Par la suite, Ming Dong resta dans le sanctuaire, et malgré ses supplications, Jian Chen refusa d'y demeurer également. Escorté par deux anciens, Jian Chen fut conduit à la Porte de l'Espace et retourna dans la chaîne de montagnes emplie de nuages toxiques.
Après s'être réorienté, Jian Chen commença à sortir de la vallée. Juste au moment où il allait en émerger, il hésita un instant avant de faire demi-tour pour dresser sa tente dans un coin isolé. Ses plans avaient changé afin qu'il puisse cultiver en paix pour un temps.
La vallée offrait un environnement fort agréable. Elle était élégante et silencieuse. Hormis quelques papillons voltigeant de fleur en fleur, nulle autre trace de vie ne s'y manifestait. Tout autour, le nuage toxique s'étendait dans le ciel et teintait la zone de rose. Avec ce nuage rose flottant alentour, personne ne pénétrait dans la vallée. C'était comme si le nuage protégeait la chaîne de montagnes.
La toxicité du poison était extrême et aucun des concurrents ne parvint à traverser jusqu'à cette vallée. De plus, cet endroit abritait la Porte de l'Espace menant au sanctuaire. Ceux qui souhaitaient s'y rendre devaient obtenir la permission du seigneur du sanctuaire, aussi Jian Chen se sentait-il détendu. Nul ne pourrait le déranger pendant sa cultivation ; il plongea donc profondément dans une transe de cultivation.
Dans le dantian de Jian Chen, les Esprits de l'Épée continuaient de tournoyer autour de la Pierre Multicolore. Une étrange énergie irradiait sans cesse de la pierre et se mêlait aux Esprits de l'Épée. Ils grandissaient à chaque seconde qui passait tandis que la lumière était absorbée par les Esprits de l'Épée. Ce processus était extrêmement long, et si l'on n'y prêtait pas attention, on ne le remarquerait jamais.
Dans les montagnes, Jian Chen passa près de dix mois à cultiver. Au fil de ces mois, il cultiva dans sa tente et s'exerça à l'épée parmi les fleurs. Bien que sa force n'ait pas fait de bond spectaculaire, sa Force Sainte put être employée bien plus efficacement, multipliant sa puissance de combat par plusieurs fois.
Il restait moins de deux mois avant la fin du premier tour de la compétition. Jian Chen cultivait en attendant le retour de Ming Dong, mais à ce stade, il était bien trop tard pour continuer à patienter. Le temps restant devait être consacré à la collecte de jetons.
Arrivé à la Porte de l'Espace, il contempla la mystérieuse formation de réseau au sol avant de laisser échapper un souffle. Après avoir rassemblé ses affaires, il quitta la vallée.
Jian Chen passa une journée à observer la formation de réseau sur la Porte de l'Espace, mais face à son motif d'une complexité insondable, il renonça. Elle contenait un dessin intricat et ce qui semblait être les mystères du monde. C'était presque comme si chaque trait du réseau tirait sur les lois du monde, ce qui laissait Jian Chen perplexe avec sa compréhension limitée.
Après avoir quitté la petite vallée, Jian Chen erra à travers le nuage toxique en suivant le chemin qu'il avait emprunté lors de son arrivée avec Ming Dong.
À cause du nuage toxique, la montagne était fort aride, avec très peu de vie végétale restante. De temps à autre, Jian Chen croisait quelques plantes vénéneuses, mais celles-ci étaient exceptionnellement rares.
Alors qu'il marchait dans la chaîne de montagnes depuis deux heures, un bruissement concentré se fit entendre au loin.
À ce bruit, Jian Chen stoppa net et se tourna immédiatement vers la source avec un air grave. En raison des nuages denses, sa visibilité ne dépassait pas cent mètres.
Rapidement, une grande ombre apparut dans le champ de vision de Jian Chen. Les ombres ressemblaient à un courant, chaque silhouette distincte se mouvant en file.
