Qin Ji, qui observait les deux hommes, affichait une expression de perplexité : « Que font-ils donc ? Il semble que Zaar Ere subisse une pluie de coups sans fin, mais je ne vois pas d'où ils viennent. De plus, l'épée a disparu de la main de Jian Chen ; c'est décidément un individu étrange, bien plus mystérieux que je ne l'imaginais au départ. » Même Qin Ji était incapable de repérer l'Épée du Vent Léger, tant sa vitesse dépassait ce que son œil nu pouvait détecter ; il ne voyait que les étincelles jaillir de l'armure de Zaar Ere, sans comprendre comment Jian Chen intervenait.
De l'autre côté, Ming Dong regardait Zaar Ere couvert d'étincelles avec un certain soulagement. Un mince sourire aux lèvres, il marmonna : « Il n'est pas étonnant qu'il soit mon frère ; il est bien spécial. Il semble que dans ce cas, Zaar Ere ne tardera pas à perdre. Songer que je m'inquiétais pour ce combat pour rien ! »
« Oh ! Le petit frère a su cacher une chose aussi mystérieuse, pour contraindre Zaar Ere, qui manie une Arme de Souverain, à encaisser un tel revers. Je parie que Zaar Ere serait mort depuis longtemps sans son armure. Cependant, comment le petit frère a-t-il acquis une telle force ? Puisque c'est une attaque invisible pour tous, il n'est pas aisé de s'en défendre. Je sens que se faire son adversaire ne serait pas un choix judicieux. » Tianmu Ling fixait l'arène, ses yeux brillant d'émerveillement.
Même Huang Luan, la fille en robe jaune, dévisageait Jian Chen d'un air hébété. Son expression était d'une complexité exceptionnelle. Son esprit ne put s'empêcher de revenir à sa première rencontre avec Jian Chen, cette entrevue gênante au bord de la rivière. Elle repensa ensuite à le voir lors de l'épreuve de survie.
« Es-tu vraiment le même homme qu'avant ? » se demanda Huang Luan, absentemindée, tout en regardant Jian Chen et en murmurant pour elle-même. Elle se souvenait clairement qu'il y a quelques années, Jian Chen n'était pas digne d'être son adversaire et incapable de lui infliger le moindre dommage. Elle n'avait pas imaginé qu'après un certain temps, elle retrouverait un Jian Chen bien plus fort, capable de la surpasser de très loin.
……
Dans l'arène, Zaar Ere tint bon, serrant son Arme de Souverain de toutes ses forces, et hurla : « Jian Chen ! Tu ne peux pas me blesser tant que mon Armure Sainte Radieuse tient, alors ne gaspille pas ton énergie ! Je ne sais pas comment tu fais, mais je sais que tu ne pourras pas tenir longtemps. Attends que ton énergie s'épuise, alors tu perdras ! »
Comme s'il n'avait pas entendu le rugissement de Zaar Ere, Jian Chen continua de garder les paupières closes tout en agitant son doigt. Sur ce doigt, une lueur faible de qi de l'épée azur et violet apparut avant de jaillir droit sur Zaar Ere.
Au moment où les mouvements de Zaar Ere furent restreints, le forçant à s'appuyer sur son Arme de Souverain pour encaisser les attaques, il ne put bouger le moins du monde et ne put que regarder le qi de l'épée azur et violet se rapprocher de lui.
À la vue du qi de l'épée azur et violet, Zaar Ere sentit la panique le gagner. Bien qu'il eût confiance en son Armure Sainte Radieuse et en sa force de Maître Saint de la Terre du sixième cycle possédant une Compétence de Combat de Rang Céleste, il ne put s'empêcher de repenser à l'instant où ce même qi de l'épée avait endommagé l'Arme Sainte de Kara Ga. Pour la première fois, le doute s'insinua dans son cœur : son Armure Sainte Radieuse pouvait-elle être détruite par ce qi de l'épée azur et violet ?
Même alors que cette pensée fugace ne dura qu'un instant, le qi de l'épée azur et violet poursuivit sa route, filant droit sur sa poitrine.
