Le roi du royaume de Qinhuang ne put dissimuler sa joie. Il balaya la salle du regard avant de s'éclaircir la voix. « Maintenant que tous sont présents, votre roi souhaite promulguer un décret. À compter de cet instant, je nomme Jian Chen Protecteur Impérial. Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Au moment où le roi énonça son décret, la salle entière bascula dans un silence calme. Chacun regarda le roi avec un mélange d'étonnement et d'incrédulité.
Un Protecteur Impérial et un Conseiller Impérial étaient deux rangs distincts. Un Protecteur Impérial surpassait un Conseiller Impérial en pouvoir et en autorité. Un Protecteur Impérial pouvait mobiliser l'armée à sa guise et même ordonner aux Conseillers Impériaux de gérer n'importe quelle affaire. Un autre pouvoir terrifiant du Protecteur Impérial était la capacité de décapiter un dirigeant incapable ou tout fonctionnaire incompétent. Cela signifiait que leur pouvoir se situait même au-dessus de celui de la noblesse du royaume.
Le roi du royaume de Qinhuang avait vu le potentiel de Jian Chen, aussi le nomma-t-il Protecteur Impérial.
Le décret du roi ne stupéfia pas seulement l'assemblée, mais aussi Qin Ji qui se tenait à ses côtés. Une stupeur totale se lisait sur son visage et son esprit devint blanc.
Un demi-instant plus tard, le silence se brisa lorsqu'un ancien aux cheveux blancs s'avança, les mains jointes : « Votre Majesté, cela ne peut se faire. Jian Chen mérite une place de Conseiller Impérial, mais Protecteur Impérial n'est pas approprié. »
Le Premier ministre Kirill parle avec justesse. Le titre de Protecteur Impérial est bien trop élevé pour une décision aussi précipitée. Il serait plus convenable que Jian Chen prenne le titre de Conseiller Impérial dès maintenant. » Un autre ancien prit la parole.
« Votre Majesté, le titre de Protecteur Impérial ne peut être accordé à la légère. Il faut en discuter avec l'ensemble des Conseillers Impériaux, voire même avec quelques Protecteurs Impériaux vénérés, pour voir s'il est qualifié. » Un homme simplement vêtu intervint. Cet homme dégageait une forte aura et était un général qui commandait lui-même un grand pouvoir.
« Votre Majesté… »
Une opposition sans fin s'éleva dans l'assistance. Bien que Jian Chen fût un génie sans précédent, le titre de Protecteur Impérial était vraiment une charge bien trop lourde. De nombreux nobles étaient particulièrement virulents : vu l'âge de Jian Chen, ils n'osaient pas le laisser devenir Protecteur Impérial. Dans le même temps, il y avait aussi beaucoup de partisans du roi.
À cet instant, vingt personnes apparurent soudain dans le palais. La plupart étaient des anciens, mais certains étaient d'âge mûr et trois étaient des femmes d'une trentaine d'années.
Ces personnes s'avancèrent silencieusement vers le fond du palais, sans un mot, sans que personne ne les remarque.
Lorsque le roi aperçut le groupe se tenant derrière la foule, il esquissa un mince sourire. « C'est exact, le titre de Protecteur Impérial n'est pas quelque chose qu'un roi peut accorder. Ce pouvoir revient aux Conseillers Impériaux et aux quatre Protecteurs Impériaux eux-mêmes. » Sur ces mots, le roi se leva de son trône. « Je souhaite donc inviter les Conseillers Impériaux à enquêter. Jian Chen a-t-il les capacités pour en être un ? »
« J'accepte de nommer Jian Chen Protecteur Impérial. » L'un des anciens s'exprima en signe d'accord. Souriant, il joignit les mains en salut vers Jian Chen. « Je rends hommage au Protecteur Impérial ! »
« Votre Majesté, avec seulement quelques Conseillers Impériaux d'accord, il sera difficile de convaincre la foule. Si Votre Majesté souhaite que Jian Chen devienne Protecteur Impérial, alors nous tous, Conseillers Impériaux, devons y consentir. » Un ancien dit.
Souriant, le roi répondit : « Le commandant Shu dit vrai. Alors, Conseillers Impériaux, qu'en pensez-vous ? »
« Nous donnons tous notre accord pour que Jian Chen devienne Protecteur Impérial ! » Une voix âgée retentit depuis le fond, faisant se retourner tout le monde. Lorsque la foule vit qui étaient ces vingt personnes, tous les regardèrent avec des yeux écarquillés et la bouche ouverte.
Chacun de ces individus occupait une position influente et était Conseiller Impérial à part entière. À cet instant, tous les Conseillers Impériaux étaient déjà réunis ici.
Le groupe des vingt Conseillers Impériaux commença à avancer, la foule s'écartant sur son passage pour former un chemin. En un instant, ils arrivèrent juste devant Jian Chen et tous joignirent les mains : « Nous rendons hommage au Protecteur Impérial ! »
À cette vue, le roi du royaume de Qinhuang se mit à rire sans retenue. La foule, en revanche, continua de regarder avec stupeur, comme pour tenter de comprendre ce qui venait de se passer.
