La bête magique volante s'éleva à plusieurs kilomètres d'altitude à une vitesse fulgurante, tandis que le Grand Elder la suivait de près sur la sienne. Il était là pour les protéger au cas où une bête magique volante sortirait de ses gonds. Bien que ce ne fût pas un événement courant, la majorité de ces cavaliers étaient des membres du clan Tianqin et représentaient l'avenir du clan. Il était hors de question que le Grand Elder les laisse subir un accident.
Assis sur le dos d'une bête magique volante, l'expression de Jian Chen était fort complexe. Son esprit ne put s'empêcher de songer à la secte Hua Yun qui l'avait forcé à fuir sa patrie. À l'époque, c'était Chang Bai qui conduisait la bête magique volante au départ de la ville de Lore.
Puis il songea à sa mère extrêmement aimable, Bi Yuntian, et à sa seconde sœur élégante comme une fleur, Changyang Mingyue. Il y avait aussi son robuste frère aîné, Changyang Hu, et son père, toujours si digne, chef du clan, Changyang Ba. L'image de chacun d'eux brûla soudain avec éclat dans l'esprit de Jian Chen, de même que quelques bribes de souvenirs de son séjour au manoir Changyang.
« Secte Hua Yun ! » Les poings de Jian Chen se crispèrent de colère. Il avait été contraint de fuir le royaume de Gesun à cause d'eux ; le malheur voulait que la secte Hua Yun y dispose d'un pouvoir considérable et compte au moins deux Maîtres Saints du Ciel dans ses rangs. Cela avait rendu la famille royale du royaume de Gesun incapable de l'aider, et le clan Changyang impuissant à agir.
« Secte Hua Yun, attendez mon retour ; moi, Jian Chen, je reviendrai pour régler ce compte. Ces années ont fait de moi un vagabond sans foyer. Cette dette, je vous la rendrai ! » Les yeux de Jian Chen brillèrent d'une puissance terrifiante. Il savait que, bien qu'il fût un Maître Saint de la Terre et qu'il possède les Esprits de l'Épée, aucun Maître Saint de la Terre ne pouvait le menacer, mais les Maîtres Saints du Ciel étaient une tout autre affaire pour lui.
Chaque palier au-delà du royaume de Maître Saint de la Terre ressemblait à la traversée d'un océan sans fin pour atteindre une nouvelle hauteur. La différence était comme celle qui sépare le ciel de la terre elle-même et ne saurait se décrire aisément.
La quantité de Force Sainte chez un Maître Saint du Ciel était terrifiantement vaste. Ils pouvaient l'utiliser pour se soutenir en vol à plusieurs kilomètres d'altitude et voyager sans jamais s'épuiser. Ce n'était qu'après une bataille longue et intense que leur Force Sainte commençait à en ressentir les effets.
Jian Chen continua de chevaucher la bête magique volante tandis que le vent sifflait à ses oreilles, pareil à un roulement de tonnerre qui assourdissait tout le monde.
En route, on pouvait apercevoir plusieurs groupes d'hommes volant sur leurs propres bêtes magiques volantes, non loin de là. Chacun de ces hommes était une puissance majeure au sein du royaume de Zhuya, et chaque groupe important était escorté par un unique Maître Saint du Ciel assurant sa protection. Ces Maîtres Saints du Ciel et le Grand Elder du clan Tianqin échangèrent des salutations polies, comme s'ils étaient de bons amis, avant de poursuivre leur route ensemble.
Tout le monde n'avait pas accès à une bête magique volante pour se rendre à la Cité des Mercenaires. Bien en bas, sur le sol, d'innombrables groupes voyageaient sur des bêtes magiques ou à pied, en grand nombre. Chaque groupe comptait plus de cent personnes, et la poussière qu'ils soulevaient donnait à la scène l'apparence d'un immense dragon de couleur terre.
Une demi-journée plus tard, tous avaient enfin quitté les frontières du royaume de Zhuya. Après une journée supplémentaire, ils parvinrent enfin au royaume qui abritait la Porte de l'Espace, le royaume de Dazhou.
« J'ai entendu mon père dire qu'il y eut un temps où le royaume de Dazhou connut un âge d'or, sa force étant assez grande pour lier amitié avec les Trois Grands Empires. La Porte de l'Espace fut alors laissée par le Protecteur du Royaume, d'une force incroyable. Cependant, quand le Protecteur du Royaume partit, le royaume de Dazhou commença à décliner lentement avant de devenir le royaume obscur et mineur qu'il est aujourd'hui. » Qin Xiao l'expliqua à Jian Chen.
Jian Chen ne put que soupirer face au pouvoir absolu qu'un cultivant puissant pouvait détenir. Il n'avait pas idée que même un royaume extrêmement puissant pût lentement s'effondrer après la perte d'un cultivant fort.
Si le royaume de Dazhou avait décliné, l'étendue de son territoire était restée la même. Il fallut une bonne partie de la journée pour que les bêtes magiques volantes approchent enfin de la ville impériale du royaume de Dazhou.
Le murmure des cavaliers sur les bêtes magiques alla en grandissant à mesure qu'ils approchaient de la ville. Jian Chen put constater qu'il y avait au moins dix Maîtres Saints du Ciel volant ensemble derrière eux. Outre cela, il y avait encore un autre Maître Saint du Ciel chevauchant une bête magique volante, mais il avait été plus difficile à repérer.
Ces hommes venaient de différents royaumes et régions où ils représentaient différentes factions de pouvoir, mais chacun d'eux avait l'intention de se rendre à la Cité des Mercenaires.