Sans un bruit, un minuscule trou s'ouvrit soudain dans son armure tandis que le qi de l'épée azur et violet s'y frayait un passage dans son corps.
Zaar Ere laissa échapper un grognement en sentant son corps se mettre à trembler. Au moment où le qi de l'épée azur et violet pénétra en lui, il commença à ricocheter à l'intérieur. À chaque instant, Zaar Ere sentit ses organes se rapprocher un peu plus de la dislocation complète.
« Ah ! » Zaar Ere poussa un rugissement perçant les cieux tandis que les veines de son front gonflaient brusquement. Toute la Force Sainte de son corps afflua immédiatement pour envelopper le qi de l'épée azur et violet afin de l'éradiquer.
Bien que le qi de l'épée azur et violet fût faible, sa puissance suffisait encore à inspirer à Zaar Ere une peur incroyable. Il mobilisa toute sa Force Sainte pour intervenir, mais non seulement cela échoua, le qi de l'épée azur et violet continua de ravager ses organes internes.
Alors que le qi de l'épée azur et violet ricochetait dans les entrailles de Zaar Ere, il grignotait sans cesse ses chances de survivre. Non seulement l'intérieur du corps d'un homme est son point le plus faible, c'est aussi la zone la plus fatale. Avec le qi de l'épée azur et violet détruisant ses entrailles, en moins de quelques respirations, Zaar Ere avait déjà subi plusieurs blessures graves.
« Cesse… cesse donc… quelle est cette force au juste ? Vite, reprends-la, reprends cette force ! » Zaar Ere avait un air terrifié tandis qu'il criait vers Jian Chen. À cet instant, le qi de l'épée azur et violet rebondissait vers son cœur, et s'il s'en approchait trop, son cœur serait instantanément déchiqueté comme du tofu. Même un Guerrier Radieux ne survivrait pas à une telle blessure.
Une fine lueur argentée apparut dans la main de Jian Chen tandis qu'il ouvrait lentement les yeux, révélant une expression fatiguée. D'un brusque balancement du corps, il apparut devant le vaincu Zaar Ere et posa sa paume contre la poitrine de celui-ci.
L'instant même où la paume de Jian Chen toucha la poitrine de Zaar Ere, le qi de l'épée azur et violet qui semait le chaos en son sein devint docile comme un agneau. Tout comme un enfant obéissant, il ressortit lentement de la poitrine de Zaar Ere pour pénétrer dans la paume de Jian Chen, où il fusionna avec les Esprits de l'Épée dans le dantian de Jian Chen.
Sentant la présence du qi de l'épée azur et violet se dissiper de son corps, Zaar Ere poussa un soupir de soulagement avant de fixer Jian Chen d'une voix effrayée : « Quelle était donc cette force ? Elle était si forte qu'elle a aisément réussi à briser mon Armure Sainte Radieuse ! » Sa voix tremblait.
« Zaar Ere, j'ai gagné ce combat ! » dit Jian Chen en souriant.
Sachant que Jian Chen n'en dirait pas plus sur ce bizarre qi de l'épée azur et violet, il décida de ne plus insister sur le sujet et acquiesça tristement : « Tu as gagné en effet. » Sur ces mots, l'Armure Sainte Radieuse qui couvrait le corps de Zaar Ere commença à disparaître.
Ce ne fut qu'à ce moment que le visage de Zaar Ere put être vu, d'une pâleur mortelle. Les vêtements qu'il portait sous l'armure avaient déjà été teints d'un rouge sanglant par l'attaque du qi de l'épée azur et violet.
À cet instant, la barrière qui entourait l'arène disparut soudain. L'ancien qui annonçait la compétition parla d'une voix forte et solennelle pour que tous dans la Cité des Mercenaires puissent l'entendre.
