« Regarde mon épée ! » cria l'ancien en abattant son épée géante vers Jian Chen, la lame remplacée par un brasier.
Les yeux de Jian Chen brillèrent d'une lueur azur et violette. Juste devant lui, l'épée géante faite de cailloux se mit à luire encore plus intensément des mêmes couleurs avant de jaillir droit sur l'ancien.
« Boum ! »
Une autre explosion retentit tandis que l'épée géante de l'ancien et l'épée faite de cailloux s'entrechoquaient. L'essence flamboyante de l'épée de l'ancien commença à s'effriter en grande quantité, chaque morceau se transformant en étoiles filantes qui se dispersèrent dans toutes les directions avant d'exploser comme des feux d'artifice.
L'attaque de l'ancien avait réduit une partie des cailloux en poussière, mais le reste de l'épée continua son élan et fonça droit sur l'ancien.
Bloqué dans son élan, l'ancien s'arrêta net en entendant le sifflement perçant de l'épée qui continuait de voler. Le fixant sérieusement, il brandit sa propre épée et trancha trois fois de plus avec l'épée de feu, laissant derrière lui une traînée de flammes stupéfiante qui frappa les cailloux.
Normalement, les cailloux volant droit sur l'ancien auraient été si faibles qu'ils se seraient désintégrés en poussière. Cependant, grâce au qi de l'épée azur et violet, les cailloux avaient été durcis bien au-delà de leur résistance normale. Aussi, quand ils s'écrasèrent contre l'épée de l'ancien, plusieurs explosions retentirent lors des chocs résultants.
À présent, le corps de l'ancien était la flamme et les cailloux les papillons de nuit. Sous le contrôle de Jian Chen, les cailloux frappèrent l'ancien sous tous les angles possibles.
« Quelle est donc cette puissance diabolique ? » songea l'ancien. Son corps entier était déjà recouvert de Force Sainte à attribut feu tandis qu'il continuait de balayer les cailloux tout en cherchant une issue. Ce n'était pas qu'il n'avait aucun désir de frapper Jian Chen, mais le qi de l'épée azur et violet entourant les cailloux les renforçait tellement que c'était tout simplement trop pour lui. Même avec la Force Sainte couvrant son corps, il était difficile de se défendre contre les frappes. Sous la pluie constante, simplement bouger était déjà assez ardu.
Serrant les deux mains en l'air, tous les éléments de feu à proximité dans le monde affluèrent soudain dans les mains de Jian Chen. En un éclair, ils se transformèrent en deux épées à lame de feu. Dès leur formation, elles se fondirent en un unique trait de feu qui fila sur l'ancien avec une vitesse aveuglante et une chaleur ardente. La chaleur était si intense que l'air environnant était devenu rose par la distorsion.
Fixant sérieusement les deux lames qui lui fonçaient dessus, l'ancien leva sa propre épée et l'abattit sur les deux.
Une fois de plus, des flammes jaillirent de l'explosion et des panaches de feu lavèrent le ciel comme une série de feux d'artifice. Le ciel entier fut remplacé par une mer de flammes qui s'étendaient depuis l'ancien. À cet instant, la température dans les environs avait déjà grimpé au point que même le roi et les spectateurs avaient l'impression d'être dans un panier à vapeur, cuits à l'étouffée.
Les yeux de Jian Chen continuaient de luire d'un éclat divin tandis que le vent se levait dans la zone, comme si une tempête hurlante approchait. Les sons ressemblaient aux cris de fantômes et repoussèrent les flammes qui volaient vers Jian Chen vers la position de l'ancien. En un instant, l'ancien fut dissimulé par les flammes.
Jian Chen savait trop bien qu'une flamme de cette ampleur ne ferait rien à un expert de classe Maître Saint du Ciel. Au mieux, l'ancien en sortirait maltraité, mais pas davantage. Agrippant à nouveau le ciel, une autre épée de feu se forma avant de filer vers la position de l'ancien.
En un instant, l'épée disparut dans la mer de flammes sans laisser de trace. Au suivant, une explosion féroce retentit tandis que les flammes se disloquaient soudain.
Une silhouette blanche jaillit du feu — c'était l'ancien. Aucune blessure grave n'était visible sur son corps, mais il avait l'air échevelé, sa respiration était saccagée et ses vêtements menaçaient déjà de se déchirer aux coutures. En somme, l'ancien n'avait plus l'allure raffinée et calme qu'il avait avant le combat.
Flottant en l'air, l'ancien ne fit aucun mouvement pour attaquer et continua d'observer Jian Chen. Jian Chen ne bougea pas non plus ; il savait que l'ancien ne faisait que tester sa force et ne se battait pas réellement pour le tuer dans un duel à mort.
Les flammes se retirèrent rapidement du ciel, faisant chuter la température. Au même moment, l'ancien arbrait un air étrange, comme s'il hésitait, avant de soupirer finalement : « Ce vieil homme reconnaît sa défaite ! »
Souriant, Jian Chen joignit les mains en salut : « Ancien, vous plaisantez. Ce n'était qu'un test de ma force, votre vraie force n'a même pas été entièrement montrée. Si vous aviez tout donné, la conclusion aurait été entièrement différente. »
L'ancien agita la main avec dédain : « Une défaite est une défaite. Ce vieil homme n'est pas quelqu'un qui ne peut pas accepter une défaite. Bien que je n'aie pas tout donné, la force que vous retenez serait encore plus forte que la mienne. »
Continuant de sourire, Jian Chen ne dit rien de plus pour contredire l'homme et descendit lentement vers le sol.
