À peine Dugu Feng eut-il crié que tout le monde se tut, ravalant sa colère contre ceux qui bloquaient la grotte. Son esclandre avait aussitôt attiré sur lui la hargne générale, et tous se mirent à l'invectiver.
« Putain, qui ose crier aussi fort ? Il attend la mort ou quoi ? »
« Qui hurle comme ça, bordel ? Montre-toi ! »
« Nom d'un chien, quelle arrogance ! Sors donc ! Si tu veux mourir, laisse ton frère te montrer le chemin ! »
Puis, une fois leurs injures lâchées, les hommes se retournèrent et découvrirent Dugu Feng à l'épée de feu et Jian Chen en robe blanche. Les insultes cessèrent d'un coup, les visages se figèrent de stupeur, et les quelques-uns qui les avaient invectivés blêmirent aussitôt.
En un instant, l'endroit devint parfaitement silencieux. Devant eux se tenaient Dugu Feng, l'un des cinq experts, et un individu d'une force stupéfiante, Jian Chen. Plus personne n'osait même respirer trop fort.
« Que celui qui vient de nous insulter s'avance immédiatement. » aboya Dugu Feng, l'air grave.
Pas un son, pas un mouvement. Tous restèrent plantés là en silence, et ceux qui les avaient insultés sentirent leur cœur battre à tout rompre. En même temps, chacun se mit à faire place aux deux hommes.
Dugu Feng les passa lentement en revue, manifestement peu disposé à laisser filer ces salauds.
« Laisse, il n'y a pas de quoi s'attarder là-dessus. Notre priorité, ce sont ces pages. » dit Jian Chen à Dugu Feng avant de traverser la foule au pas de course vers l'intérieur de la grotte.
Dugu Feng ricana à l'adresse de tous, mais suivit Jian Chen sur-le-champ, sans un mot de plus.
Juste devant la grotte se tenaient plusieurs hommes, dont l'ancien An et Yun Zheng. En tout, ils étaient huit à garder l'endroit et à repousser plusieurs centaines d'hommes. Quatre des autres venaient du groupe de Qin Ji, les deux derniers de celui de Tianmu Ling.
« Jian Chen, tu es enfin revenu ! Dépêche-toi d'entrer, sinon ils vont tout rafler ! » se lamenta l'ancien An, plein d'impatience.
« Ancien An, qui vous a dit de garder cet endroit, tous les deux ? » demanda Jian Chen, perplexe, à Yun Zheng et à l'ancien An.
« Tout ça, c'est à cause de cette fille, Tianmu Ling. À force de cajoleries, elle nous a fait venir ici, Yun Zheng et moi, pour monter la garde, et les trois autres sont restés à l'intérieur. » Le visage de l'ancien An se renfrogna, montrant assez qu'il n'était pas là de son plein gré.
Jian Chen lui donna une claque sur l'épaule, l'air sévère.
« Vous deux, restez en faction ici. Soyez tranquilles : tant qu'il y aura du profit, moi, Jian Chen, je ne vous oublierai pas. »
« Ça va, Jian Chen, tu n'as pas besoin de me dire ça. Dépêche-toi, sinon tout sera pris et on sera perdants ! » dit l'ancien An.
Sans un mot de plus, et sous les regards attentifs de tous, lui et Dugu Feng disparurent rapidement dans la grotte.
« Étrange, il ne poursuivait pas Dugu Feng tout à l'heure ? Il a même tué plusieurs Maîtres Saints de la Terre du clan Dugu, et le voilà qui revient avec Dugu Feng comme s'il n'y avait jamais rien eu entre eux. »
« Oui, c'est franchement étrange. Jian Chen et Dugu Feng auraient-ils conclu quelque accord secret ? »
« J'en doute, Jian Chen a déjà tué plusieurs hommes du clan Dugu. Avec le caractère de Dugu Feng, il n'y a aucune chance qu'ils se soient entendus. Il y a forcément quelque chose que nous ignorons. »
Quant aux hommes du groupe de Qin Ji, ils se mirent à chuchoter entre eux.
