Au-delà des remparts de la cité s'étendait une plaine plate que Jian Chen continua de traverser à une vitesse effrénée. À chaque pas, il franchissait au moins vingt mètres ; même sans employer l'Éclair Illusoire, il progressait fort vite.
Maintenant que la situation avait tourné ainsi, Jian Chen savait que toutes les cités environnantes n'étaient plus sûres. Chaque puissance avait déjà émis un ordre d'arrestation le concernant, au cas où on découvrirait Jian Chen. Parce que le tigre était beaucoup trop voyant et que Jian Chen avait promis à Rum Guinness de s'occuper du petit, ce dernier devait rester avec lui. Pour l'heure, le tigreau était bien trop faible pour se protéger seul. S'il tentait de vivre par ses propres moyens, il y avait de grandes chances qu'un groupe de mercenaires ou une autre bête magique s'en empare.
Alors que Jian Chen courait, il ressentit soudain quelque chose venir de derrière. Se retournant, son visage se figea en une expression sinistre lorsqu'il aperçut une silhouette volant dans les airs, à quelques centaines de mètres en arrière.
Le cœur de Jian Chen s'alourdit à cette vue. Après avoir combattu l'ancêtre du clan Moyun dans la vallée, il connaissait la force d'un Maître Saint du Ciel. Même s'il donnait tout, les deux camps en ressortiraient grièvement blessés. L'écart entre un Maître Saint de la Terre et un Maître Saint du Ciel était trop grand ; même en utilisant la Fortune Dérobée au Ciel pour tripler sa force, il ne parvenait qu'à peine à tenir tête à un Maître Saint du Ciel. Jian Chen ne pourrait rien faire non plus si le Maître Saint du Ciel prenait la fuite, puisqu'eux pouvaient voler dans les airs alors que Jian Chen ne le pouvait pas.
Fixant le Maître Saint du Ciel volant avec sombre détermination, Jian Chen employa immédiatement l'Éclair Illusoire pour fendre la plaine à une vitesse dix fois supérieure.
Cette accélération soudaine creusa largement l'écart entre lui et le Maître Saint du Ciel. Toutefois, ce dernier augmenta également sa allure, poursuivant Jian Chen de près et cherchant à combler la distance.
L'Éclair Illusoire était une Compétence de Combat de Rang Céleste que Jian Chen ne maîtrisait qu'en partie. Malgré la multiplication de sa vitesse, cela ne suffisait pas à distancer le Maître Saint du Ciel. Après tout, Jian Chen courait au sol, tandis que l'autre volait dans les airs.
« Jian Chen, tu ne peux pas t'enfuir. Pourquoi ne pas rendre le Sceau de la Montagne au Trésor à la famille Shi et économiser ta Force Sainte ? » À cet instant, la voix du Maître Saint du Ciel résonna comme un roulement de tonnerre à travers le monde.
Entendant ce son familier, Jian Chen se retourna une fois encore pour découvrir que le Maître Saint du Ciel volant dans les airs n'était autre que la personne à qui il avait parlé dans la Cité des Mercenaires : l'un des quatre frères de la famille Cai.
Jian Chen continua de fuir en silence. S'il avait la force de lutter contre un Maître Saint du Ciel, il ne souhaitait pas se battre pour l'instant. Même s'il parvenait à repousser le Maître Saint du Ciel, il en paierait le prix fort. Avec un tel prix, si des renforts arrivaient, il ne lui resterait plus aucune force pour riposter.
« Jian Chen, rends simplement le Sceau de la Montagne au Trésor, tu ne peux pas t'enfuir. Tu l'ignores sans doute, mais la famille Shi et le clan Jiede ont fait cause commune. Outre nous quatre frères Cai, il y a quatre autres Maîtres Saints du Ciel qui t'épiaient en même temps. Sachant que tu sortais de la Vallée des Mille Poisons, nous huit avons pu nous poster dans les cités voisines et t'attendre. J'ai déjà prévenu les sept autres de notre position, tu ne peux pas t'enfuir. » Le Maître Saint du Ciel parla.
À ces mots, le visage de Jian Chen devint extrêmement sombre. Il n'avait pas imaginé que huit Maîtres Saints du Ciel le traqueraient. En affronter un seul était déjà assez difficile, alors huit... Avec huit, il n'aurait aucune chance de riposter.
La vitesse de Jian Chen continua d'augmenter tandis qu'il sortait une carte. Les environs furent rapidement mémorisés avant qu'il ne s'élance dans une direction au hasard, sans hésiter. Utilisant la Fortune Dérobée au Ciel pour tripler sa vitesse, il tenta de nouveau de distancer le Maître Saint du Ciel grâce à l'Éclair Illusoire. Tout ce qui restait à l'endroit où se trouvait Jian Chen était une tempête de poussière phénoménale.
Cette explosion de vitesse soudaine laissa l'ancien des quatre frères Cai stupéfait. Regardant la silhouette désormais disparue de Jian Chen, il ne put que bégayer, émerveillé : « Im... impossible ! Comment... comment peut-il aller si vite ? »
L'instant d'après, l'ancien n'eut d'autre choix que de se lancer à la poursuite de Jian Chen, s'efforçant de ne pas le laisser prendre trop d'avance.
