Pour ne pas éveiller les soupçons, Jian Chen quitta le restaurant au bout d'un moment et se rendit immédiatement acheter une monture de Bête Magique de Classe 2. Après s'être déguisé en mercenaire, il se mit en route vers les trois autres portes pour voir si elles connaissaient une situation similaire.
En chemin, Jian Chen fut interpellé à plusieurs reprises par les soldats. Répondant aux questions avec aisance, il ne put que se réjouir secrètement que les soldats n'exigent pas que chacun se lave le visage. Bien que son déguisement fût d'une perfection quasi absolue, il n'aurait pas résisté à l'eau. S'il avait été sommé de se laver le visage, son déguisement se serait dissipé bien vite.
Durant toute cette journée, Jian Chen ne fit qu'arpenter la ville pour tenter de déterminer où le regard et l'ouïe du clan Jiede et de la famille Shi ne portaient pas. Bien qu'il repérât maint endroit propice à s'y cacher en ville, ce n'étaient pas des cachettes durables.
Dans la salle officielle de la firme Huangpu, un ancien d'une soixantaine-dix ans siégeait à la place d'honneur. De part et d'autre, une vingtaine d'hommes plus jeunes étaient assis, un éclat étrange dans le regard.
L'ancien à la place d'honneur était le patriarche actuel du clan Huangpu. Avec une lueur vive dans les yeux, il parla lentement : « La ville est en émoi étrange aujourd'hui. Tous les soldats ont reçu l'ordre de ratisser la cité à la recherche d'un individu d'apparence inconnue. Je viens d'être informé par le seigneur de la ville que tous les clans de la Cité de Moonlight doivent se plier à l'opération municipale. Si nous découvrons une personne accompagnée d'une bête magique blanc neige ou quelqu'un présentant une bosse anormale, nous devons le signaler au seigneur sans délai. » Là-dessus, l'ancien marqua une pause pour regarder un homme d'âge mûr près de lui : « Linde, tu es à la tête de nos gardes. Dans un instant, mène la moitié de nos hommes fouiller le secteur sous notre contrôle. Emmène l'autre moitié passer au peigne fin toute notre enceinte. S'il est repéré, ne le laisse pas s'échapper, as-tu compris ? »
« Oui, patriarche ! » Le clansman Huangpu, Linde, répondit avant d'hésiter un instant : « Patriarche, ce n'est qu'un seul homme, est-il nécessaire d'engager tant de nos ressources pour le trouver ? »
« C'est vrai, patriarche, je trouve cela étrange aussi. Comment le seigneur de la ville a-t-il pu décréter un tel ordre ? Mobiliser toute la garnison pour traquer un seul homme dans la ville, n'est-ce pas faire une montagne d'un grain de sable ? »
Aussitôt, tous les hommes assis à table firent part de leurs doutes.
Le patriarche ne put que soupirer : « C'est une surprise pour moi aussi, mais la situation est bien plus grave que vous ne le croyez. Si le seigneur de la ville découvre que l'homme qu'il cherche a été aperçu sur notre territoire, ou s'il décide que nous le cachons volontairement, les conséquences seront sévères et feront disparaître le clan. »
À ces mots, le groupe d'hommes assis pâlit instantanément, saisi de frayeur devant les conséquences.
« Bien, cette réunion est close. Linde, mène la fouille toi-même. Qu'aucun accident n'arrive, qu'aucun recoin ne soit négligé. Sinon, les dégâts pour notre clan Huangpu seront bien trop lourds à porter. » Le patriarche parla d'un air grave.
« Patriarche, soyez sans inquiétude, moi, Linde, je prendrai personnellement cette affaire en charge… »
Tandis que le clan Huangpu se préparait à traquer l'individu, tous les autres clans, mineurs ou majeurs, de la Cité de Mingyang en faisaient de même. L'atmosphère dans toute la ville avait atteint un paroxysme frénétique.
Au sein du clan Huangpu, une escouade de gardes investit la villa pour la fouiller. Qu'il s'agît du jardin ou de la cabane en rondins, ils ne laissèrent aucune pièce sans la passer au crible. Sans rien omettre, ils visitèrent même toutes les chambres des membres haut placés, sans exception.
À cet instant, l'un des gardes arriva devant l'une des pièces abandonnées et commença à la fouiller.
« Tout le monde, soyez minutieux, ne laissez même pas les placards intacts. Ne laissez aucun détail échapper à vos yeux. » L'un des gardes lança cet avertissement.
Soudain, la pièce où Jian Chen avait caché le tigre blanc fut ouverte et plusieurs gardes entrèrent pour la retourner.
Sentant le danger proche, le petit tigre blanc se roula en boule dans le coin de la pièce, ses deux yeux brillants fixés vers l'extérieur et ses oreilles tendues pour capter le moindre bruit.
À ce moment, les draps tombés au sol et qui recouvraient le petit furent arrachés, dévoilant le visage de l'un des gardes qui regardait sous le lit.
