La célébration du cinquantième anniversaire du roi du royaume de Qinhuang prit fin rapidement. Lorsque les nobles et les officiels eurent tous présenté leurs adieux à Jian Chen, celui-ci regagna immédiatement sa chambre.
Désormais Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, son statut n'avait plus rien à voir avec celui de son arrivée. On lui avait attribué un palais somptueux, le « Palais Qin Celestial », résidence réservée aux Protecteurs Impériaux. Non seulement il était vaste, mais son aménagement intérieur et ses équipements surpassaient même le Palais des Nuages Flottants de Qin Ji.
Portant le Dieu Tigre Céleste qui dormait encore, Jian Chen suivit la servante du palais jusqu'au Palais Qin Celestial. En observant la splendeur des lieux, il resta un instant sans voix. Le palais était si magnifique que Jian Chen aurait pu jurer n'avoir jamais vu une demeure aussi grandiose.
« Grand Protecteur Impérial, permettez à cette servante de vous aider pour le bain et vos autres besoins ! » Les belles servantes qui l'accompagnaient parlèrent avec des visages pleins d'espoir. Elles avaient toutes été soigneusement choisies par le roi et avaient une vingtaine d'années. Non seulement elles étaient d'une beauté saisissante, mais elles étaient encore vierges.
Tout en continuant d'inspecter le palais resplendissant, il fit un geste de la main vers les servantes derrière lui : « Vous pouvez partir ! »
« Grand Maître Impérial, est-ce que cette servante ne convient pas à vos besoins ? » Les servantes s'écrièrent avec désarroi, leurs visages mêlant désir et peine. Non seulement Jian Chen était très beau, mais avec le titre glorieux de Protecteur Impérial, passer du temps avec lui serait un grand honneur.
« Vous pouvez partir, je n'ai pas l'habitude d'être servi. Si j'ai besoin de quelque chose, j'appellerai l'une d'entre vous. » Jian Chen parla calmement avant de s'éloigner avec le tigreau.
Voyant Jian Chen disparaître, toutes ces femmes soigneusement sélectionnées affichèrent une déception évidente et s'en allèrent, le chagrin lisible sur leurs visages.
À l'extérieur du palais, cinq cents soldats en armure se tenaient immobiles comme des statues. Leurs visages graves leur donnaient une allée impressionnante, à la hauteur de leur fonction de gardes d'un Protecteur Impérial. Pour eux, c'était le plus grand honneur qu'ils puissent recevoir ; aucun autre garde n'était aussi respecté. Hormis les gardes des autres Protecteurs Impériaux, aucune garde de palais ne pouvait leur être comparée, pas même l'armée.
Tous ces gardes étaient au minimum des Grand Maîtres Saints, avec cinq capitaines Maîtres Saints de la Terre menés par un Maître Saint de la Terre du sixième cycle. On pouvait dire que c'était l'armée personnelle de Jian Chen, ne servant que le Protecteur Impériel, et que même le roi ne pouvait la commander.
La nuit passa sans incident, et le lendemain matin, l'un des capitaines du palais se présenta à l'extérieur : « Rapport pour le Protecteur Impérial, le troisième prince souhaite vous voir ! »
Depuis qu'il était devenu Protecteur Impérial, le statut de Jian Chen avait soudainement dépassé celui de Qin Ji. Désormais, si Qin Ji voulait entrer dans le Palais Qin Celestial, il devait demander la permission de Jian Chen.
Rapidement, Jian Chen sortit pour accueillir Qin Ji et le conduisit personnellement à l'intérieur. Touché par ce geste, Qin Ji le suivit avec joie.
Dans le palais, Jian Chen ordonna aux serviteurs de s'écarter pour qu'ils puissent parler en privé. Qin Ji le félicita pour sa promotion au rang de Protecteur Impérial, ressentant un véritable bonheur de voir le statut de Jian Chen s'élever.
Conversant cordialement avec Qin Ji, Jian Chen sentit que malgré les vents du changement qui soufflaient soudain en sa faveur, son amitié avec Qin Ji devait rester intacte. Il devait le traiter comme avant, car sans Qin Ji, il n'aurait pas eu cet honneur.
« Jian Chen, maintenant que tu es le Protecteur Impérial de notre royaume de Qinhuang, la Porte Spatiale est à ta disposition à tout moment. Toutefois, j'espère que tu pourras rester ici un peu plus longtemps. » Qin Ji sourit.
Jian Chen secoua la tête gravement : « Je suis désolé, mais je dois me hâter. Maintenant que je peux utiliser la Porte Spatiale à tout moment, je dois partir tout de suite. Plus j'attends, plus je suis inquiet. »
« Jian Chen, pourrais-tu me dire quelle affaire te rend si anxieux ? Pourrais-je t'aider d'une quelconque façon ? » Qin Ji demanda avec préoccupation. Maintenant que le statut de Jian Chen avait changé, il était encore plus disposé à l'aider.
Hésitant un bref instant, Jian Chen finit par céder : « Ma patrie est au bord de la guerre, je dois m'y rendre au plus vite, sinon je crains qu'il n'arrive quelque chose de terrible. »
Devenu sérieux, Qin Ji s'enquit de la nature de la guerre et des détails de la situation. Après avoir tout écouté, son visage se durcit, puis il sourit : « Une mince affaire, alors. Face à une si petite région qui déclare la guerre, notre royaume de Qinhuang pourra la régler sans difficulté. Jian Chen, tu peux mobiliser n'importe lequel des maîtres d'élite de notre armée, souhaites-tu les employer ? »
« Cela ne sera pas nécessaire. Ma patrie est encore assez loin, même en passant par la Porte Spatiale. À ma vitesse, il me faudrait deux ou trois mois pour l'atteindre, mais avec une armée, la marche serait drastiquement plus lente. Quand l'armée arriverait, il se serait écoulé au moins un an. » répondit Jian Chen.
