Jian Chen progressa prudemment vers la salle centrale, observant les alentours. Il savait que son identité pouvait être dévoilée à tout moment, mais il devait récupérer le petit tigre à n'importe quel prix. Il avait promis à Rum Guinness de veiller sur son enfant, il ne permettrait donc pas qu'il lui arrive le moindre mal.
Ce soir-là, le jardin était d'un calme inhabituel. L'obscurité était épaisse et les patrouilles peu nombreuses, ce qui avait permis à Jian Chen de s'approcher de la salle centrale comme un fantôme, vêtu de noir pur. La discrétion était une nécessité absolue s'il voulait reprendre le tigre.
Au moment où Jian Chen s'approcha du grenier dans la salle, un bruit familier parvint à ses oreilles — le grognement du petit tigre.
Entendant les cris du tigre, Jian Chen esquissa un léger sourire et commença immédiatement à localiser l'origine du son. Il n'avait pas pensé que ce serait si facile de trouver le petit !
Soudain, toute la zone s'illumina lorsque des torches apparurent partout autour de Jian Chen, teignant l'endroit d'un rouge éclatant.
« Jian Chen, tu es vraiment revenu. Je pensais que tu allais tenter de t'enfuir cette fois. » Une voix âgée retentit soudainement avant qu'une personne ne sorte de la foule.
Celui qui avait parlé portait une robe blanche et affichait un sourire bienveillant. C'était le troisième frère de la famille Shi, et juste derrière lui se tenaient les hauts dignitaires du clan Huangpu. Le tigre reposait dans les mains du patriarche.
« Wuuuu, wuuuu… » À la vue de Jian Chen, le tigre dans les mains du patriarche s'excita et se mit à agiter ses pattes pour aller vers lui. Avec un grognement petit mais pressant, ses quatre pattes tapèrent sur la poitrine du patriarche, comme s'il refusait de rester dans ses bras plus longtemps.
Voyant qu'il avait été découvert, Jian Chen jaillit de l'ombre, réalisant qu'il était inutile de rester caché.
Le patriarche du clan Huangpu détailla Jian Chen. De ce qu'il pouvait voir, ce Jian Chen avait bien moins de trente ans, un jeune homme en tous points.
« Est-ce vraiment la personne que le seigneur de la ville et ces messieurs respectés recherchent ? » songea le patriarche Huangpu.
Jian Chen posa un regard froid sur le patriarche Huangpu. « Rends-moi le petit tigre. »
Ignorant la demande de Jian Chen, le patriarche se tourna vers le troisième frère de la famille Shi. Bien qu'il fût le patriarche d'un clan, il savait qu'il était impératif d'obéir à cet ancien face à lui.
Le troisième frère fixa Jian Chen calmement. « Jian Chen, j'ai assez supporté ta présence. Rends-nous les Armes de Souverain immédiatement, sinon ne nous en veux pas d'agir. Bien que tu sois extrêmement rapide, nous savons que tu ne peux pas tenir longtemps. Tu ne peux pas nous échapper. »
Jian Chen se tourna vers le troisième frère avec un sourire moqueur. « Je crains que même si je vous rends les Armes de Souverain, vous les utiliserez contre moi. Je ne suis pas idiot. Si vous voulez reprendre les Armes de Souverain, il faudra venir les chercher ! »
« Va mourir alors ! » Le visage du troisième frère s'assombrit considérablement, perdant son expression bienveillante. Un éclat terrifiant dans les yeux, il fonça sur Jian Chen, son Arme Sainte prête à lui percer la poitrine.
Bien que Jian Chen fût extrêmement rapide, il n'en restait pas moins un Maître Saint de la Terre. Quelqu'un de ce calibre ne pouvait rivaliser avec un Maître Saint du Ciel comme le troisième frère.
Mais au moment où le troisième frère passa à l'action, Jian Chen fit de même. Activant à la fois l'Éclair Illusoire et la Fortune Dérobée au Ciel, sa silhouette entière scintilla hors de l'existence avant de réapparaître derrière le patriarche. Saisissant le petit, ses pieds fracassèrent le sol et il disparut à nouveau de la zone.
Une ondulation d'énergie apparut dans le dos de Jian Chen alors qu'il reculait. À cet instant, le troisième frère s'écrasa sur son dos avec une force extrême.
« Pch ! » Jian Chen cracha une bouchée de sang avant de disparaître dans la nuit.
Le troisième frère leva les yeux vers le ciel et lança un sifflement qui résonna comme un coup de tonnerre dans le ciel sombre. Puis, il s'envola et poursuit Jian Chen comme une flèche fulgurante.
Au moment où les autres Maîtres Saint du Ciel entendirent le sifflement depuis leurs positions, ils furent saisis de stupeur. S'élançant dans les airs, ils se mirent à scruter le bas, comme prêts à tendre une embuscade à Jian Chen à tout moment.
Avec un tel plan, où que Jian Chen aille, il serait suivi et bloqué par l'un des Maîtres Saint du Ciel.
Une demi-seconde plus tard, le bruit de la barrière du son brisée se fit entendre tandis que les yeux de l'un des frères Cai flottant dans l'air se plissèrent. Fixant avec une concentration phénoménale, il distingua une silhouette noire filant à une vitesse prodigieuse vers sa direction.
Le quatrième frère Cai lança un autre sifflet, signalant aux autres de déclencher le piège. Après avoir sorti sa propre Arme Sainte en guise de préparation, tous les éléments de feu dans la zone autour de lui commencèrent à se rassembler. D'un geste de la main, une unique lame de qi de l'épée longue de vingt mètres apparut avant d'être projetée droit sur Jian Chen.