En pénétrant dans la grotte, Jian Chen vit les quatre hommes du clan Dugu qu'il avait tués. Son visage se figea aussitôt dans un sourire forcé. Auparavant, il n'avait pas imaginé que cette affaire avec Dugu Feng prendrait un tour aussi radical. Aussi, quand il avait combattu les hommes de son clan, il ne s'était pas retenu. L'urgence étant ce qu'elle était, Jian Chen ne leur avait fait aucune grâce afin de pouvoir poursuivre Dugu Feng ; sans cela, il lui aurait été impossible d'arriver à temps.
À cet instant, Jian Chen ne put s'empêcher de sentir venir le mal de tête. Dans la situation présente, il était bien difficile d'expliquer les choses à Dugu Feng. Après tout, ils avaient déjà déposé les armes et étaient désormais amis, non plus ennemis.
Dugu Feng savait naturellement que les quatre Maîtres Saints de la Terre qu'il avait amenés avec lui étaient tous morts de la main de Jian Chen. Comme s'il devinait ses pensées, il dit :
« Ils appartiennent au clan Dugu et n'ont rien à voir avec moi. De plus, ils n'étaient que des membres de la branche extérieure. Deux d'entre eux étaient en réalité des disciples admis dans le clan Dugu, pas des membres du noyau. Ils avaient commodément moins de cinquante ans, alors mon père les a engagés comme gardes du corps. »
En entendant ces paroles, Jian Chen laissa échapper un soupir de soulagement.
Un petit sourire passa sur le visage de Dugu Feng.
« Il semble que mon choix ait été plutôt avisé. Je n'ai pas suivi le mauvais homme ; toi et Ming Dong êtes des génies envoyés du ciel, d'un talent supérieur au mien. Je crois qu'en vous suivant tous les deux, je vivrai des choses bien plus spectaculaires que celles que j'aurais vécues seul. »
« Peut-être bien ! » dit Jian Chen évasivement.
Ensuite, les deux hommes s'envolèrent vers le fond de la grotte, où ils trouvèrent Qin Ji, Tianmu Ling et la jeune fille en robe jaune voletant en tous sens, comme s'ils cherchaient le trésor. Le corps de Shi Xiangran gisait à l'écart, dont personne ne se souciait, tandis que celui de Jiede Wukang avait été emporté.
Quand ils virent Jian Chen et Dugu Feng revenir ensemble dans la grotte comme s'il ne s'était rien passé entre eux, Qin Ji, Tianmu Ling et la jeune fille en robe jaune restèrent stupéfaits, comme devant l'impossible. Le choc fut tel qu'ils s'arrêtèrent net où ils étaient.
« Jian Chen, vous deux... » Qin Ji, plein de confusion, les fixait tour à tour. Ils n'avaient pas du tout l'air de gens qui s'étaient battus.
Tianmu Ling les regarda tous les deux et demanda :
« Serait-ce que vous ne vous êtes pas battus ? »
Jian Chen la regarda, interloqué.
« Nous battre ? Et pourquoi donc nous serions-nous battus ? »
« Parce que... » Tianmu Ling resta sans voix, cherchant les mots justes. Elle ne pouvait pas lui dire : « Tu viens de tuer quatre Maîtres Saints de la Terre du clan Dugu, Dugu Feng et toi n'êtes-vous pas ennemis mortels ? » Elle n'était pas si bête.
Perplexes, Tianmu Ling et Qin Ji ignoraient ce qui s'était passé entre Jian Chen et Dugu Feng, mais il ne fallait pas être idiot pour comprendre qu'il s'était joué quelque chose de secret. Ils eurent toutefois le tact de ne pas poser la question.
« Hmph, il y a eu là-dedans quelque affaire honteuse, c'est certain. » lâcha la jeune fille en robe jaune, en une seule phrase de sa voix chantante.