« Emmène au moins quelques Conseillers Impériaux. Avec ta position, tu pourrais tous les emmener sans opposition ni question. Ne t'inquiète pas, notre royaume de Qinhuang compte quatre Protecteurs Impériaux d'une force incroyable pour défendre les lieux sans souci. »
Jian Chen hésita en l'écoutant. Il savait que le royaume de Gesun comptait au maximum une douzaine de Maîtres Saints du Ciel, tandis que les quatre autres Grand Royaumes en avaient au moins vingt-trois. L'écart de force était bien trop grand.
Voyaint l'hésitation sur le visage de Jian Chen, Qin Ji comprit le dilemme qui le tourmentait. L'encourageant, il parla : « Jian Chen, n'hésite pas et n'oublie pas ton pouvoir : tu as l'autorité pour mobiliser une telle force. »
Après réflexion, Jian Chen accepta finalement la proposition de Qin Ji. Par prudence, il emmènerait quelques Conseillers Impériaux avec lui.
« Jian Chen, ne te soucie pas des limites. Sur ton ordre, tu n'as même pas à en rendre compte personnellement au roi. Fais rassembler quelques Conseillers Impériaux par les gardes du palais et qu'ils se réunissent ici. » Qin Ji parla ainsi car il savait que Jian Chen n'était pas encore au fait de toute l'étendue de son autorité nouvelle.
Par la suite, Jian Chen suivit la proposition de Qin Ji et fit rassembler les Conseillers Impériaux par les gardes. En un clin d'œil, une vingtaine de Conseillers d'âges variés se réunirent au Palais Qin Celestial. Bien que Jian Chen fût très jeune, sa force avait déjà gagné le respect de tous. Malgré la proximité de leurs rangs, ils souhaitaient se lier d'amitié avec lui. En leur for intérieur, ils savaient que non seulement Jian Chen était accepté par les quatre Protecteurs Impériaux, mais qu'il entrerait plus ou moins tard dans le royaume des Souverains Saints, voire des Rois Saints. À ce moment-là, ils voudraient être en ses bonnes grâces ; c'était donc le moment de tisser des liens.
Une fois que Jian Chen leur eut exposé sa raison et son plan, chacun d'eux accepta volontiers de l'accompagner. Face à un tel enthousiasme, Jian Chen douta de l'écart réel entre un Conseiller Impérial et un Protecteur Impérial. Il en vint même à se demander s'il n'était pas lui qu'on demandait de l'aide, plutôt que l'inverse.
Juste à ce moment, un ancien d'allure raffinée s'avança, les mains jointes en salut : « Grand Protecteur Impérial, ce modeste serviteur est Xiao Tian, le grand-père de Xiao Han. J'ai appris hier que mon petit-fils indigne t'a offensé ; je ne peux qu'espérer que tu lui pardonneras. Je lui ai déjà donné une leçon et l'ai enfermé en punition. Ce voyage à tes côtés servira de part à mon expiation pour lui. J'espère que tu lui pardonneras. »
Jian Chen regarda Xiao Tian comme pour l'étudier. Celui-ci portait une robe blanche d'une élégance sobre, ses cheveux blancs attachés sur le sommet du crâne. Il dégageait une aura héroïque, et le mot « justice » convenait parfaitement à sa présence.
« Est-ce le Maître Saint du Ciel du cinquième cycle dont m'a parlé Qin Ji ? » songea Jian Chen. Connaître l'identité de Xiao Tian et le rencontrer étaient deux choses bien différentes. Après l'avoir vu une seule fois, Jian Chen eut le sentiment qu'il s'agissait d'un homme d'une droiture extrême.
Un personnage aussi ouvert et franc formait un contraste saisissant avec son petit-fils Xiao Han.
Après un court instant de réflexion, Jian Chen joignit les mains en souriant : « Monsieur Xiao Tian, vous plaisantez. L'affaire de votre petit-fils, je l'ai déjà oubliée. Si monsieur Xiao Tian souhaite m'accompagner, je n'ai aucune objection. Néanmoins, je vous suis reconnaissant pour votre soutien. »
Souriant largement, Xiao Tian répondit : « Vous êtes trop modeste. Pouvoir accompagner un Protecteur Impérial est un grand honneur pour moi. »
Puis, après avoir sélectionné les quatre individus les plus forts et les plus fiables, il commença à préparer le départ pour le royaume de Gesun depuis le Palais Qin Celestial et se dirigea bientôt vers la Porte Spatiale, Qin Ji ouvrant la marche.
Menant les cinq Conseillers Impériaux avec Xiao Tian comme plus fort d'entre eux, les quatre autres étant deux du quatrième cycle et deux du troisième cycle, ils n'étaient pas les plus puissants des Conseillers, mais Jian Chen avait foi en eux.
La Porte Spatiale se trouvait au centre du palais, et grâce au statut de Jian Chen, il n'avait pas besoin de prévenir qui que ce soit pour l'utiliser. Emmenant les cinq Conseillers, il remit plusieurs Cœurs de Monstre de Classe 5 et régla la destination souhaitée. Puis, en file indienne, ils franchirent la Porte Spatiale.