir et d'influence. Son propre père était en réalité le chef du clan Changyang, du nom de Changyang Ba. Sa mère se nommait Bi Yun Tian et était la quatrième concubine du chef de clan. Bien qu'elle ne fût pas l'épouse principale, elle jouissait tout de même d'un pouvoir considérable au sein de la famille, car elle portait le titre de Maîtresse Sainte Radieuse.
Même si Jian Chen ne comprenait pas ce qu'était une Maîtresse Sainte Radieuse, il comprenait que c'était parce que sa mère en était une que son statut était élevé dans le clan, et que beaucoup la respectaient.
Quant à Jian Chen lui-même, il était le quatrième jeune seigneur du clan Changyang, et jouissait d'un statut prestigieux au sein du clan. Jian Chen avait également deux frères aînés et une sœur aînée. Le premier frère était Changyang Hu, la sœur Changyang Ming Bai, et le second frère Changyang Ke. Tous quatre partageaient le même père, mais chacun avait une mère différente. Changyang Hu excepté, Changyang Ming Bai et Changyang Ke l'avaient rencontré à plusieurs reprises et n'avaient tous deux que quelques années de plus que lui. L'aînée de la fratrie était Changyang Ming Bai, âgée de quatre ans ; trois ans de plus que Jian Chen. Changyang Ke avait deux ans de plus que lui. Hormis ces quatre-là, cependant, il y avait encore bien d'autres enfants dans la famille.
À ce moment, un vieil intendant s'approcha derrière Jian Chen et dit doucement : « Quatrième jeune seigneur, il se fait tard, et votre mère vous cherche. »
Jian Chen fut aussitôt ramené à la réalité. Levant les yeux vers le ciel, il prit soudain conscience qu'il s'assombrissait, signe de la nuit imminente. Sans s'en rendre compte, Jian Chen était resté planté là tout l'après-midi. « Je comprends, Chang Bai. Je rentre dans un instant. »
Chang Bai était l'intendant du clan Changyang et s'occupait pour ainsi dire de la moindre affaire au sein de la famille. Pour cette raison, son statut dans le clan était plutôt élevé. Bien qu'il ne fût qu'un intendant, il s'était attiré un respect considérable, pratiquement égal à celui dont jouissait le chef de la maison lui-même.
Un sourire orna le visage de Chang Bai tandis qu'il observait Jian Chen avec de grandes espérances. Alors même que Jian Chen n'avait que six mois, il n'avait pas eu besoin de l'aide d'autrui pour marcher, et avait vite appris à parler en l'espace de huit mois. Non seulement il pouvait s'exprimer clairement, mais il pouvait même converser avec les autres. Rien qu'avec ces deux prouesses, Jian Chen s'était déjà vu qualifier de génie, et beaucoup attendaient avec impatience de voir comment il grandirait.
Le soir, Jian Chen accompagna sa mère, Bi Yun Tian, pour dîner dans la salle à manger. La salle à manger où ils s'installèrent tous deux était particulière ; seuls le chef de la maison, ses concubines et ses enfants pouvaient y manger.
Lorsque Bi Yun Tian et Jian Chen arrivèrent dans la salle, trois beautés étaient déjà assises à la table ronde. Chacune paraissait avoir la vingtaine, et deux d'entre elles tenaient chacune un enfant dans les bras. L'un des enfants était un garçon, l'autre une fille. Le garçon avait dans les trois-quatre ans, bien portant mais joufflu. C'était le troisième fils et jeune seigneur de Changyang Ba : Changyang Ke.
Dès l'instant où Changyang Ke aperçut Jian Chen, hostilité et haine gonflèrent dans ses yeux. Il était manifeste qu'il débordait de l'intention de chercher noise, et l'on devinait qu'il nourrissait un parti pris contre Jian Chen.