Les deux atterrirent au sol en même temps devant la foule, mais pas une seule voix ne s'éleva. Pas même le roi ni les parents du roi n'osèrent faire un bruit et choisirent plutôt de regarder le beau visage du jeune homme devant eux.
Non seulement Jian Chen était le plus jeune Maître Saint du Ciel qu'ils connaissaient, mais sa force dépassait aussi l'imagination de tous. Même l'un des conseillers impériaux avait reconnu sa défaite.
À cet instant, tous sentirent leur propre force complètement dominée par Jian Chen. À une vingtaine d'années, il était déjà devenu Maître Saint du Ciel. À cinquante ans, voire cent, dans quel royaume entrerait-il ?
« Wah, Jian Chen, tu es vraiment incroyable d'avoir atteint le royaume de Maître Saint du Ciel. » Soudain, depuis la foule, la princesse de Funan se mit à applaudir et à louer.
La princesse Qin Shuang et la princesse Qin Yubing regardèrent toutes deux Jian Chen avec un air étrange. Hormis ces trois-là, les autres filles riches des autres familles se mirent toutes à fixer Jian Chen avec un regard d'adoration et de vénération. Certaines en étaient même totalement fascinées.
Bien que les cheveux de Jian Chen aient tous été brûlés, il conservait toujours son beau visage. Combiné à son jeune âge, sa puissance de Maître Saint du Ciel et l'honneur que le roi lui accordait, il était le Prince Charmant de toutes les filles riches présentes.
« Hahaha, bien, bien, bien ! La force de Jian Chen a ouvert les yeux de tous ici. Jian Chen, puisque tu es l'ami de Qin Ji, il n'est pas besoin de te traiter comme un étranger. Si ce roi le peut, oserais-je t'appeler neveu ? » Le roi rit joyeusement.
Qin Ji avait un sourire doux sur le visage alors qu'il se tenait derrière le roi. À cet instant, il ressentait un étrange sentiment de bonheur mêlé de choc. Le fait que Jian Chen soit un Maître Saint du Ciel le choquait aussi. Car avec l'âge réel de Jian Chen, c'était une révélation qui ébranlait le monde.
Acceptant la bienveillance exprimée par le roi, Jian Chen l'accepta sans hésiter. C'était quelque chose de plus bénéfique que nuisible, alors il joignit les mains : « Ce serait un honneur pour ce modeste serviteur. »
L'air satisfait, le roi parla avec un grand sourire : « Maintenant que ce combat est fini, rentrons tous. Neveu Jian Chen, retournons au palais. » Sur ce, il emmena Jian Chen d'un geste amical vers le palais. En chemin, il s'enquit du bien-être de Jian Chen et le traita constamment avec égards.
Caché dans la foule, Xiao Han ne put que regarder Jian Chen sans un mot. Au bout d'un moment, son visage entier se détendit soudain.
« N… non ! Impossible ! Absolument impossible ! Comment… comment peut-il être Maître Saint du Ciel ? Ça doit être une illusion. » Xiao Han bredouilla en marmonnant pour lui-même, il était dans une incrédulité totale.
À ce moment, Mu Zhaye, encore pâle, s'approcha de Xiao Han. Voyant le visage détendu de surprise, Mu Zhaye soupira avec un ton de reproche : « Tu as offensé une personne — quelqu'un que tu ne peux pas te permettre d'offenser. Même le conseiller impérial Pu Ta n'a pas été son adversaire ; il semble que même ton grand-père ne pourrait pas gagner contre lui. Ça ne va pas, je dois rapporter cette situation à ton grand-père. »
Entendant cela, le visage de Xiao Han blêmit alors qu'il tirait sur le bras de Mu Zhaye avec espoir : « Oncle Mu Zhaye, penses-tu que grand-père essaiera de me rendre justice ? »
Entendant cela, Mu Zhaye se retourna pour fixer Xiao Han férocement : « Comment peux-tu être aussi borné ? Ne remets plus ça sur le tapis et fais attention à ce que tu dis. Jian Chen est un Maître Saint du Ciel au talent inégalé. Il a gagné les faveurs de Sa Majesté et ne serait pas menacé par ton grand-père du tout. Si tu ne sais pas ce que signifie se repentir, alors même ton grand-père sera blessé par cela. »
Devenu blanc, Xiao Han demanda d'une voix tremblante : « Oncle Mu Zhaye, que penses-tu que je devrais faire alors ? »
Soupirant, Mu Zhaye parla : « Tu devrais aller t'excuser auprès de Jian Chen. Je dois rapporter cette affaire à ton grand-père. À la fin, j'espère que nous transformerons ce gros problème en aucun problème. »
……
Rapidement, tous retournèrent dans la salle de palais précédente. Le roi emmena Jian Chen au premier rang avant de s'asseoir sur le trône impérial. Ordonnant à la servante d'apporter un fauteuil luxueux pour que Jian Chen s'assoie, il commença à le traiter comme si Jian Chen était un fils précieux.
Cette conduite envers Jian Chen n'échappa pas aux autres princes. Chacun commença à sourire et à exprimer sa bienveillance envers lui comme s'il était tout à fait normal que Jian Chen soit traité ainsi dès le début.
Incapable de cacher sa joie, le roi du royaume de Qinhuang regarda autour de lui avant de s'éclaircir la gorge. « Maintenant que tout le monde est ici, votre roi souhaite proclamer un décret. Désormais, je nomme Jian Chen Protecteur Impérial, quelqu'un a-t-il une objection ? »