L'espace sous le lit était fort spacieux, et malgré la tentative du tigre blanc pour se cacher, sa fourrure blanc neige était bien trop voyante pour échapper à la détection.
« Capitaine, j'ai trouvé quelque chose ! » Le garde cria sur-le-champ.
Aussitôt, le capitaine entra dans la pièce, le visage grave : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Capitaine, regardez sous le lit. » Le garde se mit à plat ventre et désigna du doigt.
Se glissant au sol pour regarder, le capitaine découvrit bien vite le petit tigre blanc qui s'efforçait désespérément de se dissimuler.
« Vite, prévenez l'intendant Linde ! » Le visage du capitaine se crispa de stupeur tandis qu'il ordonnait au soldat à côté de lui.
En un éclair, l'intendant Linde fut averti et, dès qu'il vit le petit tigre blanc, son visage devint anormalement sombre tandis qu'il aboyait : « Prenez position, fouillez les alentours ! Si vous repérez quelqu'un de suspect, arrêtez-le immédiatement ! »
« Oui ! » Les gardes répondirent tous avec une expression tout aussi sérieuse.
Peu après, le petit tigre blanc fut apporté à Linde qui se précipita vers la chambre du patriarche. En chemin, le petit tigre blanc montra clairement son mécontentement à l'égard de Linde en le mordant et le griffant aux bras et au torse, en grognant.
Bien que le petit tigre blanc ne fût pas une bête ordinaire et appartînt à l'antique race du Tigre Ailé Divin, il n'était né que depuis peu. À présent, il était aussi frêle qu'un nourrisson. Marcher était déjà une épreuve, et il n'avait pas la force de se protéger.
Dans la salle principale, l'ensemble des membres haut placés du clan Huangpu s'était déjà rassemblé. Chacun arborait une expression grave tandis qu'ils se tournaient vers le petit tigre blanc qui grognait dans les mains du patriarche.
« Avez-vous fait vos enquêtes ? Qui a élevé ce petit tigre ? » Le patriarche Huangpu demanda à l'ensemble du groupe devant lui.
Les vingt hommes devant lui secouèrent lentement la tête avant que Linde ne prenne la parole : « Patriarche, j'ai déjà fait des investigations. Au sein de notre clan Huangpu, aucun membre n'a élevé ce clan, aucun n'a même entendu parler d'une telle bête magique auparavant. »
« Puisqu'il en est ainsi, cette bête magique doit être celle que le seigneur de la ville recherche. Linde, va signaler cette affaire au manoir du seigneur de la ville sans attendre. » Le patriarche parla gravement.
……
Même après que le seigneur de la ville eut eu l'information, la ville entière n'osa pas se reposer. Un ancien fut immédiatement dépêché au clan Huangpu, et même le patriarche n'osa pas lui dire un mot déplacé.
Cet ancien était le troisième frère de la famille Shi qui attendait au manoir du seigneur de la ville toute information. Apprenant que le petit avait été trouvé, le troisième frère afficha un mince sourire : « Une fourrure entièrement blanc neige, moins d'un mètre de haut et des ailes. Il semble bien que ce soit le tigre que Jian Chen a laissé derrière lui. Haha, Jian Chen, tu devrais le savoir maintenant. J'ai déjà tendu un filet inévitable sur toute la Cité de Moonlight, tu ne peux pas t'échapper. »
……
Après une journée entière, Jian Chen avait déjà sillonné toute la Cité de Moonlight sur sa monture de Bête Magique. La situation était telle qu'il l'avait prévue : les quatre portes étaient étroitement surveillées et même les habitants étaient interrogés. Tous étaient contraints de se laver le visage pour quitter la ville, anéantissant tout projet de Jian Chen de s'enfuir déguisé. Son visage réel avait déjà été dessiné et diffusé dans toute la ville, si bien que même en montrant sa vraie figure, il aurait été repéré sur-le-champ.
Jian Chen avait loué une chambre dans une auberge et confié sa monture de Bête Magique de Classe 2 à un serveur. Après avoir attendu la nuit, il quitta l'auberge sans un mot et sauta en direction de l'enceinte des Huangpu sans être détecté. Tel une ombre silencieuse franchissant le mur, il courut prudemment vers la pièce où il avait caché le petit tigre blanc.
S'introduisant dans la pièce, Jian Chen s'agenouilla près du sol et sortit une perle de nuit de sa Ceinture Spatiale pour l'éclairer. Mais au moment où il regarda sous le lit, c'était vide ! Le petit tigre blanc avait disparu.
Le visage de Jian Chen blêmit tandis qu'il examinait immédiatement la pièce à la lumière de la perle de nuit. En regardant, il distingua une série d'empreintes sur le sol poussiéreux.
Le cœur de Jian Chen se mit à battre à tout rompre tandis que son esprit en tirait une unique conclusion : le petit tigre blanc avait été capturé.
Dans la pièce faiblement éclairée, Jian Chen serra fortement les poings, ses sourcils se froncèrent. Quittant la pièce, il fonça immédiatement vers la salle centrale de l'enceinte.