En voyant les formes noires, le visage de Jian Chen changea. Il y avait une unique fourmi de la taille d'un pouce, et dans les airs, plusieurs autres fourmis de la taille d'un poing, ailées, volaient rapidement vers lui.
« Ce sont donc des Fourmis Tue-Dieu ! » s'écria Jian Chen avant de s'enfuir sans hésiter.
Les Fourmis Tue-Dieu étaient bien connues sur le continent ; c'était une race étrange qui n'étaient pas exactement des bêtes magiques. Seule, une Fourmi Tue-Dieu n'était pas très forte. Mais lorsqu'elles se regroupaient en grand nombre, même un Maître Saint du Ciel se faisait encercler et perdait la vie. Un Maître Saint de la Terre comme Jian Chen n'aurait aucune chance.
Les Fourmis Tue-Dieu étaient des créatures très venimeuses et immunisées contre la grande majorité des poisons. Très peu pouvaient leur infliger des dégâts, et leur carapace était extrêmement épaisse et dure comme l'acier. Quiconque manquait de force ne pourrait en tuer une. De plus, ces Fourmis Tue-Dieu étaient capables d'avaler la Force Sainte. Ainsi, quiconque utilisait la Force Sainte pour se protéger n'était perçu que comme un ornement par ces fourmis.
Jian Chen se souvenait en avoir lu dans ses livres. Tous étaient d'accord : la meilleure façon de s'en tirer était de fuir le plus loin possible. Le venin d'une Fourmi Tue-Dieu avait un effet anesthésiant extrême. Dès qu'on était mordu, le venin circulait dans le corps et provoquait une faiblesse. On ne pouvait plus fuir et n'avait d'autre choix que d'attendre que les Fourmis Tue-Dieu rongent son corps jusqu'à ce que les os mêmes disparaissent.
Si l'on était mordu, la probabilité de survie était de zéro pour cent, à moins qu'un miracle ne se produise.
Jian Chen s'élança hors de la chaîne de montagnes aussi vite qu'un feu attisé par le vent. Il n'avait nulle envie de combattre des milliers de Fourmis Tue-Dieu.
Derrière lui, les Fourmis Tue-Dieu avaient déjà détecté sa présence et se mirent à le poursuivre. L'essaim entier entama sa migration vers lui d'une manière continue qui aurait dressé les cheveux sur la tête de quiconque l'entendait. Dans les airs, les fourmis ailées de la taille d'un poing avançaient plus vite que leurs congénères terrestres et menèrent la poursuite à une vitesse bien supérieure à celle de Jian Chen.
La vitesse de Jian Chen était la plus grande qu'il puisse atteindre. Volant à travers la chaîne de montagnes, il tenta d'accélérer, mais malgré le gain de vitesse obtenu en devenant Maître Saint de la Terre, le terrain escarpé de la montagne était bien trop accidenté pour qu'il puisse prendre de l'élan correctement. Cela ne valait en rien les fourmis qui volaient vers lui.
Peu de temps après, Jian Chen fut rattrapé par quelques Fourmis Tue-Dieu. Sans choix, il sortit son Épée Vent Léger et frappa plusieurs estocades.
Avec une série de sons métalliques, une grande quantité de Fourmis Tue-Dieu tomba du ciel. Leur corps se fendit en deux, répandant du sang noir.
À cause de ce délai, plusieurs autres fourmis l'avaient déjà encerclé. Plusieurs fourmis enjambèrent les cadavres de leurs compagnes et chargèrent Jian Chen sans peur.
L'Épée Vent Léger de Jian Chen continua de fendre l'air dans une série de mouvements entrecroisés qui non seulement stoppèrent l'avancée des fourmis, mais taillèrent lentement une issue hors de l'encerclement.
Malgré cela, quelques Fourmis Tue-Dieu percèrent la garde de l'épée de Jian Chen et mordirent sa chair. Les dents acérées de l'une d'elles déchirèrent la peau de Jian Chen — qui pouvait normalement résister à l'Arme Sainte d'un Saint — comme du tofu.
