Une demi-journée plus tard, Jian Chen était parvenu à échapper à toute détection en suivant le convoi hors de la Cité des Mercenaires. Marchant sans laisser la moindre trace, pas une seule personne ne parvint à le repérer.
Après avoir pris quelque distance, Jian Chen quitta le convoi pour suivre sa propre route, et dès qu'il constata qu'il n'y avait personne aux alentours, il descendit de sa bête magique et se mit à utiliser l'Éclair Illusoire.
Fiiiou ! Dès que l'Éclair Illusoire fut activé, Jian Chen jaillit comme une flèche, ne laissant derrière lui que la plus ténue de ses images miroirs tandis qu'il filait à une vitesse prodigieuse.
Lancé à plein régime, les oreilles de Jian Chen ne percevaient plus que le vent sifflant à les rendre sourd, l'empêchant d'entendre quoi que ce soit. Même le paysage de part et d'autre se brouillait à une vitesse vertigineuse, ne lui offrant plus qu'un mélange de couleurs, rien de net.
C'était la toute première fois que Jian Chen utilisait l'Éclair Illusoire pour traverser une si vaste étendue de terre à une telle allure, et la vitesse qu'il atteignait le stupéfia lui-même. À ce rythme, Jian Chen était certain de pouvoir devancer un Maître Saint de la Terre du sixième cycle à attribut de vent, et seul un Maître Saint du Ciel volant aurait pu le suivre.
Face à cette vitesse inconcevable que lui offrait l'Éclair Illusoire, Jian Chen ne ressentait qu'une intense satisfaction. Il n'aurait plus à craindre un Maître Saint du Ciel à ses trousses, d'autant que sa maîtrise de l'Éclair Illusoire se limitait encore aux bases. Il ne put s'empêcher de se demander : s'il parvenait à l'élever à un niveau extrême, jusqu'où pourrait-il aller ?
Mais l'Éclair Illusoire était d'une profondeur sans fond. Jian Chen y avait consacré un long temps rien que pour en atteindre les bases. La difficulté ne ferait qu'augmenter à mesure qu'il progresserait, et depuis le début de son apprentissage, il avait senti un lien profond entre l'Éclair Illusoire et l'espace. Cela signifiait qu'il lui faudrait percer les mystères profonds du monde, ce qui impliquait aussi que tant qu'il ne serait pas Souverain Saint, il ne pourrait pas maîtriser l'Éclair Illusoire à un haut niveau.
' On comprend que les races anciennes l'aient tenu pour une technique suprême, surpassant la plupart par sa complexité. ' songea Jian Chen.
Filant vers le sud grâce à l'Éclair Illusoire, Jian Chen faisait de son mieux pour éviter les Maîtres Saints du Ciel du clan Jiede et de la famille Shi, au cas où ils viendraient à sa poursuite.
À travers les vastes plaines, la silhouette de Jian Chen s'était muée en un missile fendant le monde. La Compétence de Combat qui lui permettait de voyager bien au-delà de ses capacités d'antan soulevait des rafales intenses qui dressaient un immense sillage de poussière. C'était un spectacle saisissant, mais heureusement pour Jian Chen, pas une âme aux alentours : personne ne put en être témoin.
Deux heures plus tard, Jian Chen avait parcouru d'innombrables kilomètres loin de la Cité des Mercenaires. Autrefois, s'il avait essayé d'estimer la distance qu'il pouvait couvrir en un tel laps de temps, il n'aurait jamais imaginé en faire autant maintenant.
Cependant, en ces deux heures, la Force Sainte de Jian Chen, au niveau de Maître Saint de la Terre du quatrième cycle, avait déjà été consommée de moitié. L'Éclair Illusoire était une compétence de combat supplémentaire de niveau Maître Saint du Ciel, et non une Compétence de Combat de Rang Saint. Aussi la quantité de Force Sainte qu'elle exigeait était-elle terrifiante, et Jian Chen ne pouvait la maintenir que pendant quatre heures tout au plus.