L'un des Conseillers Impériaux s'exprima à haute voix : « Inutile de s'inquiéter. La nomination de Jian Chen comme Protecteur Impérial a aussi été approuvée par les quatre Protecteurs Impériaux. Nous vingt venons juste de prendre contact avec ces quatre avant de nous réunir ici. Si quelqu'un a des doutes, il peut aller voir n'importe lequel des Protecteurs Impériaux pour obtenir la preuve. »
Avec cela, l'assistance entière recommença à bruisser.
Les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang étaient tous des Maîtres Saints du Ciel, aussi lorsqu'ils saluèrent Jian Chen, celui-ci fut complètement déboussolé. Ne sachant que faire, Jian Chen ne savait quoi penser — en un rien de temps, il avait été intronisé comme l'un des Protecteurs Impériaux du royaume de Qinhuang.
« Votre Majesté, l'expérience de ce modeste serviteur est encore bien insuffisante, je crains de ne pas être à la hauteur. » Jian Chen s'inclina devant le roi.
Riant, le roi répondit : « Neveu Jian Chen, ta nomination comme Protecteur Impérial est quelque chose auquel les quatre Protecteurs Impériaux ont consenti. Avec cela, ce roi ne peut prendre aucune décision. »
Une hésitation apparut sur son visage. Devenir Protecteur Impérial pour le royaume de Qinhuang n'était pas une mince affaire. Cependant, tant la situation s'était développée vite, Jian Chen n'eut pas le temps de peser le pour et le contre et ne put prendre de résolution.
Voyant l'air hésitant de Jian Chen, le visage de Qin Ji afficha une infime inquiétude. Lui et Jian Chen n'avaient pour l'instant qu'une relation ordinaire, mais il était absolument prêt à ce que Jian Chen devienne Protecteur Impérial, car ce serait une chose extraordinairement bonne pour lui.
Mais cette expression de Qin Ji passa inaperçue aux yeux de Jian Chen, qui était actuellement coincé dans un dilemme. Bien que le titre de Protecteur Impérial fût effectivement élevé, il ne souhaitait pas en être enchaîné.
Le palais entier se mit à bruisser de plus belle tandis que tous regardaient vers Jian Chen. Xiao Han, de son côté, était devenu blanc comme un linge et tremblait de tout son corps.
L'autorité d'un Protecteur Impérial dépassait de loin les pouvoirs de son grand-père. On pouvait même dire que son grand-père serait un subordonné de Jian Chen.
Le visage de Qin Ji devint de plus en plus paniqué, craignant que Jian Chen n'accepte pas le titre de Protecteur Impérial. Finalement, il ne put se retenir et parla : « Jian Chen, être Protecteur Impérial de notre royaume de Qinhuang signifie que tu pourras utiliser la Porte Spatiale de notre royaume sans aucune limite et nos ressources. Même ton autorité serait comparable à celle du roi ! »
En entendant la possibilité d'utiliser la Porte Spatiale, le cœur de Jian Chen manqua un battement avant qu'il ne parle : « Votre Majesté, si je devenais Protecteur Impérial, devrais-je limiter mes déplacements ? »
« Bien sûr pas. Neveu Jian Chen, tu ne seras pas limité dans tes voyages en tant que notre Protecteur Impérial. Nous souhaitons seulement qu'en notre heure de besoin, tu viennes nous aider et que tu ne te tournes pas contre nous. » Le roi sourit.
Avec cela, Jian Chen parvint à une conclusion. C'était un marché qui n'était presque que bénéfices sans inconvénients. Avec la force du royaume de Qinhuang, la chance qu'il soit en danger était pratiquement nulle.
Avec cette pensée en tête, Jian Chen n'hésita plus et accepta d'être Protecteur Impérial.
« Nous rendons hommage au Protecteur Impérial ! »
Après l'accord de Jian Chen, chaque personne dans l'assistance se rua pour lui rendre hommage. Le titre de Protecteur Impérial était extrêmement illustre et bien plus puissant que même le seigneur et parfois même le roi du royaume. Avec l'accord d'au moins la moitié des Protecteurs Impériaux, un noble pouvait être démis de ses fonctions sans que le roi ne puisse l'annuler ou risquer une grande guerre.
De cela, on pouvait voir qu'un Protecteur Impérial était une entité puissante.
Par la suite, les nobles et les Conseillers Impériaux commencèrent à féliciter Jian Chen et à se l'attacher. Bien que le jeune âge de Jian Chen eut d'abord poussé tous à le sous-estimer, son potentiel n'était ignorable par personne. Son avenir était quelque chose que nul ne pourrait prédire, et même les quatre Protecteurs Impériaux étaient stupéfiés par lui.
Jian Chen devenant Protecteur Impérial rendit Qin Ji extrêmement heureux. Son sourire pouvait illuminer la nuit et ne pouvait être masqué.
L'apparition de Jian Chen avait vraiment volé la vedette aux événements du jour. C'était à l'origine un jour de célébration pour le cinquantième anniversaire du roi, mais au lieu que le roi soit le personnage principal, les grands vents furent dérobés par Jian Chen. Cependant, le roi n'était pas triste le moins du monde, le sourire sur son visage ne pouvait être dit malheureux.
Pour le roi, pouvoir faire d'un grand génie son Protecteur Impérial était un grand honneur pour le royaume de Qinhuang. À l'avenir, il était possible que le royaume de Qinhuang puisse se tenir aux côtés des Trois Grands Empires du continent de Tian Yuan.