« Cet individu ne craint pas le poison ? Il doit posséder une pilule détoxifiante puissante, voire un trésor qui confère l'immunité ! »
« Regardez comme il a l'air faible, il a assurément encaissé des coups dans la montagne. Je parie que sa force n'est pas bien grande. »
« C'est entendu. Faisons-lui remettre son trésor ou sa pilule, et entrons vérifier par nous-mêmes. Avec tout ce monde, nous ferons assurément un beau profit ! »
Les hommes acclamèrent tous leur accord, les visages illuminés par l'excitation.
Rapidement, la silhouette apparut en vue. Sa robe blanche était déchirée par endroits, le sang teintant le blanc en rouge. Des blessures étaient visibles sur l'ensemble de son jeune corps, recouvert d'un liquide noir, et tous pouvaient voir que ce jeune homme ne pouvait avoir plus de vingt ans.
Cet homme était Jian Chen !
Après s'être échappé de la montagne empoisonnée, Jian Chen inspira une grande bouffée d'air pur. Il avait été pourchassé par l'essaim de Fourmis Tueuses de Dieux et contraint à une situation misérable, mais il avait eu la chance de s'en sortir.
Observant les vingt hommes qui se tenaient à quelque distance, il prit calmement une poignée de terre et frotta sa main noircie. Ensuite, il sortit une serviette de son Anneau Spatial et se mit à l'essuyer.
« C'est un Anneau Spatial ! » En voyant Jian Chen sortir une serviette, quelqu'un s'écria, stupéfait, réalisant d'où elle provenait.
« Il a donc un Anneau Spatial ?! » Le groupe entier s'illumina d'excitation et de cupidité, le regardant avec des sourires avides.
Immédiatement, un homme d'âge mûr s'adressa à Jian Chen : « Gamin, qui es-tu, et comment as-tu pu sortir en courant de cette brume empoisonnée ? »
Se relevant, Jian Chen scruta à nouveau le groupe. La plupart semblaient avoir entre trente et quarante ans, leurs forces allant du Grand Maître Saint au Pic du Grand Maître Saint.
« Votre question est étrange. Si j'ai pu entrer, naturellement j'ai pu en sortir. » Jian Chen répondit avec nonchalance, un sourire aimable adressé au groupe.
Ne comprenant pas le regard que Jian Chen leur lançait, l'homme continua : « Comment n'as-tu pas eu peur du poison, qu'as-tu utilisé pour y être immunisé ? »
Jian Chen rit : « Ce serait bien incommode de vous l'expliquer. »
À ces mots, l'homme d'âge mûr échangea un regard avec ses compagnons. D'un geste de la main, tout le groupe encercla Jian Chen.
« Gamin, je ne souhaite pas te faire de mal, remets ton Anneau Spatial et dis-nous comment tu as fait pour être immunisé contre le poison. Alors nous te laisserons partir. » L'homme ordonna.
« C'est exact, nous ne sommes pas des tueurs inutiles. Vu ton jeune âge, tu as encore une longue vie devant toi. Remets ton Anneau Spatial docilement et dis-nous comment tu as évité l'empoisonnement. » Dit un homme mince.
« Gamin, vu ta peau sans défaut, tu ne dois pas être habitué à la douleur. Sois sage et dis-nous ce qu'il faut savoir. Sinon, ton beau visage n'en sera plus un. Et puis, ne nous en veux pas si tu ne trouves pas de belle dame. » Un autre, à l'air féroce, parla d'une voix sourde. Bien que ses mots soient directs, ils contenaient une pointe d'humour.
Jian Chen sourit au groupe : « Vu que vous ne semblez pas de si mauvaises gens, je ne vous ferai pas honte. Remettez vos jetons et je vous garantis que je ne vous ferai pas de mal. »
Ces paroles laissèrent le groupe stupéfait. Tous se mirent à rire aux éclats, et l'un d'eux dit : « Comme cet enfant est arrogant, tout le monde, allez lui donner une leçon ! »
« Permettez-moi ! » Un grand gaillard se porta volontaire, s'avança et leva le poing sur Jian Chen.
Face au poing qui arrivait, Jian Chen secoua la tête avant de porter sa main droite pour l'attraper. D'une légère pression, le bruit d'os qui craquent se fit entendre tandis que Jian Chen commençait à broyer la main de l'homme.
« Ah ! Lâ-lâche-moi ! Tu me fais mal ! » L'homme hurla de douleur en essayant de retirer sa main.
Ce spectacle choqua les autres hommes, leurs visages devinrent progressivement graves.
« Putain, on est vraiment aveugles d'avoir raté que ce gamin a du talent. Frères, attrapez-le ! » À ces mots, les autres sortirent leurs Armes Saintes pour attaquer.
Jian Chen tendit deux doigts et projeta un Qi d'Épée droit devant lui, long d'un pied. D'une lueur faible, le Qi d'Épée clignota une fois avant de disparaître de la vue.
En une seule seconde, Jian Chen fit le tour de chaque membre au moins une fois. Dès qu'il réapparut, les vêtements des hommes se transformèrent instantanément en lambeaux. En un instant, les habits nets et ordonnés s'effondrèrent en tas sous leurs pieds, révélant leurs corps sans une égratignure.
Les vingt hommes restèrent sidérés. Fixant béatement les débris de leurs vêtements, ils regardèrent tous Jian Chen avec une stupeur totale.