Hou ! Soudain, à cinq kilomètres de là, une Panthère Démon noire de trois mètres de haut repéra Jian Chen et fondit sur lui comme une balle.
Toute bête magique de type panthère excelle particulièrement en vitesse. Qui plus est, il s'agissait d'une Bête Magique de Classe 5, si bien que sa vitesse n'en était que plus grande.
Devant la Panthère Démon, Jian Chen la toisa avec dédain, l'ignora et continua de la dépasser en flèche, sa vitesse étant déjà à son maximum.
La gueule de la panthère ne mordit que le vide avant qu'elle ne hurle de rage et ne se lance à sa poursuite. Malgré sa vitesse extrême, Jian Chen était encore plus vite, si bien que la distance entre eux ne fit que grandir.
Une heure plus tard, Jian Chen avait déjà mis au moins plus de mille kilomètres entre lui et la Cité des Mercenaires. N'ayant d'autre choix que de s'arrêter, il chercha un endroit qui semblait sûr pour se reposer un instant. Sortant un Cœur de Monstre de Classe 5, il commença à en absorber l'énergie pour récupérer.
Après ces trois heures de course, Jian Chen avait déjà consommé les trois quarts de sa Force Sainte totale. S'il ne récupérait pas, il serait en bien piètre état pour faire face à quelque imprévu.
Au bout de quatre heures, la Force Sainte de Jian Chen s'était entièrement rétablie, lui permettant de reprendre sa route avec l'Éclair Illusoire.
Deux jours plus tard, dans la Cité des Mercenaires, les hommes chargés de surveiller Jian Chen n'avaient toujours pas vu la moindre trace de lui. Pourtant, chacun pensait qu'il était simplement plongé dans une méditation profonde. Après tout, des hommes de leur calibre passaient souvent des jours sans manger ni boire pour se concentrer sur leur cultivation. Cela n'inquiétait donc pas outre mesure les guetteurs. D'innombrables hommes entouraient d'ailleurs l'auberge jour et nuit. Même une mouche n'aurait pas pu s'échapper si elle l'avait voulu, a fortiori une personne.
À cet instant, plusieurs mercenaires entrèrent dans l'auberge. Après un repas, l'un d'eux monta dans sa chambre réservée.
Boum ! Très vite, un bruit violent retentit dans toute la taverne, tandis qu'une voix furieuse hurlait depuis le deuxième étage : « Putain de bâtard, aubergiste, tu tiens quelle espèce de taudis pourri ?! Comment se fait-il qu'il y ait un trou dans le sol, bordel, je suis putain tombé du troisième au deuxième étage ! »
Entendant ce rugissement de colère, tous ceux qui étaient chargés de surveiller Jian Chen restèrent saisis et réagirent sur-le-champ. Se précipitant vers le deuxième étage où se trouvait la chambre de Jian Chen, ils en arrachèrent la porte pour ne découvrir qu'un seul homme jurant furieusement par terre. Au plafond, un trou unique d'un demi-mètre de large.
« Mauvais, il s'est évadé ! » Tous pâlirent instantanément, le signalèrent aux autres avant de se lancer à sa recherche.
Peu après, la nouvelle de la disparition soudaine de Jian Chen fut rapportée aux anciens du clan Jiede et de la famille Shi. Aussitôt, les deux anciens explosèrent de rage et accablèrent leurs hommes d'injures.
« Inutiles, vous n'êtes que des ordures inutiles ! Êtes-vous tous aveugles ? Vous n'êtes vraiment que des déchets ! Avec tant de gens pour surveiller un seul homme, il a encore réussi à vous filer sous le nez ! Dépêchez-vous de le chercher ! Si vous ne le trouvez pas, n'essayez même pas de revenir ! » hurla le quatrième ancien de la famille Shi.
