Quant au clan Jiede qui le surveillait, Jian Chen n'en avait cure. Un tel développement, il l'avait prévu depuis longtemps.
Le lendemain, Jian Chen quitta sa chambre pour arpenter les rues de la Cité des Mercenaires. Il marchait vers l'est, errait vers l'ouest, sans destination précise. Mais juste derrière lui, plusieurs groupes d'hommes le suivaient à bonne distance. Ne craignant plus d'être repérés par Jian Chen, ils ne prenaient même plus la peine d'être discrets.
Jian Chen mena la troupe en une promenade d'une journée entière avant de regagner enfin son auberge pour la nuit. Le surlendemain, Jian Chen quitta de nouveau l'auberge. À sa sortie, les sbires derrière lui le suivaient à trente mètres.
Sans même daigner jeter un œil au groupe qui le talonnait, Jian Chen arpenta une fois encore la Cité des Mercenaires. Cette fois, il regardait vers l'est tout en marchant vers l'ouest, comme pour profiter du paysage alentour.
Bientôt, Jian Chen tomba sur une maison de jeu. Un sourire en coin, prêt à faire une plaisanterie, il y entra, les hommes derrière lui le suivant à l'intérieur.
Dans la maison de jeu, d'innombrables hommes faisaient un vacarme enthousiaste. Ceux qui avaient gagné hurlaient de joie, tandis que ceux qui avaient perdu soupiraient de regret.
Jian Chen traversa vivement un groupe de gens pour rejoindre une foule plus importante et s'y fondit parmi les autres parieurs. Sa silhouette disparut instantanément de la maison de jeu, laissant ses traqueurs à regarder anxieusement autour d'eux à sa recherche.
Sorti de la maison de jeu, Jian Chen changea immédiatement de rue et chercha une autre auberge où se cacher.
Mais dès la nuit tombée, Jian Chen fut repéré une fois de plus, ses traqueurs encerclant l'auberge.
« Quel groupe de mouches agaçantes. » Jian Chen soupira en lui-même, sans avoir le choix. Avec cette bande constamment à ses trousses, il ne pouvait pas quitter la Cité des Mercenaires. Si les chefs du clan Jiede et de la famille Shi apprenaient qu'il était parti et où il se trouvait, il serait sans doute tué.
Le lendemain, Jian Chen quitta sa chambre et se dirigea vers la place où se dressait le palais, au cœur de la Cité des Mercenaires. Cet endroit reliait la ville intérieure à la route extérieure et au monde au-delà.
Puisque Jian Chen était le Roi des Mercenaires, son statut particulier lui permettait d'y entrer sans obstacle, mais c'est un homme d'âge mûr qui l'accueillit.
« Ancien, ce modeste serviteur souhaiterait voir les Anciens, serait-ce possible ? » demanda Jian Chen poliment.
L'homme secoua la tête. « Hors de question, voir les Anciens n'est pas chose aisée. Votre cérémonie est passée depuis longtemps ; à moins que les Anciens ne souhaitent vous voir d'eux-mêmes, vous ne pouvez pas les rencontrer. »
Jian Chen afficha un air abattu, mais demanda : « Serait-il alors possible pour moi de quitter la Cité des Mercenaires par la Porte Spatiale ? »
« La Porte Spatiale de notre Cité des Mercenaires sert à entrer dans la ville, et ne peut être utilisée que par les membres internes. Quant à en sortir par la Porte Spatiale, il faut la permission des Anciens ; sans cela, même les membres internes en sont interdits. » expliqua l'homme.
Abattu, Jian Chen quitta les lieux. S'il l'avait su plus tôt, il aurait demandé au Huitième Ancien la permission de sortir pendant son séjour aux terres saintes.
Errant de nouveau dans les rues de la Cité des Mercenaires, Jian Chen 시작했다 à réfléchir à un plan de fuite. Après qu'il eut utilisé la maison de jeu pour semer ses traqueurs, ceux-ci se méfiaient désormais d'une seconde tentative. La distance avait même diminué, passant de vingt mètres à cinq misérables mètres. Plus audacieux encore, le groupe suivait maintenant Jian Chen avec une arrogance débridée, ce qui ne manquait pas de l'agacer. S'il n'y avait pas eu l'interdiction de la violence dans la Cité des Mercenaires, Jian Chen les aurait rossés depuis longtemps pour leur insolence.
Jian Chen savait qu'à une telle distance, les semer serait trop difficile. Même s'il utilisait l'Éclair Illusoire, s'il y avait parmi eux des cultivateurs à attribut de vent qui soient aussi Maîtres Saints de la Terre, au moins deux parviendraient à le rattraper.
Cette nuit-là, Jian Chen entra dans une auberge au hasard et commanda un repas et une chambre pour se reposer. Ceux qui le suivaient encore s'y engouffrèrent à leur tour et réservèrent la chambre mitoyenne. L'autre groupe d'hommes encercla alors l'auberge au plus près, pour empêcher Jian Chen de s'échapper.
Le lendemain matin, Jian Chen quitta sa chambre une fois de plus après un petit-déjeuner matinal. Puis il rentra dans sa chambre et se mit à cultiver.
