Jian Chen était assis sur le sol de la caverne, la posture calme. Bien qu'il ne fût pas prudent d'y rester longtemps, l'heure de partir n'était pas encore venue. Il devrait attendre la tombée de la nuit pour s'en aller, de sorte que le risque d'être repéré devienne infime.
La nuit approchait déjà à grands pas à l'extérieur et jetait une lumière sombre sur les lieux. Au sommet le plus haut de la montagne, huit anciens se tenaient en cercle tandis que le vent violent leur décoiffait les cheveux et tirait sur leurs vêtements comme pour les déchirer.
« Troisième ancien Cai, penses-tu vraiment que Jian Chen se cache dans cette chaîne de montagnes ? » Un ancien en robe rouge regarda l'un des quatre frères et demanda.
L'homme acquiesça : « Bien qu'il soit assez rapide pour me distancer, j'ai pu constater qu'il n'a laissé aucune trace en quittant cette chaîne de montagnes. »
« Serais-tu alors capable de déterminer sa position à l'intérieur de cette chaîne ? » Un autre personnage, en l'occurrence le troisième ancien du clan Jiede, posa la question.
Le troisième frère secoua la tête : « Je ne le pouvais pas. La zone est trop complexe et ne consiste qu'en roche pure. Même s'il avait laissé une trace ici, il serait difficile de la trouver. »
Les autres anciens se turent, tous absorbés par les paroles du troisième frère. Ils avaient déjà fouillé toute la chaîne de montagnes pendant une demi-journée, sans découvrir le moindre indice.
À ce moment, l'aîné des frères de la famille Cai prit la parole : « Troisième frère, j'ai entendu dire que la vitesse de Jian Chen était bien supérieure à la tienne quand tu volais dans les airs, est-ce vrai ? »
Quand le troisième frère repensa à la poursuite de Jian Chen, il ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir en parlant : « Exact. La vitesse de Jian Chen, par la suite, était extrêmement rapide. Il a mystérieusement réussi à me devancer ; à cette allure, je dirais que même le troisième ancien serait capable de le rattraper. » Le troisième frère parla.
« Tu profères des inepties ! Le troisième ancien est un Maître Saint du Ciel du quatrième cycle à attribut vent. Hormis un autre Maître Saint du Ciel à attribut vent, il n'existe personne au monde capable de surpasser le troisième ancien en vitesse ! » Le quatrième ancien explosa de rage. Les mots du troisième frère l'avaient outré.
« Quatrième ancien ! » Le troisième ancien agita la main comme pour calmer la colère du quatrième. Les quatre frères Cai et la famille Shi entretenaient des relations particulières. Tous quatre étaient des Maîtres Saints du Ciel haut placés. Si le quatrième ancien leur manquait de respect en injuriant, un problème risquait de survenir.
Entendant cette insulte de la part du quatrième ancien, les trois autres frères s'assombrirent. Les quatre frères étaient alliés face au même ennemi ; insulter l'un d'eux, c'était insulter les quatre.
« Chers frères, le quatrième ancien a toujours eu un tempérament exécrable, veuillez nous en excuser. Rejetez la faute sur moi. J'espère que les chers frères ne nous en tiendront pas rigueur. » Le troisième ancien s'exprima avec une expression bienveillante en joignant les mains en salut pour s'excuser.
Le visage des quatre frères s'adoucit quelque peu après cela. Ils ignoraient ce tempérament explosif du quatrième ancien et n'y accordaient donc pas d'importance. Avec ces excuses du troisième ancien, ils oublièrent immédiatement l'affaire.
« Discutons de notre prochain plan afin de retrouver Jian Chen dans les plus brefs délais. Il possède les trésors héréditaires de nos deux familles, nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre. » L'ancien du clan Jiede parla.
« Mais la zone alentour est vaste. Jian Chen pourrait se trouver n'importe où dans cette chaîne de montagnes. Avec nos seules forces pour le chercher, je pense que nous devrions demander plus d'aide. Qu'ils engagent des gens pour nous aider et que d'autres groupes de mercenaires se joignent à nous également. » Le quatrième frère parla, le visage vexé ; le temps passé à poursuivre Jian Chen avait été insupportable.
« Ce plan a du mérite à mes yeux. » L'autre ancien du clan Jiede approuva.
Le troisième frère de la famille Shi prit la parole : « Jian Chen est un individu extrêmement rusé. Tout ce que nous pouvons imaginer, il le peut aussi. De plus, nous avons déjà employé une telle méthode une fois dans la Vallée des Mille Poisons, donc il sera certainement préparé. Je dis qu'il essaiera de profiter de la nuit pour s'enfuir. Ainsi, cette nuit est la plus cruciale. Nous devrions nous diviser en huit directions et surveiller la zone pour qu'il ne puisse pas s'échapper. Après le lendemain matin, nous devrions envoyer quelqu'un engager plusieurs mercenaires pour ratisser les montagnes et le retrouver. »
« Cette méthode est convenable, faisons-le. »
Sur la proposition planifiée par le troisième frère, les huit autres préparèrent la répartition des secteurs à garder avant de se séparer.
……
Dans la caverne obscure, Jian Chen restait assis avec une expression calme. Bien qu'il fût très tôt le matin, il ne bougea toujours pas pour quitter la caverne.