Jian Chen rit d'un sourire embarrassé.
« Rien de si honteux. »
Puis son visage se fit grave et il se tourna vers Qin Ji et Tianmu Ling. Avant qu'il ait pu dire un mot, Qin Ji sortit aussitôt de son Anneau Spatial les pages de la Compétence de Combat de rang Céleste et parla le premier.
« Jian Chen, nous avons combattu côte à côte, ce que personne d'autre ne peut dire. Ces pages ne me servent à rien, alors je te les offre. Tu en as bien plus besoin que moi. »
S'avançant vers Jian Chen, Qin Ji lui remit le livre de cuir et ses pages.
Cette initiative laissa Jian Chen sans voix. Avec un sourire charmant, il répondit :
« Ah, je n'ai pas de mots pour dire ma gratitude. Moi, Jian Chen, je m'en souviendrai. »
Sur quoi il prit les feuillets avec joie.
Dugu Feng lui avait déjà donné ses pages bien avant. Avec celles de Qin Ji, Jian Chen possédait désormais dix-sept des dix-neuf pages. Il ne manquait donc plus que les deux de Tianmu Ling pour tenir la Compétence de Combat de rang Céleste entière.
Jian Chen se tourna vers elle avec un léger sourire.
« Sœur Tianmu Ling, serait-il possible que vous me remettiez ces deux pages ? »
Revenue de sa stupeur de les avoir vus rentrer sains et saufs, Tianmu Ling rit en répondant :
« Petit frère, si ta grande sœur refusait, tu la tuerais, cette grande sœur. »
Sur quoi elle prit un air misérable, à faire pitié à quiconque la regardait.
Jian Chen eut un sourire gêné.
« Sœur Tianmu Ling aime plaisanter, je vois. Je n'ai aucun grief contre vous, pourquoi voudrais-je vous tuer ? Seulement, les deux pages que vous détenez ne valent rien à elles seules, et il se trouve que deux pages me manquent. Serait-ce que vous ne souhaitez pas voir cette Compétence de Combat de rang Céleste revenir au monde, et vous couvrir d'une honte éternelle ? »
« Les paroles de frère Jian Chen ne manquent pas de sens. Une Compétence de Combat de rang Céleste intacte est bien plaisante à l'œil. La laisser inachevée serait un crime de barbare. »
Là-dessus, Tianmu Ling posa sur Jian Chen un regard charmeur, tandis que son bras d'un blanc de jade se pressait lentement contre la « sale épée » de Jian Chen, et elle exhala doucement.
« Grand frère, que dirais-tu de ceci : tu remets les pages de la Compétence de Combat de rang Céleste à ta grande sœur, qui la complétera. Cela te va ? Bien sûr, ta grande sœur ne te traitera pas injustement. »
L'autre bras de Tianmu Ling se pressa contre l'épaule de Jian Chen, y pesant de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle se suspende à lui. Ses lèvres rouges se trouvaient à quelques centimètres des siennes et, à chaque mot, il sentait son souffle sur sa bouche. C'était une sensation étrange, chargée de charme et de séduction, et sans sa détermination, son cœur en aurait été bouleversé.
En entendant ces mots, l'expression de Jian Chen changea aussitôt. Il désirait désespérément cette Compétence de Combat de rang Céleste et, comme elles étaient extrêmement difficiles à obtenir, comment aurait-il pu la céder si facilement ?
Le changement de visage de Jian Chen n'échappa pas une seconde à Tianmu Ling.
« Aïe aïe, petit frère, ton visage était si beau tout à l'heure, comment peut-il changer à ce point ? Ta grande sœur ne faisait que plaisanter ; si tu veux les pages qu'elle a en main, il faudra satisfaire une requête. »
« Quelle requête ! » demanda aussitôt Jian Chen avec empressement.
