« Cet objet est fabriqué au sein des terres saintes. Toutes les cinquante années, un nouvel exemplaire voit le jour. Nous l'appelons le Cœur du Mercinaire, et il est remis secrètement à chaque Roi des Mercenaires à cet intervalle régulier », expliqua le Huitième Ancien. « Il est confectionné avec l'énergie spéciale condensée dans les terres saintes. S'il est absorbé, non seulement votre puissance augmentera rapidement, mais votre esprit s'en trouvera également renforcé. Tant que vous n'êtes pas Souverain Saint, vos progrès seront considérables et durables. »
Tout en tendant le Cœur du Mercinaire vers , le Huitième Ancien ajouta : « Reçois-le et avale-le avant de partir pour commencer ton affinage. Tu constateras que tes progrès seront fulgurants. »
« Entendu, cher Ancien. » Sans hésiter une seconde, porta l'objet à sa bouche et l'avala d'un trait.
« Retiens bien ceci : l'affinage doit impérativement se dérouler dans les terres saintes. Si tu l'en extrayais, l'énergie qui y est concentrée s'évaporerait presque instantanément. » Le Huitième Ancien tint à mettre en garde.
« Ce modeste serviteur a compris ses paroles et remercie sincèrement le Huitième Ancien pour son conseil. » joignit les mains en signe de gratitude, le cœur encore sous le choc. Cet objet était étrangement particulier : inutilisable hors des terres saintes et totalement inutile pour un Souverain Saint. Cependant, cette particularité n'était pas si déplorable. Il restait offert sans contrepartie à tout Roi des Mercenaires, qui constituait précisément le seul rang autre que celui de Souverain Saint à pouvoir pénétrer dans les terres saintes.
« Les terres saintes comptent quatre zones distinctes. La première connaît un flux temporel dix fois plus rapide qu'à l'extérieur : dix mois ici équivalent à un mois hors de l'enceinte. Si tu souhaites tenter d'affiner ta Force Sainte ou chercher à comprendre une Compétence de Combat de Rang Céleste, c'est ici que tu devras aller. La deuxième zone est idéale pour appréhender les six éléments du monde. On y accomplit deux fois plus de travail pour un effort moitié moindre, ce qui permet des progrès rapides et efficaces. »
« Les troisième et quatrième zones recèlent ce qu'il y a de meilleur aux terres saintes. On y trouve les objets les plus précieux : des Compétences de Combat de Rang Céleste, voire des techniques transmises depuis les générations anciennes, aussi puissantes qu'une compétence de rang céleste. Ceux qui n'ont pas atteint le palier de Souverain Saint peineraient à les comprendre, et elles te seraient donc inutiles. »
« La quatrième zone renferme tout ce que nous, anciens de la Cité des Mercenaires, avons appris et réalisé au cours de nos vies. Pour toi, ces acquis sont dépourvus d'intérêt, car tu n'as aucune chance de ne serait-ce qu'effleurer leur existence, et encore moins d'en saisir toute la profondeur absolue. La zone qui te convient donc le mieux reste la première. Cultive-y pendant six mois, et tu obtiendras l'équivalent de cinq années de pratique à l'extérieur. » Le Huitième Ancien détailla ces informations à . Ayant assuré le rôle d'annonciateur lors du Rassemblement des Mercenaires, les explications relevaient de ses fonctions habituelles. Il avait le devoir de rendre les choses claires et ne fit preuve d'aucune indulgence particulière envers le jeune homme.
Lorsqu'il eut terminé son exposé, le Huitième Ancien sortit du champ de vision de , le laissant seul.
Jetant un regard autour de lui, remarqua que les vingt autres anciens avaient déjà disparu, confirmant qu'il était le dernier en vie dans cet endroit.
Ne voulant gaspiller aucune seconde de ce temps précieux, il prit acte des recommandations du Huitième Ancien et s'engagea vers la première zone afin de pouvoir commencer l'affinage du Cœur du Mercinaire.