Les quatre dames percevaient toutes l'hostilité qui émanait de Changyang Ke à l'égard de Jian Chen, mais aucune n'y prêta la moindre attention. À leurs yeux, ce n'était là qu'une broutille entre enfants, certainement rien d'important.
L'autre enfant était une fillette de quatre-cinq ans coiffée de deux couettes. Ses yeux brillants regardèrent Changyang Ke, toujours hostile, et elle rit. Avec ses deux fossettes qui apparaissaient à chaque rire, elle avait l'air exceptionnellement adorable. Bien qu'elle fût encore mineure, il était certain qu'en grandissant, elle aurait une beauté digne des dieux. Cette enfant était la deuxième-née de Changyang Ba, ainsi que sa seule fille : Changyang Ming Bai.
« Quatrième frère, te voilà ! Viens t'asseoir ! » En apercevant Jian Chen, le sourire sur son visage se fit plus éclatant encore, tandis qu'elle lui faisait signe d'approcher.
Jian Chen adressa un hochement de tête à Changyang Ming Bai en guise de salut, et s'assit avec sa mère à la table.
Bi Yun Tian se mit à cajoler Jian Chen, disant doucement : « Xiang'er, va saluer tes tantes et tes frère et sœur. »
N'ayant d'autre choix, Jian Chen regarda les dames choyées : « Bonjour, première tante, deuxième tante, troisième tante, deuxième sœur et troisième frère. » Depuis que sa mère avait découvert qu'il pouvait parler avec aisance, elle lui enseignait avec ravissement les règles élémentaires de la bienséance. Avec son état d'esprit du « laisser-aller », Jian Chen ne s'opposait pas à ses enseignements. Cela lui serait d'ailleurs bénéfique à long terme dans ce nouveau monde.
Lorsqu'il était arrivé pour la première fois dans ce nouvel endroit étrange, il avait âprement lutté avec ce nouveau corps. S'étant réincarné avec ses anciens souvenirs, il se sentait toujours être Jian Chen. Au plus profond de son âme, il ne pensait pas que cette nouvelle vie fût la sienne, mais avec le temps, il finit par accepter peu à peu ce nouveau corps et cette nouvelle existence. Quoi qu'il en soit, Bi Yun Tian restait sa mère. Bien que la façon dont il avait conservé ses souvenirs demeurât un mystère, ceux-ci provenaient d'un lieu d'un autre monde. Ils n'avaient aucun rapport avec ce nouveau monde, aussi Jian Chen avait-il décidé de les enfouir dans le recoin le plus profond de son esprit. Il était temps d'accepter sa nouvelle vie et de s'y consacrer tout entier.
Les trois dames sourirent toutes à Jian Chen. L'une d'elles, vêtue de robes dorées, rit : « Sœur Yun'er, il semblerait que Xiang Tian devienne de plus en plus intelligent. Aïe… il est de plus en plus difficile de ne voir en lui qu'un enfant d'un an. Je t'envie vraiment d'avoir un enfant aussi intelligent. » La dame qui venait de parler était la deuxième épouse de Changyang Ba et la mère de Changyang Ming Bai : Bai Yu Shuang.
« C'est vrai, petite sœur Yun'er, ce que dit deuxième sœur est juste. Chaque jour, je m'attache un peu plus à Xiang Tian. » Assise à côté de Jian Chen, l'air serein, se tenait une autre des quatre dames. C'était la troisième épouse : Yu Feng Yan.
« Xiang Tian est assurément un enfant génial. Pouvoir marcher à six mois et parler à huit, ce sont là des prouesses qu'aucun autre enfant de son âge ne saurait reproduire. Je me sens impatiente de découvrir combien d'Énergie Sainte il possédera lorsqu'il passera l'épreuve dans deux ans, même si j'espère sincèrement qu'il nous réservera à tous une agréable surprise le moment venu. » La dame suivante à prendre la parole était nettement plus âgée, et semblait bien plus lunatique que les autres. C'était la première épouse : Jing Long.
