Le temps s'écoula, Jian Chen et le groupe campèrent dans la grotte pendant sept jours. Durant cette période, Jian Chen, l'aîné An et Yun Zheng continuèrent d'échanger avec une aisance naturelle. La jeune fille en robe jaune parlait rarement, et encore aujourd'hui, Jian Chen ignorait son nom.
Les blessures de Qin Xiao continuaient de guérir lentement, et si l'entaille à sa taille n'était pas encore refermée, une petite croûte s'y formait déjà. Avec l'aide de quelques médicaments, dix jours supplémentaires suffiraient pour qu'il puisse marcher. Même les blessures de Qin Jue avaient suffisamment guéri pour qu'il puisse combattre. Avec sa vigueur, il lui faudrait encore quelques jours pour récupérer complètement.
Dans l'obscurité de la grotte, le feu qui brûlait sans relâche dansait lentement. Assis sur le côté, Jian Chen ouvrit lentement les yeux et balaya la pièce du regard. Qin Jue, la jeune fille et l'aîné An étaient tous assis en position méditative, et Qin Xiao gisait toujours sur la civière, les yeux clos comme endormi. Seul Yun Zheng n'était pas dans la grotte.
Jian Chen raviva les flammes avant de sortir de la caverne. Un moment après son départ, la jeune fille en robe jaune'ouvrit les yeux depuis sa méditation et scruta les lieux. Puis, les refermant, elle redevint immobile.
Arrivé à l'entrée de la grotte, Jian Chen respira l'air frais du dehors avant de fermer les yeux avec satisfaction. La ventilation à l'intérieur n'était pas des meilleures, et l'air vicié, brûlant, qui y régnait rendait tout le monde mal à l'aise.
Prenant une grande inspiration, il descendit le flanc de la montagne pour errer aux alentours. Comme il devait protéger Qin Xiao, Jian Chen n'osait pas s'éloigner. Tant que Qin Xiao ne serait pas guéri, il ne prévoyait pas de quitter cet endroit. S'ils voyageaient avec un Qin Xiao immobile et tombaient sur un individu puissant, ce serait très problématique. Même s'il n'avait pas peur pour lui-même, si la cible était Qin Xiao, il se retrouverait dans une situation inextricable.
En ce court laps de temps, Jian Chen avait amassé un total d'au moins mille jetons. La compétition n'en exigeait que cinq cents pour passer, donc Jian Chen dépassait largement le requis. La seule chose qui lui restait à faire était de survivre jusqu'à la fin du délai.
Jian Chen bondit dans un arbre de trente mètres de haut et s'assit sur une branche. S'allongeant dessus, son esprit continuait de songer à Ming Dong, encore dans le sanctuaire secret : « Je me demande comment va Ming Dong. Son ancêtre était bon ami du maître du sanctuaire ; il l'aidera sans faute. Quand je le reverrai, il aura assurément changé du tout au tout. »
« Ce Rassemblement des Mercenaires est le moyen le plus aisé d'obtenir une Compétence de Combat de rang Céleste. Tant que je donne le meilleur de moi-même, je l'obtiendrai à coup sûr ! Quand je serai assez fort, je pourrai retourner au royaume de Gesun et régler ma dette envers la secte Hua Yun. Avec une Compétence de Combat de rang Céleste, le clan Changyang gagnera assurément en puissance. » Marmonnant pour lui-même, Jian Chen resta étendu sur la branche, le regard fixé vers le haut, déterminé.
Peu après, Jian Chen laissa échapper un souffle, l'air inquiet. « Le royaume de Gesun traverse une mauvaise passe. Les quatre royaumes voisins s'unissent contre lui. Dans deux ans, une guerre éclatera immanquablement entre les deux camps. Avant que cela n'arrive, je dois augmenter ma force au maximum et pouvoir apporter mon aide. »
Tandis que Jian Chen continuait de planifier l'avenir perché sur sa branche, les ombres de trois hommes filèrent vers lui à la vitesse d'une flèche.
Parmi les trois, le premier était particulièrement pâle et trempé de sang. Sa robe blanche d'origine était lourdement tachée, tandis que les deux hommes qui le poursuivaient le talonnaient, leurs Armes Saintes prêtes à frapper.
Sentant les trois hommes, Jian Chen écarta le feuillage pour observer ce qui se passait depuis son perchoir. Au moment où il posa les yeux sur eux, il afficha un air surpris avant de sourire : « Je ne pensais pas qu'on le pourchasser de la sorte. Il a l'intention de les ramener jusqu'à notre campement. » Sur ce, Jian Chen sauta de sa branche et se tint juste à côté d'un arbre, devant les trois hommes.
Parmi les trois, celui qui fuyait était la même personne venue de la grotte, Yun Zheng. À cet instant, Yun Zheng était dans un état misérable et avait depuis longtemps perdu son allure élégante.
Au moment où Yun Zheng aperçut Jian Chen, une lueur indescriptible traversa son regard avant qu'il n'accélère encore. S'élançant vers Jian Chen, le pâle Yun Zheng haletait lourdement tandis qu'il se réfugiait derrière lui : « Frère Jian Chen ! Dépêchons-nous de fuir ! Ces deux hommes sont trop forts, allons chercher l'aîné An pour qu'il s'en charge ! »
Jian Chen secoua la tête en souriant : « Mon frère repose à l'intérieur, je ne souhaite pas le brusquer. »
« Mais… » Yun Zheng afficha une certaine réticence, mais n'ajouta rien après que Jian Chen eut levé la main : « Je réglerai l'affaire ici. »
Entendant l'attitude calme de Jian Chen, Yun Zheng commença lentement à se calmer avant de se tenir tranquillement derrière lui. Il voulait voir à quel point Jian Chen était fort en tant que Maître Saint de la Terre.
