Aux paroles du quatrième ancien, le vieil arrivé se fit grave et murmura : « C'est impossible. Bien que nous ne l'ayons pas encore croisé, il a tout de même su nous repérer ? C'est un esprit exceptionnellement vif, d'une prudence à toute épreuve. Maintenant qu'il sait qu'on le surveille, à moins d'être certain de pouvoir nous échapper, il refusera certainement de quitter la Cité des Mercenaires. »
« C'est justement là le problème ! Notre plan était d'attendre que Jian Chen quitte la Cité des Mercenaires pour venir récupérer nos biens. Mais au moment le plus critique, ces trois ordures ont tout gâché ! Maintenant Jian Chen sait qu'on l'observe, il n'osera plus sortir de la ville. » Le quatrième ancien parla.
« Aïe, si j'avais su que les talents de détection de Jian Chen étaient si grands, je l'aurais pisté moi-même. Maintenant que la situation en est là, c'est bien embarrassant. Si Jian Chen continue de rester dans la Cité des Mercenaires, nous ne pourrons pas bouger le petit doigt. » L'ancien soupira.
« Troisième ancien, vous êtes l'intelligent ; que devons-nous faire dans ce cas ? » Le quatrième ancien se calma.
Les sourcils du troisième ancien se froncèrent en signe de réflexion tandis qu'il marmonnait : « Ce Jian Chen a pu devenir Roi des Mercenaires avec une facilité relative ; un homme pareil n'est en rien ordinaire. Puisqu'il sait que nous le surveillons à présent, il n'est plus nécessaire de nous cacher. Troisième ancien, allons lui parler et voyons s'il existe un moyen pour qu'il nous remette le Sceau de la Montagne au Trésor. Quant à la mort du troisième jeune seigneur, nous pouvons attendre un jour de plus. Au minimum, nous récupérerons l'Arme de Souverain. »
Le quatrième ancien hocha la tête : « Je pensais la même chose. Aïe, le chef de famille a été bien trop avide s'il a voulu que le troisième seigneur tente de s'emparer de l'Arc Solunaire de la famille Huang pendant la compétition. Au final, nous n'avons pas obtenu l'arc et le Sceau de la Montagne au Trésor nous a échappé. C'est vraiment une honte. »
« Oublie, quatrième ancien. Inutile de ressasser cette affaire. Pour l'instant, nous devrions rencontrer Jian Chen et espérer récupérer l'Arme de Souverain. Tiens, avale ceci. » Le troisième ancien parla en tendant une pilule rouge au quatrième ancien.
Ce dernier avait une grande confiance en son aîné ; sans plus de questions, il prit la pilule et l'avala.
Ensuite, les deux anciens se dirigèrent vers l'auberge où Jian Hua avait explicitement indiqué que logeait Jian Chen.
À cet instant, Jian Chen était sur son lit et étudiait de nouveau l'Éclair Illusoire. Dès qu'il sentit la présence des anciens, il ouvrit les yeux et les fixa.
Le troisième ancien observa Jian Chen un moment avant de complimenter : « Pas étonnant que tu sois le Roi des Mercenaires avec un tel talent. Jian Chen, nous venons de la famille Shi. Si notre troisième seigneur Shi Xiangran t'a offensé par le passé, nous tenons à te présenter nos plus sincères excuses et espérons que tu ne le prendras pas personnellement. »
Puisque l'autre partie n'avait pas été grossière, Jian Chen répondit par un sourire : « L'ancien est trop poli. Pour une si petite affaire, moi, Jian Chen, l'ai déjà oubliée. Tant que personne ne vient me chercher noise, je ne déclarerai pas imprudemment qui que ce soit comme mon ennemi. »
Le quatrième ancien faillit rouler des yeux aux paroles de Jian Chen et le maudit intérieurement. Jian Chen avait tué leur troisième seigneur et volé l'héritage de la famille Shi, le Sceau de la Montagne au Trésor ; il était tout naturel que la famille Shi le poursuive.
Le troisième ancien rit : « Haha, frère Jian Chen a du cran. Frère Jian Chen serait-il intéressé à nous rendre le Sceau de la Montagne au Trésor et à échanger nos armes contre des présents de soie ? Après tout, le Sceau de la Montagne au Trésor est inutile à qui ne porte pas la lignée de la famille Shi. Si tu peux nous le rendre, notre famille n'en voudra certainement pas à ton égard, et les relations entre nous ne pourront que s'améliorer. Réfléchis-y. »
« Naturellement, si tu es prêt à rendre le Sceau de la Montagne au Trésor, nous te donnerons bien sûr une compensation équitable. »
Les paroles du troisième ancien avaient été douces à entendre et ne portaient aucune arrière-pensée. Même son ton était calme et cordial, sans la moindre once de colère.
Malheureusement, Jian Chen savait mieux que de le croire et soupira, déçu : « Je crains de décevoir les anciens, mais le Sceau de la Montagne au Trésor a déjà été remis à quelqu'un d'autre et n'est plus en ma possession. »
Ces mots provoquèrent une expression horrifiée chez les deux anciens ; le troisième ancien s'efforça de garder un visage calme : « Quoi ? Le Sceau de la Montagne au Trésor n'est plus sur toi ? Est-ce vrai ? »
« Quand je suis entré dans les terres saintes, j'ai donné le Sceau de la Montagne au Trésor à Qin Ji, donc il n'est plus sur moi. » Jian Chen parla.