À peine eut-il franchi la limite de la première zone qu'il sentit l'espace environnant changer complètement de nature. Son corps sembla immédiatement mal à l'aise, comme si l'endroit même réagitait à sa présence.
« Ceci doit être la première zone, où le temps s'écoule dix fois plus vite. » réfléchit tandis que ses pas continuaient de l'enfoncer dans l'abîme où la densité énergétique devenait palpable.
Dès qu'il atteignit les profondeurs les plus reculées, il balaya des yeux les environs et aperçut une personne vêtue d'une robe bleutée, assise à cinquante mètres ; c'était l'Enchanteresse Céleste.
De loin, ne put s'empêcher de fixer son dos, qui laissait voir sans voiler la moindre partie de son corps magnifique.
Sans laisser passer qu'une fraction d'hésitation, avança lentement vers elle. À mesure qu'il se rapprochait jusqu'à trente mètres, il sentit subitement l'énergie des lieux devenir plus dense, attirée vers le corps de l'Enchanteresse Céleste. La vitesse d'attraction s'accéléra, et sans qu'il eût besoin d'explication, il comprit que l'espace où elle se trouvait constituait le cœur de la première zone.
s'arrêta à dix mètres d'elle avant de prendre place. S'il savait que l'énergie deviendrait plus riche en approchant davantage, il n'osa pour autant se glisser trop près d'elle.
« Seigneur, pourquoi les Compétences de Combat de Rang Céleste des terres saintes et les autres révélations de cultivation laissées par nos prédécesseurs n'ont-elles toujours pas été fouillées ? » demanda à l'Enchanteresse Céleste, le froncement de sourcils aux lèvres. Avec autant de Souverains Saint présents, une telle compétence et les enseignements des générations passées constituaient un trésor indéniable. Pourtant, l'Enchanteresse Céleste avait choisi de venir affiner sa Force Sainte dans cette première zone, contrairement aux autres.
Mais l'Enchanteresse Céleste resta assise, yeux clos, comme si elle n'avait pas entendu la moindre parole.
Après une demi-journée d'attente sans réponse, conclut qu'un expert ayant atteint le palier de Souverain Saint devait afficher une arrogance extrême, refusant même de descendre à un niveau où il perdrait son temps avec un Maître Saint de la Terre. Renonçant à poser d'autres questions, il ferma les yeux et entama l'affinage du Cœur du Mercinaire.
« Je suis maître du zithère et combats grâce au son. Ma voie diffère des leurs : leurs compétences et leurs enseignements ne me conviennent pas et ne sauraient m'aider. » À l'instant même où fermait les paupières, la voix de l'Enchanteresse Céleste résonna dans l'air, pure et lointaine, pareille à un chant venu du ciel.
Clignant des yeux, constata que l'Enchanteresse Céleste n'avait pas bougé de sa position, mais qu'une brume de teinte bleutée obstruait désormais sa vision.
Sans attendre sa réaction, l'Enchanteresse Céleste reprit : « Tu es donc le Roi des Mercenaires. Je suppose que tu as déjà obtenu le Cœur du Mercinaire. C'est un trésor rarissime qui devrait transformer radicalement ta puissance, puisqu'il renferme des fragments des mystères profonds du monde. » Elle parla les yeux toujours fermés.
« Je remercie la Seigneur pour ses paroles. » joignit les mains en salut.
« Pas besoin de m'appeler Seigneur, tu peux t'en tenir à l'Enchanteresse Céleste. » Sa voix avait perdu sa froideur initiale.
Par la suite, l'Enchanteresse Céleste ne prononça plus un mot, malgré les multiples interrogations de . Découragé, ce dernier reporta toute son attention sur l'affinage du Cœur du Mercinaire.