Deux heures s'écoulèrent vite, approchant les quatre heures du matin. À ce moment, le tigreau s'était déjà réveillé et rampait dans la caverne sombre en piaillant avec une expression joyeuse.
Ouvrant lentement les yeux, Jian Chen se leva et prêta l'oreille aux mouvements autour de la caverne. Puis, remisant la perle de nuit, il ramassa le tigreau joueur et sortit de la caverne.
Arrivé à l'entrée, Jian Chen écarta lentement la pierre qui la fermait, craignant de faire un bruit trop fort et d'alerter l'un des Maîtres Saints du Ciel tapis dans l'ombre.
Il semblait que même le tigre blanc ait senti qu'il y avait des dangers tapis dans la nuit et il resta silencieux. Sortant la tête des vêtements de Jian Chen, le tigreau scruta tout autour de la zone avec ses yeux brillants et curieux.
S'éloignant furtivement de la caverne sans un bruit, Jian Chen se mit à voyager comme un spectre dans la nuit. Sa présence dissimulée tandis qu'il traversait la chaîne de montagnes, pas un seul son ne pouvait être entendu.
Au même moment, à dix kilomètres de Jian Chen, un vieillard était assis au sommet d'un pic comme s'il fusionnait avec le monde lui-même. Après avoir cultivé ardemment pour devenir Maître Saint du Ciel, non seulement ils étaient capables de contrôler l'énergie du monde pour voler, mais ils pouvaient aussi détecter tout changement s'y produisant.
À cet instant, l'ancien assis ouvrit immédiatement les yeux tandis que deux lueurs mystérieuses se mirent à briller en eux.
« Il y a une perturbation dans l'énergie, quelque chose bouge. » Les yeux de l'ancien devinrent féroces tandis qu'il s'envolait instantanément dans le ciel comme un spectre dans la nuit.
En quelques respirations, l'ancien avait atterri sur une autre chaîne de montagnes où la nuit régnait en maître. Même sans grande visibilité, ses yeux pouvaient encore scruter vers le bas et y discerner quelque chose d'intéressant.
« Je t'ai enfin trouvé. » L'ancien laissa échapper un sourire surpris. Puis, sans hésiter, il vola vers la silhouette sombre.
Au même moment, la silhouette sombre que l'ancien voyait parut l'avoir repéré et accéléra immédiatement.
« Jian Chen, où crois-tu aller ?! » L'ancien volant rugit avant d'augmenter sa propre vitesse pour tenter de rattraper la silhouette en fuite.
Dans la nuit paisible, les paroles explosives de l'ancien résonnèrent dans toute la zone afin que les sept autres Maîtres Saints du Ciel puissent l'entendre distinctement. Immédiatement, plusieurs sons aigus se firent entendre alors que les sept autres Maîtres Saints du Ciel arrivaient en vol dans la zone.
Comme un pigeon effrayé par le claquement d'un arc, Jian Chen renonça aussitôt à toute furtivité et vola plus vite vers la sortie de la montagne.
L'obscurité de la nuit n'affectait en rien les Maîtres Saints du Ciel, aussi tous les anciens augmentèrent-ils encore leur vitesse.
Dans cette poursuite, Jian Chen parvint à quitter la zone rapidement. Grâce à l'Éclair Illusoire et à la Fortune Dérobée au Ciel pour accroître sa vitesse, il était comme une flèche dans la nuit. En un instant, il put traverser une longue étendue de terrain avec un grand nuage de poussière sur ses traces.
Avec l'usage combiné de l'Éclair Illusoire et de la Fortune Dérobée au Ciel, le Maître Saint du Ciel volant à sa poursuite disparut rapidement sans laisser de trace. Ensuite, Jian Chen commença à ralentir un peu et cessa la Fortune Dérobée au Ciel. Il savait que s'il allait trop vite, la traînée de poussière trahirait sa position et permettrait au groupe de Maîtres Saints du Ciel de découvrir rapidement où il était.
Mais peu de temps après que Jian Chen eut réduit sa vitesse, une lumière cyan éblouissante put être vue volant à travers la nuit sombre avec une vitesse terrifiante.
« Putain, c'est un Maître Saint du Ciel à attribut vent. » Jian Chen maudit avant de réactiver la Fortune Dérobée au Ciel. Sa vitesse monta en flèche instantanément pour échapper au Maître Saint du Ciel derrière lui.
Le Maître Saint du Ciel à attribut vent qui le poursuivait était le troisième ancien de la famille Shi et la personne même qui avait initialement utilisé le poison pour menacer Jian Chen.
Voyant la silhouette de Jian Chen s'éloigner de plus en plus, le troisième ancien haleta de choc : « Il semble que les paroles du troisième frère n'étaient pas fausses. La vitesse de ce Jian Chen dépasse l'entendement si elle peut battre la mienne. C'est vraiment difficile à croire qu'un Maître Saint de la Terre puisse avoir une telle vitesse. »
La nouvelle vitesse de Jian Chen ne lui permettrait de voyager que pendant deux heures. Après ces deux heures, il serait complètement épuisé. Il n'aurait même plus assez de force pour combattre, sans parler de fuir.