Après s'être débarrassé des deux hommes, Jian Chen ramassa les Ceintures Spatiales des deux Maîtres Saints de la Terre. Écarta les corps, il ne trouva rien d'autre de valeur sur eux. Bien qu'ils fussent Maîtres Saints de la Terre, hormis leurs robes et leurs Ceintures Spatiales, nul Anneau Spatial n'était visible.
Les Anneaux Spatiaux étaient des trésors du continent Tian Yuan, symboles de statut et de puissance. Si les Maîtres Saints de la Terre étaient qualifiés pour en posséder un, tous n'en avaient pas.
Jian Chen regarda Yun Zheng, ensanglanté, et lui dit : « Reprenons la route pour soigner vos blessures. Errer dehors blessé n'est pas sans danger. » Tous deux quittèrent les lieux.
Yun Zheng suivit des yeux le dos de Jian Chen qui s'éloignait lentement, encore sous le choc. Avant même d'avoir cligné des yeux, Jian Chen avait tué deux Maîtres Saints de la Terre ; pareil exploit lui laisserait une impression impérissable.
« Aïe, serait-il l'un de ces génies dont on murmure ? » soupira Yun Zheng avant de courir rattraper la silhouette qui s'éloignait.
Les deux silhouettes regagnèrent la grotte où le corps sanglant de Yun Zheng attira tous les regards. Le plus proche de Yun Zheng, l'aîné An, se redressa d'un bond, le visage furieux : « Yun Zheng, quel bâtard t'a fait ça ? Dis-le-moi, j'irai le mettre en pièces ! »
Voyant tant d'inquiétude chez l'aîné An, Yun Zheng esquissa un sourire : « J'ai eu la malchance de tomber sur deux Maîtres Saints de la Terre pendant ma chasse. Heureusement, frère Jian Chen est arrivé et les a tous deux tués. »
Entendant cela, Qin Xiao, allongé non loin, fixa Jian Chen avec surprise, puis tourna vers Yun Zheng un regard soupçonneux et dubitatif. « Jian Chen, est-ce vrai ? Tu as pu abattre deux Maîtres Saints de la Terre tout seul ? » demanda Qin Xiao dans un ton attendri.
Assis à côté, les oreilles de Qin Jue tressaillirent légèrement, mais ses yeux ne s'ouvrirent pas.
Jian Chen hocha la tête, sans répondre.
Qin Xiao affichair une mine réjouie en s'exclamant avec excitation : « Jian Chen, comment as-tu pu devenir si fort en si peu de temps ? Lors de notre premier combat, je savais déjà que tu étais exceptionnel, mais je ne pensais pas que tu pourrais tuer un Maître Saint de la Terre aussi aisément ! »
« C'est que pendant mon absence du clan Tianqin, j'ai réussi à percer et à devenir Maître Saint de la Terre. » répondit Jian Chen.
À ces mots, les yeux de Qin Jue s'ouvrirent brutalement tandis qu'il regardait Jian Chen, stupéfait. Même les yeux ouverts, il demeura immobile comme une statue.
« C'est donc ainsi… » murmura Qin Xiao avec une once de compréhension.
………
Le temps s'écoula en un clin d'œil et il ne resta plus qu'une demi-lune avant la fin du tournoi. Durant cette période, Jian Chen ne sortit presque pas et passa l'essentiel de son temps dans la grotte à protéger silencieusement Qin Xiao. La jeune fille en jaune avait utilisé son Arc Solunaire pour creuser une nouvelle grotte où cultiver en paix. L'aîné An et Yun Zheng sortaient constamment et revenaient le plus souvent le corps meurtri. À plusieurs reprises, ils furent pourchassés par plusieurs puissants Maîtres Saints de la Terre jusqu'ici, où Jian Chen se chargea promptement d'eux.
La puissance que Jian Chen déployait sans cesse rappelait sans arrêt à l'aîné An et à Yun Zheng sa force. Ceux du même cycle étaient à des lieues de son niveau. Les Maîtres Saints de la Terre de deuxième et troisième cycle n'étaient pas de taille face à lui. Peu de temps après, Jian Chen était devenu sans le vouloir le pilier de Yun Zheng et de l'aîné An.
Après plusieurs jours supplémentaires, le corps de Qin Xiao fut complètement guéri. Comme pour provoquer la colère de Jian Chen, Qin Xiao se mit immédiatement à cultiver dès sa guérison, avec l'aide de noyaux de monstres, afin d'atteindre le rang de Maître Saint de la Terre au plus vite.
Quant à Qin Jue, qui avait guéri encore plus tôt, on eût dit qu'il chérissait les mots comme de l'or. Depuis sa rencontre avec Jian Chen jusqu'à présent, il n'avait pas prononcé dix paroles au total. Ce qui le rendait encore plus silencieux que Katafei à l'époque de la cité de Wake.
Dans la grotte silencieuse, seuls les crépitements du feu se faisaient entendre tandis que la lumière vacillait sans cesse.
Jian Chen était assis en position méditative dans un coin de la grotte, un noyau de monstre de classe 5 en main pour l'absorber. Avec le royaume de Gesun au bord du péril et le clan Changyang également, il devait hâter l'augmentation de sa force. Il n'y avait pas de temps à perdre en querelles futiles.
Dans la grotte obscure, tout le monde cultivait, si bien que l'énergie qui s'échappait des noyaux de monstres s'accumulait dans la grotte. On aurait dit que la grotte était à l'origine remplie de cette énergie, un paradis pour les cultivateurs.