Les deux hommes qui poursuivaient Yun Zheng s'arrêtèrent à plusieurs mètres de Jian Chen. Ils semblaient avoir la quarantaine et portaient tous deux des robes bleues qui ne cachaient pas leurs muscles saillants. L'un était assez petit, environ un mètre cinquante, la peau noire comme du charbon. L'autre était plutôt maigre, d'apparence banale, avec un nez tordu. Sur le côté gauche de son visage, plusieurs cicatrices se croisaient, le défigurant. Son visage était assez terrifiant à voir, mais cela renforçait aussi son facteur d'intimidation.
Les deux hommes jaugèrent Jian Chen en le regardant. S'échangeant un bref coup d'œil, l'un des deux s'avança immédiatement vers Jian Chen avant de le pousser pour l'écarter.
Jian Chen croisa les mains sur sa poitrine avant de sourire aux deux : « Frères, que faites-vous donc ? »
Voyant l'expression de Jian Chen, le petit commença à s'agacer. Sans plus réfléchir, il lança un regard noir à Jian Chen et Yun Zheng : « Si vous savez ce qui est bon pour vous, remettez vos Ceintures Spatiales sur-le-champ, sinon, humph ! »
« Sinon quoi ? » Jian Chen continua de sourire.
Le petit le dévisagea d'un air encore plus cruel avant de rugir : « Sinon, vous mourrez tous les deux ici aujourd'hui ! »
En un instant, Jian Chen libéra une immense intention de tuer : « Vraiment ? Alors permettez-moi de vous expédier. » Sur ces mots, Jian Chen disparut de la vue avant de réapparaître devant le petit. Au même moment, son Épée du Vent Léger surgit, et le glacial qi de l'épée transperça le petit à une vitesse aveuglante.
Le petit n'avait pas prévu que Jian Chen agisse aussi soudainement, aussi vite. Avant même qu'il ne puisse réagir ou esquiver l'estoc, l'épée d'argent lui avait déjà traversé la gorge.
L'épée de Jian Chen était bien trop rapide ; en un instant, le petit avait été pris au dépourvu et tué. Même en tant que Maître Saint de la Terre, il lui était impossible d'esquiver le coup de Jian Chen.
Sans s'arrêter, Jian Chen retira immédiatement son épée ensanglantée de la gorge du petit avant de disparaître à nouveau de la vue. En un instant, son épée jaillit vers l'autre Maître Saint de la Terre.
À cet instant, l'autre Maître Saint de la Terre n'avait pas encore réagi, il fixait d'horreur le Jian Chen qui arrivait. Ce fut avec un air grave qu'il réalisa que ce jeune homme qu'il avait méprisé tout à l'heure était en fait un tigre revêtu d'une peau de mouton.
« Ha ! » L'homme rugit tandis que sa Force Sainte explosa hors de son corps. L'Arme Sainte dans sa main se teinta d'une lumière bleue tandis qu'il la fauchait vers Jian Chen.
La silhouette de Jian Chen se brouilla tandis qu'il esquivait l'épée de l'autre. Son Épée du Vent Léger devint une lueur d'argent qui fonça vers sa gorge.
Réagissant vite, l'homme inclina la tête pour esquiver le coup de Jian Chen et laissa l'épée glisser le long de son cou. Cependant, l'effleura son cou et une petite entaille apparut à sa gorge. Comme l'homme commençait à se réjouir, il ressentit soudain une cuisante sensation à son cou. Avant même qu'il ne puisse baisser les yeux pour voir ce qui s'était passé, sa tête fut immédiatement tranchée. Elle tourbillonna dans les airs avant de retomber au sol tandis que son corps sans tête s'effondrait, le sang giclant partout.
Ces deux hommes étaient assez forts pour forcer un Maître Saint de la Terre comme Yun Zheng à fuir, mais en un instant, ils avaient été tués d'un seul coup par Jian Chen. De quoi ouvrir grand les yeux de Yun Zheng, incrédule et choqué par ce qui venait de se passer. Une telle force, était-ce vraiment quelque chose qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années devrait pouvoir posséder ?
Debout sur le côté de Jian Chen, Yun Zheng tenta de respirer calmement pour se remettre. Bien qu'il sût que Jian Chen était déjà un Maître Saint de la Terre extrêmement terrifiant, il n'avait pas pensé que les deux hommes qui le pourchassaient seraient expédiés en un seul coup.
Malgré ce combat qui se déroulait juste sous ses yeux, Yun Zheng ne pouvait toujours pas y croire et pensait rêver. C'était une illusion, pas la réalité — cela renverse complètement ce qu'il tenait pour vrai. En tant que voyageur du continent qui avait péniblement cultivé pendant trente à quarante ans avant de faire une percée pour devenir Maître Saint de la Terre avant la cinquantaine, c'était déjà un exploit qui pouvait être considéré comme celui d'un génie. Ceux qui devenaient Maître Saint de la Terre avant cinquante ans étaient tous des experts renommés et des génies de la cultivation au futur radieux. Là, deux Maîtres Saints de la Terre étaient tués par un jeune qui n'avait même pas vingt-cinq ans. Ce fut un coup massif pour Yun Zheng, et ce fut la toute première fois qu'il eut le sentiment que ce monde était véritablement injuste et absurde.