L'objet faisait preuve d'une magie extraordinaire. L'absorption et l'affinage de son énergie se révélèrent assez rapides pour que sa vitesse et son esprit bondissent par paliers. On eût dit que le Cœur du Mercinaire dissimulait une énergie singulière que pouvait intégrer à son propre corps pour le renforcer. De plus, plusieurs fragments évoqués par l'Enchanteresse Céleste commencèrent à apparaître.
Puisque un mois dans les terres saintes équivaut à dix mois à l'extérieur, avait déjà passé deux mois de son temps réel quand l'affinage du Cœur du Mercinaire fut enfin achevé. Sa force avait alors subi une mutation drastique, le propulsant au palier de Troisième Cycle de Maître Saint de la Terre et le poussant aux portes de la percée vers le Quatrième Cycle.
Cette avancée en puissance s'accompagna d'une évolution significative de son esprit. Comparé à ce qu'il était auparavant, son esprit était désormais trois fois plus vaste, un changement brutal quiemplît d'une joie immense.
Une fois le Cœur du Mercinaire entièrement absorbé, l'esprit de fut parcouru de multiples éclats lumineux et mystérieux, impossibles à saisir. Ces lueurs paraissaient relever des mystères profonds du monde, mais présentaient simultanément une nature différente, le plongeant dans la perplexité. Même s'il comprenait qu'il s'agissait des fragments mentionnés par l'Enchanteresse Céleste, il ne réussissait pas à en saisir pleinement le sens.
On pourrait dire qu'il détenait un trésor merveilleux, mais manquait cruellement la clé pour l'ouvrir et en décrypter les secrets.
Deux mois plus tard, ouvrit à nouveau les yeux pour constater que l'Enchanteresse Céleste occupait toujours la même place, les paupières closes. Il se leva : après avoir achevé l'affinage du Cœur du Mercinaire, il éprouvait maintenant le besoin d'explorer les trois autres zones.
Il quitta les lieux dans un silence absolu et arriva dans la deuxième zone, qui comptait six grottes distinctes. Chacune abritait un élément différent : lumière, ténèbres, feu, terre, eau et vent.
S'étant orienté vers la grotte à attribut lumière, découvrit une intensité lumineuse extraordinaire, accompagnée d'une sensation de sécheresse. On aurait dit que les rayons du soleil y étaient amplifiés, mais contrairement aux lumières ordinaires, celle-ci procurait une douleur aiguë, comme si elle tentait de le détruire.
Dans cette cavité baignée de lumière, put sentir une abondance de Force Sainte Radieuse. Les Maîtres Saints Radieux exercent un prestige certain sur le continent de Tian Yuan, car ils emploient cette énergie pour soigner les blessures d'autrui. Certains, parmi les plus puissants, peuvent même ramener un vivant à ses derniers soupirs et défier l'ordre naturel des cieux. Un tel Maître Saint Radieux ne saurait certainement pas être considéré comme faible.
À l'inverse se trouvent les Guerriers Radieux, surnommés les Immortels. Ils regorgent de Force Sainte Radieuse et demeurent extrêmement rares. Bien qu'ils puissent manier cette ressource, ils suivent la voie de l'hégémon, s'opposant ainsi à la voie royale des Maîtres Saints Radieux. Capables de soigner uniquement leur propre chair, ils restent incapables de guérir quiconque d'autre.
Les Guerriers Radieux peuvent également employer leur Force Sainte Radieuse pour blesser autrui comme moyen d'attaque. Appliquée sur eux-mêmes, elle soigne ; dirigée contre un ennemi, elle inflige des dégâts. En matière de guérison, ils ne peuvent donc pas rivaliser avec un Maître Saint Radieux.
Concernant la grotte à attribut lumière, put discerner à la fois les douces lueurs de la Force Sainte Radieuse et ses rayons tyranniques et agressifs. Ainsi, lorsque les faisceaux sévères transperçaient son corps, il ressentait naturellement une piqûre vive et douloureuse.
La lumière peut certes porter secours aux hommes, mais elle possède aussi le pouvoir de les exterminer.