À ce moment, le bruit de pas précipités se fit entendre. Les oreilles de Jian Chen tressaillirent légèrement, mais il ne bougea pas de sa position.
Les pas se rapprochèrent tandis que l'aîné An et Yun Zheng entraient tous deux.
« Jian Chen, j'ai des nouvelles, de bonnes nouvelles ! J'ai appris de quelqu'un dehors qu'il y a une grotte au sud de la forêt qui abritait autrefois un cultivateur senior. Il y a un trésor à l'intérieur, et je parie qu'il y a au moins une Compétence de Combat de rang Céleste ! » s'exclama l'aîné An avec précipitation.
Au seul mot « Compétence de Combat de rang Céleste », Jian Chen'ouvrit brutalement les yeux. Bien que tous cultivassent dans la grotte, dans de telles conditions, ils restaient vigilants au monde extérieur. Pas même la plus subtile et soudaine rafale de vent n'aurait pu échapper à leur attention.
Les yeux de Qin Xiao s'écarquillèrent : « Compétence de Combat de rang Céleste ? Es-tu sûr ? Et si un ennemi répandait de fausses nouvelles pour tendre un piège géant à tout le monde ? »
L'aîné An secoua la tête : « Cela, je l'ignore. Mais beaucoup de monde s'y rend déjà, j'ai entendu dire que même les cinq experts y vont. »
« Cinq experts ? Quels cinq experts ? » questionna Qin Xiao.
« Les cinq experts sont des hommes à la réputation très connue et ce sont aussi les plus forts du coin. En très peu de temps, pratiquement tout le monde connaît leurs noms. » répondit Yun Zheng à Jian Chen. S'il savait Jian Chen fort, il ignorait s'il surpassait les cinq experts.
Le cœur de Jian Chen manqua un battement : « Qui sont les cinq experts et quels sont leurs noms ? »
« Ils s'appellent Qin Ji, Dugu Feng, Tianmu Ling, Shi Xiangran et Jiede Wukang. »
Les yeux de Jian Chen se plissèrent légèrement tandis qu'il marmonnait : « Je n'aurais cru qu'il convoiterait ces trésors et qu'il serait même appelé l'un des Cinq Experts. »
« Jian Chen, on y va ou on reste ? » demanda Qin Xiao, montrant clairement que Jian Chen était le meneur.
Jian Chen réfléchia un instant avant de dire : « Nous y allons. » Se relevant, il ajouta : « Pas de temps à perdre, il faut partir maintenant. Il ne reste que quinze jours de tournoi. »
Ensuite, Jian Chen entraîna l'aîné An, Yun Zheng, Qin Jue et Qin Xiao hors de la grotte, tandis que la jeune fille à l'arc long en sortit par coïncidence de sa propre grotte pour les suivre.
« J'ai entendu qu'il y a une Compétence de Combat de rang Céleste dans les grottes du sud. Nous allons enquêter, veux-tu venir avec nous ? » demanda Jian Chen à la jeune fille.
Un instant, les yeux de la jeune fille se posèrent sur Jian Chen avant qu'elle n'acquiesce légèrement, sans un mot de plus.
« Cette fois, nous risquons de croiser notre cher vieil ami, prépare-toi. » dit Jian Chen.
Sur ces mots, les six personnes s'envolèrent hors des grottes en direction du sud.
En chemin, Jian Chen remarqua une foule de gens se ruant également vers le sud. Avec l'information qu'une Compétence de Combat de rang Céleste avait été laissée dans la grotte d'un cultivateur senior, chaque personne accourait.
Ces hommes étaient principalement des Grands Maîtres Saints, un petit sac sur le dos pour leurs effets. Leurs Ceintures Spatiales leur avaient depuis longtemps été volées, ne leur laissant que quelques vêtements et de la nourriture. Pour ces hommes sans jetons, les Maîtres Saints de la Terre ne les embêtaient plus, sauf s'il y avait quelque grief profond entre eux. Ainsi, ces Grands Maîtres Saints pouvaient voyager sur la route sans crainte majeure.
Parfois, quelques combats éclataient entre ennemis, mais ils n'entravaient nullement le groupe de Jian Chen. Beaucoup de ceux qui apercevaient le groupe de Jian Chen étaient fort avisés. Voyant les vêtements colorés et les Ceintures Spatiales qui balançaient à chaque pas, chacun pouvait deviner que les gens avec Jian Chen étaient tous extrêmement forts.
Ils voyagèrent cinq jours avant que Jian Chen et le groupe n'atteignent enfin une forêt dense. En ce lieu, plusieurs groupes de concurrents étaient déjà rassemblés pour vérifier si l'information était exacte.
« J'ai entendu qu'il y a plusieurs bêtes magiques extrêmement puissantes qui gardent la grotte. Même les cinq experts et une trentaine de Maîtres Saints de la Terre se sont battus plusieurs fois sans réussir à entrer dans la grotte. »
« C'est exact, j'ai appris qu'il y a eu plusieurs batailles, et certains Maîtres Saints de la Terre sont déjà morts. Seuls trois des cinq experts sont encore intacts. »
« Les bêtes magiques qui gardent la grotte sont trop fortes ! Si ça continue, je crains que personne ne puisse entrer dans la grotte avant la fin du temps imparti ! »
« Rien n'est encore joué. Pour l'instant, le secret de cet endroit est déjà éventé. N'avez-vous pas vu le flux ininterrompu de gens qui arrivent ? Attendez juste que les cinq experts soient tous réunis, alors ils pourront entrer. »