Le troisième ancien était plus calme que le quatrième et toisa les hommes à genoux devant lui. « Vous n'avez pas vu Jian Chen partir, ni même quand ? »
L'un d'eux lui rapporta immédiatement tout ce qu'il savait.
L'entendant, l'ancien murmura pensif. « Il semble que ce Jian Chen ait changé d'apparence et se soit éclipsé en secret. Je n'aurais pas cru qu'il possédait un tel savoir-faire, comme c'est extraordinaire. »
« Troisième ancien, que devons-nous faire maintenant ? » demanda le quatrième ancien. Le troisième étant le plus rusé des deux, il voulait voir quel nouveau plan il pourrait élaborer.
« Quoi d'autre ? Faites chercher Jian Chen par tout le monde et renvoyez la nouvelle au clan pour qu'il envoie des renforts. Ensuite, envoyez quelqu'un mettre une prime sur la tête de Jian Chen. » dit le troisième ancien.
« Jian Chen est le Roi des Mercenaires. Si nous passons par l'Union des Mercenaires pour mettre une prime sur lui, toute la Cité des Mercenaires ne saura-t-elle pas que nous sommes ses ennemis ? Cela nuirait à notre réputation. » Le quatrième ancien craignait les répercussions.
« Ne t'inquiète pas, quatrième ancien. Même s'ils le savent, la Cité ne daignera pas interférer. Ce ne serait que s'ils avaient des liens entre eux qu'ils interviendraient, sinon, ils ne le feront pas. » affirma le troisième ancien avec assurance.
Plaçant sa confiance dans le troisième ancien, le quatrième ordonna aux autres : « Vous avez tous entendu les paroles du troisième ancien, allez et exécutez-les ! »
Au même moment, les deux anciens du clan Jiede lançaient des regards meurtriers au groupe d'hommes chargé de surveiller Jian Chen : « Une bande de déchets ! Dépêchez-vous de le chercher ! Engagez des hommes pour ratisser la ville, et si vous ne le trouvez pas, ne revenez jamais ! »
« Oui oui, nous y allons immédiatement. » Les quelques hommes répondirent comme pour obtenir grâce, avant de battre en retraite hors de la pièce.
.........
Après deux jours entiers de voyage ininterrompu, Jian Chen estimait avoir déjà parcouru plus de dix mille kilomètres loin de la Cité des Mercenaires et être désormais temporairement en sécurité.
Dans le petit ruisseau tout proche, Jian Chen se lava. Puis, prenant un nouvel ensemble de vêtements dans sa Ceinture Spatiale, il changea à nouveau d'apparence pour ressembler à un jeune homme ordinaire avant de reprendre la route.
À cause du tournoi, beaucoup de gens connaissaient Jian Chen ; il n'avait donc d'autre choix que de changer d'apparence.
Ensuite, Jian Chen ralentit son allure. D'après ce qu'il savait de sa position sur la carte, il y avait encore une Ville de Seconde Classe à cent kilomètres.
Alors, des bruits de combat parvinrent de non loin. En observant de plus près, Jian Chen constata qu'il s'agissait apparemment d'une mêlée impliquant une centaine de gens d'allure ordinaire montés sur des chevaux. À en juger par leur mine, c'étaient des bandits. Le camp adverse ne comptait que trente hommes, tous désespérés pour défendre un convoi d'allure luxueuse.
À cette vue, Jian Chen ne put s'empêcher de songer à l'époque où les Bandits Sans Limites l'avaient attaqué alors qu'il fuyait le royaume de Gesun. À ce moment-là, Jian Chen n'était qu'un Saint médiocre et avait été poussé à bout d'épuisement par un Maître Saint. À cette époque, un Grand Maître Saint était un expert d'une force insupportable.
Mais maintenant, plusieurs années s'étaient écoulées. Même le plus fort des Grands Maîtres Saints ne serait plus pour lui qu'une moucheronne, pourtant cela n'empêcha pas Jian Chen de soupirer.