Alors qu'il fuyait, Jian Chen ressentit soudain une forte concentration de qi de l'épée lancée au-dessus de lui. Le regard saisissant, il bondit immédiatement de la rue sur le toit d'un bâtiment voisin sans perdre une once de vitesse dans sa tentative d'esquive.
« Boum ! » Une énorme lame de qi de l'épée rouge feu s'écrasa au sol avec une détonation explosive, emplissant l'air d'une chaleur intensive qui souffla sur l'environnement. Tous les bâtiments à proximité s'effondrèrent sous sa puissance, rasant les rues. Quant à l'endroit précis où le qi de l'épée avait frappé, il y avait un cratère large de dix mètres et profond de vingt mètres.
Le visage de Jian Chen conserva une expression grave alors qu'il regardait le cratère. De cela, il pouvait dire que la force de cette personne surpassait de loin celle du patriarche du clan Moyun.
L'air autour du frère Cai commença à onduler de chaleur, comme si un météore traversait le ciel, avant qu'une autre attaque de qi de l'épée ne s'abatte au sol là où se trouvait Jian Chen. Voyant que la vitesse de Jian Chen était bien trop grande pour qu'il puisse la suivre, l'ancien transforma rapidement tout l'endroit en un océan de feu pour enflammer jusqu'à l'air. La chaleur était si intense qu'elle pouvait fondre l'acier.
Un Maître Saint du Ciel était déjà capable de manipuler l'énergie du monde. Le quatrième frère était capable de manipuler les éléments de feu du monde pour former un océan de feu large de cinq cents mètres et haut de cent mètres.
Jian Chen grogna sourdement tandis qu'une ondulation de Force Sainte jaillissait de lui pour protéger tout son corps de l'océan de feu. Dans le même temps, il utilisa l'Éclair Illusoire pour traverser l'attaque dans une nouvelle tentative de s'échapper de la ville.
Soudain, trois autres traits de feu traversèrent le ciel comme des étoiles filantes avec une traînée ardente. Approchant rapidement, le Maître Saint du Ciel le plus proche avait déjà jailli avec une autre attaque de feu.
À ce stade, Jian Chen était déjà encerclé par l'océan de feu. Il faisait cent mètres de haut et couvrait le ciel de ses flammes. Il n'y avait aucun abri devant lui que Jian Chen puisse emprunter, il ne put donc choisir que de continuer à bondir en avant.
La température à l'intérieur de la mer de feu était si élevée que la Force Sainte autour de son corps se brisa instantanément et enflamma ses vêtements. Il faisait si chaud que même ses cheveux, ses sourcils et ses cils étaient sur le point de brûler.
Résistant à la chaleur magmaïque du feu tout autour de lui, Jian Chen continua de progresser vers la sortie de la mer de feu.
« Boum ! »
Soudain, une forte explosion retentit alors que la mer de feu explosait. La lumière se dispersa partout, illuminant brièvement l'obscurité de la nuit, et ceux qui dormaient profondément furent vite réveillés.
Toujours dans la mer de feu, Jian Chen avait subi un coup terrible. Crachant une bouchée de sang, il parvint à s'échapper du rayon d'action vers l'extérieur de la ville.
L'ancien flottant dans les airs haleta, le visage pâle, en soupirant : « Même après avoir utilisé un tel incendie explosif et avoir dépensé presque toute mon énergie, tu n'as pas été tué. Mais même ainsi, tu es gravement blessé, je doute que tu ailles loin maintenant. »
À cet instant, les trois autres frères apparurent à ses côtés. L'un d'eux s'empressa de demander : « Frère, où est-il ? »
« Il s'est enfui par là, après lui, vite. »
Les quatre frères se lancèrent immédiatement à sa poursuite, et peu de temps après, une autre lueur azur fut vue filant à toute vitesse à travers les quatre frères et vers la direction où Jian Chen avait disparu.
Avec ses graves blessures, Jian Chen ne pouvait pas avancer assez vite sur la route, mais il maintenait encore une allure décente. Une heure plus tard, Jian Chen arriva dans une forêt. Durant l'océan de feu, Jian Chen s'était assuré de protéger le petit tigre du mieux qu'il pouvait, si bien qu'il n'avait pas été blessé du tout.
Avec une nouvelle bouchée de sang, Jian Chen tenta lentement de reprendre son souffle. À cet instant, il avait utilisé les deux tiers de sa Force Sainte, rendant impossible pour lui de s'échapper des Maîtres Saint du Ciel.
Soudain, une lueur azur fut vue traversant le ciel tandis que le Maître Saint du Ciel à attribut de vent poursuivait Jian Chen.
Soupirant intérieurement, Jian Chen se résigna à accepter que la calamité s'abattrait sur lui. Caressant le tigre blotti contre sa poitrine, il ne put ressentir que de la honte. Il avait promis à Rum Guinness de prendre soin de son enfant, mais maintenant qu'il était coincé dans cette situation, il n'avait plus la force de le faire.
Cherchant un arbre, Jian Chen usa ses poings pour déchirer un trou dans son tronc. Déposant soigneusement le tigre blanc à l'intérieur, il reboucha le trou pour empêcher quiconque de le remarquer. Puis, se retournant, il commença à quitter les lieux.
Continuant de courir un peu plus loin pour qu'ils soient assez éloignés du petit tigre, Jian Chen s'arrêta pour reprendre son souffle et attendre l'arrivée du Maître Saint du Ciel. Maintenant, il avait abandonné l'idée de fuir. Le Maître Saint du Ciel était presque sur lui. Il était temps pour lui de leur rendre la pareille pour les dégâts qu'il avait subis dans la mer de feu.