« Tu… tu voyou ! Donner un trésor aussi précieux comme on passerait un cadeau, tu… tu canaille ! Tu n'as pas peur de la mort ? Le trésor de la famille Shi… comment as-tu pu le donner ainsi ?! » Le quatrième ancien explosa de rage furieuse en pointant Jian Chen d'un doigt tremblant. Si ce n'avait été de la Cité des Mercenaires, il l'aurait depuis longtemps étranglé.
L'expression du troisième ancien s'assombrit tandis que ses yeux prenaient une lueur impie. Puis, tout en réfléchissant, il cracha soudain une bouchée de sang et se mit à écrire dans les airs avec son sang, formant au bout d'un moment un dessin complexe.
Avec un cri explosif, le troisième ancien pressa le noyau de la formation : « Sceau de la Montagne au Trésor, reviens ! »
Dès qu'il eut parlé, l'expression de Jian Chen changea brutalement : il sentit le Sceau de la Montagne au Trésor dans son Anneau Spatial commencer à trembler et vibrer, comme s'il tentait de se détacher de l'Anneau.
Le cœur de Jian Chen manqua un battement ; il n'avait pas imaginé qu'une telle compétence d'invocation existât. Heureusement, la force d'attraction n'était pas si forte, sinon Jian Chen craignait que l'Anneau Spatial ne parvienne pas à le retenir.
Jian Chen serra fortement l'Anneau Spatial pour que le Sceau de la Montagne au Trésor ne s'échappe pas.
La formation sanglante s'estompa lentement avant de disparaître complètement de la vue. Mais le troisième ancien qui l'avait tracée pâlit considérablement. Il semblait que cette technique secrète lui eût coûté beaucoup d'énergie.
« Jian Chen, tu ne peux pas nous tromper, il est encore en ta possession. Tu devrais nous le remettre pour que nous puissions rentrer sans plus de conflit. » L'expression du troisième ancien était plus faible qu'auparavant, mais son visage restait honnête.
À présent, Jian Chen ne se donna plus la peine de cacher ses secrets et parla : « Anciens, vous feriez mieux de rentrer. »
« Êtes-vous certain de ne pas rendre le Sceau de la Montagne au Trésor ? Cela ne t'apportera que des ennuis. » Le troisième ancien demanda confirmation à Jian Chen.
« Cela ne vous regarde pas. » Jian Chen n'avait pas l'intention de rendre le Sceau de la Montagne au Trésor. En fait, il préférait le donner à quelqu'un d'autre plutôt que de le restituer à la famille Shi. Il savait que même s'il le leur rendait, la famille ne lui pardonnerait pas. Une affaire de ce genre, il en avait déjà l'expérience.
Le troisième ancien soupira avant de sortir une poche brodée : « Jian Chen, sais-tu ce que c'est ? » Comme Jian Chen ne répondait pas, le troisième ancien continua : « C'est un poison que j'ai acheté à prix d'or à un ami. Il contient ce qu'on appelle la Poudre des Cent Poisons. Son poison est extrêmement toxique, amalgame de cent poisons. Il est sans saveur ni couleur et se propage par l'air. Dès que ce poison pénètre le corps, même un Maître Saint du Ciel n'en réchappe pas indemne. Hormis un antidote spécialement conçu, ce poison est incurable. »
À ces mots, même le quatrième ancien fut surpris. « Troisième ancien, vous êtes vraiment un génie ! Comme c'est admirable, pas étonnant que vous m'ayez fait avaler une pilule plus tôt, c'était l'antidote ? »
Le troisième ancien rit et hocha la tête avant de regarder Jian Chen avec suffisance, convaincu qu'il tenait désormais la vie de Jian Chen entre ses mains.
Jian Chen sourit à son tour en regardant l'ancien : « Troisième ancien, si vous pouviez me dire, suis-je empoisonné ? »
« Exact ! » Le troisième ancien hocha la tête. « Jian Chen, depuis que nous sommes entrés dans la pièce, j'ai utilisé cette poudre pour répandre son poison dans l'air et dans toute la pièce. Tu as déjà respiré le poison, mais tu n'as pas su le détecter. »
Incapable de s'empêcher de rire, Jian Chen rejeta la tête en arrière avec nonchalance un instant avant de reporter son regard sur les visages indescriptibles des troisième et quatrième anciens.
« Troisième ancien, j'ai omis de vous le dire, mais mon corps est immunisé contre beaucoup de choses. Votre poison n'a aucun pouvoir sur moi. » Jian Chen rit comme s'il venait de partager une bonne blague.
Le visage du troisième ancien parut avoir subi un terrible coup ; son expression se crispa immédiatement pour devenir vicieuse et laide. À l'origine, il avait cru avoir enfin acculé Jian Chen, mais ce dernier avait réussi à franchir le mur qu'il avait dressé sans le moindre effort.
« Quatrième ancien, on y va ! » D'un mouvement de sa robe, le troisième ancien remit la poudre dans sa manche et fit demi-tour.
Le quatrième ancien lança un regard glacial à Jian Chen : « Jeune homme, tu ferais bien de rester dans la Cité des Mercenaires pour le reste de ta vie. » Sur ces mots, le quatrième ancien quitta le bâtiment.
Cette nuit-là, alors que Jian Chen constatait qu'il n'y avait plus d'invités non désirés, d'innombrables regards cachés se mirent à l'observer jour et nuit.
Jian Chen savait que le clan Jiede et la famille Shi le surveillaient désormais en permanence, dans l'espoir de l'empêcher de s'échapper sous leurs yeux et d'emporter leur Arme de Souverain avec lui.