Avec une détermination renouvelée, l'ancien s'éleva soudain plus haut dans les airs et se mit à suivre la traînée de poussière laissée par la vitesse extrême de Jian Chen.
Jian Chen n'avait jamais voyagé à une telle allure. À présent, même le paysage lui était totalement indistinct, tant il défilait en un flou. L'Éclair Illusoire et la Fortune Dérobée au Ciel combinés permettaient à Jian Chen de dépasser ce qu'un Maître Saint du Ciel pouvait accomplir. Cependant, cela entraînerait une consommation extrême de Force Sainte. En tant que Maître Saint de la Terre du quatrième cycle, il ne pourrait tenir ainsi que deux heures. Après cela, il serait complètement à sec de Force Sainte.
Sentant déjà ses réserves de Force Sainte s'épuiser, Jian Chen sortit vivement un Cœur de Monstre de Classe 5 de son Anneau Spatial et commença à récupérer un peu de Force Sainte tout en courant.
Deux heures plus tard, Jian Chen avait déjà parcouru bien plus de deux mille kilomètres. En chemin, il avait croisé de nombreuses cités, mais il n'avait osé entrer dans aucune d'elles.
Maintenant que ses réserves de Force Sainte étaient vides, Jian Chen emmena le tigreau vers une montagne géante. La montagne était plutôt aride, mais son sommet ne se voyait pas, caché par les nuages.
Portant le tigreau, Jian Chen arriva dans une forêt de pierre où il se mit aussitôt à creuser un trou dans le calcaire pour s'y cacher. Outre les marques extérieures, une autre pierre géante obstruait l'entrée afin que la grotte à l'intérieur reste dissimulée.
Une fois tous les préparatifs achevés, Jian Chen s'effondra faiblement dans la grotte. Il sortit une perle de nuit pour l'éclairer et examina la cavité nouvellement creusée.
« Wouuuu... wouuu... » À cet instant, le tigreau se mit à gémir en mordillant le bras de Jian Chen tout en appuyant ses pattes contre sa poitrine. Par moments, on entendait des bruits provenant de son ventre, signe qu'il avait faim.
À cette heure, même Jian Chen comprit que le tigreau avait faim. Il sortit prestement un biberon pour le nourrir, sachant qu'au moins deux jours s'étaient écoulés depuis son dernier repas. S'il s'était agi d'un nourrisson humain, il aurait depuis longtemps hurlé de faim.
Ce ne fut qu'après avoir englouti dix kilogrammes de biberons que le petit fut rassasié. Jian Chen, qui observait, resta stupéfait : le tigreau n'était pourtant pas grand, mais il avait réussi à boire une quantité aussi surprenante de lait de bête magique.
Jian Chen possédait au total cinquante kilogrammes de lait, mais le tigre en avait déjà consommé près d'un cinquième. Si l'appétit du petit continuait sur ce rythme, il ne pourrait le nourrir ainsi que quatre fois encore.
« Il semble que je doive rassembler encore plus de lait de bête magique. Mais je ne sais même pas où ni quelles autres ressources collecter pour que le tigreau grandisse. Quelle est cette ressource nécessaire, au juste ? » Jian Chen jeta les biberons vides en réfléchissant.
Le tigreau gisait au sol, les yeux clos de satisfaction. Lové de façon adorable, ses ailes restaient plaquées contre son corps, si bien qu'on les distinguait à peine.
Ensuite, Jian Chen sortit un autre cœur de monstre pour soigner sa Force Sainte. L'utilisation prolongée de l'Éclair Illusoire et de la Fortune Dérobée au Ciel l'avait laissé vide.
Dix heures plus tard, Jian Chen se releva enfin. Grâce au pouvoir des Esprits de l'Épée azur et violet, son taux d'absorption était bien plus rapide qu'avant. En seulement dix heures, sa Force Sainte était déjà revenue à son maximum.
Marchant jusqu'au flanc de la grotte, Jian Chen regarda dehors par une mince fissure de l'entrée. Il était encore tôt, le soleil commençant à se lever à l'ouest.
Pourtant, Jian Chen ne partit pas tout de suite. Faisant taire sa présence, il écarta lentement la pierre pour élargir l'ouverture et observer ce qui se passait dehors.
Une heure plus tard, une unique personne vola dans son champ de vision avant de disparaître aussi vite qu'elle était apparue.
Un instant plus tard, une silhouette couleur feu passa également dans son champ de vision.
Jian Chen attendit encore quatre heures avant de voir au total cinq hommes traverser le ciel. Peu de temps après, ils disparurent tous également.
Le ciel dehors s'assombrit lentement alors que le soleil se couchait. Une fois de plus, Jian Chen regagna les profondeurs de la grotte et se mit à réfléchir à la suite.
D'après ce qu'il avait vu plus tôt, il savait que les deux clans, Jiede et Shi, surveillaient déjà toute la zone. Bien qu'ils n'aient pas découvert sa cachette grâce à l'entrée dissimulée, ce n'était qu'une question de temps avant que ce lieu secret ne soit trouvé. Cela signifiait qu'il ne pouvait pas y rester longtemps.
De plus, Jian Chen craignait que le clan Jiede et la famille Shi n'engagent encore plus de Maîtres Saints du Ciel. Après tout, ils convoitaient l'Arme de Souverain qu'il possédait. Il serait logique que même leurs ancêtres se déplacent personnellement pour la récupérer.