Le groupe du clan Tianqin fut conduit hors de la cour du palais impérial par le Grand Elder. Alors, un unique personnage en armure sortit pour saluer le Grand Elder cordialement avant de faire entrer tout le monde dans une cour pour s'y reposer.
« La Porte de l'Espace s'ouvrira dans deux jours. Ces deux prochains jours, vous pouvez vous reposer tranquillement, mais ne vous égarez pas. Nous sommes encore dans le palais impérial du royaume de Dazhou ; si vous provoquez un trouble, le clan ne pourra pas vous protéger. » Le Grand Elder les mit en garde avant de partir.
Tian Zhou lança un regard glacial à Jian Chen, puis ricana et quitta la pièce. Bien qu'il eût désespérément voulu donner une leçon à Jian Chen, il se trouvait dans le palais impérial tout comme lui, alors il n'osa pas créer d'ennuis maintenant.
Qin Xiao s'approcha de Jian Chen et lui parla avec quelque inquiétude : « Jian Chen, Tian Zhou participera à la Réunion des Mercenaires ; au cas où tu le croiserais, fais attention, je t'en prie. »
Jian Chen hocha la tête sans dire un mot.
Ces deux jours suivants furent relativement paisibles, le clan Tianqin entier se tenant coi tandis qu'il se reposait dans la cour mise à sa disposition par le palais impérial. Pas un seul d'entre eux ne quitta la cour, de peur de causer des ennuis inutiles. Bien que le royaume de Dazhou fût stagnant, le royaume était encore capable d'inspirer la peur aux autres royaumes.
Deux jours plus tard, le clan Tianqin suivit le Grand Elder hors de la cour et entre les gigantesques pavillons du palais avant de s'arrêter enfin devant une vaste étendue de terrain.
Il y avait déjà une grande foule rassemblée là. Au bas mot, plus de mille hommes étaient massés sur cet espace.
Jian Chen inclina la tête ; il put distinguer faiblement une zone fortement ceinturée, d'une circonférence d'environ cent mètres, et une multitude de gens s'arrêtant juste devant.
« J'ai entendu dire que le Protecteur du Royaume a laissé cette barrière il y a de nombreuses années. Elle est si immensément grande et, même après tant d'années, personne n'a pu la briser... »
« La rumeur court que lorsque le royaume de Dazhou était en guerre, un Souverain Saint s'est introduit furtivement dans le royaume de Dazhou afin de frapper cette barrière et d'emporter la Porte de l'Espace. Malheureusement, même avec toute sa force, il ne put même pas l'entamer et ne put que battre en retraite, vaincu. »
« Le Protecteur du Royaume de Dazhou était d'une force extrême. Il se tenait depuis longtemps au sommet du continent Tian Yuan ; les barrières qu'il pouvait ériger sont incassables pour n'importe quel Souverain Saint. »
« J'ai entendu dire que le Protecteur du Royaume de Dazhou avait atteint le pinacle il y a bien longtemps ; quand il a disparu, il devait tenter de franchir le dernier goulot d'étranglement. Vu qu'il s'est écoulé plusieurs centaines d'années, il semble qu'il ait été vaincu avant de pouvoir réaliser cette percée... »
« Le Protecteur du Royaume sans pareil a depuis longtemps quitté ce monde, quelle honte. Comme c'est malheureux qu'un expert de ce calibre ait quitté le monde. »
Les gens tout autour se mirent à discuter de la barrière. Beaucoup ne pouvaient que soupirer en la regardant, avec respect et adoration.
« Pour qu'un Souverain Saint même ne puisse briser cette barrière, à quel point le Protecteur du Royaume de Dazhou était-il fort ? » Murmura quelqu'un, incrédule.
Soudain, toute la foule se tut, comme si tout le monde avait simultanément fermé la bouche. Dans le silence qui suivit, cinq vieillards en robe blanche descendirent gracilement du ciel. De cela, Jian Chen eut l'impression que c'étaient des immortels descendant sur le plan mortel.
Ces cinq vieillards se rendirent à cinq points différents de la barrière avant qu'un réseau à cinq étoiles ne commence à briller intensément au sol.
À cet instant, l'un des vieillards, au centre, joignit les mains en salut : « Cela fait cinquante ans depuis la dernière fois. Aujourd'hui nous nous retrouvons, et ensuite nous emploierons une méthode secrète pour ouvrir temporairement la barrière de la Porte de l'Espace. Tout le monde pourra alors se rendre à la Cité des Mercenaires. La façon d'utiliser la Porte de l'Espace devrait être connue de tous, nous ne perdrons donc pas plus de temps à l'expliquer. »
Après quoi, les cinq vieillards se mirent à ouvrir la barrière.
Un par un, les hommes commencèrent à avancer lentement dans la grande ondulation d'énergie qu'était la Porte de l'Espace. Ainsi, chacun disparut de la vue.
Vint vite le tour du clan Tianqin. À cet instant, Jian Chen put enfin voir la Porte de l'Espace qui était d'abord cachée par la barrière. La Porte de l'Espace faisait trois mètres de haut et l'énergie qui tourbillonnait autour d'elle était assez forte pour distordre l'espace alentour. L'endroit ne semblait pas très stable et la lumière en jaillissait en rayons intenses avec une lueur mystérieuse.
Sous la Porte de l'Espace se trouvait une matrice mystérieuse avec plusieurs Noyaux de Monstre de Classe 5 à certains points de la matrice. Chaque point d'approvisionnement de ces noyaux de monstre avait soutenu la Porte de l'Espace à son ouverture.
C'était un type de portail qui permettait de voyager à travers l'espace et reliait deux endroits différents, et pouvait servir à traverser l'océan sans fin.