« Haha, il semble que frère Jian Chen désire cette Compétence de Combat de rang Céleste. Alors ta grande sœur ne t'humiliera pas. La requête est plutôt simple : il te suffit de donner à ta grande sœur un baiser sur les lèvres, et ce sera tout. Qu'en dis-tu ? N'est-ce pas simple ? »
Les lèvres de Tianmu Ling étaient toujours à quelques centimètres des siennes, et chaque mot prononcé faisait courir son souffle sur lui, avec un effet de chatouille.
En entendant cette requête « simple », Jian Chen resta sans voix, une fine pellicule de sueur au visage. Les mots étaient si explicites qu'il rougit d'embarras.
« Hmph, catin ! Traînée ! Éhontée ! »
De l'autre côté, la jeune fille en robe jaune fixait Tianmu Ling avec dégoût, les dents serrées. En voyant à quel point celle-ci se faisait intime avec Jian Chen, elle avait soudain senti monter en elle un malaise dont elle ne s'expliquait pas la cause.
« Hahaha, j'avais presque oublié l'amoureuse de mon petit frère, là-bas. Regarde, ton amoureuse commence à être jalouse. » rit Tianmu Ling en lui adressant un clin d'œil charmeur, ce qui fit se soulever de colère la poitrine de l'autre, avant d'ajouter : « Tu ne devrais pas dire des choses aussi insensées. »
Tianmu Ling était experte en ce genre d'affaires ; la jeune fille en robe jaune n'était pas de taille.
« Laissons cela, je me rappelle maintenant ce qu'a dit mon petit frère. La petite sœur a mauvais caractère, hé, c'est même affreux ! Je ne te taquinerai plus, alors, petit frère : si tu veux les pages de la Compétence de Combat de rang Céleste, prends-les. Ta grande sœur te les donne. Ce genre de plaisanterie n'est pas du goût de ta sœur. »
Tianmu Ling se décolla de l'épaule de Jian Chen et sortit les deux dernières pages de sa Ceinture Spatiale. Puis, avec un regard en coin, elle lui dit :
« Petit frère, n'oublie pas : tu me dois un baiser. »
Jian Chen prit en hâte les deux pages restantes et se mit aussitôt à assembler l'ensemble par terre. Quant aux derniers mots de Tianmu Ling, il n'y avait pas prêté attention.
La jeune fille en robe jaune la fixait avec fureur, comme si elle ne désirait rien tant que de la découper en mille morceaux. Devoir affronter une personne capable de tenir des propos obscènes à une femme, cela l'exaspérait vraiment.
« Cette petite est plutôt intéressante. » Tianmu Ling détourna les yeux et murmura sa pensée pour elle seule, avec un petit sourire. Puis, sans plus se soucier de Jian Chen, elle se remit à fouiller la grotte.
Bien vite, Jian Chen eut entièrement assemblé les dix-neuf pages. Cette Compétence de Combat de rang Céleste était écrite sur une peau de bête magique inconnue, anormalement souple et pourtant d'une résistance manifeste : elle ne s'abîmerait pas facilement.
Sur la couverture de la compétence étaient inscrits les mots 《La Fortune Dérobée au Ciel》. À ces mots, Jian Chen se mit à frissonner de bonheur en parcourant la compétence tout entière.
Cette Fortune Dérobée au Ciel était une Compétence de Combat de rang Céleste extraordinairement prodigieuse. Elle permettait de multiplier temporairement sa force de trois à dix fois, au prix d'une consommation de Force Sainte accrue d'autant. Le facteur de multiplication de la force se répercutait sur la vitesse à laquelle on épuisait sa Force Sainte.
Si la force d'une personne était multipliée par dix, alors un Maître Saint de la Terre de sixième cycle serait capable de combattre un Maître Saint du Ciel, et même de le tuer. Ce n'était naturellement qu'une supposition de Jian Chen. Après tout, il n'avait aucun Maître Saint du Ciel à affronter : il ne pouvait pas savoir quelle serait sa force réelle.