Jian Chen ignora la morsure et continua de tailler sa route. S'il restait piégé ici, alors que davantage de fourmis se rassembleraient, il se retrouverait dans une impasse.
D'un effort herculéen, Jian Chen finit par rompre l'encerclement et s'élança loin. Tout son corps jaillit hors de la vallée. Dans le même temps, il leva la main et réduisit en miettes la tête de la fourmi qui l'avait mordu, projetant du sang noir partout.
Quant au venin qui était entré dans le corps de Jian Chen après la morsure, le flux sanguin l'élimina immédiatement sans lui causer de mal.
Si le venin d'une Fourmi Tue-Dieu était terrifiant, il était sans effet face au venin du Serpent Doré à Rayures Argentées.
Juste derrière, les Fourmis Tue-Dieu volantes continuaient leur poursuite.
Soudain, juste au moment où Jian Chen passa près d'une petite falaise, un trou d'un mètre de large dans la paroi cracha un python rouge qui fonça sur Jian Chen la gueule grande ouverte.
Mais grâce à sa vigilance accrue, Jian Chen décalait immédiatement son corps pour esquiver le serpent. D'un poing levé, il l'abattit sur la tête du python.
Le serpent s'effondra au sol, sonné par le coup. Avant même qu'il ne puisse se reprendre, il fut rapidement encerclé par les fourmis et immédiatement mis en pièces par des dizaines de crocs acérés.
« Hiss~~ » Le python hurla de douleur avant que son corps ne se déchire. La seconde d'après, son corps vola en éclats et remplit le ciel de ses morceaux.
Chaque morceau du python gigantesque fut promptement saisi par les Fourmis Tue-Dieu. D'innombrables fourmis se ruèrent sur les pièces du python et, en quelques secondes, le python fut nettoyé jusqu'aux os. Pas même le sang versé ne put être vu.
Jian Chen avait depuis longtemps disparu de cet endroit et s'était enfui hors de la portée de perception des Fourmis Tue-Dieu.
Hors de la zone des montagnes toxiques, un groupe de vingt personnes était rassemblé. Pointant du doigt l'endroit, chacun spéculait sur ce qui s'y trouvait.
« Je dis qu'il y a définitivement un trésor à l'intérieur, mais comment entrer dans cet endroit bizarre ? » demanda quelqu'un.
« Comment un endroit maudit comme celui-ci pourrait-il contenir un trésor ? En plus, cette brume rose est définitivement toxique, qui pourrait y entrer ? »
« Une brume aussi toxique ne serait pas là sans raison. Cet endroit est définitivement étrange et doit cacher un secret ! »
« Un expert puissant pourrait-il y vivre en ermite ? J'ai entendu dire que certains anciens de haut niveau installent souvent des bêtes magiques de haut niveau et d'autres protections pour cultiver en paix. Je suis plutôt sûr que c'est le cas ici… »
« Ton raisonnement se tient, mais avec ce genre de protection, l'expert ici doit être un maître des poisons. Je dis qu'on doit quitter les lieux sur-le-champ. Si on dérange l'expert, tout ira mal… »
« Bah, comment peux-tu dire de telles paroles ? Qui dit qu'on va énerver l'expert ou en souffrir ? N'as-tu jamais entendu l'expression "Une rencontre fortuite" ? Si cet expert est généreux, on pourrait devenir ses disciples et être les carpes ayant franchi la porte du dragon ! À mes yeux, c'est une chance monumentale ! »
Les vingt hommes continuèrent à discuter devant la brume toxique et à débattre de ce qui pourrait bien s'y trouver.
« Hé, regardez ! Quelqu'un sort ! » Une voix retentit. Immédiatement, tous tournèrent la tête pour voir qui pouvait bien sortir de la brume toxique dans un tel état misérable.