Pendant les jours qui suivirent, Jian Chen ne quitta pas sa chambre, sauf pour manger. Le reste du temps, il l'employa à étudier l'Éclair Illusoire. Tandis que les hommes dehors maintenaient une surveillance vigilante, ils comprirent tous que Jian Chen comptait vraisemblablement rester là un bon moment, aussi leur garde se détendit-elle relativement. Ils n'avaient plus besoin d'être sur le qui-vive comme quelques jours plus tôt, mais ils continuaient de surveiller Jian Chen de près. Jour et nuit, il y avait toujours quelqu'un qui veillait, comme si un filet géant avait été jeté sur l'auberge.
En un clin d'œil, dix jours s'étaient écoulés, Jian Chen passant la plupart de son temps à approfondir l'Éclair Illusoire. S'il pouvait comprendre les fragments des profonds mystères du monde dans son esprit, sa compréhension de l'Éclair Illusoire en serait multipliée. Il en avait déjà maîtrisé les bases, ce qui doublait sa vitesse par rapport au Rassemblement des Mercenaires. À présent, Jian Chen était presque comparable en vitesse à un Maître Saint de la Terre du sixième cycle à attribut de vent. Au minimum, il pouvait survivre face à un Maître Saint du Ciel.
Bien sûr, ce n'était qu'une estimation prudente. N'ayant maîtrisé que les bases, il ne pouvait que deviner sa vitesse. Exactement à quel point il était rapide, il l'ignorait, n'ayant pas encore pu la tester.
Un matin, Jian Chen’ouvrit lentement les yeux depuis sa posture de méditation et contempla le ciel qui s'éveillait. Marmonnant pour lui-même, il dit : « Il est temps de partir. » Sur ce, Jian Chen descendit de son lit et laissa une lueur azur et violette apparaître sur son doigt. Flottant au-dessus, elle atteignit le plafond de bois et y perça immédiatement un trou, le bois se déchirant comme du tofu. D'une légère poussée, Jian Chen retira le disque de bois d'un demi-mètre de circonférence, dévoilant une unique ouverture.
Voyant le grand trou, Jian Chen esquissa un sourire avant de remettre le bouchon de bois en place pour l'instant, puis de sortir de la chambre.
Comme d'habitude, Jian Chen descendit prendre un petit-déjeuner matinal. Une fois fini, il regagna sa chambre et ferma portes et fenêtres. Aussitôt, il sortit une variété d'herbes de son Anneau Spatial pour commencer à se maquiller le visage.
Une demi-heure plus tard, Jian Chen releva la tête pour révéler un visage complètement différent. C'était désormais celui d'un homme d'âge mûr banal, avec plusieurs cicatrices et même une barbe, lui donnant un air farouche.
Se regardant dans le reflet, Jian Chen hocha la tête. Soudain, un craquement se fit entendre : la carrure de Jian Chen s'épaissit brutalement, et sa taille même augmenta. En un rien de temps, son physique devint massif, l'exact opposé de ce qu'il était auparavant.
Revêtant une robe noire sortie de sa Ceinture Spatiale, Jian Chen coupa une fois encore les longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules, ne laissant qu'une longueur bien réduite.
Une fois cela fait, Jian Chen était une personne complètement différente en apparence, sans rien qui puisse relier les deux. Même Ming Dong et Qin Xiao, tous deux amis de Jian Chen, n'auraient pas pu reconnaître cet homme massif comme étant lui.
Inspectant son visage une dernière fois, Jian Chen s'assura que rien n'avait été négligé, puis reprit le bouchon de bois au plafond. D'un petit bond, il atterrit immédiatement dans la chambre du dessus et remit le bouchon en place. Fermant la porte, Jian Chen sortit.
Et tout simplement, Jian Chen avait pu échapper aux yeux et aux oreilles de tous. En s'en allant d'un pas assuré, pas une seule personne ne le mit en doute, ne serait-ce qu'un regard.
Du fait des derniers jours, Jian Chen avait délibérément laissé tout le monde s'habituer à ses habitudes. Après son repas du matin, il s'enfermait dans sa chambre pour cultiver. Aucun d'eux n'avait imaginé que Jian Chen changerait d'apparence pour tenter de partir.
Marchant dans les rues, Jian Chen entra dans une auberge animée déjà bien remplie. Après avoir loué une chambre, il se redéguisa en un homme d'âge mûr mince et quitta l'établissement une fois de plus.
Tout cela fait, Jian Chen se rendit dans une boutique où il acheta une carte et plusieurs objets nécessaires pour vivre en zones rurales. Puis il gagna une ruelle isolée et changea à nouveau d'apparence.
Cette fois, Jian Chen se déguisa en fils éminent d'un clan puissant. Une perruque sur la tête et une Bête Magique de Classe 3 sous lui, il chevaucha la bête vers la porte des marchands, hors de la ville, où il prit la tête d'un groupe de marchands qui s'apprêtait à partir. Ainsi put-il faire semblant d'être le chef de la caravane.