« Messieurs, il serait dans votre intérêt de remettre vos jetons. » Jian Chen se tenait à proximité, un sourire saisissant adressé à tous.
« V-vous... vous êtes un Maître Saint de la Terre ?! » Un homme cria de terreur. Sa voix portait une incrédulité totale alors qu'il demandait confirmation.
L'entendant, les autres hommes devinrent tous terrifiés, les yeux écarquillés. Ils ne pouvaient tout simplement pas croire que ce jeune homme de vingt ans devant eux était un expert du niveau Maître Saint de la Terre.
« Merde. Quelle malchance. Le premier jeune qu'on croise est en fait un Maître Saint de la Terre. Comme les cieux nous ont abandonnés. » Un homme soupira avant de jeter sa Ceinture Spatiale à Jian Chen. « Les jetons sont dedans, j'ai peur que vous pensiez qu'on cache quelque chose, alors servez-vous, regardez par vous-même. »
Après cela, les autres hommes jetèrent aussi leurs Ceintures Spatiales avec une certaine hésitation. Le cœur lourd et l'air abattu, ils baissèrent la tête, désespérés — réaction opposée à celle d'avant.
Jian Chen récupéra les jetons et se mit à les compter : au total, environ cent cinquante jetons.
Sans toucher aux autres objets, il rendit les Ceintures Spatiales et quitta les lieux.
Toute la plaine était couverte de traces de combats passés. Des cadavres gisaient partout tandis que Jian Chen errait à travers l'endroit. Autrefois, il pouvait facilement saisir des jetons, mais maintenant que cette manche de la compétition touchait à sa fin, pratiquement tous les jetons étaient entre les mains de quelques experts ou de groupes de Grand Maîtres Saints forts. Ceux qui voyageaient seuls ou en petit groupe s'étaient déjà fait voler toute leur collection.
Deux jours plus tard, bien que Jian Chen ait croisé beaucoup de gens, les gains n'étaient pas terribles. Au total, il n'avait gagné qu'une centaine de jetons de plus. Bien que maintenant il vidait les Ceintures Spatiales de tout, sauf de la nourriture et des vêtements.
Marchant vers une zone déserte, Jian Chen vit plus de deux cents hommes s'affronter. Le combat semblait extraordinairement féroce et de nombreuses personnes gisaient déjà au sol, mourant dans leur sang.
Au bout d'un moment, le combat commença à faiblir tandis que vingt hommes restaient. Tous étaient blessés et le sang coulait constamment le long de leurs corps.
Les vingt appartenaient tous au même groupe et commencèrent à soigner leurs blessures. Quelques-uns des plus valides se mirent à nettoyer le champ de bataille pour trouver des jetons.
Une fois la collecte des jetons terminée, les hommes valides se regardèrent et hochèrent la tête. Immédiatement, ils foncèrent sur leurs compagnons blessés et les tranchèrent.
Les frères d'armes qui combattaient à leurs côtés un instant plus tôt furent saisis de stupeur avant de s'effondrer au sol après avoir été entaillés.
« Comment... comment pouvez-vous être ainsi... » Celui qui s'était fait transpercer le cœur regarda l'autre avec incrédulité.
« Vous avez déjà subi de lourdes blessures. Il ne vous reste plus longtemps à vivre, je ne fais qu'accélérer votre voyage et vous épargner la souffrance. » Parla l'un d'eux.
« Vous... vous en répondrez ! » En crachant ces mots, il s'effondra au sol, mort.
Ensuite, les survivants prirent les jetons sur son corps et quittèrent la zone.
Juste au moment où ces hommes s'apprêtaient à partir, un jeune homme en robe blanche apparut soudain de nulle part et bloqua leur chemin : c'était Jian Chen.
« Chers frères, comme vous êtes impitoyables. Pour quelques jetons, vous avez été prêts à tuer un ami qui combattait à vos côtés. » Jian Chen parla calmement, sans la moindre émotion dans la voix.
« Qui es-tu ! » En voyant Jian Chen apparaître, tous se mirent instantanément sur le qui-vive avant de saisir leurs Armes Saintes en le fixant avec menace.
« Votre tueur. » Jian Chen leva immédiatement le bras, une lame de Qi d'Épée de deux pieds jaillit de ses doigts. En un éclair, il fonça vers les hommes et commença à leur trancher la gorge.
Certains étaient des Grands Maîtres Saints et étaient complètement incapables de suivre les mouvements de Jian Chen. Au moment où leurs gorges furent tranchées, ils ne purent que s'effondrer au sol, sous le choc.
S'approchant des cadavres, Jian Chen compta un total de plus de deux cents jetons dans leurs Ceintures Spatiales. C'était bien mieux que la récolte d'hier.
Soudain, la terre tout autour de Jian Chen jaillit pour l'envelopper, bloquant sa vue. Une silhouette inconnue, le corps recouvert de Force Sainte de terre, surgit, sa lame brillait dans la lumière tandis qu'elle s'abattait vers la tête de Jian Chen.
Avec un reniflement, Jian Chen ferma les yeux pour que le sable n'y pénètre pas. L'Épée Vent Léger apparut immédiatement dans sa main et tailla une issue d'un seul coup.
« Ding ! »
Avec de la terre volant partout, l'Épée Vent Léger de Jian Chen entra en contact avec l'épée ennemie avec un clang retentissant.