« Je déclare qu'à partir de cet instant, il y a enfin un vainqueur au Rassemblement des Mercenaires. Avec Jian Chen comme gagnant, il sera également couronné Roi des Mercenaires et recevra la médaille glorieuse de notre Cité des Mercenaires. Il recevra aussi une Compétence de Combat de Rang Céleste Avancée et une Méthode de Cultivation de Rang Céleste Avancée. De plus, il pourra entrer dans les terres saintes pour y cultiver pendant six mois, et si son groupe de mercenaires n'est pas déjà de rang A, il sera automatiquement promu à ce rang ! »
Entendant le verdict de l'annonceur, Ming Dong poussa enfin un profond soupir de joie tandis que Qin Xiao et les autres acclamaient, et que l'ancien An embrassait tout le monde dans son excitation.
Le Rassemblement des Mercenaires récompensait généreusement le premier et lui accordait même une médaille représentant l'honneur d'être le Roi des Mercenaires.
À l'annonce du prix de la première place du Rassemblement des Mercenaires, d'innombrables Maîtres Saints du Ciel affichèrent des regards d'envie.
Une Compétence de Combat de Rang Céleste Avancée était infiniment proche d'une Compétence de Combat de Rang Saint. Aucun des Maîtres Saints du Ciel hors de l'arène ne pouvait se vanter de posséder une Compétence de Combat de Rang Céleste Avancée ; beaucoup n'en avaient même pas de Primaire. Car toutes les compétences de combat les plus puissantes étaient aux mains des quelques clans les plus forts, si bien que les Maîtres Saints du Ciel sans appui trouvaient déjà difficile de mettre la main ne serait-ce que sur une Compétence de Combat de Rang Céleste Primaire.
Mais à présent, un gamin Maître Saint de la Terre avait réussi à s'emparer de la première place du Rassemblement des Mercenaires et à obtenir une Compétence de Combat de Rang Céleste. Aussi, beaucoup de cultivateurs de l'ancienne génération ressentirent une jalousie extrême pour cette compétence.
« Aïe, cette Compétence de Combat de Rang Céleste Avancée était bien trop facile à obtenir. J'ai quitté mon foyer pour parcourir le continent pendant cent ans, et la seule chose que j'ai à montrer est une Compétence de Combat de Rang Terrestre Avancée. Quand obtiendrai-je enfin une Compétence de Combat de Rang Céleste ? » marmonna un vieillard aux cheveux blancs en fixant Jian Chen avec envie ; lui aussi était un Maître Saint du Ciel.
« Les terres saintes, ce lieu légendaire où l'on dit que résident même des Souverains Saints. Je parie qu'on n'y manque pas des Compétences de Combat de Rang Saint tant rumourées, mais je ne sais si c'est vrai. Malheureusement, je n'ai jamais entendu ni vu la moindre information à leur sujet de toute ma vie. » Un autre Maître Saint du Ciel soupira.
……
Jian Chen et Zaar Ere traversèrent tous deux la Porte Spatiale dans une lueur éclatante pour en sortir. Juste au moment où Jian Chen disparut de l'arène, il vit un vieillard à la chevelure de grue se tenir à cinq mètres de lui, un sourire aux lèvres. On aurait dit qu'il l'attendait depuis un moment.
Vêtu de soie fine, le vieillard fixa Jian Chen d'un faible sourire : « Jian Chen, félicitations pour être devenu le Roi des Mercenaires. Je vais te conduire pour te remettre une Compétence de Combat de Rang Céleste et une Méthode de Cultivation de Rang Céleste, suis-moi. »
« Alors, si le senior veut bien guider le chemin. » Jian Chen joignit les mains en salut et suivit le vieillard vers l'arsenal.
En route, le vieillard parla calmement : « Jian Chen, la plus grande récompense d'être le Roi des Mercenaires, ce sont les terres saintes, pas la Compétence de Combat de Rang Céleste. Les terres saintes ne sont pas seulement un lieu sacré pour notre Cité des Mercenaires, mais pour l'ensemble du continent de Tian Yuan. C'est là que les Maîtres Saints du Ciel aspirent à être et où les Souverains Saints se promènent. Tu dois chérir cette opportunité, car seuls les Souverains Saints ont le droit d'y entrer. Ce n'est que tous les cinquante ans qu'un individu below the rank of a Saint Ruler peut y entrer, mais il doit être le Roi des Mercenaires. »