À l'instant où Jing Long acheva sa phrase, une voix d'homme grave s'éleva : « Je suis d'accord. J'attends moi aussi avec impatience que Xiang Tian atteigne sa troisième année, pour cette agréable surprise. » Un homme d'une trentaine d'années entra dans la salle à manger, se comportant avec l'allure d'un maître. Vêtu d'un chang pao blanc rehaussé de liserés dorés, et coiffé d'une chevelure noire qui lui descendait aux épaules, l'homme dégageait une atmosphère décontractée.
« Époux ! »
« Père ! »
Aussitôt qu'ils virent l'homme, les sept personnes attablées se levèrent toutes d'un même élan et l'appelèrent l'une après l'autre. Jian Chen ne fit pas exception, et cria doucement à son tour.
Ce jeune homme était bel et bien le chef du clan Changyang, Changyang Ba.
Changyang Ba s'avança d'un pas tranquille vers la table et s'assit, un sourire bienveillant aux lèvres. Jetant un regard à Jian Chen, il demanda : « Xiang'er, es-tu toujours heureux de vivre ici ? »
Jian Chen hocha la tête. « Oui ! »
Un sourire se dessina sur le visage de Changyang Ba. « Xiang'er, si jamais tu te sens à l'étroit dans cette vieille demeure étouffante, n'hésite pas à explorer le dehors et à en faire l'expérience par toi-même ! »
« Je sais, père ! » répondit Jian Chen.
Changyang Ba était indescriptiblement heureux de voir combien Jian Chen était intelligent et combien il différait de tout autre enfant d'un an.
Le dîner de famille se déroula dans la joie, et le repas fut vite avalé. Ensuite, Jian Chen regagna sa chambre, seul. Vu son âge, il aurait dû dormir dans la même chambre que sa mère, mais il avait demandé à avoir sa propre chambre. Sur cette requête, Jian Chen s'était montré ferme, et refusait de se laisser dissuader. Bi Yun Tian avait fini par accéder à sa demande.
Et donc, cette nuit-là, Jian Chen s'assit en tailleur sur son lit, les deux mains posées sur les genoux. Ses paumes étaient tournées vers le haut, tout comme son visage, tandis qu'il accomplissait en silence les gestes de la première maxime de la Loi de l'Épée de Ziqing.
La Loi de l'Épée de Ziqing : voilà ce que Jian Chen avait étudié pendant vingt ans dans son monde précédent, et qui était devenu l'arme la plus redoutable de son arsenal. C'était un type de cultivation à la fois rare et formidable ; ses principes étaient profonds et elle renfermait aussi de nombreuses techniques puissantes.
La Loi de l'Épée de Ziqing, Jian Chen l'avait découverte par hasard enfant. Il était tombé accidentellement d'une falaise en jouant dans les montagnes, et avait on ne sait comment survécu à la chute en atterrissant dans un bassin d'eau. À son réveil, il s'était retrouvé prisonnier d'une caverne, avec pour seule nourriture des poissons. Après avoir trouvé le manuel, il s'était consacré à son apprentissage, et avait fini par y parvenir au bout de dix ans. Avec cette percée, il avait pu bondir hors de la caverne et regagner les terres d'en haut.
Jian Chen était un orphelin de guerre recueilli par son arrière-grand-père et sa grand-mère. Dix ans s'étaient écoulés durant sa captivité dans la grotte, si bien qu'à son retour au village, ses arrière-grands-parents étaient déjà morts de vieillesse depuis longtemps. Après leur avoir rendu hommage, Jian Chen, désormais seul, quitta son petit village de montagne pour parcourir le monde par lui-même.
Jian Chen avait accepté ce que la vie lui avait donné dans son existence antérieure, et il avait accepté cette nouvelle vie de même. Fort de cette acceptation, il s'était mis à cultiver et à affiner son corps pendant six mois, prêt à recouvrer sa puissance.